Один из чернокожих в арьергарде отряда был с силой отброшен в сторону. В тот же миг квантовый пистолет грянул в том направлении, и синий луч пронёсся сквозь ветви деревьев. Под громкий треск и шелест рухнула целая просека, но нападавшего так и не было видно.
Осознав это, мужчина в чёрном боевом костюме, возглавлявший отряд, нахмурился. В его обнажённых глазах читались раздражение и ярость. Его хриплый голос прозвучал низко и отчётливо в тишине:
— Кто здесь? Не прячься в тени. Если есть смелость — выходи.
— Смелости нет.
Звонкий, беззаботный мужской голос прозвучал с лёгкой насмешкой. Бросив эти три слова, способные вывести из себя любого, Ци Цинчуань уже видел, как Пэй Цзяси, заранее подготовившийся, вновь сбил с ног одного из противников. Тело нежити казалось лёгким и невесомым, но на деле обладало огромной силой. Приложив максимум усилий, Пэй Цзяси ударил противника так, что тот, сломав по пути четыре-пять стволов, улетел глубоко в чащу.
Всё произошло внезапно. Психическая сила чернокожего мужчины ещё не успела материализоваться, как он уже лежал на земле.
Он тяжело дышал, стиснув зубы, пытаясь подняться. Но в следующее мгновение чья-то нога с глухим хлюпом вдавила его обратно в грудь. От новой волны боли мужчина чуть не закатил глаза, но, к счастью, его физическая выносливость оказалась на высоте — он не потерял сознание и уставился на того, кто стоял над ним.
Это была девушка.
Её льняные волосы были заплетены в две косы, свисавшие за спину. Сквозь густую листву пробивался далёкий солнечный свет, окрашивая лён в мягкий золотистый оттенок. На белоснежном лице девушки играла улыбка, а изумрудные глаза лукаво прищурились — чистая, прекрасная, словно ангел.
Но зрачки мужчины в чёрном мгновенно сузились.
Е Йинъинь заметила эту едва уловимую реакцию и без колебаний подняла лежавший рядом камень, с размаху опустив его на голову противника.
Тот не потерял сознание.
На этот раз он был готов. Заранее сконденсировав психическую силу в защитный барьер, он не только отразил удар камня, но и отбросил саму Е Йинъинь обратно.
Девушка почувствовала, как мир закружился, и тут же врезалась в чьи-то объятия.
Мужчина поймал её. Его узкие глаза, опущенные на неё, казались бесстрастными, но Е Йинъинь почему-то прочитала в них нечто вроде: «Как ты вообще могла быть настолько слабой, чтобы её откинуло психической силой?»
Е Йинъинь: …
Шан Сюнь поднял её и аккуратно поставил на землю.
Затем шагнул вперёд.
Чернокожий мужчина, отразивший удар девушки, уже сел, придерживая грудь. Несмотря на силу психической энергии, он всё ещё чувствовал дискомфорт, но постепенно восстанавливал подвижность. Однако удача отвернулась от него: едва он сел, как перед ним возник совершенно неожиданный человек.
Когда перед ним выросла высокая, холодная фигура Шан Сюня, глаза мужчины распахнулись ещё шире.
И тогда Шан Сюнь окончательно убедился:
Этот тип его узнал.
Прищурив узкие глаза, он едва заметно усмехнулся. В следующее мгновение клинок из психической силы, будто прокалывая мыльный пузырь, легко пронзил защитный барьер противника, и мощный удар кулака отправил того в нокаут.
Е Йинъинь тут же подскочила и жестом велела Шан Сюню разжать челюсти поверженного. Затем она влила ему в рот зелье марионетки.
Закончив с этим, она огляделась. Несмотря на то что чернокожие, подвергшиеся нападению Ци Цинчуаня и Пэй Цзяси, успели приготовиться, их защита оказалась бесполезной: нежить легко проходила сквозь их горделивые щиты из психической силы. Если бы Е Йинъинь не попросила оставить их в живых, нежить уже давно бы всех их прикончила.
Раз за разом отправляя противников в нокаут, Ци Цинчуань и Пэй Цзяси потащили тела к остальным.
Е Йинъинь влила каждому по ампуле зелья марионетки.
Через пять минут все восемь чернокожих мужчин одновременно пришли в себя и уставились на Е Йинъинь с привычным для марионеток остекленевшим взглядом. Девушка улыбнулась и жестом пригласила их сесть:
— Присаживайтесь, начинается урок для маленьких марионеток.
Ци Цинчуань / Пэй Цзяси: …
Восемь марионеток послушно выстроились и сели, и их внушительные фигуры контрастировали с таким покорным поведением.
Е Йинъинь и обе нежити оставались невозмутимы, только Шан Сюнь едва заметно блеснул глазами.
Он понял: эти восемь превратились в марионеток из-за зелья, которое им дала Е Йинъинь.
Шан Сюнь прислонился к стволу дерева, не приближаясь к ней, словно не собирался вмешиваться в допрос.
Е Йинъинь была довольна его тактичностью.
Хотя, честно говоря, она не возражала бы и против его присутствия.
Для неё и её спутников Шан Сюнь, безусловно, оставался чужаком, но раз его психическая сила вышла из-под контроля, его жизнь фактически зависела от неё. Так что переживать не стоило.
Собравшись с мыслями, Е Йинъинь взяла палку и ткнула ею в одного из чернокожих:
— Представьтесь.
— Меня зовут Юй Хун, мне тридцать два года, я мужчина, не женат…
— Стоп, — прервала его Е Йинъинь, поморщившись. — Лучше скажите: что в той пещере?
Мужчина на миг замолчал — не из упрямства, а потому что сам почти ничего не знал об этих существах.
Из дальнейших вопросов Е Йинъинь и ответов восьми мужчин удалось выяснить несколько ключевых фактов.
Чернокожие впервые прибыли на эту планету десять лет назад. Тогда она уже выглядела так же, как сейчас. В глубине джунглей скрывался вход в пещеру, где в специальных капсулах выращивались монстры — так они их и называли. Их начальство не сообщало никакой дополнительной информации о природе этих существ.
Их задача была всего одна:
время от времени приезжать сюда и убеждаться, что монстры благополучно растут в капсулах, поглощая питательные вещества.
Конечно, за эти годы случались и инциденты: иногда монстры, набрав достаточно сил, прорывались из капсул и пытались бежать.
— И что с ними стало?
— Они не успевали выбраться из пещеры.
Дело в том, что дверь пещеры была чрезвычайно прочной, и в обычных условиях монстр не мог её открыть. Оставшись в замкнутом пространстве без пищи, он просто умирал от голода.
Но на этот раз всё пошло иначе.
Глава отряда добавил:
— Однако смерть монстра — не окончательная гибель. Нам приказывали бросать трупы погибших монстров обратно в капсулы. Вскоре тело полностью поглощалось другим монстром и продолжало существовать уже в ином облике.
Е Йинъинь нахмурилась, слушая всё это.
Внезапно ей всё стало ясно.
Раньше монстры не могли сбежать, потому что каждый раз, когда один из них умирал, его тело скармливали тому же самому монстру. Со временем тот, поглотивший бесчисленные источники питания, стал невероятно сильным и просто выломал дверь подземной пещеры голой силой.
Е Йинъинь: …
Ци Цинчуань высказался:
— Похоже, не слишком умные ребята.
Е Йинъинь кивнула.
Оставался последний, самый важный вопрос:
— Кто ваш хозяин?
Все восемь хором ответили:
— Вы.
Взгляды Ци Цинчуаня и Пэй Цзяси мгновенно устремились на Е Йинъинь.
— Это не я и не моё дело! — возмутилась она. — Я имею в виду: кто нанимает вас приезжать сюда проверять монстров?
Наконец поняв вопрос, чернокожие честно ответили.
Но их ответ ошеломил всех присутствующих.
— Е Хуэй.
Е Йинъинь: …
— Надо пояснить серьёзно: у меня с ним нет никаких отношений. Я в одностороннем порядке разорвала с ним отцовско-дочерние узы.
Она и не подозревала, что отец прежней хозяйки тела не только честолюбив, но и занимается подобными странными делами.
Е Йинъинь нахмурилась.
Шан Сюнь, стоявший неподалёку, не удивился, услышав имя «Е Хуэй», как это сделала бы дочь. Но, услышав, как ведьма поспешила заявить, что не имеет с ним ничего общего, он невольно усмехнулся.
Тогда, во дворце, когда Е Хуэй и Шан Янь сошлись в споре и узнали, что Е Йинъинь погибла, Е Хуэй чуть ли не тут же отрёкся от неё, чтобы поскорее подсунуть Шан Яню новую «дочь» и укрепить своё положение.
А теперь всё перевернулось с ног на голову.
Шан Сюнь опустил глаза и едва заметно улыбнулся. А Е Йинъинь, получив нужную информацию, решительно махнула рукой восьмерым чернокожим.
Она велела им забыть о встрече с ней и её спутниками и сообщить Е Хуэю, что на планете всё спокойно и никаких происшествий не было.
Вспомнив о статусе Е Хуэя, Е Йинъинь прищурилась и передала свой контакт главе отряда, строго наказав: если возникнет что-то важное — немедленно связаться с ней. Или, если у Е Хуэя появятся значимые новости — тоже сообщить ей в первую очередь.
Проводив чернокожих, Е Йинъинь и остальные продолжили поиски сбежавшего монстра.
Согласно их словам, этот монстр явно обладал большей боевой мощью. И если у него нет возможности использовать человека в качестве первичного носителя, он выберет другое живое существо.
Иными словами, пока монстр остаётся на этой планете, он обязательно найдёт способ размножаться. А если сюда прибудет больше людей, им придётся столкнуться уже не с одним, а с множеством таких существ.
Учитывая эту угрозу, Ци Цинчуань и остальные искали ещё усерднее.
И вот, спустя три дня и три ночи без сна, когда Е Йинъинь и Шан Сюнь уже собирались вернуться на звездолёт для отдыха, Шан Сюнь вдруг резко схватил её за воротник.
Тело ведьмы, уже наклонившееся вперёд, отлетело назад и снова оказалось в объятиях мужчины.
Шан Сюнь был намного выше и сильнее — он легко поднял её, и она болталась в воздухе, как кукла. Даже успела пару раз болтнуть ногами и развернуться в его руке.
Увидев её убийственный взгляд, Шан Сюнь слегка кашлянул и поставил её рядом с собой. В ту же секунду, когда Е Йинъинь уже готова была взорваться руганью, его длинный палец указал вперёд.
Е Йинъинь: ?
Она проследила за его взглядом. Дверь звездолёта, конечно, была закрыта. За время пребывания на планете BM2 Пэй Цзяси не только изучал «Звездоплавец-1», но и купил в магазине Вогрета материалы, чтобы полностью отремонтировать повреждённые участки корпуса.
По его словам, сам хозяин «Звездоплавца-1» — Шан Сюнь — остался доволен работой.
«Звездоплавец-1» был типичным боевым звездолётом: небольшого размера, но невероятно стильного вида. Над входной дверью располагалась конструкция, напоминающая крыло истребителя. С позиции Е Йинъинь там была лишь тёмная тень.
Она сжала в руке несколько ампул и, переглянувшись с Шан Сюнем, кивнула.
Е Йинъинь метнула одну из ампул в тёмный угол. Конечно, это было не коррозионное зелье, а обычное светящееся. Но звук разбитого стекла, похоже, насторожил существо в тени — оно мгновенно расправило длинные конечности и бросилось на ведьму.
В тот же миг, когда Е Йинъинь метнула ампулу с коррозионным зельем, психическая сила Шан Сюня пронзила голову белой тени.
Бульк.
Тело и голова монстра упали к ногам Е Йинъинь.
Реакция ведьмы была молниеносной: капля зелья полного уничтожения — и на земле не осталось и следа.
Никто не ожидал, что последний монстр спрятался именно в углу «Звездоплавца-1».
Если бы Шан Сюнь не заметил его вовремя и не удержал Е Йинъинь, её бы уже обнимало это отвратительное существо. От одной мысли об этом у неё подступила тошнота, и она поскорее запила всё чистой водой.
Наконец устранив последнего монстра, Е Йинъинь позвала Ци Цинчуаня и Пэй Цзяси.
Все вместе с двумя нежитями поднялись на борт «Звездоплавца-1», готовясь вернуться на BM2.
Но Шан Сюнь вдруг замер и сказал:
— Подождите.
Е Йинъинь:
— А?.
http://bllate.org/book/2439/268396
Готово:
