Синьлэй был уверен: как только он вернётся, Чжу Цяо растрогается до слёз и начнёт баловать рыжего котёнка вдвойне!
Он с лёгким сердцем отправился в командировку.
В тот же самый момент Чжу Цяо получила от него сообщение.
На экране чата красовался Сяо Ли — рыжий, с ярко сверкающими глазами, явно томившийся по прогулке.
Чжу Цяо ответила: «Сяо Ли такой живой — следи за ним хорошенько и обязательно привези домой».
Ещё вчера она собиралась немного его проучить, но сегодня, увидев, что он уехал с Синьлэем, почувствовала лёгкую грусть. В то же время ей было за него радостно: по характеру Сяо Ли наверняка в восторге от возможности погулять на воле.
Хотя кота она и завела, Сяо Ли всегда жил свободно, без привязок. Он обожал шататься по улицам и зачастую возвращался домой лишь под вечер.
Таковы рыжие кошки — уверенные в себе и независимые.
Что до Синьлэя, то Чжу Цяо была в нём совершенно уверена. Когда Сяо Ли однажды сбежал, именно Синьлэй помог ей его искать.
Получив утром сообщение, Чжу Цяо потёрла глаза и, подняв голову, увидела на одиночном диванчике в спальне белоснежного кота — своего Сяо Лаоху, всё ещё мирно спящего.
Она тихо встала с кровати и осторожно подкралась, чтобы его напугать.
Но за метр до цели кот уже открыл глаза, поднялся с дивана, потянулся и теперь сидел, глядя на неё.
С такой близкой дистанции его красота буквально ослепила её. Чжу Цяо погладила его по щёчкам:
— Доброе утро, Сяо Лаоху!
Она попыталась взять его на руки, но он ловко спрыгнул на пол.
Чжу Цяо с восторгом присела и подняла его за передние лапки, заглядывая в его голубые глаза:
— Сяо Лаоху, ты уже можешь ходить! Тебе явно намного лучше, чем вчера вечером.
Белоснежный хвостик кота мягко взмахнул, будто подтверждая её слова.
Чжу Цяо подняла кота и вышла из комнаты. Тот спокойно устроился у неё на руках.
Готовя завтрак, Чжу Цяо положила кота на диван, но, едва отвернувшись, заметила, что он уже стоит у её ног и смотрит вверх, словно хочет помочь.
Тогда она усадила его на кухонную столешницу, на уровне своих глаз, чтобы, взглянув вверх, сразу видеть его.
— Не шали, — погладила она его по голове.
Кот послушно уселся на столешнице и наблюдал, как она готовит. Чжу Цяо вдруг вспомнила, что Носен, когда был у неё дома, тоже так любил стоять рядом во время готовки.
А теперь рядом с ней снова Носен, только в облике детёныша зверя. Правда, в таком виде он, конечно, помочь не мог.
За завтраком Чжу Цяо поставила миску для кота прямо на стол, чтобы они ели вместе.
Носен старался выглядеть как можно элегантнее, но аромат еды, приготовленной Чжу Цяо, был настолько соблазнительным, что ему с трудом удавалось сохранять благородный вид.
Он заметил, что Чжу Цяо всё время смотрит на него, и почувствовал лёгкое замешательство. В человеческом облике она никогда так прямо и пристально на него не смотрела.
И тут же её пальцы сжали его щёчки, а потом перебрались к лапкам. Её голос звучал радостно:
— Сяо Лаоху, от тебя так вкусно пахнет!
Он помнил, что вчера вечером точно не пользовался духами, так откуда же этот аромат?
— Это запах маленького котёнка.
Его уши слегка покраснели. Ведь на самом деле он вовсе не котёнок…
Когда Чжу Цяо обнаружила его прошлой ночью, он сильно нервничал, боясь, что она его возненавидит. Но вспомнив, как она обожает кошек, он попытался мяукнуть — правда, получилось не очень убедительно.
Он действительно был ошеломлён, действительно напуган и действительно ослаб из-за укуса жучка санму.
Но за ночь силы вернулись — он уже мог ходить сам, просто его сила духа полностью заблокирована, и он вынужден оставаться в детском зверином облике.
Раньше Носен думал, что регрессия до детского звериного облика — ужасная вещь.
В таком состоянии боевая мощь почти нулевая, сила духа отсутствует, и даже обычное животное, не говоря уже об эволюционировавшем существе, легко может его убить.
Когда его сила духа была на пике, он часто размышлял: что будет, если однажды он потеряет силу духа и вынужден будет откатиться до звериной формы?
Он думал, что тогда его охватит паника и страх, но в итоге он примет это спокойно — ведь такова судьба большинства эволюционировавших существ после бури в море разума.
Но сейчас он вдруг понял: это вовсе не страшно. Даже будучи детёнышем, он сохранил человеческое сознание. Да, он стал крайне уязвим и легкоуязвим для смерти.
Но кто-то забрал его домой, гладил по голове и сказал: «Ты теперь мой, живи у меня».
У него появился дом.
— О чём задумался, Сяо Лаоху? Почему такой грустный?
Услышав голос Чжу Цяо, кот поднял голову, и его голубые глаза сияли влагой.
Тёплая ладонь тут же легла ему на макушку, мягко поглаживая. Котёнок прижался к ней головой, оставляя свой запах и запоминая её аромат.
Хотя детёныши на самом деле не могут оставлять свой запах — это защитный механизм для слабых.
У Чжу Цяо появился новый любимец — белоснежный котёнок по имени Сяо Лаоху. Тихий, робкий, почти не мяукающий, но невероятно послушный и привязчивый. Куда бы ни шла Чжу Цяо, он следовал за ней.
Её хобби стало предельно простым: дома она только и делала, что фотографировала Сяо Лаоху.
Он отлично получался на снимках и даже понимал команды, выполняя разные трюки: давал лапку, ложился на бок.
Чжу Цяо снимала и видео, и фото, а потом монтировала из них короткие ролики и выкладывала в популярное приложение Звёздной сети.
Правда, аккаунт она завела совсем недавно, обычно только просматривала чужие посты, чтобы узнавать новое, и почти не общалась с другими пользователями. Поэтому её видео набирали жалкие просмотры.
Ведь кошки — не самый популярный тип питомцев, да и подписчиков у неё пока что ноль.
Но Чжу Цяо это совершенно не расстраивало — она просто хотела запечатлеть моменты взросления Сяо Лаоху.
Хотя, пожалуй, этих «моментов» было многовато: за два дня она выложила уже десяток роликов, все — только про Сяо Лаоху: как ест, как спит, как играет.
Просматривая свои видео, Чжу Цяо вдруг осознала с лёгким укором: она совершенно забыла про Сяо Ли! Почувствовав вину, она тут же написала Синьлэю:
«Как там Сяо Ли?»
Примерно через две минуты Синьлэй прислал фото: Сяо Ли в поездке, бодрый и довольный.
«С ним всё отлично! Очень послушный. Все эволюционировавшие существа, которых он встречал, сразу его полюбили. Чжу Цяо, у тебя невероятно милый кот!»
Прочитав это, Чжу Цяо успокоилась.
Сяо Ли путешествует, его все обожают.
А Сяо Лаоху дома — только с ней одной. Значит, она должна любить его вдвойне.
Она подняла свернувшегося клубочком на её коленях белоснежного котёнка и с нежностью сказала:
— Сяо Лаоху, ты самый милый котёнок на свете! Я тебя больше всех люблю!
И поцеловала его в макушку.
Мягкое тельце слегка дёрнулось, а потом котёнок спрятал голову в шерсть, превратившись в пушистый комочек.
Чжу Цяо не удержалась от смеха — Сяо Лаоху оказался ещё и очень стеснительным.
Вдруг раздался звонок в дверь. Чжу Цяо, держа Сяо Лаоху на руках, вышла в гостиную и через экран увидела Моту.
Мота мягко улыбнулся:
— Чжу Цяо, это я. У меня для тебя кое-что есть.
Его голос прозвучал из динамика, и Чжу Цяо услышала его. Естественно, услышал и котёнок у неё на руках.
Его тело, только что такое мягкое и расслабленное, мгновенно напряглось. Чжу Цяо погладила его по подушечкам лап и радостно сказала:
— Пойдём, Сяо Лаоху, встретим Моту! Ты такой милый, он наверняка тоже тебя полюбит. Тогда тебя будет любить уже двое!
Но в следующее мгновение послушный котёнок резко оттолкнулся задними лапами, вырвался из её рук и пулей влетел в дом, оставив после себя лишь белый след. Ни следа прежней хрупкой грации.
Чжу Цяо опешила — неужели Сяо Лаоху так боится незнакомцев?
Поскольку кот скрылся, Чжу Цяо пошла встречать гостя одна.
Открыв дверь, она увидела тёплую улыбку Моты. Его голос звучал чрезвычайно приятно:
— Чжу Цяо, я не помешал? Ты в последнее время, кажется, очень занята, мы почти не общаемся.
Чжу Цяо заметила в его глазах лёгкую тревогу — он, видимо, боялся, что побеспокоил её.
На самом деле, Чжу Цяо действительно стала занята, но не делами, а заботами: сначала появился Сяо Ли, и, никогда раньше не державшая кошек, она вложила в него всю свою страсть. Потом Сяо Ли уехал с Синьлэем, и тут же появился Сяо Лаоху.
Сяо Лаоху оказался ещё привязчивее, да ещё и хрупкий, поэтому Чжу Цяо уделяла ему всё своё внимание.
У одного человека энергии не бесконечно, и у неё просто не осталось времени на другие дела. Даже ежедневные сеансы лечения теперь проходили всем вместе, хотя последние два дня Носен отсутствовал — у него какие-то дела.
Услышав слова Моты, Чжу Цяо почувствовала лёгкую вину:
— Нет, ты не мешаешь. Приходи ко мне в любое время, я не занята.
Она провела Моту в гостиную и добавила:
— Просто я завела кошек.
Говоря это, она невольно улыбнулась — в её голосе явно слышалась радость.
Мота, конечно, знал об этом:
— Это про Сяо Ли? Ты мне столько раз о нём рассказывала. Сегодня его нет дома?
Хотя кошки ему были безразличны, даже слегка неприятны, ради Чжу Цяо он старался проявлять интерес.
Чжу Цяо весело блеснула глазами:
— Не только Сяо Ли, но и Сяо Лаоху.
— Сяо Лаоху? — тон Моты стал немного странным, брови чуть нахмурились, будто он вспомнил что-то неприятное.
— Ха-ха, это я так его назвала, но на самом деле он котёнок, — пояснила Чжу Цяо.
— Просто он очень робкий и пугливый. Когда я собиралась открывать дверь, он услышал твой голос и сразу убежал. Сейчас не знаю, где прячется.
Мота не интересовался кошками и даже питал к ним лёгкую неприязнь. Одна за другой — откуда их столько взялось в районе Т9?
Но раз это кошки Чжу Цяо, он, хоть и не любил их, ничего плохого им не сделает.
— Я пришёл не просто так, — прямо сказал Мота и протянул Чжу Цяо коробку.
По размеру коробки Чжу Цяо сразу поняла, что это, и в голове вспыхнула догадка:
— Это твоя игрушка в первоначальном облике, Мота?
Руки Моты, лежавшие на коленях, слегка сжались. Он не ожидал, что Чжу Цяо угадает, не открыв коробку. Обычно невозмутимое сердце редко испытывало смущение, но сейчас он почувствовал лёгкую неловкость.
Ведь когда-то он видел, как Синьлэй подарил Чжу Цяо игрушку в своём первоначальном облике, и тогда подумал: «Несовершеннолетние эволюционировавшие существа — такие наивные и несдержанные». А теперь сам поступил точно так же.
— Да, это мой облик, — тихо ответил он.
Чжу Цяо радостно распаковала коробку. Внутри стоял золотистый пёс: передние лапы прямые, задние мощные, шерсть гладкая и блестящая, уши опущены, на них чётко виден пушок, пасть слегка приоткрыта, будто он улыбается.
Игрушка была меньше настоящего взрослого пса, скорее, в масштабе детского облика Моты.
Но собаки всё равно крупнее кошек, поэтому игрушка Моты была заметно больше игрушки Синьлэя и примерно такого же размера, как у Носена.
Одного взгляда на игрушку хватало, чтобы понять: это ангел с добрым характером.
Чжу Цяо обняла пса и широко улыбнулась:
— Спасибо, Мота! Мне очень нравится!
— Недавно Носен тоже подарил мне игрушку. У вас с ним получилось почти одинаково — обе игрушки почти одного размера.
Мота слегка удивился:
— Носен тоже подарил?
Он ведь доплатил мастеру, чтобы тот сначала сделал его игрушку, и мастер обещал. Когда Мота забирал заказ, тот уверял, что работал день и ночь, чтобы успеть.
— Да, — Чжу Цяо взяла игрушку Носена и поставила обе фигурки рядом на диван.
— Это Носен, — погладила она большую кошачью игрушку.
Мота ещё не увидел игрушку, но уже почувствовал насыщенный запах Носена — видимо, тот вплел в неё много своей шерсти, полностью заглушив аромат Синьлэя.
Но и на своей игрушке Мота оставил немало шерсти — по крайней мере, теперь их запахи уравновешивали друг друга.
http://bllate.org/book/2441/268523
Готово:
