Спокойным, почти безэмоциональным тоном — тем, что способен вызвать бурю, — Носен произнёс своё заявление, а затем молча наблюдал за выражениями лиц Моты и Эльси.
Как и ожидалось, на лицах обоих эволюционировавших существ появилось изумление — ровно такое же, какое когда-то испытал сам Носен. Но теперь он уже пришёл в себя и сохранял загадочное, невозмутимое выражение.
Эльси первым нарушил молчание:
— Носен, ты уверен, что твоя память не подводит? Индекс возмущения твоего моря разума действительно снизился на 0,8 пункта?
Носен спокойно кивнул:
— Да.
Эльси пробормотал себе под нос:
— Это… это просто невозможно!
Он провёл немало времени в лаборатории и знал: исследователи неоднократно проверяли, может ли целитель одновременно лечить двух эволюционировавших существ. Все попытки без исключения завершились неудачей.
Неужели Чжу Цяо обладает столь невероятной способностью — одновременно оказывать эффективное лечение двум эволюционировавшим, причём даже не зная о присутствии одного из них? Это казалось фантастикой.
Тут Эльси вспомнил, что однажды попробовал немного еды, которую принёс Синьлэй. Она была настолько восхитительна, что даже эволюционировавшее существо не могло устоять. Он никогда раньше не чувствовал такого соблазнительного аромата.
Изначально он хотел выбросить еду, но в итоге почему-то поставил её в холодильник. Она до сих пор там.
Поэтому, когда Носен заговорил об этом, Эльси слишком эмоционально отреагировал — отчасти из-за чувства вины.
Мота, напротив, принял новость гораздо легче.
— Когда Чжу Цяо впервые меня лечила, я сразу почувствовал нечто необычное, — сказал он. — Носен, раз ты тоже получил лечение, ты должен понимать, каково это — когда твоё море разума успокаивается.
— Да, — ответил Носен.
Мота улыбнулся:
— Действительно очень особенное ощущение.
— Да, — согласился Носен.
Их взгляды встретились, и оба без слов поняли одно и то же. Если бы их мысли можно было озвучить, это прозвучало бы так:
Мота: Ты тоже это почувствовал?
Носен: Да, хе-хе.
— Поэтому, — продолжил Носен, — я хочу отвезти Чжу Цяо в Южный Первый район. Там находится генетическая лаборатория для целителей.
Он посмотрел на них:
— Вы не возражаете?
Выражение лица Эльси слегка исказилось, но он сказал:
— Если хочешь поехать — поезжай.
Затем он бросил взгляд на Моту и добавил с лёгкой иронией:
— Ты же уже несколько раз получал лечение. Твоё море разума, должно быть, стало стабильнее?
— Конечно, я тоже согласен, — ответил Мота.
— Хорошо, — кивнул Носен. — Я сообщу об этом остальным.
Все, кроме Синьлэя, поддержали идею. Синьлэй возразил:
— Южный Первый район? Я тоже поеду! Я там бывал, знаю дорогу. Да и я лучше всех дружу с Чжу Цяо — она точно согласится!
Когда Носен сообщил всем о предстоящей поездке с Чжу Цяо в Южный Первый район, Синьлэй тут же выпалил это и начал убеждать, что именно он — самый подходящий спутник.
Носен серьёзно ответил:
— Синьлэй, мы едем не на прогулку, а по делу.
Синьлэй выпрямился:
— Я тоже умею заниматься делами!
Мота мягко вмешался:
— Синьлэй, ты ведь утверждаешь, что дружишь с Чжу Цяо больше всех? А если ты поедешь с ней в Южный Первый район, кто останется охранять её дом? На Главной звезде принято, что благодарные эволюционировавшие существа всегда охраняют жилище своего целителя, когда тот уезжает.
Синьлэй усомнился:
— Правда? На Галу я такого не слышал. Там просто все эволюционировавшие защищают своего целителя.
— Правда, — заверил его Мота своим спокойным, убедительным голосом. — Это обычная практика на Главной звезде. Возможно, на Галу ещё не дошло — слишком уж вы здесь в глуши.
Синьлэй задумался и неохотно согласился:
— Ладно.
У Овия тоже были возражения, но большинство уже поддержало Носена, и его мнение утонуло в общем решении.
После короткого собрания Носен отправился к Чжу Цяо и рассказал ей о поездке.
Чжу Цяо обрадовалась и сразу согласилась:
— Когда выезжаем?
— Завтра устроит? — спросил Носен.
Чжу Цяо энергично кивнула:
— Отлично!
Она уже давно жила в этом мире, но дальше рынка ни разу не уезжала. А Южный Первый район звучал как настоящий мегаполис. Наконец-то она увидит город!
— А надолго мы уедем? — спросила она.
— От T9-го района до Южного Первого — пять часов пути, — объяснил Носен. — Это самый оживлённый район на Галу, там больше всего эволюционировавших. Много еды, развлечений… Если захочешь, можем задержаться подольше.
— Не будет ли это неудобно? — засомневалась Чжу Цяо.
— Нет, если у тебя будет время.
Услышав это, Чжу Цяо окончательно успокоилась. Она восприняла поездку как короткий отдых и запланировала на два дня. Только одно её тревожило:
— А мои овощи и фрукты во дворе?
— Мота и Юс с радостью присмотрят за ними, — предложил Носен.
— Замечательно! — обрадовалась Чжу Цяо. Больше её ничего не волновало. Носен оказался таким надёжным! Она широко улыбнулась ему. — Ты такой заботливый!
Носен слегка улыбнулся в ответ.
Мота убедил Синьлэя остаться, а сам взял на себя заботу о растениях Чжу Цяо — взаимовыгодное решение.
После того как Носен договорился с Чжу Цяо, он ушёл. Она осталась одна, но её сердце трепетало от радости, будто она школьница, которой только что сообщили о завтрашней экскурсии.
Наконец-то она увидит город будущего! Она даже представить не могла, каким он окажется. Её волнение напоминало то, что она испытывала в первый раз за границей — тогда она с одноклассниками составляла маршрут, переживала о каждом возможном сценарии.
А теперь всё проще: рядом Носен. Не нужно ни карт, ни денег — достаточно просто идти за ним. Такой ленивый отдых — мечта!
К тому же рядом с Носеном она чувствовала себя в безопасности. Она объясняла это его внешностью: чёрные волосы и глаза напоминали ей землян, а его высокая, крепкая фигура внушала доверие. Он всегда говорил спокойно и уравновешенно.
Чжу Цяо решила: в этой поездке она будет просто беззаботной спутницей.
Хотя деньги ей всё равно не понадобятся — у неё было лишь немного звёздных кредитов от Синьлэя, — она всё же приготовила еду: лёгкие вяленые мясные полоски, ароматные пятипряные кусочки мяса…
Когда всё было готово, на улице уже стемнело. Сегодня луна была скрыта за тучами, и серебристо-белый кот так и не появился.
Если она уедет, Эльси это узнает. Возможно, он снова придёт, привлечённый запахом кошачьей мяты.
Чжу Цяо посмотрела на грядки, где едва пробивались молодые всходы, и положила несколько кусочков вяленого мяса в герметичный контейнер. Она оставила его в углу двора — там, где в прошлый раз появился кот. Если он придёт, обязательно найдёт.
На следующий день Чжу Цяо проснулась рано, перепроверила свои вещи и решила сама пойти к Носену.
Как обычно, дверь открылась сразу после стука — будто он её ждал.
Чжу Цяо удивилась:
— Мы уже выезжаем?
Носен мягко улыбнулся:
— Да.
Она обрадовалась:
— Ты такой ранний! Ты меня ждал?
Носен слегка кивнул:
— Сегодня проснулся пораньше.
Чжу Цяо сразу всё поняла и ещё больше воодушевилась:
— Ты тоже не мог заснуть от волнения перед поездкой?
Слова «поездка» и «волнение» заставили Носена улыбнуться чуть шире:
— Да, я тоже очень взволнован.
Они вышли на улицу, доехали до рынка, где сели в машину, которая отвезла их в соседний район. Там они пересели на звездопуть — основное транспортное средство на планете. Он напоминал смесь метро и старого поезда, но двигался очень быстро. Вагон был полностью закрытым, без окон.
Чжу Цяо с интересом оглядывалась. Вокруг было много пассажиров — как в метро на Земле.
Она наклонилась к Носену и тихо спросила:
— Все они эволюционировавшие?
Её аромат, мягкий и ненавязчивый, окутал его. Он выпрямился и так же тихо ответил:
— Да.
— Они выглядят совсем как люди, — заметила она.
— Внешне разницы нет. Но если увидишь человека, сразу поймёшь.
Чжу Цяо пока не поняла, что он имел в виду.
Поезд остановился, часть пассажиров вышла, другие вошли. Напротив Чжу Цяо сел юноша с чёрными волосами, лет семнадцати-восемнадцати. Он робко улыбнулся ей.
Это показалось странным: все остальные в вагоне молчали, уткнувшись в интеллектуальные мозги на запястьях — как земляне в телефоны.
Но Носен не смотрел в устройство. Он спокойно сидел и внимательно отвечал Чжу Цяо, когда она обращалась к нему. Идеальный попутчик.
Поэтому улыбка юноши выглядела необычно. Чжу Цяо не стала заводить разговор, но иногда поглядывала на него.
Его одежда была немного велика, а за спиной болтался огромный рюкзак. Юноша нервно прижимал его к себе, но рюкзак всё равно сполз и задел ногу Чжу Цяо.
— Простите! Извините! — заторопился он.
— Ничего, — улыбнулась она. — Положи рюкзак на столик. Он чистый, мы им не пользуемся.
— Нет-нет, спасибо! — испугался он.
Но вскоре силы его иссякли, и он покраснел:
— Я выхожу в Южном Первом районе… Можно на минутку?
Он аккуратно поставил рюкзак на столик и ещё раз поблагодарил.
Чжу Цяо нашла его милым. Если он эволюционировавший, то, наверное, в облике маленького зверька.
— Мы тоже едем в Южный Первый, — сказала она.
Глаза юноши загорелись:
— Я еду в Ассоциацию целителей-людей… Но я там никогда не был. Вы не подскажете, на какой остановке выходить, чтобы было ближе?
Чжу Цяо не знала, но тут вмешался Носен:
— В Южном Первом садитесь на линию 15. Выход прямо у здания Ассоциации.
Юноша достал блокнот и старательно записал. Потом поблагодарил:
— Спасибо! Я так волновался, что не найду дорогу — там ведь очень оживлённо.
Он расстегнул рюкзак, порылся внутри и вытащил несколько тёмно-коричневых шариков размером с теннисный мяч.
— Это местный плод с моего района, — смущённо сказал он. — Мякоти мало, но в сушеном виде хранится долго. Попробуйте, пожалуйста.
Носен взглянул на странные шершавые шарики.
http://bllate.org/book/2441/268480
Готово:
