Мо Хэнчжи отправился в пещеру на задней горе, которую учитель специально подготовил для его затворничества. Обстановка внутри была предельно простой: лишь подушка для медитации да небольшой бассейн для омовений. Вода в него поступала из пруда Лотоса Крайней Горечи, была чрезвычайно холодной и хорошо подходила для закалки тела. Кроме того, пещеру защищала формация, не позволявшая чужому духовному сознанию заглядывать внутрь, а формация Сбора Духовной Энергии восполняла запасы ци. Для совершенствующегося на стадии Очищения ци таких условий было более чем достаточно.
Мо Хэнчжи вошёл в бассейн и достал из кольца-хранилища нефритовый флакон, в котором находилось десять капель громовой духовной жидкости. Опираясь на опыт прошлой жизни, он сначала вылил в воду одну каплю, затем снял одежду, вошёл в бассейн и сел, скрестив ноги.
Едва он уселся, как свирепая сила громовой духовной энергии обрушилась на него со всех сторон. Мо Хэнчжи не сдержал приглушённого стона, а лоб мгновенно покрылся мелкими каплями пота. В этой жизни он начал использовать громовую духовную жидкость раньше, чем прежде, и уровень совершенствования у него был, конечно, ниже. Поэтому одна капля, которую он без труда переносил в прошлой жизни, сейчас оказалась для него чрезвычайно властной и опасной.
Неистовая громовая энергия металась по меридианам, словно обезумев. Его духовный корень грома изначально был низшего качества и тонким, как волос. Под внезапным напором огромного количества силы он не выдерживал, и на внутренних стенках духовного корня начали проступать тончайшие трещины.
— А-а!
Боль от разрыва духовного корня заставила Мо Хэнчжи закричать. Он крепко нахмурился, до боли стиснул зубы и позволил громовой силе снова и снова промывать его духовный корень. Одновременно он высыпал в рот целый флакон пилюль Слияния Духа высшего качества. Каждый раз, когда чувствовал, что духовный корень вот-вот не выдержит и разрушится, он проглатывал одну пилюлю, и едва не расколовшийся корень быстро восстанавливался. Так, в муках, он провёл целых десять дней, прежде чем полностью усвоил одну-единственную каплю громовой духовной жидкости.
После некоторого времени на восстановление Мо Хэнчжи снова исследовал свой духовный корень и обнаружил, что прежде тонкий, словно волос, корень грома расширился более чем вдвое. Хотя по рангу он всё ещё оставался духовным корнем низшего качества, по прочности и плотности уже мог сравниться со средним.
Как и ожидалось, рискнуть и поглотить громовую духовную жидкость ещё на стадии Очищения ци стоило того. Пусть процесс был мучительным, зато духовный корень стал значительно крепче. В будущем он сможет намного быстрее поглощать духовную энергию неба и земли, а значит, станет ещё на шаг ближе к Закладке Основ.
Мо Хэнчжи попробовал сесть в медитацию и совершенствоваться. И действительно — теперь он поглощал духовную энергию более чем в десять раз быстрее прежнего. Вот какое преимущество давало расширение духовного корня!
Ощущая непрерывный поток духовной силы, Мо Хэнчжи чувствовал, как его тело, словно изголодавшись за долгие годы, жадно втягивает энергию из воздуха. Чистая духовная сила непрерывно питала его плоть, быстро восполняя истощение, оставшееся после ран в тайной области. Чрезвычайно приятное чувство заставило поры раскрыться. Мо Хэнчжи позволил мыслям опустеть и вскоре вошёл в глубокую медитацию.
У Мо Хэнчжи совершенствование шло гладко. А Бай Шуанли после его ухода сперва тщательно проверил собственное состояние, но никаких отклонений не обнаружил. Он растерянно коснулся груди и спустя долгое время вдруг пробормотал себе под нос:
— На этот раз Хэнчжи забыл рассказать мне о том, что с ним произошло.
Раньше, стремясь сблизиться с учителем, Мо Хэнчжи каждый раз после возвращения откуда-либо всеми способами усаживал Бай Шуанли и подробно делился тем, что видел и пережил в дороге. Бай Шуанли практиковал Дао Бесчувствия и ко всему мирскому относился холодно, но к Мо Хэнчжи, своему единственному прямому ученику, всё же относился иначе, чем к остальным. Одного лишь терпения к нему у Бай Шуанли было больше, чем к кому-либо ещё.
Благодаря настойчивости Мо Хэнчжи Бай Шуанли уже привык: каждый раз, когда ученик возвращался из поездки, нужно было достать чайник, неспешно пить чай и слушать его рассказ.
Но в этот раз весь пережитый Мо Хэнчжи опыт уместился в короткое слово «случай». Как он был ранен и что именно пережил — об этом он не сказал ни единого слова.
Бай Шуанли подумал: наверное, Хэнчжи слишком спешил уйти в затворничество и просто забыл. Когда выйдет, наверняка всё расскажет.
Через месяц затворничества Мо Хэнчжи почувствовал, что духовная энергия в теле уже переполнилась. Он вышел из глубокой медитации, сосредоточил всё сознание, собрал дух воедино и волей направил духовную силу по телу, превращая эссенцию в ци. Затем провёл ци от точки Хуэйинь через копчик вверх вдоль позвоночника к Нивань, после чего опустил её в даньтянь. Он снова и снова повторял круг, пока всё тело не охватил жар и внутренний путь Небесной Колесницы не открылся. Когда Мо Хэнчжи вновь раскрыл глаза, его развитие уже достигло девятого уровня Очищения ци.
— Хозяин, ты наконец проснулся!
Фэнсин, заметно располневший за это время, возбуждённо облетел Мо Хэнчжи несколько кругов. Тот улыбнулся уголком губ:
— Чего ты так радуешься? Неужели успел по мне соскучиться?
Он просто пошутил, но Фэнсин вдруг и правда застенчиво ответил:
— Ну... немного. В основном потому, что разговаривать со мной можешь только ты. Мне просто было ужасно скучно!
— Ха-ха, понимаю. Ты же у нас благородный дух артефакта.
Мо Хэнчжи сменил позу и лениво откинулся на каменную стену. Он поманил рукой светящийся шарик, парящий в воздухе. Фэнсин послушно подплыл ближе. Мо Хэнчжи раскрыл ладонь, и тот аккуратно приземлился на неё.
— Ты уже полностью слился с тайной областью?
— Угу, — звонко ответил Фэнсин. — Мы окончательно слились! Теперь хозяин в любой момент может взять из тайной области Цюнлай любую травинку и любое дерево. Ну как, я ведь невероятно крут?
— Да, действительно крут.
Пока Фэнсин был полезен в решающие моменты, Мо Хэнчжи не возражал в обычное время подыгрывать ему.
— У моего учителя одиночный духовный корень льда, а сейчас он на стадии Зарождающейся Души. Знаешь ли ты, есть ли в тайной области сокровища, которые ему подойдут?
Фэнсин подпрыгнул у него на ладони и задумался:
— Для духовного корня льда... В тайной области есть Источник Предельного Холода. Десятки тысяч лет назад совершенствующиеся с корнем льда мечтали туда попасть. Стоит человеку с таким корнем немного побыть в источнике, и духовный корень очистится. Если ты доверяешь своему учителю, можешь позволить ему войти внутрь и совершенствоваться там. А если не доверяешь, в Источнике Предельного Холода есть Ледяные Души Предельного Холода. За десятки тысяч лет их накопилось немало. Можешь подарить ему несколько — из них делают ледяные магические артефакты, да и для совершенствования они полезны. В нынешние времена это, пожалуй, сокровище высшего класса.
Закончив, он покачал головой и с важным видом добавил:
— И всё же духовная энергия в нынешнем мире ужасно разрежена! При таком жалком количестве вы ещё умудряетесь в таком числе совершенствоваться до бессмертия. Даже не понимаю, откуда у вас столько смелости.
Мо Хэнчжи покачал головой и рассмеялся:
— Ну и язык у тебя. Интересно, кто тебя такому научил?
Фэнсин возмутился:
— А что с моим языком не так? Старший всегда говорил, что я умею заболтать кого угодно и вообще настоящее сокровище!
— Ха-ха-ха! — Мо Хэнчжи запрокинул голову и рассмеялся. — Да, твой Старший был совершенно прав. Ты и правда то ещё сокровище. С тобой рядом мне теперь точно не будет скучно.
Фэнсин гордо фыркнул:
— Само собой!
— Ладно. Достань мне несколько Ледяных Душ Предельного Холода и набери немного воды из Источника Предельного Холода. Отнесу учителю.
— Хорошо. Решение хозяина чрезвычайно мудрое! Старший часто говорил: чужая душа — потёмки. Ты всего лишь совершенствующийся на стадии Очищения ци, а уже носишь при себе великие сокровища, значит, их нужно прятать как можно тщательнее. Иначе кто-нибудь запросто отнимет.
Мо Хэнчжи улыбнулся:
— Не волнуйся, я знаю меру. Я не рассказываю учителю вовсе не потому, что не доверяю ему. Просто...
Он неподвижно посмотрел в пустоту. Улыбка в его глазах исчезла, уступив место чему-то, чего Фэнсин не мог понять. Светящийся шарик качнулся:
— Просто что?
— Неважно. Всё равно ты не поймёшь. — Мо Хэнчжи протянул руку. — Где вещи?
— Ну вот! Опять начал говорить и остановился на половине — прямо как Старший. Хм!
Фэнсин неохотно отдал ему всё необходимое. Мо Хэнчжи со смехом погладил его пухлое тельце:
— Ладно. Зачем тебе понимать такие тревожные вещи? Просто будь счастливым духом артефакта.
Фэнсин демонстративно отвернулся и недовольно забубнил. Мо Хэнчжи улыбнулся, поднялся, поправил одежду и сказал:
— Всё, возвращайся пока в тайную область и играй там.
Увидев, насколько бедна нынешняя среда для совершенствования, Фэнсин полностью потерял интерес к внешнему миру и больше не требовал выпустить его погулять. По сравнению снаружи в тайной области духовная энергия была густой, а находиться там гораздо приятнее. Поэтому он послушно вернулся внутрь.
Мо Хэнчжи взял приготовленные для Бай Шуанли подарки и отправился к его дому, но, придя, обнаружил, что учителя нет.
В отличие от прежних времён, Мо Хэнчжи не стал звать юного стража горы и выяснять, куда ушёл Бай Шуанли. Раньше после выхода из затворничества он обязательно сначала встречался с учителем — только это могло унять накопившуюся за время разлуки тоску. Теперь же он просто вошёл в комнату учителя, оставил подарки на столе, положил рядом талисман передачи голоса и, не колеблясь, ушёл.
Когда Бай Шуанли вернулся от Му Цинхэ с большим количеством пилюль, на столе его ждали лишь две коробки, испускавшие лютый холод, и один талисман передачи голоса.
Он подошёл, взял талисман, но не стал сразу его открывать. Вместо этого направился к комнате Мо Хэнчжи. Ещё прежде чем распахнуть дверь, он уже почувствовал, что внутри никого нет. И действительно, комната оказалась пустой и холодной, словно здесь уже давно никто не жил.
Тогда Бай Шуанли активировал талисман, и из него раздался тёплый голос Мо Хэнчжи:
— Учитель, затворничество принесло ученику некоторый успех. Теперь я собираюсь некоторое время странствовать и набираться опыта. Вернусь, когда достигну Закладки Основ. Когда ученик приходил, учителя не было, поэтому лично проститься не удалось. Вещи на столе я добыл во время прошлой поездки и принёс в знак почтения учителю. Прошу принять их. Учитель, берегите себя.
В холодных глазах Бай Шуанли снова появилось растерянное выражение...
Он ведь всего лишь сходил за пилюлями. Он ясно сказал юному стражу горы, куда направляется. Почему же Хэнчжи не пошёл его искать?..
Даже вернувшись к себе, Бай Шуанли всё ещё не мог прийти в себя после ухода Мо Хэнчжи без прощания. Он опустил взгляд на коробки на столе, медленно протянул руку и положил одну себе на колени. Стоило открыть крышку, как наружу вырвался холод, намного более суровый, чем у пруда Лотоса Крайней Горечи. Но на лице Бай Шуанли, всегда ставившего совершенствование превыше всего, не появилось ни капли радости при виде редкого сокровища.
Он голой рукой взял Ледяную Душу Предельного Холода. Резкий холод мгновенно пополз от ладони вверх по руке. Бай Шуанли оставался безразличен. Он опустил глаза, слегка шевельнул кончиками пальцев, и мгновенно схватившийся иней тут же рассеялся. Убрав сокровище, он оставил в пальцах только талисман передачи голоса.
По правилам учителю не следовало вмешиваться, когда ученик отправлялся на опыт в мир. Но развитие Хэнчжи было ещё слишком низким. В прошлый раз он получил две почти смертельные раны, а теперь ушёл так поспешно, что даже не успел пополнить запас пилюль. Бай Шуанли всё это тревожило. Долго обдумывая ситуацию, он всё же решил отправиться искать Мо Хэнчжи.
http://bllate.org/book/24378/2963296
Готово:
