Шарль уже разобрался, как пользоваться той книгой. Она основывалась на личном понимании механики, и на её пустых страницах можно было получить ответы, исходящие из собственных знаний пользователя.
Звучит немного запутанно, но на деле всё довольно просто.
Стоит лишь мысленно задать любой вопрос о механизмах, как ответ тут же проступит на чистом листе.
Однако было одно условие: ответ основывался исключительно на накопленных вами знаниях.
Это как если бы вы знали формулы, но не понимали, как их применить для решения задачи — книга как раз помогала выстроить правильный алгоритм.
Приведя мысли в порядок, Шарль медленно открыл глаза.
В комнате появилась маленькая ночная лампа — её принесла Дура.
По её словам, человек совсем теряет бодрость духа, если постоянно сидит в такой темноте.
— Доброе утро, мисс Дура, — Шарль оделся и подтолкнул спящую девушку.
Так проходило каждое их утро.
Шарль вставал, умывался, приносил Дуре завтрак, и только после этого достопочтенная Госпожа Ведьма лениво просыпалась.
— Дай ещё поспать… — обычно ворчала Дура, и в таком полусонном состоянии это звучало довольно обезоруживающе.
Шарль, знавший, что этот приём безотказно действовал на Императора, считал его несколько ребяческим, а потому просто сдёрнул с неё одеяло.
— Солнце уже в зените, мисс Дура.
— А-а-а! — тут же завопила она. — Сюда же вообще солнечный свет не попадает!
Именно так выглядели их будни в последние дни: Дура вечно нежилась в постели, а Шарль всегда игнорировал её капризы.
После событий нескольких дней назад Дура, казалось, отбросила какую-то внутреннюю преграду, и их отношения стали по-настоящему дружескими.
А сам Шарль, используя крупицы языковой хитрости и собственные догадки, постепенно вычислил истинную цель, с которой Дура изначально к нему приблизилась.
Она хотела выведать информацию о Владыке Злых Богов.
Шарль даже не подозревал, что к этому примешивалась и ревность к Лифлай — об этом он никогда и не задумывался.
Если он расскажет Дуре о Владыке Злых Богов, у того наверняка появится много-много новых верующих, и он будет очень доволен.
А потом будет улыбаться целый день, как дурачок.
Но Шарль не собирался рассказывать ей всё прямо сейчас, ведь его сдерживал договор.
Сначала он поможет Дуре исполнить её желание, а если обязательства по контракту не будут выполнены до конца, тогда и расскажет.
Если же и после этого долг не будет погашен, придётся выложить всё как есть.
Тройная страховка — бережёного бог бережёт, как говорится.
Так размышлял Шарль Локнан.
…
…
— Мисс Дура, я хочу кое-что вам показать, — таинственным тоном произнёс Шарль.
— Что такое? — Дура с любопытством подняла голову и увидела книгу в руках Шарля.
Огромная книга, на обложке которой был изображён невиданный геометрический узор, притягивающий взгляд, словно извивающийся водоворот.
Это было инстинктивное желание обладать ею.
— Вещь, которая поможет вам. Милость, дарованная мне Владыкой Злых Богов, — сказал Шарль. — Я выполнил для него множество поручений, и это его единственный дар.
Шарль знал, что для максимальной выгоды нужно описать вещь как нечто прекрасное, а процесс её получения — как нечто невероятно тяжкое.
— … — Дура промолчала, лишь слегка отведя взгляд.
Шарль начал открывать ей свои тайны, а это было одной из целей сближения с ним.
Но почему-то в глубине души Дуры начало расползаться чувство вины.
Она обманывала Шарля — парня, который постоянно ей помогал, парня, который так отличался от всех остальных.
Шарль, казалось, не заметил перемены в Дуре и продолжал загадочно:
— Она может ответить на любой вопрос по механике, но только если ты сама обладаешь этими знаниями.
— Ну как, впечатляет?
— Правда, пользоваться можно только раз в день.
— И ещё… никому не рассказывай, это мой секрет.
Шарль задрал нос, словно ребёнок, ожидающий похвалы.
— Вот как… — Дура подняла голову и улыбнулась. — Спасибо.
Неизвестно почему, но Шарль почувствовал фальшь.
Словно между ними появилась тонкая плёнка.
Дура улыбалась красиво, но как-то натянуто.
Да, это секрет.
…
…
Сегодня Дуре можно было выйти наружу, ведь она тренировалась с Шарлем уже шесть дней.
Воскресенье — начало новой недели, и отдых был вполне заслуженным.
Настроение у Дуры было сложным: она приблизилась к Шарлю Локнану ради выгоды, и теперь добилась его доверия.
Шарль готов был делиться с ней секретами, и если бы она прямо о чём-то спросила, он, вероятно, ответил бы.
Но всё равно… на душе было неспокойно.
Всё шло строго по плану, но она всё равно не была счастлива.
— Люди из Да Ся идут сюда, Империи конец!
— Бездарный Император! А ведь какой могущественной была Империя! Мы когда-то были центром мира!!
— Эх…
— Теперь мы вынуждены униженно просить мира, как побитые псы!
Бедняки на обочине без стеснения высказывали своё мнение. Дура невольно закрыла уши.
Каждый раз, когда случалось что-то неприятное, она украдкой сбегала в бедняцкий квартал, где её никто не знал.
Здесь она могла быть обычным человеком, и никто не оборачивался ей вслед.
Отец Дуры не был бездарным правителем, но из-за событий прошлого он рассорился с подавляющим большинством аристократов.
Это напоминало ситуацию, когда император Да Ся поссорился со всеми своими чиновниками, но они были вынуждены полагаться друг на друга, чтобы выжить.
Обе стороны терпеть не могли друг друга, отчего Империя и пришла в упадок.
Да Ся на пороге, и её дорогой отец вот-вот станет величайшим грешником в истории.
Дура не знала, что делать — такая растерянность была не по годам.
Если бы… Дура Кроу говорила — чисто гипотетически.
Если бы все обладали силой Шарля Локнана.
Той несравненной силой, не требующей никаких побочных эффектов.
Тогда Да Ся, да и сама прогнившая Империя исчезли бы, не правда ли?
И отец Дуры снова стал бы тем самым мудрым правителем.
На самом деле, её не покидала одна мысль.
То самое, что сказала мать перед смертью.
Император не знал, что когда-то мать Дуры хотела убить собственного ребёнка.
Мать Дуры очень любила Императора, так же, как он был готов ради неё пожертвовать всем.
Поэтому она однажды задумалась — задумалась о том, чтобы уйти из этого мира вместе с Дурой.
Мать Дуры была очень нежной. Она положила руки на шею маленькой Дуры, очень, очень легко.
Малышка подумала, что это новая игра, сощурилась, как серпик луны, и с улыбкой закрыла глаза.
На пухлых детских щёчках играл здоровый румянец, и она в ожидании игры смеялась.
В конце концов, мать так и не смогла этого сделать, прижав Дуру к себе.
Дура не понимала, что случилось, но чувствовала, что маме очень, очень больно — так больно, как будто её поцарапал собственный котёнок.
Мать крепко обнимала её, что-то шепча — то ли обращаясь к дочери, то ли сама к себе.
Дура мало что запомнила, ведь была совсем крошкой.
Но одну фразу она запомнила отчётливо:
— Ведьма приносит несчастье лишь тем, кто ей дорог.
На следующий день мать исчезла. Император сказал Дуре, что она уехала в очень далёкие края.
И что вернётся она ещё очень нескоро.
Но по мере того как Дура взрослела, она перестала быть тем несмышлёным ребёнком.
А фраза прочно засела в сердце. За последние годы, кроме Императора, рядом с ней почти никого не было.
Именно отсюда подсознательно проистекало её чувство неполноценности.
Поэтому каждый раз, когда на душе становилось тяжело, она сбегала в бедняцкий квартал, где её никто не знал и никому до неё не было дела.
Здесь было полно людей, они обсуждали самые невероятные вещи со всех уголков света.
Но сейчас все они, как и вся страна, говорили лишь об одном.
О закате Империи.
Все помнили о былой славе, поэтому правление Императора казалось таким прогнившим.
Дошло до того, что приходится просить мира у Да Ся.
Отца Дуры это не заботило, его волновала лишь кровная месть за смерть жены.
Ведьма приносит несчастье тем, кто тебя любит, тем, кто тебе близок.
Значит, и Шарль Локнан неизбежно станет несчастным.
Так думала Дура.
Люди на улице продолжали болтать группками, и Дуре хотелось закрыть уши.
Оскорбления и насмешки в адрес Императора лились рекой, словно морская вода.
Но был один способ убить двух зайцев сразу, тот самый, с которым Дура Кроу изначально приближалась к Шарлю.
Шарль уже доверял ей.
Нужно выведать тайну о том, как он стал культиватором злой секты, а потом рассказать ему всю правду о целях Дуры Кроу.
Шарль наверняка уйдёт от неё, и тогда его беды обойдут стороной.
Пусть Дура Кроу не сможет доказать свою состоятельность на Конференции по обмену механическими знаниями — ведьма приносит лишь несчастья.
А потом, как и планировалось, отомстить Лифлай и выведать информацию о злой секте.
Затем Шарль уйдёт, а Император получит силу, способную переломить ход войны.
Играя чувствами Шарля, заставив его поверить, что Дура Кроу влюбилась в него, а потом жестоко выложив правду — так все проблемы решатся сами собой.
Ведьма должна быть бессердечной — это была форма самозащиты, заложенная в их крови, или, если угодно, в генах.
Каждую ведьму все гонят прочь, и в таких условиях в их генах проснулся невыразимый эгоизм.
Шарль Локнан — всего лишь человек с некоторыми странностями, он ещё даже близко не достиг высокого уровня.
Глубоко вдохнув, Дура сделала взгляд ещё более глубоким.
На самом деле Дура Кроу знала всё.
То, что Император в последние дни позволял ей проводить время с Шарлем, имело причину.
По Империи ползли слухи, что ведьминская кровь Дуры навлекла беду.
В этот раз Император не мог устроить кровавую баню среди аристократии — если он так поступит, Да Ся может начать полномасштабное вторжение.
Поэтому ему приходилось держать Дуру в информационном вакууме, но она всё равно узнала.
Однако, кроме Дуры, у Императора никого не осталось, поэтому она не могла оставить отца.
Подавив в сердце всё, что было связано с Шарлем, она забыла о единственном друге.
В конце концов, Шарль всё же не значил для неё столько, сколько отец.
Но внезапные расспросы о Владыке Злых Богов могли насторожить Шарля, что было бы неразумно.
Тысячелетняя наследственность ведьм проявилась в этот момент — Дура стала той самой эгоистичной ведьмой.
Реальность давила на неё так, что не хватало воздуха, но она ни с кем не делилась своей болью.
Ни с кем не делилась чувством неполноценности из-за своего происхождения, печалью об уходе матери и унынием из-за Лифлай.
В этот миг всё взорвалось: отцовская любовь стала оковами, а блистательная Лифлай — бельмом на глазу.
Что ж, пусть всё будет как в начале. В конце концов, она была знакома с этим парнем не так уж долго.
Приблизиться к нему с дурными намерениями, посрамить Лифлай, дать отцу силу для борьбы.
Да, Дура стала эгоисткой.
…
…
[Мой глупый верующий, что это такое?]
— Если Владыка Злых Богов говорит о той оранжевой овальной штуке, то это апельсин.
[Апельсин?]
— Вы можете очистить тонкую кожуру и попробовать кусочек.
[Очень кисло.]
— Э-э… тогда можете выбросить и взять другой.
[Это точно язык тебя не слушается, ты же сам сказал, что он сладкий.]
Шарль в замешательстве не знал, что ответить. Владыка Злых Богов, похоже, слишком ему доверял.
Это было доверие, которого у него никогда не было.
Но пока Шарль болтал с Владыкой, Дура бесшумно вернулась.
Она увидела, как Шарль сидит на стуле, погружённый в свои мысли, и на цыпочках подкралась сзади.
— Сюрприз! — Дура резко хлопнула в ладоши, и от громкого звука Шарль вздрогнул.
— Ты… ты чего?! — в испуге воскликнул Шарль.
— О чём думаешь? — не ответив, спросила Дура.
— Думаю, как повысить твои шансы на победу, — не краснея и не сбиваясь с ритма, ответил Шарль.
[А сам болтал с великим Владыкой Злых Богов!!]
Игнорируя шумного Владыку в голове, Шарль почувствовал, что Дура ведёт себя странно.
Она стала какой-то… открытой, или, скорее, беспечной.
Конечно, в поведении это проявлялось не сильно, но Шарль Локнан чувствовал это на уровне души.
Лицо Дуры на мгновение застыло, но потом она снова улыбнулась.
Она подошла к Шарлю совсем близко — неясно, намеренно или случайно.
От Дуры приятно пахло — аромат, напоминающий утренние ипомеи, свежий и слегка манящий.
Несколько противоречиво, но на удивление гармонично.
Дура положила руку на плечо Шарля, и с выражением благодарности, словно это было подсознательное движение, проговорила:
— Большое спасибо, Шарль. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Её глаза заблестели, глядя на него, и из-за близости её волосы коснулись щеки Шарля.
Защекотало.
[Что она… что она делает?!]
Шарль не обратил внимания на слова Владыки, внимательно глядя на Дуру.
…
…
Успокойтесь, резкая перемена в характере Дуры может показаться внезапной, но в следующей главе всё будет объяснено.
Это не случай, когда в одном теле живут две личности.
108. Манящая
Дура сделала это намеренно.
Шарль Локнан был уверен: это было сделано специально.
Это напоминало молодую девушку в платье с открытой спиной, соблазняющую старого графа, только вот Дура была немного неуклюжей и консервативной.
Странное чувство — Дура стала другой.
Шарль не мог точно сказать, в чём именно заключалось отличие.
— Мисс Дура, не слишком ли близко мы стоим? — мягко напомнил он.
— О! — Дура, словно только осознав это, поспешно отступила. — Прости, я сама не знаю, как так вышло. Наверное, потому что у меня нет того самого чувства к Шарлю.
— Того самого? — Шарль на секунду замялся.
— Ну, влюблённости, — Дура обсуждала эту тему без малейшего намёка на подобающее смущение.
— …
Шарль не знал, что на это ответить.
— Ничего не поделаешь, ты ведь так стараешься ради меня. Нельзя же подозревать своего благодетеля, — Дура высунула язык, словно озорной котёнок.
— Ну, это даже как-то льстит, — улыбнулся Шарль.
…
…
[Я понял, в чём дело! Эта девчонка точно стала ведьмой!]
— Стала ведьмой? — Шарль запнулся. — Она ведь и так была ведьмой…
[Может, потому что она полукровка? Я спросил у мамы, она сказала, что, должно быть, какое-то событие пробудило её.]
— Пробудило?
[Как вы пробуждаете Порядок, так и ведьмам нужно пробуждение.]
— После пробуждения они получают какие-то суперспособности?
[Каждая ведьма проходит через это, обычно в детстве. Конечно, в её случае это могло задержаться из-за того, что она полукровка.]
— И после этого она становится… такой манящей?
[Нет, мама сказала, что ведьмы — это сумасшедшие, глупые, отвратительные создания, высокомерные букашки.]
— Похоже, у матушки Владыки Злых Богов есть некоторые претензии к ведьмам.
[Ничего подобного! Точно… точно ведьмы просто сами по себе отвратительны!]
— М-м-м, конечно, именно так.
[После пробуждения они приносят несчастья и наделяются несравненной силой, а ещё становятся эгоистичными.]
— Эгоистичными?
[Потому что после пробуждения они приносят несчастья всем вокруг, их все отвергают, и эгоизм становится их врождённым инстинктом.]
— …
[Мама ещё сказала, что бывают моменты, когда ведьмы перестают быть эгоистичными — это когда кто-то входит в их сердце.]
— …
Шарль замолчал. Возможно, перемена в Дуре действительно связана с этим.
Плюс к тому — намеренное обольщение… нет, это нельзя назвать обольщением.
Это была скорее демонстрация того, что она питает к Шарлю Локнану явную симпатию и не испытывает к нему недоверия.
Существовало лишь два варианта: либо Дура Кроу влюбилась в Шарля Локнана.
Очевидно, что это невозможно — любовь, по мнению Шарля, не возникает так легко.
Они были знакомы меньше полумесяца, и Шарль не пытался специально направлять их отношения, они просто общались как обычно.
Как говорится в книгах, обычное дружеское общение.
Тогда оставался второй вариант: в сочетании с врождённым эгоизмом ведьмы и осознанным «обольщением», которое на самом деле было игрой.
Дура хотела намеренно повысить уровень симпатии Шарля к себе, как когда-то делал сам Шарль с другими девушками.
А потом получить информацию о Владыке Злых Богов или что-то ещё.
И Дура выбрала стратегию, заставляющую Шарля Локнана влюбиться в Дуру Кроу.
Вполне естественно, ведь у неё были свои преимущества.
Молодая, красивая, высокого происхождения.
Контраст создавал немалый соблазн — подобно тому, как мужчины любят завоёвывать холодных красавиц.
Дура Кроу была надсмотрщицей Шарля Локнана, хотя этот статус в процессе общения уже сошёл на нет.
А «низкая» кровь полукровки, ярлык культиватора злой секты — всё это делало статус Шарля весьма уязвимым.
Сложная ситуация, если догадки Шарля верны.
А ведь Шарль всего лишь хотел быть добрым старшим братом.
Эгоизм ведьмы делал процесс возврата долга ещё сложнее.
Что же делать?
У Шарля оставалось мало времени.
…
…
Оба держали камни за пазухой, но никто не подавал виду.
Дура сегодня была красива — той самой красотой, в которой чувствовалась лёгкая манящая нотка.
Шарль же, наоборот, был несколько рассеян и не замечал этих вещей.
http://bllate.org/book/24396/2848027
Готово:
