�
После возвращения Чжоу Мучжи в столицу Сяо И, казалось, стал ещё занятее. Помимо прежних военных дел, ему приходилось согласовывать с Военным ведомством и Ведомством доходов вопросы обороны северной границы, провианта и жалованья, а время от времени его ещё и вызывали во дворец на совещания, так что домой он зачастую возвращался лишь глубокой ночью.
Шэнь Цинсянь был только рад тишине. Дни напролёт он либо сидел в кабинете, либо возился с несколькими горшками дорогих хризантем, которые Сяо И неизвестно откуда раздобыл для двора, и жил вполне безмятежно.
Лишь иногда, глубокой ночью, услышав за дверью знакомые шаги, он ощущал в сердце мимолётное спокойствие, которого сам даже не замечал.
В тот день Сяо И на редкость вернулся в резиденцию ещё до ужина.
Когда он вошёл в комнату, Шэнь Цинсянь сидел на лежанке у окна и при последних лучах дневного света читал путевые заметки. Он был так сосредоточен, что длинные ресницы отбрасывали лёгкие тени под глазами.
Услышав движение, Шэнь Цинсянь поднял голову. Увидев Сяо И, он на мгновение удивился, но тут же вновь обрёл спокойствие, отложил книгу и поднялся.
— Генерал.
Сяо И негромко отозвался и несколько мгновений смотрел на его лицо, а потом вдруг сказал:
— Завтра дел нет. Возьму тебя прогуляться.
Шэнь Цинсянь растерялся, даже засомневался, правильно ли расслышал.
— Выйти… погулять?
— Угу. — Сяо И подошёл к нему и совершенно естественным движением снял с его плеча крошечный лепесток, неизвестно как туда попавший. — За всё это время, кроме возвращения в родительский дом и той неприятной прогулки, ты ведь толком нигде не бывал?
Движение было таким непринуждённо-близким, будто Сяо И проделывал это бесчисленное множество раз.
Шэнь Цинсянь слегка напрягся, но не отстранился. Лишь кончики ушей незаметно потеплели.
Он и вправду засиделся дома, так что предложение Сяо И не могло его не взволновать.
— А куда… можно? — тихо спросил он, и в голосе прозвучало едва заметное ожидание.
Сяо И увидел, как загорелись его глаза, и остался доволен, но виду не подал.
— Куда захочешь. В книжные лавки, мастерские живописи или в загородную усадьбу полюбоваться осенними видами.
В конце концов Шэнь Цинсянь выбрал несколько тихих изящных улочек, известных лавками старинных книг и принадлежностей для письма.
Он всё-таки предпочитал места поспокойнее.
На следующий день и погода благоволила: осеннее солнце грело мягко и ласково.
На этот раз выезд был куда скромнее прежнего.
Сяо И был не в служебном облачении, а в простой тёмной одежде. Его облик по-прежнему оставался холодным и суровым, но пугающей чиновной властности в нём стало меньше.
Он взял с собой лишь Чжао Цина и двух личных гвардейцев. Все трое тоже были в обычной одежде, держались поодаль и не мешали.
Снова оказавшись на многолюдных столичных улицах, но теперь рядом с Сяо И, Шэнь Цинсянь чувствовал себя совсем иначе, чем в прошлый раз.
Исчезло ощущение несвободы от чужого надзора, не было и тревоги от необходимости в одиночку сталкиваться со слухами и пересудами. Вместо этого появилось странное чувство… безопасности.
Сяо И говорил мало, но всякий раз у перекрёстка замедлял шаг, поворачивал голову к Шэнь Цинсяню и без слов спрашивал, куда идти дальше.
А когда людей вокруг становилось слишком много, он инстинктивно вставал боком, заслоняя Шэнь Цинсяня за своей спиной и отгораживая его высоким телом от теснившейся толпы.
Сперва они зашли в старую книжную лавку с давней репутацией.
Шэнь Цинсянь словно попал в родную стихию и с головой ушёл в груды старых книг. Когда ему попадался желанный редкий том, брови и глаза невольно изгибались в улыбке. Он брал книгу и оборачивался, желая поделиться находкой с Сяо И, но, наткнувшись на взгляд того — всё это время следивший за ним и чуть насмешливо-снисходительный, — мгновенно краснел, торопливо отворачивался и делал вид, что продолжает листать страницы.
Сяо И его не разоблачал. Он молча шёл следом, а когда Шэнь Цинсянь закончил выбирать, коротким жестом велел Чжао Цину заплатить — быстро и без лишних слов.
Выйдя из лавки, Шэнь Цинсянь прижимал к груди несколько новых книг, и на губах у него играла улыбка, которую он никак не мог скрыть. Солнечный свет падал на белую кожу лица, отчётливо высвечивая даже тонкий пушок, и казалось, будто весь он сияет.
Сяо И посмотрел на него, и взгляд его потемнел.
— Проголодался? Отведу тебя в одно место.
Но привёл он его не в самый знаменитый ресторан столицы, а в маленькое заведение с домашней кухней, спрятанное в глубине переулка. Вывеска была неприметной, обстановка — тихой и уединённой. Хозяин, похоже, хорошо знал Сяо И: увидев его, он лишь почтительно кивнул и провёл гостей в отдельную комнату у воды.
Все блюда были в подлинном цзяннаньском вкусе — изящные, лёгкие и прекрасно подходившие Шэнь Цинсяню.
Лишь тогда он запоздало вспомнил: его мать была родом из Цзяннани, и с детства он любил лёгкую пищу. Сяо И, оказывается, заметил даже это.
За едой Сяо И по-прежнему говорил мало, но стоило Шэнь Цинсяню дважды потянуться к какому-нибудь блюду, как тарелка незаметно оказывалась ближе к нему; а когда тот поперхнулся супом, Сяо И тут же подал чашку тёплой воды.
Такая безмолвная забота проникала в сердце сильнее любых сладких речей.
Шэнь Цинсянь опустил голову и понемногу ел, чувствуя, как внутри словно постепенно заполняется пустота — теплом, от которого становилось тесно и щемяще.
После еды Сяо И не повёл его сразу домой, а поднялся вместе с ним на самое высокое здание столицы — башню Ванцзян.
Был уже вечер. Солнце клонилось к закату, и золотой свет заливал всю столицу тёплым сиянием. Прямой линией уходил вдаль проспект Чжуцюэ, заполненный экипажами и людьми; дальше теснились дворцовые башни и павильоны, все как на ладони; ещё дальше извивался городской ров, словно нефритовая лента, опоясывавшая процветающую столицу.
Осенний ветер холодил лицо, но вместе с прохладой приносил ощущение простора.
Шэнь Цинсянь навалился на перила, глядя на величественный вид, и не удержался от тихого восхищённого возгласа.
Он вырос в столице, но никогда ещё не смотрел на неё с такой высоты, не видел её целиком.
Сяо И стоял рядом, плечом к плечу с ним, однако смотрел не на пейзаж, а на профиль юноши, очерченный золотой кромкой закатного света.
— Красиво? — спросил он.
— Угу! — Шэнь Цинсянь энергично кивнул, обернулся, и глаза его сверкали от восторга. — Никогда не видел всё так ясно.
Сяо И посмотрел на его оживлённое лицо и медленно произнёс:
— Только поднявшись высоко, можно увидеть далеко. Если запереть себя в одном углу, перед глазами останется лишь крошечный клочок мира, а тревог только прибавится.
Сердце Шэнь Цинсяня дрогнуло. Он понял, что Сяо И говорит не только о пейзаже. Неужели так он утешает его после прежних мучительных переживаний из-за слухов?
Он всмотрелся в особенно глубокие в сумерках черты Сяо И и вдруг набрался смелости задать вопрос, который давно не давал ему покоя.
— Генерал… раньше вы тоже приводили сюда кого-нибудь?
Едва слова сорвались с губ, он пожалел. Уж больно это звучало… словно ревность.
Сяо И явно на миг опешил, а затем уголки его губ медленно поднялись в отчётливой улыбке. В закатном свете эта улыбка сделала его красоту почти ошеломляющей.
Он шагнул вперёд, подошёл совсем близко, почти зажав Шэнь Цинсяня между собой и перилами, и, склонившись к его мгновенно вспыхнувшему лицу, низким голосом с оттенком удовольствия спросил:
— Что такое? Госпожа решила проверить прошлое своего супруга?
— Я… я вовсе нет! — поспешно запротестовал Шэнь Цинсянь. Сердце колотилось как барабан. Он хотел отступить, но позади были перила — отступать было некуда.
Сяо И не собирался его отпускать и смотрел прямо, обжигающе.
— Никого другого не было. Здесь Военное ведомство осматривает городские укрепления, обычным людям сюда не подняться. — Он сделал паузу и добавил: — Ты первый.
От слов «ты первый» сердце Шэнь Цинсяня вдруг пропустило удар.
Последняя полоска заката исчезла за горизонтом. Один за другим зажигались огни бесчисленных домов, словно звёзды, рассыпанные по земле.
Сяо И смотрел на багровые щёки и мерцающие глаза стоявшего перед ним человека и чувствовал, как струна терпения внутри натягивается всё сильнее.
Кажется… ждать он уже почти не мог.
http://bllate.org/book/24404/2973624
Готово:
