Едва забрезжил рассвет, как новости из усадьбы Му, подхваченные осенним ветром, уже разнеслись по дому Шэнь.
— Говорят, у молодого господина Му всю ночь не спадал жар, даже пришлось тревожить придворного лекаря… — вполголоса обсуждали слуги под галереей.
Шэнь Тай в это время упражнялся во дворе. Не прекращая отрабатывать удары, он лишь фыркнул:
— Хорошо, что ничего серьёзного. Иначе этот старый книжный червь Му Линцзюнь непременно явится ко мне разбираться. Терпеть не могу с ним спорить: вечно сыплет книжными оборотами, от него голова раскалывается.
Из-под галереи донёсся чистый смех.
К ним подошёл Шэнь Шиянь в зелёном одеянии, с веером в руке.
— Отец, тут вы неправы, — мягко сказал он, покачивая складным веером. — На этот раз всё обошлось лишь благодаря великодушию молодого господина Му.
Служанки одна за другой присели в поклоне.
Шэнь Шиянь небрежно махнул рукой, сел на каменную скамью и принял чай, поданный служанкой.
Шэнь Шиянь был старшим сыном семьи Шэнь, на три года старше Шэнь Цзюньи. Его взрослое имя было Чэнби. Образованный, учтивый и воспитанный, он получил прозвище Нефритовый господин.
Характером он пошёл в госпожу маркизу Е Чжэньчжэнь, тогда как Шэнь Цзюньи был точной копией грубоватого и не слишком церемонного маркиза Ваньнина.
— Вчера Линьфэн столкнул человека в воду. Молодой господин Му после этого так разболелся, но всё равно сказал, будто сам оступился и упал.
Шэнь Шиянь сделал глоток чая, улыбаясь глазами:
— На фоне такого великодушия наш второй молодой господин выглядит ещё большим негодником.
Шэнь Тай закончил последнюю связку движений, схватил полотенце и кое-как вытер лицо:
— Приведите ко мне этого паршивца!
Вскоре Шэнь Цзюньи явился, лениво покачиваясь на ходу.
О состоянии Му Хуайцина он уже слышал и теперь изо всех сил делал вид, будто совершенно спокоен.
— Батюшка, вы меня звали?
Шэнь Тай уставился на него:
— У тебя с мальчишкой из семьи Му кровная вражда?
Шэнь Цзюньи покачал головой.
— Тогда зачем ты измываешься над ним так, будто хочешь со свету сжить? — голос Шэнь Тая гремел, как колокол. — Он хилый книжник. Разве может вынести твои выходки?
— Кто виноват, что он слабый? — Шэнь Цзюньи упрямо выпятил грудь. — Я тоже в воду прыгал, и со мной ничего.
Шэнь Шиянь прикрыл улыбку веером:
— Молодой господин Му поступил по-дружески. Пока ты сидел дома и дрожал от страха, он тебя не выдал. Какая бы между вами ни была вражда, после такого её пора считать закрытой.
Шэнь Цзюньи посмотрел на старшего брата:
— Этот Му Минтин помнит каждую обиду. Ни за что он так просто меня не отпустит. Я его слишком хорошо знаю.
Шэнь Тай резко поднялся. Одним шагом оказался перед сыном. Шэнь Цзюньи ещё не успел понять, что отец задумал, как тот схватил его за обе руки и перекинул через плечо. Цзюньи с грохотом рухнул на пол позади.
— Ай! Батюшка, пощадите!
Шэнь Тай выругался:
— Ты, паршивец, только и умеешь обижать слабых! А как перед тобой оказался твой отец, так сразу молишь о пощаде?
Он хлопнул ладонями и жестом пригласил сына обменяться несколькими приёмами.
Шэнь Шиянь с улыбкой взял один арахисовый орешек, приготовившись смотреть представление.
Шэнь Цзюньи поднялся, отряхнул одежду и увидел, что отец уже встал в устойчивую стойку, готовую и к нападению, и к защите. Он тоже принял боевую позу.
— Раз батюшка настаивает, тогда сыну придётся проявить неучтивость.
Левая рука сжалась в кулак, правая легла ребром, взгляд стал резким — выглядел Шэнь Цзюньи внушительно и грозно.
— Молодец! Иди сюда!
Но Шэнь Цзюньи, воспользовавшись тем, что отец не ожидал подвоха, развернулся и бросился прочь быстрее кролика.
— Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство! Господин маркиз, не сердитесь! — крикнул он на бегу.
Шэнь Тай заорал ему вслед:
— Паршивец! Дезертир! Позорище!
Шэнь Цзюньи уже выбежал с заднего двора, но голос всё ещё доносился издали:
— Батюшка, это называется «на войне все средства хороши»! Вы сами меня учили!
Шэнь Шиянь покачал головой и рассмеялся, затем поднялся и стряхнул пыль с одежды:
— Я пойду поприветствую матушку.
— А ты-то чего убегаешь? — уставился на него Шэнь Тай. — Я тебя на поединок не зову.
— Второй молодой господин убежал, а мне одному здесь скучно.
Шэнь Шиянь неторопливо удалился, и даже со спины выглядел безупречно.
Шэнь Цзюньи пробежал галерею, обогнул искусственную горку и увидел ожидавших там Цзинсина и Му Чжи.
Цзинсин спросил:
— Ну как? Побили?
Шэнь Цзюньи потёр спину:
— Больно до смерти. Хорошо, что я вовремя убежал.
Му Чжи, державший в руке саблю, с бесстрастным лицом сказал:
— Господин, я одного не понимаю.
Шэнь Цзюньи тяжело дышал:
— Говори!
— Раз вы так ненавидите молодого господина Му, почему вчера столько времени искали потерянную подвеску, которую он вам подарил?
Эту нефритовую подвеску Му Хуайцин подарил ему при их первой встрече.
Вопрос застал Шэнь Цзюньи врасплох. Он долго думал, но подходящего объяснения так и не нашёл.
В итоге лишь шлёпнул Му Чжи по затылку:
— Не спрашивай того, что тебя не касается.
Цзинсин немедленно закивал, подтверждая, что всё понял.
Получив подзатыльник, Му Чжи только теперь достал из-за пояса ту самую нефритовую подвеску.
Цзинсин ахнул от удивления:
— Когда ты её нашёл?
— Сегодня утром, в щели между камнями у речной дамбы.
Шэнь Цзюньи обрадовался и поспешно взял подвеску. Но, к сожалению, белый нефрит раскололся ровно надвое.
Улыбка застыла на лице Шэнь Цзюньи. Он поднял руку и снова стукнул Му Чжи:
— Как это случилось? Этот молодой господин никогда не пользуется бракованными вещами!
Сказал он так, но подвеску всё равно забрал, и между бровей мелькнуло явное сожаление.
Цзинсин вздохнул:
— Нефрит-то превосходный. Так испортить — прямо грех.
Ну разумеется, Цзинсин тоже получил от Шэнь Цзюньи.
Му Чжи серьёзно предложил:
— Господин, если вам и правда нравится эта подвеска, можно отнести её мастеру в ювелирную лавку и починить.
Цзинсин возразил:
— Да как её починишь? Она же надвое раскололась.
Му Чжи невозмутимо сказал:
— Поздравляю, господин. Теперь у вас две нефритовые подвески.
Шэнь Цзюньи рассмеялся, услышав это, и сунул обломки Му Чжи:
— Раз так, поручаю это тебе. Вырежи мне из них две совершенно одинаковые подвески. Цена неважна.
Му Чжи спокойно спрятал нефрит и сразу отправился исполнять поручение.
Когда Шэнь Цзюньи пришёл поприветствовать мать, нянюшка Цюй остановила его у двери:
— Госпожа сказала: если второй молодой господин придёт, пусть стоит под карнизом и ждёт.
Шэнь Цзюньи спросил:
— Старший брат внутри?
Нянюшка Цюй понизила голос:
— Госпожа велела мне только присматривать за вами и не разговаривать.
Шэнь Цзюньи сказал:
— Матушка сердится — и правильно. Но скоро обед. Раз старший брат здесь, я как раз мог бы войти и поесть вместе с ним. Мне столько задушевного хочется сказать матушке. Нянюшка, прошу, доложите обо мне.
Цзинсин тихо поддакнул:
— Да-да, нянюшка. Господин вчера всю ночь трудился кистью, столько всего написал, хотел показать госпоже.
Нянюшка бросила взгляд на Цзинсина, затем повернулась к Шэнь Цзюньи:
— Второй молодой господин, не то чтобы я не хотела помочь. Сегодня рано утром господин маркиз уже всё рассказал госпоже. Нянюшка Хуа не осмелилась вас прикрывать. На берегу озера было столько народу — все видели, как два молодых господина дрались и в итоге свалились в воду. Молодой господин Му плавать не умеет, к тому же простудился; пришлось даже вызывать придворного лекаря. Едва не погиб.
Шэнь Цзюньи возразил:
— Матушка просто не знает всей правды, поэтому я и пришёл объяснить. Какая драка? Мы с Му Минтином прекрасно ладим. Встретились на лодках, читали стихи, он оступился и упал в воду, а я, не щадя себя, прыгнул его спасать. Не будь меня — он бы и правда утонул.
В этот момент из комнаты за занавеской донеслось два покашливания. Старшая служанка Мэйсян подняла занавес и сказала:
— Госпожа и наследник сейчас рассматривают картины. Госпожа сказала, что снаружи слишком шумно, и велела нянюшке прогнать людей подальше.
Мэйсян взглянула на Шэнь Цзюньи и тайком приложила палец к губам.
Шэнь Цзюньи пришлось замолчать.
Через полчаса кухня приготовила обед. Вереница служанок и пожилых служек прошла под галереей с блюдами. Ароматы разносились вокруг и заставляли живот Шэнь Цзюньи то и дело жалобно урчать.
Цзинсин погладил живот:
— Господин, я голоден.
Шэнь Цзюньи повернулся и смерил его сердитым взглядом:
— Терпи!
Прошла ещё одна палочка благовоний. Внутри уже закончили есть и унесли посуду. Как раз когда терпение Шэнь Цзюньи было на исходе, занавес поднялся, и наружу с безупречной грацией вышел Шэнь Шиянь.
Шэнь Цзюньи тут же спросил:
— Старший брат, матушка теперь свободна?
Шэнь Шиянь похлопал его по плечу:
— Свободна. После обеда она легла отдыхать.
На лице Шэнь Цзюньи отразилось полное отчаяние.
Нянюшка Цюй сидела на каменной ступени и вышивала. Шэнь Цзюньи так устал стоять, что сел рядом.
— Нянюшка, что за цветок вы вышиваете?
— Персиковый цвет.
— А зачем вышивать персиковые цветы?
— Персиковый цвет — к счастливому дому и семье. Хороший знак.
— А-а.
Нянюшка Цюй улыбнулась:
— Жёны и наложницы подобны цветам. Если уж жениться, то на девушке-персиковом цветке.
Шэнь Цзюньи, разумеется, не понял намёка и гордо заявил:
— Когда я женюсь, возьму в жёны самую красивую девушку во всём Иньду. Если будет хоть чуточку некрасивой — не возьму.
Нянюшка Цюй добродушно рассмеялась:
— Ну и запросы у тебя.
Мэйсян подняла занавес:
— Второй молодой господин, госпожа проснулась и велела вам войти.
— Иду!
Шэнь Цзюньи радостно нырнул в комнату.
Внутри горел агаровый ладан. Е Чжэньчжэнь сидела у низкого столика и велела сыну сесть перед ней.
Говорила она очень мягко:
— Скоро поздняя осень, в эти дни уже холодно. Не нужно каждый день бегать ко мне с приветствиями. Лучше побольше учись у старшего брата, не запускай занятия и чаще проси наставника объяснить непонятное.
Из курильницы на низком столике вился тонкий дым, и сквозь лёгкую дымку виднелось спокойное лицо Е Чжэньчжэнь.
То, что госпожа маркиза обожает обоих сыновей, знала вся усадьба.
Но если со старшим наследником всё было просто, то с младшим Е Чжэньчжэнь совершенно ничего не могла поделать. Она пыталась научить его мягкости, добродетели, знаниям и этикету — Шэнь Цзюньи это не давалось. Зато лазать по деревьям и драться он умел без всяких уроков.
Шэнь Цзюньи почтительно ответил:
— Матушка совершенно права.
Они ещё немного поговорили ни о чём, после чего Е Чжэньчжэнь отпустила его.
http://bllate.org/book/24377/2962981
Готово:
