Завершив дела здесь, Мо Хэнчжи решил вернуться в секту и на некоторое время уйти в затворничество.
В этой поездке он получил довольно тяжёлые ранения. Хотя раны уже затянулись, телу всё равно требовалось восстановление, чтобы в будущем не осталось скрытых повреждений.
Как раз теперь у него была громовая духовная жидкость. Пока он залечивал раны, можно было закалить ею тело — тогда его плоть станет ещё крепче.
Мо Хэнчжи достал жетон управления зверем и выпустил птицу ветровых вестей, которую арендовал у секты.
Головой она напоминала журавля, хвостом — павлина, а всё её оперение отливало роскошным пурпуром. Птицы ветровых вестей служили в секте обычными летающими ездовыми зверями, поэтому отличались на редкость кротким нравом. Не дожидаясь указания Мо Хэнчжи, птица сама присела, позволяя ему забраться ей на спину.
Мо Хэнчжи погладил её по голове и сказал:
— Летим. Возвращаемся в секту.
Птица ветровых вестей летала не особенно быстро, поэтому обратная дорога заняла целый день. Вернув жетон управления зверем распорядителю Сада Укрощения Зверей, Мо Хэнчжи направился на пик Зелёного Лотоса, где жил вместе с учителем.
Пик Зелёного Лотоса был одной из гор секты Байцзэ с самой насыщенной духовной энергией. Своё название он получил за форму, напоминавшую распустившийся зелёный лотос. На вершине находился круглый год скованный лютым холодом пруд Лотоса Крайней Горечи — место совершенствования Бессмертного владыки Люли.
Стоило Мо Хэнчжи ступить на пик, как в лицо ему повеяло едва ощутимым холодом. Он невольно остановился.
Место, по которому в прошлой жизни он тосковал до самой гибели... Наконец он вернулся сюда. Только теперь между тем возвращением и нынешним пролегли время и смерть.
Гора оставалась той же горой, вода — той же водой. Но он сам уже не был тем Мо Хэнчжи, который с безрассудной отвагой отдавал учителю всё своё сердце.
Мо Хэнчжи замер на месте и поднял взгляд к далёкому пруду Лотоса Крайней Горечи на вершине.
Большую часть времени учитель совершенствовался именно там. В прошлой жизни Мо Хэнчжи бесчисленное количество раз вот так же смотрел на высокую вершину и думал о любимом человеке, холодном круглый год, словно лёд и снег.
Теперь всё изменилось — и люди, и обстоятельства.
Он лишь раз взглянул наверх, затем отвернулся, собираясь идти в затворничество, но его окликнул юный страж горы.
— Старший брат Хэнчжи, вы наконец вернулись! — радостно воскликнул тот, подбегая к нему.
Мо Хэнчжи обернулся, посмотрел на обычно серьёзного мальчика и улыбнулся:
— Няньи, меня не было всего чуть больше месяца. Что за встреча такая?
Хотя Мо Хэнчжи был единственным прямым учеником Бессмертного владыки Люли, он совершенно не важничал и отличался добродушным характером, поэтому с Няньи они были довольно близки.
В конце концов, кроме старшего брата Хэнчжи, на всём пике Зелёного Лотоса жил лишь внушающий благоговейный страх Бессмертный владыка.
Няньи прекрасно знал, что старший брат Хэнчжи всегда уделял Бессмертному владыке особое внимание, особенно когда к тому приходили посторонние, и ещё сильнее — когда его навещал алхимик Му. Поэтому он поспешил сказать:
— Старший брат Хэнчжи, Бессмертный владыка всё это время ждал вашего возвращения!
— Учитель ждал меня? — Мо Хэнчжи удивился. — Разве учитель не был в затворничестве?
— Бессмертный владыка вышел из затворничества ещё десять дней назад, — Няньи приблизился и понизил голос. — И сразу стал вас искать. Наверное, случилось что-то важное. Он велел, чтобы по возвращении вы сразу пришли к нему.
Что-то важное?.. Мо Хэнчжи нахмурился и задумался. В прошлой жизни он вернулся немного раньше, тогда учитель ещё находился в затворничестве и, конечно, его не искал. Но и после выхода учителя из затворничества ничего особенного вроде бы не происходило...
Впрочем, неважно. После перерождения он принимал совсем иные решения, чем в прошлой жизни, так что это неизбежно должно было повлиять на развитие событий. Мо Хэнчжи перестал ломать голову.
Он кивнул Няньи:
— Тогда я пойду к учителю. Спасибо тебе за хлопоты.
С этими словами он направился к дому Бай Шуанли. Няньи за его спиной подумал и как бы между прочим добавил:
— Алхимик Му тоже там.
Шаг Мо Хэнчжи едва заметно замедлился.
— Вот как? Как раз у меня есть кое-что для алхимика Му. Удачно совпало.
Няньи склонил голову набок, глядя вслед Мо Хэнчжи. Ему всё казалось, что после этого возвращения старший брат Хэнчжи как-то изменился, но чем именно — он пока не мог понять.
Мальчик почесал затылок и вдруг вспомнил, что у него ещё целая гора несделанной работы. Забыв о странностях Мо Хэнчжи, он торопливо убежал.
Ещё не дойдя до дома Бай Шуанли, Мо Хэнчжи издали увидел его и Му Цинхэ, сидевших во дворе за чаем. Оба — и по силе, и по внешности — далеко превосходили обычных людей и вместе смотрелись на редкость гармонично.
О Бай Шуанли и говорить было нечего. На нём было лишь самое простое магическое одеяние из ледяного шёлка, а в ниспадающих, словно струящийся шёлк, волосах — единственная зелёная бамбуковая шпилька Чистого Сердца. Но даже столь скромный наряд не мог скрыть его отстранённого, возвышенного облика, будто перед тобой был бессмертный, сошедший в мир смертных.
Даже одного профиля, видимого со спины, хватало, чтобы поразить красотой.
Сидевший напротив Му Цинхэ был облачён в изящное тёмно-зелёное даосское одеяние и лениво покачивал веером Управления Огнём — духовным артефактом высшего качества. На его красивом, утончённом лице играла мягкая улыбка.
Возможно, из-за его одиночного духовного корня дерева высшего качества каждое движение Му Цинхэ невольно располагало к себе.
Даже в прошлой жизни, когда Мо Хэнчжи терпеть его не мог, ему всё же приходилось признавать, что Му Цинхэ — выдающийся человек. Именно потому, что тот был настолько хорош, Мо Хэнчжи всегда считал его соперником.
В прошлой жизни Мо Хэнчжи не выносил, когда эти двое оставались наедине, и постоянно смотрел на Му Цинхэ волком. Теперь он, разумеется, не собирался снова вести себя так по-детски.
Если он хотел беспрепятственно идти по пути совершенствования, знакомство с хорошим алхимиком было необходимостью. Из-за учителя Му Цинхэ всегда щедро снабжал его пилюлями. Даже когда Мо Хэнчжи неизменно обращался с ним неприветливо, Му Цинхэ сохранял терпение и никогда не позволял себе такой невежливости, какую проявлял сам Мо Хэнчжи.
Глядя на лёгкую, непринуждённую атмосферу между Бай Шуанли и Му Цинхэ, Мо Хэнчжи подумал: характер у Му Цинхэ мягкий, да и в совершенствовании он способен во многом помочь учителю. У них всегда столько общих тем. Если кто-то и сможет стать даосским спутником учителя, то, пожалуй, Му Цинхэ подходит ему лучше всех.
В прошлой жизни ему самому просто недоставало самосознания — вот почему вся его жизнь превратилась в посмешище...
Пока Мо Хэнчжи был погружён в мысли, Бай Шуанли давно заметил его присутствие. Увидев, что ученик всё не подходит, он поставил чашку и обернулся:
— Почему не идёшь сюда?
Мо Хэнчжи резко пришёл в себя. Их взгляды встретились, и в этот миг его сердце внезапно сжалось.
Эти светлые, переливающиеся, словно глазурованное стекло, глаза он во сне целовал тысячи и тысячи раз. Мо Хэнчжи думал, что, вновь встретившись с этим взглядом, всё равно не сможет устоять.
Он боялся лишь одного: что вся его прежняя решимость отпустить прошлое рассыплется в прах в тот же миг, когда он увидит эти глаза.
Выражение лица Бай Шуанли оставалось таким же холодным, как при их последней встрече в прошлой жизни...
Он просто молча смотрел на Мо Хэнчжи. В прекрасных глазах не было ни единой ряби — они были холоднее до боли даже по сравнению с прудом Лотоса Крайней Горечи.
Мо Хэнчжи вспомнил, как в прошлой жизни в полном одиночестве погибал в бушующем пламени...
Перед смертью он говорил, что любил и ни о чём не жалел. Но это не означало, что ему не было обидно, не было больно и он не чувствовал усталости...
То яростное пламя сожгло дотла не только его тело, но и чувства, от которых он никак не мог отказаться, весь его жар и всю его одержимость... Всё, абсолютно всё, в тот миг обратилось в пепел.
Теперь жизнь началась заново. Он ни за что больше не позволит себе попасть в такую бездну страдания.
Стоило ему подумать об этом, как натянутая струна в сердце внезапно ослабла.
Хотя между смертью и перерождением прошло лишь одно мгновение, Мо Хэнчжи казалось, будто минули десятки тысяч лет. Поэтому теперь, при новой встрече, даже эти глаза, по которым он прежде сходил с ума, казались ему слегка чужими.
На этот раз, идя к учителю, Мо Хэнчжи уже не торопился, как прежде.
Раньше он считал место, где находился учитель, пристанищем собственной души. Стоило ему вернуться из любой поездки, как он стремился сюда изо всех сил.
Но в этой жизни рядом с Бай Шуанли больше не было места, которое Мо Хэнчжи мог бы назвать своим домом.
Не спеша, ровным шагом Мо Хэнчжи подошёл к ним и, как всегда, широко и открыто улыбнулся. Затем почтительно сложил руки в приветствии:
— Ученик приветствует учителя. Приветствую алхимика Му.
Му Цинхэ слегка покачал складным веером и улыбнулся:
— Хэнчжи, нечасто ты встречаешь меня с таким дружелюбием. Похоже, эта поездка принесла тебе богатую добычу?
Мо Хэнчжи без всякой неловкости улыбнулся ему:
— В прошлом Хэнчжи нередко был невежлив. Прошу алхимика Му не держать этого в сердце.
Му Цинхэ ответил улыбкой, но в душе совсем не поверил, что отношение юноши действительно изменилось. Обычно этот паршивец всякий раз хмурился при виде него и постоянно вклинивался между ним и Шуанли, устраивая всякие выходки. Раз сегодня он ведёт себя так, возможно, придумал какой-то новый трюк.
Мо Хэнчжи достал из кольца-хранилища квадратную коробку и протянул Му Цинхэ:
— Во время этой поездки ученик случайно раздобыл древнее духовное растение — Снежный лотос Сумеречного льда. Он способен нейтрализовать огненный яд древних демонических зверей. Я решил отдать его алхимику Му — так это духовное растение не пропадёт зря.
— Ты действительно нашёл древнее духовное растение?!
Му Цинхэ мгновенно сложил веер и с величайшей осторожностью принял коробку. Дрожащими руками он открыл крышку, и в лицо ему дохнуло освежающей прохладой. Одного этого аромата хватило, чтобы прояснились и разум, и сознание.
Он тут же захлопнул коробку, боясь повредить лечебные свойства растения, крепко прижал её к груди и недоверчиво спросил:
— Ты правда хочешь отдать его мне?
Мо Хэнчжи кивнул:
— Алхимик Му, смело забирайте. В этой поездке, если бы не подаренные вами пилюли, Хэнчжи, боюсь, оказался бы на грани гибели. Пусть это духовное растение станет моей благодарностью.
Ни один алхимик не смог бы сохранить невозмутимость перед древним духовным растением. Где теперь была обычная мягкая и утончённая манера Му Цинхэ? Он сиял от счастья, прижимая сокровище к груди, и, казалось, хотел немедленно разобрать его до мельчайших свойств.
Он тут же повернулся к Бай Шуанли, прощаясь:
— Шуанли, не буду мешать тебе говорить с учеником. Я пойду.
Бай Шуанли спокойно кивнул. Проходя мимо Мо Хэнчжи, Му Цинхэ с улыбкой похлопал его по плечу:
— Хэнчжи, я принимаю это духовное растение. Когда в будущем изготовлю из него пилюли, тебя точно не забуду. Спасибо!
Мо Хэнчжи улыбнулся:
— Тогда заранее благодарю алхимика Му.
Му Цинхэ радостно ушёл. Мо Хэнчжи подошёл к Бай Шуанли и остановился примерно в трёх метрах от него.
— Учитель, Няньи сказал, что вы меня искали?
Бай Шуанли взглянул на него:
— Идём ко мне.
Мо Хэнчжи послушно последовал за ним, втайне гадая, зачем учитель его позвал. То, что Бай Шуанли сам разыскивал ученика, и правда было редкостью.
Когда они вошли в комнату Бай Шуанли, тот обернулся и негромко произнёс:
— Сними одежду.
— А? — Мо Хэнчжи удивлённо уставился на него. — Учитель, зачем мне раздеваться?
Увидев, что тот словно не желает подчиняться, Бай Шуанли слегка нахмурился и холодно приказал:
— Слушайся.
— Да, учитель...
Стоило Мо Хэнчжи увидеть нахмурившегося Бай Шуанли, как сердце по привычке сжалось. Не желая медлить и вызывать недовольство учителя, он быстро снял верхнюю одежду. А вот штаны трогать не решился. К счастью, Бай Шуанли ничего больше не потребовал.
Мо Хэнчжи с обнажённым торсом стоял перед ним, позволяя тщательно себя осмотреть. Когда взгляд Бай Шуанли остановился на новой коже, выросшей на груди и животе ученика, выражение его лица стало ещё холоднее.
Обе раны выглядели чрезвычайно опасными: одна едва не стоила жизни, другая едва не оставила его калекой. Сегодня Хэнчжи, к счастью, вернулся целым и невредимым, но если бы хоть что-то пошло не так...
Бай Шуанли ничего не сказал. Лишь вытянул перед Мо Хэнчжи тонкую ладонь, на которой стоял флакон Золотого Ветра и Нефритовой Росы — лучшего лечебного средства, доступного только старейшинам секты.
— Возьми.
Лекарство было слишком драгоценным, и Мо Хэнчжи не хотел его принимать. Он провёл рукой по уже зажившим ранам и сказал:
— Учитель, всё уже зажило. Мне незачем тратить такое хорошее лекарство. Лучше оставьте его себе.
Лицо Бай Шуанли всегда напоминало лёд, но после отказа Мо Хэнчжи стало ещё холоднее.
Если отбросить все лишние чувства, как ученик Мо Хэнчжи всё же немного побаивался Бай Шуанли как своего учителя.
В прошлой жизни он до тонкостей изучил все его эмоции и едва заметные выражения лица. Бай Шуанли достаточно было чуть перевести взгляд, и Мо Хэнчжи уже понимал, что учитель недоволен. Увидев это, он больше не осмелился отказываться и поспешно убрал лекарство.
После этого выражение Бай Шуанли немного смягчилось.
— Учитель, теперь ученик может одеться?
Бай Шуанли кивнул, и Мо Хэнчжи быстро натянул одежду.
Пока тот одевался, Бай Шуанли сам подошёл к ложу и сел. Стоило ему повернуть пальцы, как в руке появился небольшой изящный чайник из исинской глины. Он налил себе чашку и уже собирался налить ещё одну Мо Хэнчжи, когда услышал:
— Учитель, если больше ничего нет, ученик сначала откланяется.
Рука Бай Шуанли замерла. Он повернул голову к Мо Хэнчжи, который стоял далеко от него. В его холодных глазах мелькнуло почти незаметное изумление.
Мо Хэнчжи подумал и продолжил:
— Во время этой поездки ученик особенно ясно понял, насколько важно совершенствоваться. Я хочу на некоторое время уйти в затворничество.
Бай Шуанли пришёл в себя и кивнул:
— Хорошо, что ты наконец готов усердно совершенствоваться. В твоём сердце слишком много посторонних мыслей. Если хочешь успешно достичь Закладки Основ, сначала разберись с ними.
Мо Хэнчжи искренне согласился. Разве в прошлой жизни у него не было слишком много посторонних мыслей? Его сердце Дао было нечисто — вот почему совершенствование продвигалось так трудно.
Теперь же он отпустил свою величайшую одержимость. Кроме совершенствования, в сердце больше не осталось ничего лишнего. Даже услышав, как учитель двумя словами «посторонние мысли» обозначил всю ту любовь, которой Мо Хэнчжи когда-то отдал себя целиком, он ничего не почувствовал.
Он прямо встретил взгляд Бай Шуанли и серьёзно сказал:
— Ученик понимает. Недавно мне выпал необычный шанс, и после этого я осознал, насколько слабым был прежде и как подвёл учителя, не оправдав его наставлений. Поэтому ученик уже решил начать заново, отсечь посторонние мысли и отныне всем сердцем стремиться к Дао. После выхода из затворничества я намерен отправиться на опыт в мир и постараться как можно скорее достичь Закладки Основ.
Когда Мо Хэнчжи произнёс «отсечь посторонние мысли», в груди Бай Шуанли вдруг появилась скрытая колющая боль. Казалось, невидимая сила закупорила всю грудную клетку, не давая ему свободно дышать.
С тех пор как он ступил на путь совершенствования, подобного ощущения ещё никогда не было. Решив, что с его практикой что-то не так и нужно сесть в медитацию и разобраться, Бай Шуанли сказал Мо Хэнчжи:
— Хорошо. Иди.
— Да, учитель. Ученик откланивается.
Мо Хэнчжи ушёл без колебаний. Бай Шуанли посмотрел на чайный прибор на столике, на мгновение застыл, а затем взмахом рукава убрал всё прочь.
http://bllate.org/book/24378/2963295
Готово:
