Это заявление заставило зверолюдов в пещере переглянуться. Никто не проронил ни слова.
Огонь — это ведь не то, что можно разжечь запросто, верно?
На этом материке огонь был тем, чем каждое племя дорожило как зеницей ока. Добыть его крайне непросто, и хотя они уже умели пользоваться пламенем, его разведение всё ещё оставалось делом, требующим великого мастерства.
Зверолюды верили, что огонь — нечто священное, один из мостов для общения с Богом Зверей. Только жрец мог искусно управлять пламенем; разведя огонь, он хранил в племени неугасимый очаг, чтобы соплеменники могли им пользоваться.
Атмосфера в пещере внезапно стала тяжёлой.
Лан Цан не питал особых надежд, он просто спросил к слову.
И тут в пещере раздался чистый, ясный юношеский голос:
— М-может быть, я попробую?
Лан Цан проследил за звуком и увидел робко поднявшего руку зверочеловека. Взоры остальных тоже дружно устремились на Линь Байяня.
Осознав, что одна его фраза заставила всех зверолюдов в пещере удивлённо распахнуть глаза, Линь Байянь тут же почувствовал приступ социофобии.
Чего они все так на него уставились? Подумаешь, сказал, что умеет разводить огонь.
Он машинально погладил пушистую головку маленькой кошечки Ся, которую держал на руках.
Лан Цан посмотрел на растерянного юношу. Несмотря на возникшие сомнения, он не стал их озвучивать:
— Тогда попробуй. Но начни разводить огонь только после того, как мы вернёмся со сбором припасов.
— А пока, как предложил Ту Линь, пусть несколько зверолюдов останутся в пещере и займутся шлифовкой каменных котлов.
Лан Цан не возлагал на это больших надежд, ведь Линь Байянь выглядел совсем ещё детёнышем. Он подумал, что во время охоты, возможно, удастся поискать огненный камень. Именно с его помощью его родитель развёл огонь для их племени.
Заметив, что выражение лица Лан Цана не изменилось, Линь Байянь слегка выдохнул и ослабил хватку, которой прижимал к себе котёнка.
Маленькая Ся, сидевшая у него на руках, не заметила сложных душевных терзаний своего брата Мао Бая и довольно потёрлась о его руку. Ведь даже когда раньше Мао Бай делился с ней едой, он никогда не обнимал её так ласково и не гладил по голове. Малышка очень дорожила проявленной сейчас нежностью.
Лан Цан не стал больше обращать внимания на странности Линь Байяня. Он подошёл к группе пушистых волчат, держа в руках добытого кролика, и сказал самому крупному из них:
— Лан Юнь, присмотри здесь за Лан Юй и остальными.
Сказав это, он протянул кролика Лан Юню:
— Не уходите никуда до моего возвращения.
Зверолюды в пещере не имели ничего против — этого кролика Лан Цан добыл в одиночку. Да и кто бы посмел возразить, ведь им приходилось полагаться на Лан Цана, который вёл их на охоту.
Лан Юнь серьёзно кивнул, внимая словам Лан Цана. Подросший детёныш, словно наседка, бдительно собрал вокруг себя волчат, вытаращил глаза, навострил уши и, исполняя свой долг, улегся впереди всех.
Когда всё было распределено, Лан Цан обратился к уже нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу зверолюдам:
— До наступления темноты вы должны вернуться в пещеру. Я провёл беглую разведку, следов крупных хищников поблизости нет, но это не значит, что здесь полностью безопасно.
Ту Линь и Линь Байянь очень серьёзно закивали. В вопросах охоты и бдительности им было далеко до остроты чувств зверолюдов-самцов, поэтому зверолюды всегда держались только там, где самцы подтверждали безопасность. Но сейчас им было явно не до тщательного осмотра местности — первым делом нужно было набить желудки.
— Тогда отправляемся.
Лан Цан встал у входа в пещеру, обернулся огромным белым волком, издал протяжный вой, обращённый к небу, и рванул вперёд. Услышав сигнал, другие зверолюды-самцы тоже один за другим обернулись зверями.
В одно мгновение Линь Байяню показалось, что он попал в зоопарк: бурые медведи, обезьяны, лисы, антилопы, носороги, тигры — все звериные облики были разными. Они бросились вслед за белым волком.
Пещера постепенно снова погрузилась в тишину. Ту Линь улыбнулся и сказал Линь Байяню:
— Ну, и нам пора.
Линь Байянь отозвался, и вместе с отрядом зверолюдов они направились в лес.
Едва войдя в чащу, он увидел ту самую кучу опавших листьев, которую сгребал ранее. Юноша подошёл, разгрёб листву, обнажив лежащие под ней каштаны.
Линь Байянь поднял один из колючих шариков, слегка приоткрывшийся, чтобы внутри можно было разглядеть плод, и сказал окружившим его зверолюдам:
— Это те самые колючие плоды, о которых я говорил. Снимите внешний колючий слой, под ним будет скорлупа, её тоже нужно убрать, а мякоть внутри — это и есть съедобная часть. Я называю это каштанами.
Он машинально использовал название из своей жизни на Голубой Звезде — в конце концов, зверолюды всё равно не знали их настоящего имени.
Один из более бойких зверолюдов удивлённо воскликнул:
— Ого, оказывается, их вот так едят! Раньше вокруг нашего племени тоже были такие, но из-за колючек, которые ранили руки и ноги, мы всегда обходили их стороной.
Он скривил личико, выглядя слегка раздосадованным:
— Кто бы мог подумать, что внутри они съедобны? Неужели мы раньше выбрасывали столько еды?
Окружающие зверолюды добродушно рассмеялись. Даже Ту Линь редко улыбался, но сейчас его губы дрогнули:
— Ничего страшного, теперь мы знаем. Давайте соберём всё это, и у нас будет много еды.
Для трудолюбивых и бережливых зверолюдов расточительство пищи было чем-то совершенно непостижимым. Они были рады собирать и запасать всё, что могло утолить голод.
— Тогда давайте скорее начнём!
Сказано — сделано. Зверолюды рассредоточились вокруг каштанового дерева в поисках плодов.
Линь Байянь увидел, что собирать каштаны есть кому, и сам не стал присоединяться. Наконец-то вокруг так много людей, не нужно опасаться большой опасности. Он хотел проверить, насколько полезна способность, которую он приобрёл после перемещения в этот мир.
Юноша сказал Ту Линю:
— Ту Линь, я схожу вон туда, посмотрю, может, найду ещё что-нибудь съедобное.
На зверином материке система родственных обращений была крайне запутанной, поэтому Линь Байяню оставалось лишь называть Ту Линя по имени. Зверолюды очень любили детёнышей, но не умели поддерживать крепкие семейные узы: обычно отцы и матери растили потомство до совершеннолетия, а затем предоставляли им жить самостоятельно. Конечно, на материке, где приходилось охотиться каждый день, было бесчисленное множество детёнышей, рано потерявших родителей, и обычно их растило племя.
Он указал на соседнюю рощу. Ту Линь проследил за его жестом, решил, что это недалеко, и кивнул:
— Хорошо, только будь осторожен, далеко не уходи. Если почувствуешь опасность, сразу беги обратно.
В глазах Ту Линя Линь Байянь всё ещё оставался несовершеннолетним детёнышем, поэтому он машинально дал несколько наставлений. Увидев, что Линь Байянь очень серьёзно кивнул, Ту Линь улыбнулся и отпустил его собирать припасы.
Когда Линь Байянь направился к роще, тот самый миловидный зверочеловек поспешно окликнул его:
— Мао Бай, Мао Бай! Ты куда это собрался?
http://bllate.org/book/24406/2849441
Готово:
