�
Той ночью Шэнь Цинсянь лежал в постели, ворочаясь с боку на бок и не в силах заснуть.
Лунный свет просачивался сквозь оконную бумагу, оставляя на полу пятнистые тени. Он вспоминал встречу с Сяо И три дня назад: высокий прямой силуэт, глубокий острый взгляд, низкий и сильный голос…
— Тьфу! Чего я о нём думаю! — Шэнь Цинсянь яростно затряс головой, пытаясь выгнать этот образ из мыслей.
Он сел, подошёл к столу, обмакнул кисть в тушь и с силой написал на сюаньчэнской бумаге два иероглифа: «НЕ ВЫЙДУ!»
Штрихи были такими резкими, будто вот-вот прорежут бумагу.
Но когда он собрался написать то же во второй раз, кисть внезапно замерла. Он вспомнил сегодняшние слова матери, жетон Жуи от вдовствующей императрицы, больше сотни людей в доме Шэнь…
— Неужели и правда придётся выйти? — Он отложил кисть и тяжело вздохнул.
На рассвете Шэнь Цинсянь принял смелое решение — сбежать со свадьбы.
Он быстро собрал немного денег и ценностей, переоделся в простую зелёную одежду и, пока ещё не рассвело, тайком выскользнул через задние ворота.
Столица только просыпалась, на улицах почти никого не было. Шэнь Цинсянь, опустив голову, быстро шёл к городским воротам. Он собирался выбраться из города, отправиться на юг, в Цзяннань, и укрыться у родни матери.
Но когда до ворот оставалось совсем немного, сбоку внезапно вылетел отряд всадников и преградил ему путь.
Впереди ехал не кто иной, как Сяо И.
— Куда это молодой господин Шэнь собрался? — Сяо И смотрел на него сверху вниз с седла, и в уголках губ пряталась едва заметная улыбка.
Сердце Шэнь Цинсяня дёрнулось, но он заставил себя держаться спокойно.
— Просто гуляю. Что, генерал и это собирается контролировать?
— В обычный день — конечно, нет, — неторопливо сказал Сяо И. — Но сегодня день подношения сватовских даров. Если молодого господина Шэня не будет, как нам разыгрывать представление дальше?
— Кто собирается разыгрывать с вами представление! — вспылил Шэнь Цинсянь. — Генерал Сяо, говорю прямо: я не хочу за вас выходить! Насильно сорванная дыня сладкой не бывает. Неужели вы этого не понимаете?
Сяо И поднял бровь.
— Сладкая она или нет, узнаешь только после того, как попробуешь.
Он чуть наклонился.
— Может, молодой господин Шэнь прямо сейчас даст этому генералу попробовать? Если окажется несладко… тогда и оставим.
— Вы! Бесстыдник! — Шэнь Цинсянь задохнулся от злости, развернулся, чтобы бежать, но путь уже перекрыли двое солдат.
Сяо И спешился и подошёл. Высокая фигура полностью накрыла Шэнь Цинсяня тенью.
— Шэнь Цинсянь, ты должен понимать: с того дня, когда три дня назад я вошёл в усадьбу Шэнь, нас уже связали вместе. Императорский указ издан. Ты не сбежишь, да и не нужно бежать.
— Почему я? — Шэнь Цинсянь поднял голову и прямо посмотрел на него. — В столице хватает молодых господ, которые вами восхищаются. Почему вы выбрали именно меня?
Поняв, что силой ничего не добьётся, он специально смягчил тон.
Сяо И немного помолчал.
— Потому что ты красив. И вообще, я что, сборщик хлама? Эти кривые тыквы и треснувшие финики тоже думают, что могут крутиться возле меня?
Шэнь Цинсянь остолбенел. Такого ответа он не ожидал. А ещё меньше ожидал, что Сяо И назовёт столичных аристократических юношей «кривыми тыквами и треснувшими финиками».
Неужели теперь нужно благодарить судьбу за красивое лицо?
— И только поэтому?
— Разве этого мало? — Сяо И слегка наклонился и прошептал у его уха: — К тому же в тот день в доме Шэнь ты очень забавно на меня смотрел.
Лицо Шэнь Цинсяня мгновенно покраснело — наполовину от злости, наполовину от смущения.
— Возвращайся со мной, — выпрямился Сяо И тоном, не допускающим отказа.
— Не пойду!
Сяо И не рассердился, лишь подал знак солдатам за спиной. Те сразу отступили на шаг, освобождая немного места.
Сяо И без лишних слов подошёл к Шэнь Цинсяню, наклонился и поднял его на руки.
— Раз сам идти не можешь, отнесу обратно.
— Отпусти меня! Сяо И, мерзавец! — Шэнь Цинсянь забился и укусил его за плечо. Но под зубами оказалась твёрдая броня, и от удара заболели зубы.
Сяо И на миг остановился. Руки очень точно ослабили хватку на полсилы, он осторожно изменил положение и подложил собственную ладонь между губами Шэнь Цинсяня и холодным металлом доспеха.
Наклонившись к его уху, он тихо вздохнул. В голосе не было ни капли злости — скорее терпение взрослого, объясняющего что-то капризному ребёнку:
— …Если уж кусаешь, хотя бы сам не поранься.
Почувствовав, что человек в его руках перестал бороться, Сяо И спросил:
— Сам пойдёшь или мне и дальше тебя нести?
Шэнь Цинсянь тут же заявил, что ходить умеет.
После этого Сяо И вскочил в седло, посмотрел на него и вдруг рассмеялся.
— Шэнь Цинсянь, ты интересный. Я уже начинаю ждать нашей семейной жизни.
— Да чтоб ты умер! — выпалил Шэнь Цинсянь.
Сяо И придвинулся ближе с улыбкой, которую было трудно понять.
— Если я умру, ты ещё не успеешь войти в дом, а уже станешь вдовцом. Люди ещё решат, что это ты мужа сглазил.
— Ты…
Увидев, как тот потерял дар речи, Сяо И моментально развеселился, развернул коня и приказал:
— Отвезти его домой.
Так Шэнь Цинсяня «проводили» обратно в усадьбу Шэнь. Шэнь Минсюань и госпожа Ван уже ждали у ворот и при виде понурого сына обменялись сложными взглядами.
— Генерал Сяо, это… — Шэнь Минсюань посмотрел на сникшего сына и не знал, что сказать.
— Молодому господину Шэню захотелось прогуляться. Я боялся, что он заблудится, поэтому проводил обратно, — невозмутимо ответил Сяо И, будто речь шла о самой обычной вещи.
Госпожа Ван подошла, взяла сына за руку и тихо сказала:
— Сянь-эр, хватит шуметь.
Шэнь Цинсянь прикусил губу. Глаза покраснели, но бороться он больше не стал.
Сяо И достал из-за пазухи парчовую коробку и передал госпоже Ван.
— Это дар к обряду нацай. Прошу принять.
Госпожа Ван открыла коробку. Внутри лежала пара прозрачных нефритовых подвесок, явно баснословной цены.
— Это слишком дорого… — поколебалась она.
— Молодой господин Шэнь достоин лучшего. — Сяо И посмотрел на Шэнь Цинсяня долгим, глубоким взглядом.
Тот отвернулся.
Следующие несколько дней усадьба Шэнь кипела подготовкой к свадьбе, а Шэнь Цинсянь оказался фактически заперт в «Бамбуковом замысле» и не мог выходить.
В ночь перед свадьбой он сидел у окна и смотрел на луну. На сердце смешались все чувства разом.
Дверь тихо открылась, госпожа Ван вошла с подносом.
— Сянь-эр, поешь немного. — Она поставила на стол дымящуюся миску сладкого супа с семенами лотоса.
Шэнь Цинсянь покачал головой.
— Не хочется.
Госпожа Ван села рядом.
— Всё ещё сердишься?
— Матушка, я правда не хочу выходить замуж, — тихо сказал он. — Я хочу жениться, иметь детей, жить как обычный человек.
Госпожа Ван погладила его по волосам, глаза были полны жалости.
— Сянь-эр, в жизни восемь-девять вещей из десяти идут не так, как хочется. Иногда приходится делать то, что противно сердцу.
— Но…
— Знаешь что? — перебила она. — Сегодня генерал Сяо прислал письмо. Он написал, что после свадьбы позволит тебе оставаться самим собой и поддержит всё, чем ты захочешь заниматься.
Шэнь Цинсянь замер.
— Правда?
— Разве мать когда-нибудь тебя обманывала? — улыбнулась госпожа Ван. — Методы генерала Сяо несколько жёсткие, но, похоже, он действительно думает о тебе.
Шэнь Цинсянь замолчал. С детства он любил книги и мечтал сдавать государственные экзамены, но происхождение из купеческой семьи накладывало множество ограничений. Если Сяо И действительно поможет ему…
— И потом, — госпожа Ван понизила голос, — генерал Сяо большую часть года служит на северной границе. После свадьбы ты сможешь в основном жить в столице, почти как сейчас.
Сердце Шэнь Цинсяня дрогнуло. Это и правда была хорошая новость. Если Сяо И постоянно будет отсутствовать, разве он не останется таким же свободным, как прежде?
Заметив, что сын смягчился, госпожа Ван поспешила закрепить успех:
— Завтра свадьба. Веди себя спокойно, хорошо?
Шэнь Цинсянь долго колебался и наконец едва заметно кивнул.
Госпожа Ван облегчённо вздохнула и поднялась. Уже у двери она вдруг обернулась:
— Сянь-эр, возможно, этот брак не так плох, как тебе кажется.
Шэнь Цинсянь не ответил. Он лишь смотрел в окно, всё ещё совершенно не понимая, что ждёт его впереди.
http://bllate.org/book/24404/2973609
Готово:
