Чем дальше слушала Чжу Цяо, тем сильнее росло подозрение. Она недоверчиво уставилась на Синьлэя, который с воодушевлением что-то рассказывал, и спросила:
— Синьлэй, ты ведь не злословишь об Эльси?
— А? — Синьлэй округлил глаза. — Это так заметно?
Чжу Цяо: ………
Какой же всё-таки породы его первообраз, если выглядит не слишком умным?
Синьлэй слегка смутился:
— Ладно, признаюсь: на самом деле я не следил за настроением Эльси. Просто хотел вернуться и поесть мяса.
— Но я точно передал ему всю еду! — с особым упором добавил он, подчёркивая, что поручение Чжу Цяо выполнил безукоризненно.
Чжу Цяо мягко улыбнулась и посмотрела на Синьлэя с лёгкой нежностью:
— Я поняла. Синьлэй, я всегда тебе доверяю.
Синьлэй энергично закивал:
— Ага-ага-ага!
Завтрак выдался особенно сытным и приятным для всех, а Чжу Цяо особенно насладилась знакомым вкусом еды. Приправ почти не было — в основном использовались технологические заменители, — но она и раньше немало их пробовала и давно стала «невосприимчива ко всему ядовитому».
Впрочем, Мота заверил, что эти добавки совершенно безопасны для организма.
В эпоху звёздных империй всё, что предназначено для употребления внутрь, создавалось исключительно ради людей. Каждый человек был целителем, их было крайне мало, и все они считались сокровищем Федерации.
Остатки еды разделили между собой и унесли домой.
Двор снова стал таким, как прежде, но Чжу Цяо подумала, что, пожалуй, стоит отвести отдельный участок специально для пикников.
Четверо эволюционировавших существ ушли вместе. Синьлэй нес еду, высоко подняв руку, наклонился, принюхался — как же вкусно! — закрыл глаза, насладился ароматом и снова втянул носом запах…
Мота заговорил первым:
— Кажется, моё море разума стало чуть лучше.
Овий ответил:
— Конечно, Мота, тебе ведь уже несколько раз провели лечение.
Мота слегка покачал головой:
— Нет, я имею в виду разницу до и после того, как съел эту еду.
— Хотя… — он задумался на несколько секунд и неуверенно добавил: — Возможно, это просто иллюзия. После лечения Чжу Цяо я каждый день ощущаю явные изменения в своём море разума.
Сегодня, скорее всего, то же самое.
Юс сказал:
— Мне просто кажется, что еда очень вкусная. Когда я только приехал в район T9, тоже пробовал добычу, которую приносил Овий, но это совсем не то.
Их с Овием и Синьлэем моря разума находились в относительно хорошем состоянии. Чем выше индекс бурь в море разума у эволюционировавшего существа, тем острее оно ощущает малейшие изменения в нём.
Носен спокойно произнёс:
— Мои ощущения похожи на твои, Мота. Однако успокаивающий эффект длился лишь мгновение, пока я ел. Поэтому, возможно, это просто иллюзия, вызванная экстремальным вкусовым наслаждением. Для точного вывода нужны данные сканирования моря разума.
Мота улыбнулся:
— Наверное, я и правда загнался. Если бы еда, приготовленная целителем, могла успокаивать море разума, лечение стало бы слишком простым делом.
Исследования того, как именно целители воздействуют на море разума эволюционировавших существ, велись уже много лет. Существовали даже специализированные институты. Целители применяли множество методов лечения, но механизм их действия оставался загадкой — все попытки учёных разгадать его оказались безрезультатными.
Потребность эволюционировавших существ в целителях возникла сразу после того, как они обрели человеческий облик, и с тех пор лишь усилилась.
Все разошлись по домам, держа в руках еду.
А Чжу Цяо тем временем начала разрабатывать новые блюда — на этот раз специально для детёнышей животных.
Когда она готовила мясо, то спросила, можно ли им есть блюда с приправами. Она помнила, что по правилам ухода за кошками им лучше давать мало соли: человеческая еда слишком солёная и вредна для их здоровья.
Все заверили, что могут. Особенно Синьлэй воскликнул:
— Мне кажется, всё, что готовишь ты, Чжу Цяо, вкуснее кошачьего корма! Хотя, конечно, и корм тоже очень вкусный.
Обычно они выглядели довольно сдержанными и вежливыми — особенно Носен и Мота, — но ели с удивительным аппетитом. При этом их манеры за столом оставались изысканными, хотя по скорости исчезновения еды было ясно: они съели немало.
Чжу Цяо решила, что тела эволюционировавших существ уже не просто животные, их привычки гораздо ближе к человеческим, поэтому не стала возражать. Но теперь она решила приготовить для них особые лакомства.
Перед тем как завести кота, она изучила множество рецептов кошачьих угощений: мясные шарики, вяленое мясо, молочные пирожные.
Не ожидала, что эти навыки пригодятся в другом мире и эпохе! Как же здорово.
У Овия осталась ещё одна бедренная часть добычи. Носен уже разрезал её на куски и аккуратно сложил в холодильник. Чжу Цяо достала кусок мяса, вспомнила рецепт мясных шариков и приступила к первому эксперименту.
Ей всегда нравилось заниматься подобным: выращивать овощи, готовить, иногда печь десерты или уличные закуски. Это наполняло жизнь ощущением счастья и ритуала.
И даже в новом мире она сохранила прежний уклад жизни.
Сегодня она наелась досыта, и питательный раствор снова оказался заброшенным в дальний угол.
Чжу Цяо приготовила не только кошачьи, но и собачьи лакомства — по сути, разницы почти нет, просто другое название. Зато, когда она вручит их Моте, это будет выглядеть особенно заботливо и изысканно.
В конце она выбрала милую коробочку, положила туда немного мясных шариков и вяленого мяса и отправилась к Моте — пора выполнять свои врачебные обязанности.
Новое жилище, устроенное Носеном, оказалось прекрасным: в нём было всё необходимое, да ещё и мелкие детали интерьера удивительно соответствовали её вкусу.
Интересно, каков первообраз Носена? Тогда можно было бы готовить для него лакомства, идеально подходящие именно ему.
Носен с чёрными волосами и тёмными глазами всегда был спокойным и невозмутимым — казалось, даже в гневе он не станет повышать голос.
Неужели он чёрный кот? Но это как-то не вяжется с его характером.
А может, чёрная собака? Тибетский мастиф? Немецкая овчарка? Чёрный сиба-ину?
При каждом новом варианте в голове Чжу Цяо возникал соответствующий образ, и так она незаметно дошла до двери Моты. Не успела она постучать, как дверь открылась.
Мота стоял за ней:
— Чжу Цяо.
Погружённая в свои мысли, Чжу Цяо вздрогнула:
— Мота, ты знал, что я приду?
Как он так быстро открыл дверь?
Мота ответил:
— Я увидел тебя из окна и подумал, что, возможно, ты идёшь ко мне. Решил подождать у двери.
Чжу Цяо тут же сказала:
— Конечно, я пришла именно к тебе! Я принесла тебе немного лакомств.
В душе у неё возникло лёгкое чувство вины. Как же так — она думала о Носене прямо перед дверью Моты! Нельзя так поступать с добрым золотистым ретривером, пусть он и терпеливый.
Мота взял коробку, заглянул внутрь и мягко улыбнулся:
— Спасибо. Я уже почувствовал аромат.
— Попробуй, подходит ли тебе вкус. Это мои первые собачьи лакомства, специально для золотистого ретривера. Я немного волнуюсь.
Выражение лица Моты едва заметно изменилось:
— Для золотистого ретривера?
Чжу Цяо кивнула:
— Да.
Мота стал ещё мягче. Он вымыл руки, осторожно взял кусочек вяленого мяса и съел, будто это была драгоценность.
— Очень вкусно. Спасибо. Это впервые… впервые я пробую еду, приготовленную специально для золотистого ретривера.
Он собирался сконцентрироваться на ощущениях в море разума, чтобы проверить свою гипотезу, но, стоит только откусить — и все мысли исчезли. Он просто наслаждался волшебным вкусом.
Люди… нет, скорее всего, просто Чжу Цяо готовит так необычно.
— Я рада, что тебе нравится! Буду часто готовить, — с чувством выполненного долга сказала Чжу Цяо. Похоже, у неё неплохо получается делать лакомства для животных.
— Мота, давай начнём лечение. Сначала расскажи, как ты себя чувствуешь сегодня? — Чжу Цяо старалась говорить, как настоящий врач.
Мота охотно подыграл:
— Как и в прошлый раз, мне нужно принять первообраз?
Чжу Цяо быстро кивнула:
— Да!
Перед ней снова предстал огромный золотистый ретривер. Хотя она уже видела его раньше, зрелище по-прежнему поражало.
Состояние Моты явно улучшилось: шерсть стала ярче, а карие глаза спокойно смотрели на неё, словно тихое озеро.
Чжу Цяо положила руку на его лапу и осторожно потеребила золотистую шерсть кончиками пальцев.
Наверное, у того огромного серебристо-дымчатого кота шерсть такая же…
Фу-фу! Прекрати! Как можно гладить золотистого и думать о серебристом!
Не будь изменницей, Чжу Цяо!
На этот раз во время лечения она чуть сместила руку выше, к ещё более мягкой и пышной шерсти. Осторожно погладила, внимательно наблюдая за реакцией Моты, и почувствовала лёгкое смущение. Это ведь не считается домогательством?
Когда же она сможет по-настоящему погладить животное? Эволюционировавшие существа, способные превращаться в людей, слишком ограничивают её в этом.
Лечение завершилось. Мота уже ощущал, как его море разума становится всё спокойнее.
Хотя временами всё ещё возникала жгучая боль, но по сравнению с тем ужасом, когда море разума рушилось, и он регрессировал до звериной формы, даже до детского возраста, будучи беспомощным перед любой угрозой, — сейчас всё было намного лучше.
И всё это произошло менее чем за неделю. Вспоминая об этом, он до сих пор не мог поверить.
Чжу Цяо собиралась уходить, но Мота остановил её:
— Чжу Цяо, у Носена сейчас тоже очень плохое состояние моря разума.
Чжу Цяо широко распахнула глаза:
— Почему он мне не сказал?
Голос Моты стал немного виноватым:
— Потому что, если у эволюционировавшего существа, пережившего коллапс моря разума, состояние снова ухудшится, последствия будут гораздо серьёзнее. Он хотел, чтобы я как можно скорее получил лечение.
— Но сейчас моё состояние уже стабилизировалось. Поэтому я прошу тебя… если можно, в следующий раз помоги Носену.
— Конечно! — без колебаний ответила Чжу Цяо. — Может, сходить к нему прямо сейчас? Он дома?
— Завтра, — сказал Мота. — Тебе тоже нужно отдохнуть.
Он заранее предполагал, что Чжу Цяо, судя по её доброте, согласится помочь Носену.
Но прошлый горький опыт общения с людьми напоминал: не стоит возлагать надежды на целителей.
— Спасибо тебе, Чжу Цяо, — тихо сказал Мота, его взгляд был спокоен и тёпл. Если раньше в нём ещё теплились сомнения, то теперь они полностью исчезли.
Ему было трудно поверить, что ещё неделю назад он и представить не мог, что однажды полностью доверится человеку.
Чжу Цяо ответила:
— Не за что. Отдыхай, Мота. Говорят, после лечения особенно полезно хорошо выспаться.
Это она слышала от врачей в прошлом.
Мота послушно кивнул:
— Обязательно.
— Тогда до свидания! На этот раз не провожай меня.
Чжу Цяо вышла из дома Моты и по дороге вспомнила его слова: «У Носена всё так плохо?»
Но ведь Носен в её присутствии выглядел точно так же, как всегда.
Бури в море разума, наверное, невыносимо мучительны — хуже, чем её головная боль при лихорадке. Как же они умеют терпеть!
Если она будет лечить Носена, метод будет такой же, как с Мотой: прикосновение и внутренняя молитва?
Хотя процедура уже не раз доказала свою эффективность, Чжу Цяо всё равно чувствовала, что её действия похожи на шаманские пляски.
А во время лечения Носену придётся принять первообраз, и тогда она узнает, кто он — кот или собака? Наверное, чёрный, как угольный комочек.
Но ведь эволюционировавшие существа не любят, когда напоминают им об их первообразе…
В голове у Чжу Цяо крутились всякие мысли, но чёткого ответа так и не появилось.
Дома она вышла во двор и увидела, как луна поднялась над горизонтом, мягко озаряя землю своим светом. Она посмотрела на росток, который, кажется, немного подрос за день, и задумалась: придёт ли сегодня ночью тот огромный серебристо-дымчатый кот?
Если придёт — она не будет открывать дверь. Просто постоит у окна и тайком полюбуется им, чтобы не спугнуть.
Кто бы мог подумать: Эльси говорит так странно, а его первообраз — такой пушистый и милый котище!
Лунный свет ложился не только на двор Чжу Цяо, но и на окно Носена.
http://bllate.org/book/2441/268477
Готово:
