Осенний день пятого года Тяньшэн клонился к вечеру, сумерки постепенно сгущались.
Пятнадцатилетний Шэнь Цзюньи от скуки бросал камешки у озера, а неотступно прислуживавший ему Му Чжи стоял рядом, не смея и звука издать.
Полчаса назад второй молодой господин потерял нефритовую подвеску и теперь сердился втихомолку.
Цзинсин легко спрыгнул со старой софоры; зажатая у него в зубах травинка дрожала в такт словам:
— Нянюшка Хуа сказала, что до часа Ю обязательно нужно вернуться в усадьбу…
— Заткнись! — не оборачиваясь, рявкнул Шэнь Цзюньи.
Камешек в его руке описал резкую дугу и поднял на поверхности озера ещё более высокий всплеск.
На противоположном берегу лавки одна за другой зажигали фонари. Оранжево-красные ореолы растекались в темнеющем воздухе.
Озеро переливалось отражённым светом, словно по воде рассыпали пригоршню золотой крошки.
Пришвартованные у берега расписные лодки одна за другой отходили от причала. На борту мелькали человеческие фигуры; каждый держал в руках лотосовый фонарь, а смех и весёлые голоса доносились по ветру.
— Что они делают? — прищурился Шэнь Цзюньи.
Му Чжи почтительно склонился:
— Господин, это обычай — пускать по воде фонари и молиться о благополучии.
— Скукотища!
Цзюньи отряхнул ладони и уже собрался уходить, когда воздух вдруг прорезал знакомый звук сяо.
Кровь Шэнь Цзюньи мгновенно вскипела, а губы растянулись в холодной усмешке:
— Му Хуайцин, ну конечно, без тебя не обойдётся ни одно притворно-утончённое развлечение.
Он посмотрел в сторону музыки. Против течения шла маленькая лодка.
На носу стоял юноша в белом; полы его одежды взлетали на ветру, словно крылья журавля, и особенно ярко выделялись в сумерках.
— Господин, это молодой господин Му, — Цзинсин указал на середину озера.
— Я не слепой! — в глазах Шэнь Цзюньи мелькнула хитринка. — Найдите мне лодку. Сегодня молодой господин тоже предастся изящным забавам: полюбуется цветами, луной и красавицами!
Не прошло и нескольких минут, как расписная лодка с красными шёлковыми фонарями перегородила путь лодке Му Хуайцина.
Шэнь Цзюньи небрежно облокотился на перила и беззастенчиво улыбнулся:
— О, да это же брат Минтин! Какая встреча.
Му Хуайцин был тонок и строен, его белоснежная шёлковая одежда колыхалась от лёгкого ветра.
Только что взошедшая луна ещё не успела набрать серебряного сияния, и белые одежды Му Хуайцина словно отняли у неё весь свет.
«Чистый ветер над рекой Хуай и светлая луна среди гор».
Сейчас Му Хуайцин и вправду был тем самым ясным благородным юношей — луной над рекой.
Он с некоторым удивлением посмотрел на Шэнь Цзюньи. Опущенная рука слегка сжимала белонефритовую флейту сяо, будто Му Хуайцин решал, стоит ли вообще с ним разговаривать.
В конце концов, сохраняя приличия, он всё же подарил Шэнь Цзюньи лёгкую улыбку.
И заговорил — голос прозвучал чисто, словно упавшие на нефрит жемчужины:
— У второго молодого господина сегодня редкое настроение для изящных развлечений…
Он не успел договорить, как лодки с грохотом столкнулись.
Му Хуайцин пошатнулся и, под торжествующий смех Шэнь Цзюньи, рухнул в озеро, подняв огромный столб воды.
— Молодой господин! — вскрикнул Юньцзюань и прыгнул вслед, забыв, что сам плавает не лучше камня.
— Спасите… спасите! — Му Хуайцин бился в воде, уже совершенно утратив обычное спокойствие.
Распущенные волосы прилипли к бледным щекам, промокшая белая одежда плотно облепила тело. Инстинкт самосохранения заставил его протянуть руку к своему недругу:
— Шэнь Линьфэн! Спаси меня!
Цзинсин резко дёрнул Шэнь Цзюньи за рукав:
— Господин, молодой господин Му и правда не умеет плавать!
— Проклятье! — выругался Шэнь Цзюньи, сбросил верхнюю одежду и нырнул.
Холодная вода мгновенно сомкнулась над головой.
Шэнь Цзюньи открыл глаза и принялся искать. В тёмно-синей воде виднелось лишь белое пятно, то всплывавшее, то уходившее в глубину.
Он изо всех сил поплыл туда. Когда схватил Му Хуайцина за запястье, у того уже не осталось сил сопротивляться воде.
На берегу Цзинсин ухватил Юньцзюаня за пояс и вытащил его на сушу.
Му Чжи помог Шэнь Цзюньи выволочь едва живого Му Хуайцина.
Некогда безупречный, ясный как ветер и луна молодой господин Му теперь жалко лежал на песке. Шэнь Цзюньи смотрел на него и в душе чувствовал настоящее удовлетворение.
Весь Иньду знал: второй сын маркиза Ваньнина Шэнь Тая и единственный сын министра Военного ведомства Му Линцзюня терпеть друг друга не могут.
Если рассказывать с самого начала, история уходила во времена, когда Шэнь Цзюньи был ещё совсем маленьким…
Тогда они с Му Хуайцином учились в одной школе.
При первой же встрече их посадили рядом. Они были ровесниками и одноклассниками. Как сложились бы их отношения дальше — неизвестно, но по крайней мере до нынешнего «я тебя видеть не могу, и ты меня тоже» дело могло и не дойти.
В школе существовал обычай при знакомстве обмениваться подарками. Му Хуайцин подарил Шэнь Цзюньи кусок первосортного белого нефрита, а вот подарок Шэнь Цзюньи оказался весьма своеобразным.
Подарок, который приготовила для него Е Чжэньчжэнь, он умудрился потерять. Но если принял чужой дар, надо же ответить своим.
Умный Шэнь Цзюньи тут же отправился к пруду, поймал огроменную зелёную лягушку и радостно попытался сунуть её Му Хуайцину.
Му Хуайцин перепугался до смерти и бросился бежать.
Шэнь Цзюньи не понимал, в чём дело, и упрямо гнался следом, пытаясь всё-таки вручить подарок.
В итоге Му Хуайцин разрыдался от ужаса, а Шэнь Цзюньи разозлился из-за беготни.
Так двое детей устроили настоящую потасовку и в тот день толком даже не начали учиться.
Со стороны было трудно понять, кто из них прав, а кто виноват.
Шэнь Цзюньи и Му Хуайцин выросли в совершенно разных семьях. Первый лазал по деревьям за птичьими гнёздами и нырял в воду ловить рыбу; второй был воспитанным и учтивым, не позволял грязи коснуться обуви.
Когда Шэнь Цзюньи дарил лягушку, это было высшей степенью уважения, какую он тогда вообще мог представить.
Но Му Хуайцин с рождения боялся этих тварей. Что там ловить лягушек — в усадьбе министра даже не позволяли, чтобы во дворе было слышно кваканье.
Шэнь Цзюньи решил, что с Му Хуайцином нельзя по-настоящему дружить: слишком уж тот притворяется. Какой ребёнок не любит ловить лягушек?
Му Хуайцин, в свою очередь, решил, что Шэнь Цзюньи совершенно невыносим: в первый же день учёбы тот специально решил показать ему силу и выставить на посмешище.
Вместе они проучились всего год, а конфликтов успели нажить больше, чем некоторые за всю жизнь.
Во время утреннего чтения на столе Му Хуайцина то и дело появлялся расшитый мешочек с кузнечиками.
И без гаданий было ясно, чьих это рук дело.
А стоило Шэнь Цзюньи полениться и задремать, как его непременно будил ровный, безупречный голос Му Хуайцина, читавшего текст вслух.
В самый серьёзный раз учитель поднял исписанное каракулями задание Шэнь Цзюньи и отчитывал его перед всем классом добрых полчаса.
Распалившись, он даже принёс переписанные Му Хуайцином «Записки о правилах благопристойности» и поставил рядом для сравнения.
Всегда безупречные иероглифы стандартного письма в глазах Шэнь Цзюньи тут же превратились в кривые знаки насмешки.
Он уставился на прямую спину сидевшего рядом Му Хуайцина, оскалился и с таким усердием принялся растирать тушь, что тушечница заскрипела.
Шэнь Цзюньи радостно выжимал воду из подола и слегка пнул Му Хуайцина ногой:
— Чего мёртвым прикидываешься?
Внезапно Му Хуайцин вскочил, схватил Шэнь Цзюньи за ворот и повалил на землю.
Капля воды скатилась с кончика его носа. За мокрыми прядями фениксовы глаза покраснели, словно налились кровью, но на губах по-прежнему держалась привычная лёгкая улыбка:
— Второй молодой господин решил меня убить?
Шэнь Цзюньи не сопротивлялся — наоборот, рассмеялся.
В лунном свете ему показалось, будто перед ним маленький зверёк с вздыбленной шерстью: сам дрожит от страха, а всё равно изо всех сил строит свирепую морду.
— Брат Минтин, несправедливо ты обо мне судишь, — неторопливо сказал Шэнь Цзюньи и накрыл ладонью руку Му Хуайцина. — Мы с тобой с детства вместе, росли бок о бок. Разве я стал бы тебе вредить?
— Чушь несёшь! — кончики ушей Му Хуайцина мгновенно покраснели, но хватка не ослабла.
Шэнь Цзюньи резко рванулся. Мир перевернулся, и уже Му Хуайцин оказался прижат к земле под ним.
Два промокших тела плотно соприкоснулись. Даже через тонкую ткань они отчётливо чувствовали бешеный стук сердец друг друга.
— Я человек злопамятный, — Шэнь Цзюньи наклонился к уху Му Хуайцина, горячее дыхание коснулось ушной раковины. — Всё то унижение, которое брат Минтин устроил мне в школе, я прекрасно помню.
Му Хуайцин резко оттолкнул его, поднялся и привёл в порядок сбившийся ворот:
— Второй молодой господин непременно будет цепляться за старое недоразумение? Не слишком ли это мелочно?
Шэнь Цзюньи остался сидеть на земле, одной рукой опираясь о землю, другую положив на колено, и с хулиганским видом уставился на Му Хуайцина:
— Если прямо сейчас скажешь: «Второй братец, я был неправ», тогда, пожалуй, можно забыть обо всём прошлом.
— Мечтай! — усмехнулся Му Хуайцин. — По возрасту это тебе следует называть меня старшим братом.
Шэнь Цзюньи посмотрел на него:
— Ни за что в жизни! Запомни мои слова: если однажды я назову тебя старшим братом, встану на голову и буду лаять как собака.
— Никогда не говори «никогда». Второй молодой господин так решительно зарекается — смотри, как бы однажды самому себе пощёчину не отвесить.
Издалека донёсся шум. Слуги обеих усадеб спешили сюда с факелами.
Пронзительный голос нянюшки Хуа раздался ещё издали. Слуги семьи Му, напротив, молча завернули Му Хуайцина в парчовое одеяло, как рисовый свёрток, и перенесли в экипаж.
Когда занавеска экипажа опустилась, улыбка мгновенно исчезла с лица Шэнь Цзюньи.
У Му Хуайцина от природы было слабое здоровье. Он наглотался грязной озёрной воды, перепугался и переохладился, поэтому той же ночью у него начался сильный жар.
К часу Хай вся усадьба Му сияла огнями.
На кухне горело несколько печей, один котёл лекарственного отвара сменял другой.
Жар у Му Хуайцина не спадал — наоборот, становился всё сильнее.
Два известных врача сидели на кухне возле лекарственных печей и осторожно обсуждали, что делать дальше.
Оба славились своим искусством врачевания. Если этой ночью они допустят ошибку, их репутация будет погублена и им больше не поднять головы.
Служанки и пожилые служки входили и выходили из комнат, но удивительным образом, кроме ветра за окнами, не было слышно ни единого голоса. Даже шаги все старались приглушать.
В передней кто-то сипло крикнул:
— Молодого господина опять вырвало! Где врачи? Скорее зовите врачей!
У обоих лекарей похолодело внутри. Один негромко распорядился:
— Разлейте лекарство, а я пока пойду туда.
В главной комнате Му Линцзюнь прямо сидел в большом чиновничьем кресле. Увидев двух согнувшихся врачей, вошедших в комнату, он не скрывал раздражения и с досадой поставил чайную чашу на столик.
Врач откинул полог, снова осмотрел больного всеми положенными способами, после чего оба лекаря переглянулись и поспешно опустились перед Му Линцзюнем на колени.
— Господин, молодой господин всякий раз выплёвывает лекарство. Пока оно не действует, жар не спадёт. Я слышал, что придворный лекарь Ли из Императорской медицинской палаты прекрасно владеет иглоукалыванием. Если пригласить его поставить иглы молодому господину, тот наверняка быстро поправится.
Стоявший рядом управляющий сказал:
— Господин, за ним послали ещё час назад, но он до сих пор не приехал.
Му Линцзюнь раздражённо поднялся, быстрым шагом подошёл к кровати сына и откинул полог. Му Хуайцин лежал с плотно закрытыми глазами, судорожно стиснув зубы, и по его лицу было видно, как он мучается.
У Му Линцзюня сердце разрывалось. Он велел служанке чаще поить сына тёплой водой.
Юньцзюань с распухшим от побоев задом стоял на коленях во дворе. Полчаса назад ему дали двадцать ударов доской. Юньшу, хотя и не ходил с ними к озеру, попал под горячую руку и получил десять. Оба выглядели совершенно несчастными.
Один из слуг громко доложил:
— Господин, придворный лекарь Ли прибыл.
Му Линцзюнь обрадовался и поспешно велел его впустить.
Придворного лекаря Ли явно вытащили прямо из постели. Он был в домашней одежде, даже без шапки. Поздоровавшись и поклонившись Му Линцзюню, он тут же направился в комнату Му Хуайцина.
Два врача шли следом и объясняли:
— Мы уже дважды давали молодому господину лекарство, но оба раза его вырвало. Ещё один раз прогревали полынными сигарами, однако эффект почти незаметен…
Придворный лекарь Ли махнул рукой. Когда служанка подняла полог, он потрогал лоб Му Хуайцина, затем проверил пульс, взял поданный помощником медицинский ящик, достал иглы, разложил их и приступил к лечению.
Закончив, лекарь Ли поднялся и вместе с двумя врачами прошёл в боковую комнату проверить рецепт. Только после этого он вышел и сказал дежурившей рядом служке:
— С рецептом всё в порядке. Продолжайте давать это лекарство.
А в усадьбе Шэнь Шэнь Цзюньи сидел, закутавшись в одеяло, и один за другим пил чашки имбирного отвара. Но из головы никак не уходило ощущение, когда в воде он схватил Му Хуайцина за запястье: такое тонкое, такое холодное, будто стоило сжать чуть сильнее — и оно сломалось бы.
http://bllate.org/book/24377/2962980
Готово:
