Чжу Цяо проводил домой Мота. Огромный золотистый ретривер, обретя человеческий облик, оставался похожим на ангела: разговор с ним был словно ласковый весенний ветерок.
У самой двери Чжу Цяо заметила лежащий у порога предмет.
Она подняла его и увидела прикреплённую записку с надписью «семена».
Письмена в этом мире напоминали те, к которым Чжу Цяо привыкла, хотя некоторые иероглифы стали проще. Тем не менее, по контексту она легко угадывала их значение.
Мота тоже узнал почерк:
— Это семена от Носена.
Чжу Цяо улыбнулась:
— Носен такой деятельный! Я ведь только сегодня утром упомянула ему об этом.
— Тебе нравятся семена? — спросил Мота.
Чжу Цяо кивнула:
— Я хочу посадить немного овощей и фруктов.
Мота слегка удивился, но тут же сказал:
— Тогда я найду тебе удобрений. Так растениям будет легче расти.
Хотя Мота прекрасно знал, что обычные люди здесь не способны вырастить ни фрукты, ни овощи, он всё равно хотел поддержать Чжу Цяо. Даже если всё погибнет — неважно.
— Отлично! Спасибо тебе, Мота, — обрадовалась Чжу Цяо, чувствуя, что её план по ведению сельского хозяйства идёт гладко: чего пожелает — то и получает.
После ухода Моты Чжу Цяо положила семена на журнальный столик, затем взяла грабли и разрыхлила землю на участке, который подготовила утром. После этого она равномерно разбросала семена, присыпала их тонким слоем рыхлой почвы и полила водой.
Работа в саду оказалась нелёгкой. Закончив, Чжу Цяо долго лежала дома, отдыхая, и лишь потом неспешно села, чтобы привести в порядок свои вещи. Из предметов, привезённых из прошлого мира, у неё остались лишь пакетик кошачьей мяты, две палочки кошачьего лакомства и одна банка кошачьего корма.
Банку и палочки можно отдать Синьлэю — собакам нельзя часто есть кошачий корм.
А вот кошачью мяту нужно спрятать подальше. Эта штука действует как наркотик: не только домашние кошки, но и все представители семейства кошачьих сходят с ума от её запаха.
Подожди-ка… Кажется, она что-то упустила.
Чжу Цяо внимательно вспомнила: ведь у неё была ещё одна пачка семян кошачьей мяты! Где же они сейчас?!
Она перевернула журнальный столик вверх дном, но так и не нашла их. Внезапно в памяти всплыл момент, когда она сеяла семена: она машинально взяла всё, что лежало на столике, включая и пакетик с семенами кошачьей мяты!
«Спасите! — мысленно закричала Чжу Цяо. — Если вырастет кошачья мята, разве это не будет как подсыпать афродизиак всем этим эволюционировавшим существам, чьи истинные облики — кошачьи?»
От этой мысли у неё всё внутри похолодело. Она тут же выбежала во двор и стала внимательно осматривать грядки, но семена, присыпанные тонким слоем земли, уже невозможно было различить. Чжу Цяо не могла решиться вырвать всё посаженное — ей было жаль выбрасывать даже те семена, что дал Носен.
«Буду наблюдать ежедневно, — решила она. — Я знаю, как выглядит кошачья мята, и как только она прорастёт — сразу вырву!»
Ночью мягкий лунный свет окутывал землю, вокруг царила тишина. Эволюционировавшие существа вели такой же образ жизни, как и люди.
Только Носен не мог уснуть. Непрекращающаяся боль в море разума не давала ему сомкнуть глаз.
На самом деле он уже два дня не спал. В полной тишине ему даже казалось, будто он слышит, как внутри него горит море разума.
Показатели в его последнем отчёте о состоянии моря разума достигли опасного уровня. Даже несмотря на железную волю, Носен чувствовал, что вот-вот сорвётся.
Он встал, достал из ящика шприц и ввёл препарат себе в руку.
Жгучая боль в море разума немного утихла.
Это было лекарство, привезённое им с Главной звезды, способное временно усмирить бурю в море разума. Однако побочный эффект заключался в том, что оно могло вызвать спутанность сознания у эволюционировавших существ.
Как только боль немного отступила, его чувства обострились. И в этот момент он уловил крайне слабый, но невероятно соблазнительный аромат, будто он всегда был рядом, но только сейчас стал заметен.
Обычно Носен проигнорировал бы его, но под действием препарата покинул комнату и бесшумно направился туда, откуда исходил запах.
Путь оказался коротким и даже знакомым. Остановившись у ворот, он почувствовал, что аромат стал сильнее.
Это был неописуемо прекрасный запах, от которого рассудок слегка притупился. В памяти всплыли редкие светлые воспоминания — времена, когда он был ещё детёнышем. Такое ощущение лёгкости заставило его подсознательно стремиться ближе. Забор перед домом он перепрыгнул без труда.
Оказавшись во дворе, он уже был в своём истинном облике. В этот момент жгучая боль в море разума словно на мгновение утихла — не из-за действия лекарства, а будто её бережно упорядочили. «Вот оно, то самое утешение, о котором говорил Мота?» — мелькнула в сознании мысль.
Среди хаоса в голове возник проблеск ясности. Носен пришёл в себя и синие глаза удивлённо окинули двор. Он в ужасе осознал: он оказался во дворе Чжу Цяо!
Зная, что люди не любят видеть истинный облик эволюционировавших существ, и редко показываясь кому-либо в такой форме, Носен немедленно захотел скрыться. Но манящий аромат на миг заставил его замешкаться.
Именно в эту секунду дверь открылась.
Чжу Цяо, одетая в пижаму и, судя по всему, ещё не до конца проснувшаяся, пристально посмотрела прямо на него.
Носен застыл. Ночной ветерок слегка колыхал его шерсть, но сердце, казалось, на мгновение перестало биться.
Его увидели.
Он опустил голову, избегая её взгляда.
«Она, наверное, возненавидит меня…»
В эту ночь Чжу Цяо тоже спала плохо — всё из-за тревоги за посаженную кошачью мяту.
Узнав от Моты, что все семеро имеют пушистые истинные облики, она сразу представила себе множество милых зверушек: рыжих, полосатых, сиамских кошек…
Неудивительно, что у неё такие ассоциации: ведь Мота — золотистый ретривер, а Синьлэй явно кошка, да ещё и жёлтая. Все они — милые пушистые создания.
Если Эльси учует кошачью мяту, то уж точно усилит своё предубеждение против неё. Кто знает, какие ещё клеветы начнут распространять эволюционировавшие существа? «Подсыпала афродизиак» — это ещё мягко сказано. А вдруг обвинят, что она тайно хочет отравить их и вызвать зависимость?
Из-за этих мыслей Чжу Цяо приснился сон: во дворе её дома лежали десятки кошек, каждая — мягкая, пушистая кучка.
А где же она сама? Ведь это её сон.
И тут она увидела себя: лежащую под зонтом от солнца и обнимающую огромного кота!
Белоснежная шерсть с серебристо-серыми кончиками, круглые глаза — похож на серебристого британца, но в сотни раз милее!
И она зарывалась лицом в его белоснежный живот, вдыхая аромат.
Чжу Цяо будто чувствовала мысли своего сонного «я»: «Это что, рай?»
Кот был чуть меньше Моты в зверином облике, но как раз такого размера, чтобы его можно было обнять. Шерсть — пышная и мягкая, тело — гибкое и нежное, да ещё и жалобно мяукнул.
Когда Чжу Цяо оторвалась от его живота и снова посмотрела на него, на её лице не оказалось ни единого кошачьего волоска.
Этот серебристый британец не линял!
«Точно рай!»
Чжу Цяо, кажется, проснулась от красоты этого сна. Она лежала в постели, обнимая подушку и переживая ощущения, но постепенно рассудок вернулся.
«Наверное, я слишком захотела погладить большого кота, увидев сегодня истинный облик Моты, — подумала она. — А серебристый британец всегда был моей мечтой, хотя он сильно линяет, склонен к полноте и иногда выглядит жирновато.
Главное, что в моём родном мире породистым кошкам всегда находили хороших хозяев, а вот уличных котят — много. Поэтому я и решила приютить одного бездомного малыша.
Видимо, именно поэтому мне приснился такой огромный, но изящный кот с прекрасными глазами и мягким телом».
Но сон, казалось, напомнил ей кое-что важное: надо проверить, проросли ли посеянные семена.
По её прежнему опыту, всходы не должны были появиться так быстро, но ведь с яблочными семечками всё получилось неожиданно.
Чжу Цяо встала с кровати. Свет луны тихо ложился на пол. Она не включала свет, а, следуя за лунным сиянием, подошла к двери.
Рука легла на ручку, отпечаток пальца распознался — дверь бесшумно открылась.
Чжу Цяо зевнула, потёрла глаза и подняла взгляд.
Перед ней предстало невероятное зрелище.
Лунный свет озарял двор, и треть его пространства занимал огромный пушистый зверь!
Его серебристо-белая шерсть была чуть пышнее, чем у Моты, а телосложение — немного крупнее.
Чжу Цяо невольно задрала голову и увидела его лицо.
Шерсть в лунном свете сияла, будто ухоженное до блеска облако; каждый волосок чётко выделялся, словно одуванчик.
Глаза — чистейшие сапфиры, круглые от удивления, смотрели прямо на неё.
Уши слегка прижались к голове, превратившись в «самолётики», будто он испугался её появления и замер на месте.
«Это же…
Огромный кот! Настоящий серебристый британец размером с облако!»
«Боже, я всё ещё сплю или уже в раю?»
К тому же он вёл себя осторожно: все четыре лапы стояли на каменной дорожке, хотя из-за размеров ему явно было тесно. Он даже не наступил на её грядки — настоящий воспитанный малыш.
Чжу Цяо моргнула и постаралась говорить как можно мягче, хотя голос после сна прозвучал хрипловато:
— Кис-кис… Большой котик, ты…
В тот самый миг, как только она произнесла эти слова, огромный серебристо-белый кот одним прыжком перемахнул через забор. Видимо, он так испугался, что не удержал равновесие и, судя по шуму, упал снаружи.
Чжу Цяо тут же бросилась за ним, быстро распахнула дверь, но серебристого кота уже и след простыл. Лишь лунный свет по-прежнему спокойно ложился на землю.
Большой кот исчез.
Чжу Цяо с грустью закрыла дверь и медленно подошла к грядке с посеянными семенами. Присев, она внимательно осмотрела землю и обнаружила, что несколько семён уже пустили нежные ростки.
«Неужели это кошачья мята?»
Теперь она колебалась. Этот мимолётный образ, этот стремительный уход… Ей так хотелось увидеть того огромного серебристо-белого кота ещё раз.
Возможно, её сон и был предзнаменованием. Ведь приснившийся кот и тот, что стоял во дворе, были похожи, только ночной гость выглядел намного эффектнее — и шерсть, и мордочка были совершенны.
«Если я вырву кошачью мяту, придет ли он снова?»
Сейчас Чжу Цяо чувствовала себя так, будто упустила первую любовь. Этот кот был невероятно красив: особенно глаза — синие, как стеклянные шарики, и ушки, которые так и просились, чтобы их потрогали.
И ещё он был таким воспитанным — не наступил на грядки, хотя ему явно было тесно.
Конечно, Чжу Цяо переживала и за другие ростки: вдруг среди них были семена, подаренные Носеном?
За весь день она ничего не ела, хотя голода не чувствовала, но во рту было пусто. Ей ужасно захотелось шашлыка, жареной курицы, холодной лапши, жареных овощей…
В конце концов, долго размышляя, Чжу Цяо решила пока оставить ростки в покое и подождать до завтра: вдруг кот снова придет?
Может, стоит приготовить для него что-нибудь вкусненькое?
Ведь Синьлэй и Мота так любили банки и кошачий корм, которые она привезла.
Приняв решение, Чжу Цяо вернулась спать и с молитвой пожелала себе продолжить тот самый сон о гладком коте.
Но на этот раз её желание не сбылось: сон не повторился. Когда она проснулась, уже рассвело. По привычке Чжу Цяо вышла прогуляться, но не осмеливалась уходить далеко. Вокруг было очень тихо, других людей не было видно.
Вчера всё было так же. Похоже, поблизости никто не жил, хотя Синьлэй водил её на рынок, и население девятого района, судя по всему, было немалым.
Внезапно, как молния, в голове вспыхнула мысль: ведь Носен говорил, что её дом пропитан его запахом, поэтому обычные эволюционировавшие существа не осмеливаются приближаться.
Значит, тот серебристо-белый кот либо очень сильное эволюционировавшее существо, либо…
Один из семерых!
Чжу Цяо остолбенела.
«Значит, мой кот из мечты — кто-то из них?»
Но, кем бы он ни оказался, радости это не приносило. Ей хотелось, чтобы кот был просто обычным животным, а не превращался в человека.
Но такой огромный кот точно эволюционировавшее существо.
«Кто же он?» — задумалась Чжу Цяо.
http://bllate.org/book/2441/268474
Готово:
