�
Весть о свадьбе словно обрела крылья и за одну ночь разлетелась по всем улицам и переулкам столицы.
Единственный сын императорского купца Шэня должен был выйти за генерала Сяо И, Чжэньбэй-хоу. Брак, соединивший богатство и власть, мгновенно стал главным предметом городских разговоров.
На следующее утро перед обычно довольно тихой усадьбой Шэнь вдруг образовался настоящий поток экипажей и людей.
О торговых семьях, которые и прежде тесно общались с Шэнями, и говорить было нечего. Явились даже дальние родственники, с которыми едва поддерживали связь, а также семьи чиновников, прежде почти не имевшие с ними дел: присылали визитные карточки, приносили подарки, сами приезжали поздравить.
Порог едва не истоптали. Шэнь Минсюань и госпожа Ван принимали гостей в переднем зале, и улыбки на их лицах уже почти застыли.
Все говорили благопожелания вроде «союз, ниспосланный Небом» и «идеальная пара», но в глазах у многих прятались любопытство, зависть, а у кого-то — едва заметная жалость или насмешка.
В конце концов, свадьба, где «выдают замуж молодого господина», при нынешней династии хотя и не была невиданным делом, всё же оставалась редкостью, о которой ещё долго будут судачить за чаем и после обеда.
Шэнь Цинсянь был заперт в «Бамбуковом замысле». Шум из переднего двора долетал сюда приглушённо, но лишь сильнее раздражал его.
Он просто запер двери и объявил, что никого не принимает. Даже служанок от родителей с поручениями разворачивал, ссылаясь на плохое самочувствие.
Но двоих он остановить не мог.
— Цинсянь! Цинсянь, как ты?! — звонкий встревоженный голос приближался вместе с беспомощными уговорами служанки.
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались двое молодых мужчин — близкие друзья Шэнь Цинсяня.
Впереди был Чжао Хэн, сын помощника министра Ведомства чинов, человек прямой и горячо вступавшийся за справедливость. За ним шёл Чжоу Юй из богатого купеческого дома.
Семья Чжао принадлежала к знатным столичным родам и поколениями служила чиновниками. Отец Чжао Хэна имел немалое влияние при дворе. Сам Чжао Хэн с детства получил хорошее образование, был прямым и честным, поэтому пользовался всеобщей симпатией.
Семья Чжоу торговала тканями и владела крупнейшей в столице лавкой готовой одежды. Состояние у них было огромное.
Чжоу Юй был старше всех троих. Ему исполнилось всего шестнадцать, но из-за того, что дома ему постоянно приходилось помогать в делах, в поведении он был рассудительнее и обстоятельнее сверстников.
Едва войдя, Чжао Хэн бросился к Шэнь Цинсяню, схватил его за плечи и оглядел с головы до ног.
— Мы всё слышали! Сяо И тебя обидел? Вчера у городских ворот… он правда силой поднял тебя и унёс обратно?
В его голосе кипело возмущение, будто унизили его самого.
Чжоу Юй тоже быстро подошёл и внимательно осмотрел Шэнь Цинсяня. Лишь убедившись, что тот хоть и бледен, но без видимых травм, слегка расслабился.
— Снаружи сейчас столько слухов, чего только не говорят. Одни твердят, что генерал Сяо влюбился в тебя с первого взгляда и решил заполучить силой. Другие — что семья Шэнь хочет через тебя примкнуть к знати… Мы, конечно, этому не верим!
От неподдельной заботы друзей Шэнь Цинсяню стало тепло. Все обиды и давление последних дней будто нашли выход, в носу защипало, но он сдержался.
Он усадил обоих, велел слуге подать чай и вкратце рассказал о вчерашнем побеге, поимке и о словах Сяо И.
— Да это беззаконие! — выслушав, Чжао Хэн с силой ударил ладонью по столу. — Потому что ты красив? Что за мерзкий повод! Где закон, где справедливость? Вернусь домой и заставлю отца подать на него доклад!
Сам помощник министра Чжао никогда не одобрял дружбу сына с этими ребятами: считал, что торговцы думают лишь о выгоде и не знают чести. Но единственного сына удержать не мог — Чжао Хэн всё равно тайком встречался с друзьями.
Чжоу Юй придержал порывистого Чжао Хэна, слегка нахмурившись.
— Генерал Сяо сейчас на вершине могущества и пользуется доверием императора. Выступить против него будет непросто. Но… поступает он и правда слишком властно.
Он посмотрел на Шэнь Цинсяня, голос был мягок, однако вывод — точен:
— Цинсянь, раз вдовствующая императрица уже дала согласие на брак и воля государя определена, боюсь… пути назад действительно нет.
Шэнь Цинсянь с горечью кивнул.
— Я знаю. Мать вчера тоже со мной говорила.
Он пересказал друзьям её слова, особенно то, что Сяо И обещал позволить ему «быть собой» и поддержать его в подготовке к государственным экзаменам.
Чжоу Юй задумался.
— Вот как? Значит… пусть генерал и действует жёстко, он не совсем чужд здравому смыслу? И даже разрешит тебе сдавать экзамены? Этого я не ожидал.
— Хм! Сначала ударить палкой, потом сунуть сладкий финик! — всё ещё злился Чжао Хэн.
— Кто знает, не обманывает ли он тебя, чтобы ты спокойно вошёл в дом, а потом откажется от своих слов? Эти военные все грубые и невежественные. Откуда им понимать твои способности? Может, ему нужен просто красивый предмет обстановки!
Говорил он грубо, но попал в самую глубокую тревогу Шэнь Цинсяня. Тот промолчал.
Чжоу Юй немного подумал и спокойно рассудил:
— Слова А-Хэна не лишены смысла, но раз всё уже дошло до этого, стоит подумать о практической стороне. Если генерал Сяо действительно сдержит обещание, позволит тебе учиться, сдавать экзамены и добиваться своего, это всё же путь вперёд. Лучше, чем навсегда оставаться за порогом экзаменационных залов из-за купеческого происхождения. А что до его постоянной службы на севере… если это правда, то в столице у тебя, наоборот, будет больше тишины и свободы.
Утешения и рассуждения друзей были похожи на лёгкий ветер, немного разогнавший тучи в сердце Шэнь Цинсяня.
Он знал, что оба искренне думают о нём: один — горячо и сердито, другой — рассудительно и практично. Каждый пытался помочь по-своему.
— Спасибо вам, — тихо сказал Шэнь Цинсянь. — Я понимаю, что делать. Раз уж не избежать, буду встречать всё лицом к лицу. Хотя бы ради семьи Шэнь… и ради того, чтобы у меня самого остался шанс добиться будущего.
Чжао Хэн посмотрел на его нарочито стойкий вид, тяжело вздохнул и хлопнул по плечу.
— Ладно! Раз ты решил, мы на твоей стороне! Если этот Сяо И когда-нибудь посмеет плохо с тобой обращаться, я, Чжао Хэн, первым его не прощу!
Чжоу Юй тоже кивнул, спокойно и твёрдо:
— Верно. Что бы ни случилось, наша дружба не изменится. Пока ты в столице, если что-то понадобится или просто захочется поговорить — приходи к нам в любое время.
Проводив друзей, которые ещё долго наставляли его и не хотели уходить, Шэнь Цинсянь один остался во дворе. Шум в передней части усадьбы, кажется, всё ещё не утих, но в душе вдруг стало намного спокойнее.
Во дворе было тихо, лишь ветер шелестел бамбуковыми листьями. Горячие голоса друзей, защищавших его с прямотой и искренностью юности, всё ещё звучали в ушах и согревали остывшее сердце.
Но под этим теплом лежало ещё более глубокое чувство бессилия и ясного понимания реальности.
Чжао Хэн сказал, что не простит Сяо И, если тот причинит ему зло. Но кто такой Сяо И? Чжэньбэйский генерал, у которого в руках огромная армия и благосклонность императора.
А Чжао Хэн — всего лишь сын помощника министра Ведомства чинов. Даже его отец при дворе вынужден тщательно взвешивать каждый шаг.
Чжоу — богатые торговцы. На вид блистают, но перед настоящей знатью и властью — муравьи.
А семья Шэнь… Звание императорских купцов звучит внушительно, но по сути они лишь кошелёк государя. Корни у них неглубоки, всё держится на императорской милости.
Отец и мать всю жизнь вели дела честно, соблюдали границы и презирали тех, кто подкупает чиновников и льнёт к власти. Поэтому Шэни богаты, но не запятнаны — и именно поэтому перед настоящей бурей им не на что опереться.
Если Сяо И однажды и правда надоест Шэнь Цинсянь, если станет унижать его, то что смогут сделать друзья? Что сможет сделать вся семья Шэнь?
Неужели ради одного уже «выданного» сына они бросятся разбивать яйцо о камень?
Он не мог и ни за что не позволил бы ни семье, ни друзьям попасть в такую беду.
Шэнь Цинсянь поднял голову к заключённому между стенами клочку неба. Он вспомнил слова матери, непроницаемый взгляд Сяо И, лица друзей — то возмущённые, то мягкие и поддерживающие.
Выбранная за него дорога всё ещё уходила в плотный туман. Но по крайней мере он был не один.
Эту дружбу он сохранит в сердце, однако должен провести внутри себя чёткую черту: если однажды придёт настоящая буря, он обязан вынести её сам и не втягивать их.
С этими сложными, но решительными мыслями он глубоко вдохнул, готовясь встретить завтрашнюю свадьбу, на которую будет смотреть вся столица.
http://bllate.org/book/24404/2973610
Готово:
сколько лет мгг интересно? если они почти ровесники - еще ладно, но если мгг был совершеннолетним, когда влюбился в 13-летку.... ну такооооое. не одобряем