Глядя в эти глаза, полные ненависти и ярости, Е Йинъинь вышла из-за спины Вогрета с удивительным спокойствием. На лице ещё проступала болезненная бледность, отчего её изумрудные глаза казались особенно яркими и выразительными. Она безобидно улыбнулась Вэй Тяньхэ:
— Наверное, тебе очень досадно и разочарованно, что я сама пришла тебя навестить.
— Не радуйся слишком рано! Принц не оставит тебя в покое!
Вэй Тяньхэ понимал: раз Е Йинъинь осмелилась напасть на него и учителя Уайта, значит, она уже знает, кто стоит за покушением на её жизнь. Скрывать больше не имело смысла.
— Если ты умна, — процедил он сквозь зубы, — отпусти меня прямо сейчас. Я скажу принцу несколько добрых слов в твою защиту. Возможно, он даже простит тебя.
Е Йинъинь на мгновение замолчала, прижала пальцы к слегка подрагивающему веку и с искренней теплотой произнесла:
— Ты считаешь, что я выгляжу глупой?
К тому же, Вэй Тяньхэ, ты всего лишь пёс Шан Яня. С каких пор ты возомнил, что он станет щадить меня из-за твоих мольб?
Е Йинъинь не желала тратить на него лишние слова. Она подмигнула Вогрету, и тот махнул рукой. Из-за его спины шагнул вперёд могучий детина, чья широкая ладонь с лёгким щелчком сжала челюсть Вэй Тяньхэ.
Е Йинъинь подошла ближе и влила содержимое флакона с зельем марионетки прямо в рот пленника.
Хотя тогда, в сумеречных джунглях, она и Уайт пострадали — один погиб, другая едва выжила, — зелье чудом уцелело. Для Е Йинъинь это было настоящим везением.
Сероватая жидкость без остатка стекла в горло Вэй Тяньхэ, несмотря на его яростные крики и отчаянные попытки вырваться.
Бесполезно.
Когда последняя капля исчезла в его глотке, детина закрыл ему рот и отпустил. Вэй Тяньхэ рухнул на пол, судорожно царапая пальцами горло, пытаясь вызвать рвоту и избавиться от зелья.
Но удача уже отвернулась от него.
Прошло пять минут. Е Йинъинь внезапно окликнула:
— Вэй Тяньхэ.
Молодой человек, до этого извивавшийся в конвульсиях, будто мгновенно подчинился чужой воле. Его движения застыли. Медленно, словно кукла на ниточках, он поднялся с пола.
Опухшее лицо поднялось, взгляд стал рассеянным и пустым:
— Хозяйка.
Вогрет: …
Что за чёрт?
На лице Вогрета отразилось глубокое изумление. Он недоверчиво обошёл Вэй Тяньхэ кругом. Тот, кто ещё минуту назад готов был разорвать их на куски, теперь стоял совершенно спокойно — ни единого враждебного взгляда, ни малейшего сопротивления.
Это зелье марионетки было чертовски мощным.
Вогрет резко повернулся к Е Йинъинь, глаза горели жадным огнём:
— Подаришь мне флакон?
— Нет, — ответила Е Йинъинь.
Вогрет пробурчал себе под нос: «Жадина».
Но тут же услышал:
— Однако могу продать. Сколько готов заплатить?
Вогрет: …?
— Раз уж мы партнёры, — продолжала Е Йинъинь с улыбкой, — дам тебе скидку. Все будущие покупки зелий у меня — тоже со скидкой. Как тебе такое?
Вогрету показалось, что он уже слышал эти слова. Через пару минут до него дошло: ведь именно так он сам предлагал ей дисконтную карту своего магазина!
Он закатил глаза:
— Десять тысяч звёздных кредитов.
Е Йинъинь лишь улыбнулась.
— Пятьсот тысяч. Это мой предел.
Скачок с десяти тысяч до полумиллиона — только Вогрет, сверхбогатый наследник, мог позволить себе подобное.
Е Йинъинь, разумеется, не собиралась упускать такой шанс.
— Тогда дам тебе скидку в один процент. Ты же знаешь мой номер звёздной карты — переведи деньги сам.
С этими словами она достала из пространственной кнопки флакон зелья и протянула его Вогрету.
Подумав, добавила серьёзно:
— Только не используй его без толку.
— Разумеется, — бережно принял флакон Вогрет.
Е Йинъинь больше не обращала на него внимания. Она подошла к углу, где лежала Си Тао — мутировавший червь, выглядела так, будто вот-вот умрёт. Е Йинъинь полила её зельем восстановления, а затем, пока та была без сознания, влила ей в рот зелье марионетки.
На следующий день корабль семьи Бодун доставил Си Тао и Вэй Тяньхэ обратно в столичную звезду.
Столичная звезда.
Имперская академия располагалась в южной части столичной звезды, справа от императорского дворца.
Шан Янь в форме Имперской академии шёл рядом с маршалом легиона «Чёрные Розы». Маршал Мо Ли, обладатель психической силы 3S-ранга, был близнецом маршала легиона «Чёрные Шипы». Пока Шан Янь рассказывал ему о последних столкновениях между Империей и Альянсом, Мо Ли неожиданно спросил:
— Говорят, ваше высочество послало людей на поиски госпожи Е.
Речь Шан Яня на мгновение прервалась. Он кивнул:
— Да.
— Как успехи?
Лицо Шан Яня медленно озарила печальная улыбка:
— Неизвестно. Учитель Уайт так и не прислал мне отчёта.
Мо Ли ничего не добавил, лишь тихо сказал:
— Надеюсь, будут хорошие новости.
Затем он взглянул на время и извиняющимся жестом обратился к принцу:
— Мне пора. Простите, ваше высочество, не могу больше задерживаться.
Мо Ли быстро развернулся и ушёл. Его серебристо-чёрная форма и погоны с гербом сверкали на солнце, воплощая гордость и честь Империи. Дойдя до ворот Имперской академии, он увидел своего заместителя и медленно обернулся, бросив взгляд туда, где ещё недавно стоял Шан Янь.
Лёгкая усмешка скользнула по его губам.
— Маршал? — тихо окликнул заместитель.
Мо Ли стряхнул с плеча воображаемую пылинку и с насмешливым презрением произнёс:
— Наш принц, оказывается, хладнокровен до жестокости — даже со своей невестой не церемонится. Удалось что-нибудь выяснить?
Несколько дней назад Имперская академия, заметив отсутствие Е Йинъинь, отправила учителей на BM2-звезду. Однако Шан Янь заменил их на Уайта и двух студентов. Все хвалили принца за заботу: ведь он мотивировал это тем, что «доверить такое дело другим — ненадёжно».
Но Мо Ли прекрасно знал характер этого принца.
Расследование показало: всё гораздо сложнее, чем казалось.
«Доверить другим — ненадёжно».
Почему ненадёжно?
Потому что он боится — боится, что Е Йинъинь всё ещё жива.
Мо Ли снова презрительно фыркнул и кивнул заместителю, давая знак говорить.
— Уайт и его команда направлялись на BM2-звезду, но их корабль подвергся нападению. Уайт погиб, выжили лишь Си Тао и Вэй Тяньхэ. Их случайно подобрала семья Бодун.
— Семья Бодун?
— Вогрет Бодун. Наследник, изгнанный из рода Бодун много лет назад. Говорят, он отлично ведёт дела. Принц, скорее всего, уже получил от него сообщение — требование об оплате.
— Оплате?
Брови Мо Ли медленно приподнялись.
/
— Что ты сказал? Три миллиарда звёздных кредитов?!
Шан Янь, только вернувшись в общежитие Имперской академии, получил сообщение от своих людей.
Сначала они сообщили, что Уайт мёртв, но Вэй Тяньхэ и Си Тао чудом спаслись и были подобраны. А следом пришло требование:
спасение не бывает бесплатным. Цена — ровно три миллиарда звёздных кредитов.
Шан Янь чуть не рассмеялся от ярости.
— Где сейчас Вэй Тяньхэ и Си Тао?
— Уже в пути обратно.
Вогрет не занимался похищениями, поэтому быстро отправил обоих обратно Шан Яню. Но если принц получит их и откажется платить, Вогрет не оставит дело без последствий. Весь звёздный сектор загудит: наследный принц Империи не заплатил по счёту в три миллиарда.
Шан Янь на мгновение закрыл глаза.
Такая репутация для наследного принца была бы смертельной.
Нынешний император Империи не терпел ни малейшей грязи. Холодный, беспощадный, он не нуждался в наследниках — ведь у него их не было.
Он возвёл Шан Яня на трон наследника, но с таким же успехом мог сбросить его и возвести другого.
Шан Янь не мог позволить себе потерять репутацию.
Он глубоко вдохнул, глаза потемнели от злобы:
— Переведите ему деньги. И немедленно пришлите ко мне Си Тао и Вэй Тяньхэ.
— Слушаюсь.
BM2-звезда.
Вогрет перевёл два миллиарда из трёх, полученных от Шан Яня, на звёздную карту Е Йинъинь.
— Знаешь, — не удержался он, — похоже, ты ещё лучше меня умеешь вести дела.
Это вряд ли можно было назвать комплиментом.
Правильнее было бы сказать: «Ты ещё лучше меня умеешь вымогать».
Е Йинъинь, уловившая подтекст, не обиделась. У неё теперь было более трёх миллиардов — на всю жизнь хватило бы, если бы не этот мерзавец Шан Янь, которого она собиралась уничтожить.
— Но ты уверен, что Вэй Тяньхэ и Си Тао справятся с Шан Янем?
— Конечно.
Ведьмы умеют создавать марионеток, но такие марионетки — безжизненные куклы без разума и воли. Е Йинъинь не любила подобных созданий, поэтому и разработала зелье марионетки.
В отличие от классического метода, это зелье действовало иначе.
Память марионетки изменялась в соответствии с указаниями её хозяйки. В присутствии хозяйки они становились послушными куклами, но вне её присутствия вели себя как обычные люди — разговаривали, мыслили, проявляли эмоции.
Иными словами, Шан Янь с его интеллектом никогда не заподозрит подвоха.
Е Йинъинь изменила лишь воспоминания о собственной судьбе и гибели Уайта. В их памяти она погибла, а учитель Уайт действительно умер от рук космических пиратов.
Во всём остальном они оставались преданными Шан Яню.
Однако…
На губах Е Йинъинь заиграла изящная улыбка:
— Я велела Вэй Тяньхэ передать Шан Яню подарок.
— Какой? — заинтересовался Вогрет.
Ци Цинчуань, стоявший рядом и знавший правду, медленно отступил на шаг.
Какой ещё подарок?
Неужели мерзавец Шан Янь думал, что ведьма преподнесёт ему что-то приятное?
Конечно же, это был зелье, навсегда лишающее мужчину мужской силы!
Шан Сюнь.
Вэй Тяньхэ и Си Тао быстро вернулись в столичную звезду.
Новость о гибели Уайта пока держалась в секрете, но студенты Имперской академии, встречавшиеся с ними на пути, ясно видели искреннюю скорбь на их лицах. Лицо Вэй Тяньхэ ещё не до конца сошло с синяков и выглядело нелепо. Си Тао была бледна, хрупка, будто вот-вот упадёт без сил.
Студенты нахмурились.
Похоже, задание на BM2-звезде завершилось неудачно.
— Интересно, нашли ли Е Йинъинь?
— Ты что, правда думаешь, что она жива? Она упала в сумеречные джунгли — как могла выжить? Сама виновата, зачем вообще туда полезла.
— А зачем? Чтобы доказать свою состоятельность. С принцем бы вернулась целой и невредимой.
Эти разговоры долетели до ушей Сян Цяньнинь. Она прищурилась, на лице мелькнула едва уловимая улыбка. Подруга рядом толкнула её в плечо и шепнула с улыбкой:
— Ну вот, теперь никто не помешает твоим чувствам к принцу.
— Не говори так, — тихо ответила Сян Цяньнинь, но радость в её глазах переливалась, как вода в переполненной чаше.
— А почему нельзя? Ведь семья Е поступила нечестно. Принц ясно сказал, что детское обещание о помолвке недействительно, и они сами согласились: стоит ему выбрать невесту, как обещание аннулируется. А теперь? Он десятки раз повторял отцу Е, а тот всё равно настаивает:
«Слово принца — закон. Нельзя просто так отменять обещание».
Это выводило Шан Яня из себя.
http://bllate.org/book/2439/268386
Готово:
