— Вот один разбитый, — махнул рукой Пэй Цзяси.
Разбитая скорлупа лежала у его ног. Прозрачная оболочка казалась невероятно тонкой — когда он сжимал её пальцами, почти ощущал, как большой палец касается указательного сквозь эту хрупкую плёнку. На скорлупе ещё оставалась липкая слизь — вероятно, та самая «амниотическая жидкость», которую они видели в целых яйцах.
— Скорее всего, именно здесь и находилось то белое существо. Но что это за штуки вообще?
На вопрос Ци Цинчуаня никто не мог ответить.
Ни Е Йинъинь, ни Пэй Цзяси не были отсюда. Всё, что Е Йинъинь знала об этом мире, она почерпнула из романа «Имперская любимая наложница». Но в этом романе совершенно не упоминались подобные странные существа.
И в самом деле —
Зачем ей вообще возлагать какие-то сюжетные ожидания на любовный роман?
Е Йинъинь: )
В отчаянии она решила возлагать все надежды на Шан Сюня.
Ведьма с изумрудно-зелёными глазами уставилась на него с надеждой, но мужчина лишь сжал губы и спокойно произнёс:
— Не знаю.
— Тогда что делать с этим местом? Эта штука выглядит небезопасной, — Ци Цинчуань почесал подбородок. По его опыту чтения всяких романов, такие человекоподобные существа обычно выращивались главными злодеями как мощное оружие для уничтожения мира.
Особенно после того, как он своими глазами видел, как белая тень пировала над трупом пирата.
Ци Цинчуань уже не мог смотреть на них как на обычных существ.
— Сожжём, — сказал Шан Сюнь низким голосом. — Похоже, это экспериментальные образцы. Оставлять их здесь — себе дороже.
Е Йинъинь уставилась на него:
— Правда? Ты же только что сказал, что ничего не знаешь.
Шан Сюнь невозмутимо ответил:
— Сейчас вспомнил.
Е Йинъинь тихо фыркнула. «Этот человек отлично умеет врать», — подумала она. Но раскрывать его ложь не было ни желания, ни смысла: их отношения строились исключительно на взаимной выгоде, и доверие здесь было ни к чему. Тем более она не собиралась требовать от него откровенности.
Однако эти существа…
Будто уловив её сомнения, Шан Сюнь заговорил:
— Сорок лет назад, когда Федерация и Империя ещё сотрудничали, одна армейская часть обнаружила странных человекоподобных существ. Они обладали огромной боевой мощью: не имели психической силы, но были сильны и быстры, как звери, и не чувствовали боли. Получив приказ, они сражались до последнего вздоха — для них «победа или смерть» была судьбой.
Шан Сюнь слегка склонил голову:
— Если я не ошибаюсь, эти существа в пробирках такие же, как те.
Е Йинъинь моргнула.
Её пальцы невольно закрутили прядь длинных волос, а нахмуренные брови выдавали глубокую задумчивость.
— Ты уверен? — переспросила она, словно пытаясь убедиться. — Мы их сожжём?
Шан Сюнь кивнул.
Он хотел вызвать Мо Ли для расследования, но это была территория Федерации. Если парламентарии обнаружат здесь следы Мо Ли, начнётся очередная бесконечная перепалка. Шан Сюнь уже насмотрелся на этих стариков из Федерального парламента и не хотел снова слушать их пустые речи.
Поэтому лучше всего было уничтожить всё собственноручно.
Пока они совещались, Ци Цинчуань ходил между пробирками, осматривая их. Внезапно он обернулся — и прямо в глаза уставились два кроваво-красных зрачка. Он резко отпрыгнул назад с испуганным возгласом.
Но когда Е Йинъинь и остальные посмотрели в ту сторону, красные глаза уже снова закрылись.
Будто ничего и не происходило.
«Ну уж нет!» — подумал Ци Цинчуань. Так он выглядел слишком глупо.
— Оно только что открыло глаза! — ткнул он пальцем в пробирку.
— Значит, оно получило достаточно питательных веществ и готово появиться на свет, — сказал Шан Сюнь.
После этих слов всем сразу стало ясно.
Как будто у матери наступают роды после десяти месяцев беременности — воды отходят, и пора рожать.
— Хотя твоё сравнение очень точное и логичное, — честно призналась Е Йинъинь, — теперь мне кажется, что сжигать их — это страшный грех.
Шан Сюнь бросил на неё короткий взгляд:
— Сорок лет назад они уничтожили целую планету мирных жителей.
Е Йинъинь тут же открыла пространственную кнопку и выложила перед ним свои зелья:
— Посмотри, какое подойдёт?
— …Ты не боишься, что я тебя обманываю?
Е Йинъинь улыбнулась:
— Тогда выбери то, что тебе самому подходит.
В итоге она отдала ему несколько флаконов коррозионного и превращающего зелья. Шан Сюнь, однако, использовал только коррозионное — оно быстро растворило скорлупу. Те существа, которые ещё не получили достаточно питательных веществ, без скорлупы словно лишились опоры и гулко рухнули на пол. А те, кто уже обрёл сознание, в тот же миг перешли в атаку и бросились на Шан Сюня.
Лишь теперь Е Йинъинь смогла как следует разглядеть их облик.
Когда они сидели, свернувшись в скорлупе, она не заметила, насколько они высоки — вернее, насколько вытянуты их тела. Конечности тоже были неестественно длинными, но мышцы чётко очерчены, с идеальными линиями.
Их ногти были особенно длинными — одним лёгким движением можно было разрезать человеческую кожу. Лица тоже вытянутые, глаза — кроваво-красные, а зубы острые, как у шакалов.
Эти твари явно не выглядели доброжелательно.
Едва вырвавшись из скорлупы, существо тут же уставилось на Шан Сюня. Когда его острые когти уже рвали щёку мужчины, из психической силы Шан Сюня вырвался клинок и пронзил голову существа.
Таким же простым и грубым способом он уничтожил всех человекоподобных существ в помещении.
Глядя на его лёгкие, почти небрежные движения — будто он просто поливал цветы, — Е Йинъинь снова засомневалась:
— Ты правда уверен, что эти твари уничтожили целую планету?
— Они способны к бесконечному размножению, — ответил Шан Сюнь, постепенно вбирая рассеянную психическую силу обратно.
Он почувствовал лёгкость и облегчение.
Раньше, когда он насильно использовал психическую силу, его мучили адские головные боли. Сейчас же — ни малейшего дискомфорта. И всё это благодаря девушке, стоявшей рядом.
Взгляд Шан Сюня стал глубже. Отбросив эти мысли, он подробнее объяснил подозрительной Е Йинъинь:
— Мы не знаем, откуда они появились и как вылупляются. Но позже выяснилось, что они размножаются через человеческие тела. Их потомству всё равно, мужчина или женщина — тело лишь сосуд. А единственный способ появиться на свет —
Разорвать тело изнутри.
Шан Сюнь не был свидетелем тех событий — всё, что он знал, исходило из рассказов родителей.
Но даже так он ощущал отчаяние и бессилие тех, кто тогда защищал Империю.
Эти существа каким-то образом приближались к обычным людям. А солдаты Империи никогда не поднимут руку на мирных жителей. Уж тем более — не убьют их.
Убей мирного человека — и ты остановишь размножение этих тварей.
Но никто не мог этого сделать.
— Поэтому лучше уничтожить их как можно раньше. Если дать им время найти новые тела для размножения — будет поздно.
Е Йинъинь, Пэй Цзяси и Ци Цинчуань слушали с ужасом.
Е Йинъинь тут же бросила на пол ещё несколько флаконов зелий.
Ци Цинчуаню показалось, что он раньше не видел таких. Он подошёл поближе и прочитал надпись на этикетке: «Зелье полного уничтожения».
Ци Цинчуань: …
И хоть это и было неожиданно, но в то же время — вполне логично.
Сегодня впервые Е Йинъинь применила своё «зелье полного уничтожения», и Ци Цинчуань с товарищами впервые увидели его действие.
Честно говоря, зрелище было жутковатым.
Е Йинъинь использовала совсем немного, но даже одна капля превращала труп в пепел — ни костей, ни кожи не оставалось.
Ци Цинчуань медленно поднял большой палец.
Е Йинъинь скромно улыбнулась и спросила Шан Сюня:
— Господин Му, интересуетесь? Очень дёшево — всего десять тысяч звёздных кредитов за флакон.
Шан Сюнь с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Ты называешь это дёшево?
— Один флакон хватит на десятки применений. Можно уничтожить десятки трупов! Разве не выгодно?
Шан Сюнь долго молчал. Е Йинъинь не сдавалась:
— Купите — и я подарю вам ещё два любых зелья! Как вам такое?
Шан Сюнь: …
— Переведу деньги позже.
* * *
Хотя все существа в пещере были уничтожены Шан Сюнем, одно существо сбежало.
По мнению Е Йинъинь и остальных, это было случайностью. Оно, как и некоторые другие в пробирках, уже получило достаточно питательных веществ и открыло глаза. По какой-то причине его скорлупа разбилась, и оно открыло обе двери, сбежав в джунгли.
Так что межзвёздным пиратам просто невероятно не повезло: они появились как раз в момент побега существа.
Столкнувшись с ним, пираты, не готовые к бою, были мгновенно разорваны на куски.
— Если верить господину Му, эти монстры обладают огромной плодовитостью. Значит, сбежавшего нельзя оставлять в живых, — сказал Ци Цинчуань.
Как только они покинули пещеру, Ци Цинчуань и Пэй Цзяси разделились и начали прочёсывать джунгли. Но найти одно существо на целой планете — задача почти невыполнимая. Утешало лишь то, что планета необитаема, и монстру будет негде искать тело для размножения.
Е Йинъинь и её спутники два дня искали белую тень, но безрезультатно. Казалось, существо предчувствовало опасность и умело избегало их поисков.
И вот, когда Е Йинъинь уже собиралась сдаться, на планету неожиданно прибыли незваные гости.
Корабль приземлился далеко, на открытой площадке.
Е Йинъинь и трое её спутников, всё ещё скрывавшиеся в джунглях, сразу заметили маленький корабль, промелькнувший в небе.
Вскоре из него вышли люди и направились вглубь леса. Ци Цинчуань и Пэй Цзяси, как два призрака, бесшумно сидели на густых ветвях деревьев и наблюдали, как восьмеро в чёрной боевой экипировке направились к пещере.
На одежде не было никаких знаков — невозможно было определить их принадлежность, как, например, по символу «Красного Черепа». Все они подняли маски на лоб, обнажив лишь пару хищных, орлиных глаз.
Обычно такие, кто прячет лицо, либо трусы, либо злодеи.
Ци Цинчуань мысленно пометил их как «плохих парней», как раз вовремя заметив, что они уже собрались у разрушенного входа в пещеру. Высокий мужчина во главе группы присел на корточки, и из-под его маски прозвучал хриплый голос:
— Уже разрушено. Спускайтесь, осмотрите.
— Это сделали люди?
— Да.
— Но здесь так скрытно… Как они вообще нашли это место? Здесь же никого не должно быть.
После короткого разговора двое быстро спустились в пещеру.
Ци Цинчуань, скучая на ветке, думал:
«Интересно, что там искать?»
Ведь все существа уже были уничтожены Е Йинъинь — даже трупов не осталось.
Он отломил веточку и начал обрывать листья, продолжая ждать.
Через десять минут восьмёрка наконец вышла наружу.
Как и предполагал Ци Цинчуань, они уходили разочарованные. Вокруг них витала аура раздражения, а в руках они несли несколько контейнеров с прозрачной скорлупой — вероятно, остатками питательной среды для выращивания существ.
«Бедняги, — подумал Ци Цинчуань. — Пришлось довольствоваться объедками».
Он переглянулся с Пэй Цзяси, и оба призрака молча спрыгнули с дерева. Лёгкий шелест листьев тут же привлёк внимание восьми человек. Двое лидеров, как ястребы, подняли квантовые пистолеты и направили их на ствол. Все замедлили дыхание и, не сводя глаз с колышущихся листьев, медленно двинулись вперёд.
Бум!
http://bllate.org/book/2439/268395
Готово:
