Он шёл вперёд, ведя их за собой, и мельком заглянул в сумку, доверху набитую разноцветными пакетами — еда, бытовые мелочи, всего понемногу. Вздохнул, и в этом вздохе прозвучала тёплая грусть.
— Яо-Яо всегда такая ностальгическая. Каждый год приезжает с целой горой вещей.
Ци Яо приподняла уголки глаз, достала из сумки коробку чая и аккуратно поставила её на стол в вахтёрской.
— Подумала, дядя Линь, вам в вашем возрасте лучше поменьше курить. Вот и привезла вместо сигарет чай.
— Хорошо, хорошо! — улыбнулся дядя Линь, прищуриваясь, и помог девушкам донести сумки до самого дальнего кабинета на втором этаже.
На первом этаже детского дома располагались столовая и игровая комната, а на втором — учебные классы, где дошкольники получали базовое дошкольное образование. Сейчас каникулы, и, кроме старшеклассников, живущих в интернате, почти все дети собрались наверху: кто читал, кто корпел над домашними заданиями.
Когда Ци Яо проходила мимо окон, несколько ребят постарше — лет одиннадцати-двенадцати — мигом её заметили и тут же закричали:
— Сестра Яо-Яо!!!
Ци Яо мгновенно приложила палец к губам, призывая к тишине. Рядом спали малыши, и она, понизив голос до шёпота, беззвучно прошептала губами:
— Потом приду поиграть с вами.
Два мальчишки радостно кивнули, вернулись на места, но уже не могли усидеть спокойно — сидели, скособочившись, и бессмысленно черкали что-то в тетрадях.
«Потом с вами разберусь», — подумала она.
Ци Яо первой вошла в кабинет.
Кабинет заведующей был прост и скромен: белые стены, цементный пол, мебель сводилась к большому столу, книжному шкафу, маленькому журнальному столику и диванчику.
На столе царил полный беспорядок: стопки документов, пачки тетрадей с домашними заданиями, ждущих подписи, и наполовину связанный свитер — четыре спицы причудливо переплетались между собой.
— Что за дела, а? — Жэнь Даньдань сидела за столом и отчитывала кого-то. Услышав шаги, она бросила мимолётный взгляд, махнула рукой, предлагая подождать, и снова нахмурилась.
— Учителя жалуются, что ты на уроках не слушаешь, спишь на последней парте и не общаешься с одноклассниками. А теперь ещё и сорвался на других?
Перед ней стоял мальчик лет тринадцати-четырнадцати, упрямый, как баран, опустив голову и упрямо молча.
Ци Яо устроилась на единственном диванчике, положила сумку на журнальный столик и наблюдала за этой парой — один стоял, другой сидел.
Тётя Жэнь за последние два года явно постарела: фигура поплыла, на лице прибавилось морщин, а в висках проблескивала седина.
Сейчас её обычно добрая и приветливая физиономия была суровой — в ней читалась боль и разочарование.
— Говори! — хлопнула она ладонью по столу.
Мальчик упрямо держал шею прямо, на висках проступили жилы, лицо покраснело до ушей, но он упорно молчал.
— Не хочешь говорить? Ладно, — Жэнь Даньдань начала рыться в стопке бумаг, ища его личное дело. — Сейчас позвоню твоему учителю и подам заявку, чтобы тебя на весь год оставили в интернате. Если не будешь учиться — не возвращайся сюда.
Ци Яо заметила, как тело мальчика резко напряглось, грудь судорожно вздымалась. Он сделал несколько глубоких вдохов, но злость не утихала — и вдруг взорвался, сжав кулаки и закричав:
— Я просто не хочу учиться!
— Все говорят, что я из детдома, что я сирота! А сироте зачем учиться?!
Голос, ещё не до конца прошедший через мутацию, звучал хрипло и тяжело, но в кабинете прозвучало словно громовой удар.
После этих слов воцарилась тишина.
Жэнь Даньдань замерла на несколько долгих мгновений.
Неверие, шок, боль, разочарование — все эти чувства промелькнули на её лице, переплетаясь в сложную гамму эмоций. Грудь её тяжело вздымалась, и она долго не могла вымолвить ни слова.
— Только из-за этого? — дрожащим голосом спросила она. — Только из-за этого, Сунь Вэньбо?
— Пойди посмотри на других детей! — Жэнь Даньдань указала дрожащим пальцем на дверь.
— У малыша Тан — синдром Дауна, он не может даже сесть. У Сяо Пана — нейрофиброматоз, всё тело в опухолях. Сколько ещё детей с врождёнными пороками сердца томятся в ожидании операции!
Её голос дрожал от переполнявших чувств, в уголках глаз блестели слёзы.
— Ты всего лишь сирота! У тебя всё в порядке с телом, разумом, есть где учиться и кому учиться! Что с того, что у тебя нет родителей? А?!
— Ты говоришь, что у тебя нет матери… А как насчёт меня? А как насчёт всех тёть здесь?
— Зачем тебе учиться? Чтобы выбраться отсюда! Получить хороший университет, хорошую работу — и тогда кому какое дело, из детдома ты или нет!
Слёзы текли по лицу, оставляя следы на морщинистых щеках, и слова звучали с густым носом, почти жалобно.
Сунь Вэньбо по-прежнему стоял, опустив голову, но кулаки, сжатые у боков, дрожали, а кончик носа покраснел. Он крепко прикусил губу.
В кабинете повисла тишина.
Из-за спины Жэнь Даньдань протянулись две салфетки.
Ци Яо обошла стол, мягко положила руку на хрупкие плечи мальчика и слегка притянула его к себе, прерывая напряжённое противостояние между ними.
Она опустилась на корточки и подняла на него глаза, чувствуя, как его плечи дрожат под её ладонью. Её взгляд был спокойным, но в нём светилась непоколебимая сила.
— Целый год не виделись, а Сяо Бо уже так вырос.
Мальчик, услышав эти слова, разжал губы, побелевшие от укуса, и тихо произнёс:
— Сестра Яо-Яо…
Ци Яо мягко подтолкнула его к диванчику, усадила и снова опустилась перед ним на корточки, начав рыться в сумке.
— Кока-Кола или Пепси?
— …Кока.
— Держи, — протянула она банку и посмотрела ему в глаза. — Теперь можешь рассказать мне, что происходит в школе?
Дети в приюте, как правило, либо сироты, либо имеют врождённые заболевания — например, нейрофиброматоз или врождённые пороки сердца — и получают здесь специальное лечение и образование.
Некоторые же дети полностью здоровы и учатся в обычных школах поблизости.
Приют находился на окраине города, и рядом не было хороших школ. Плюс психологические и физические трудности — из-за этого у детей из приюта редко бывали высокие оценки. Большинство из них ходили в общинную школу в километре отсюда.
Сунь Вэньбо учился именно там, в общинной школе, где собралась всякая публика.
— Они просто не общаются со мной, говорят, что я из детдома, что я грязный, что у меня вирусы и я заразный, — прошептал мальчик, опустив голову и сжимая край рубашки.
— Понятно, — кивнула Ци Яо, будто это было несущественно. — Весь класс так говорит или только несколько человек?
— …Несколько мальчишек.
Ци Яо кивнула.
— Подними голову.
Сунь Вэньбо моргнул пару раз, ресницы дрожали, и он медленно поднял глаза — прямо в её спокойные, тёплые, но невероятно сильные карие глаза.
— Ты грязный? — спросила Ци Яо, глядя ему прямо в душу.
Мальчик замер, инстинктивно захотел отвести взгляд, но не смог — её глаза притягивали, как звёзды в ночи.
Ци Яо не моргнула.
— У тебя болезнь?
Тишина растянулась в маленьком кабинете. Сунь Вэньбо смотрел на неё, молча.
— …Нет, я каждый день моюсь и переодеваюсь, — выдавил он с горечью в горле.
— …И болезни у меня нет.
— Вот именно, — спокойно сказала Ци Яо.
— Ты сам знаешь, кто ты. Разве этого недостаточно?
— Люди в школе — всего лишь мимолётные встречи. Да и большинство людей в жизни такие же.
— У тебя впереди ещё вся жизнь. Не стоит из-за пары глупых слов губить своё будущее.
Она смотрела на него с невероятной серьёзностью, слово за словом, тихо, но чётко:
— Ты вырос в детском доме. И что с того? У тебя есть тётя Жэнь, дядя Линь, двадцать нянечек и я. Мы все тебя очень любим.
— Очень-очень любим.
Осенний ветерок задел занавеску у окна, и ветряной колокольчик зазвенел.
Дети, видимо, проснулись от дневного сна и теперь весело галдели в коридоре, разгоняя тяжёлую атмосферу в кабинете.
Глаза Сунь Вэньбо покраснели, нос тоже, пальцы всё ещё сжимали край рубашки, но колючая броня упрямства уже спала.
— Сестра Яо-Яо… Ты тоже училась в общинной школе?
— Конечно, — Ци Яо вытащила из сумки пакетик желе с апельсиновым вкусом. — Меня тоже так обзывали. А теперь я на стенде «Выдающихся выпускников».
— Правда! Я тебя видел! — вдруг вспомнил мальчик. — Ты же звезда! Многие девочки в нашем классе летом смотрели твой сериал.
— Вот как? — улыбнулась Ци Яо. — Тогда попрошу сестру Лицзы принести фотографии. Подпишу несколько — когда вернёшься в школу, раздашь одноклассницам.
Сунь Вэньбо кивнул, но тут вспомнил, что только что заявил, будто не вернётся в школу.
— Я…
— А?
Ци Яо с трудом откручивала крышку, и кончик пальца снова покраснел. Внезапно она вспомнила ту липкую ленту, что дал ей тот человек в прошлый раз, и на мгновение задумалась.
Подростки в тринадцать-четырнадцать лет — самые упрямые. С ними нельзя идти напролом. Достаточно пары тёплых слов — и гнев улетучивается. Сунь Вэньбо, увидев, как Ци Яо сосредоточенно пьёт желе, проглотил готовый сорваться отказ и тихо сказал:
— Я вернусь и буду хорошо учиться. Как сестра Яо-Яо — поступлю в Пекинский университет.
Ци Яо замерла на пару секунд, пальцы провели по оранжевой упаковке, потом она подняла на него глаза, очень серьёзно:
— Стремись туда, куда хочешь сам. Не следуй за кем-то.
Сунь Вэньбо кивнул, хоть и не до конца понял.
Лицо его было ещё слишком юным, взгляд растерянным.
Ци Яо вздохнула — наверное, зря она так серьёзно. Что может понимать ребёнок? — и снова опустила глаза, продолжая пить желе.
Простояв на корточках минут десять, она почувствовала, как ноги онемели, и оперлась на журнальный столик, чтобы встать. В этот момент Сунь Вэньбо радостно воскликнул:
— Брат Чжоу Ци!
— А?
Знакомый голос донёсся сзади. Сердце Ци Яо дрогнуло, и рука, опиравшаяся на столик, замерла.
Когда она попыталась встать, ноги словно налились свинцом — онемели до невозможности.
Ци Яо глубоко вдохнула, пальцы впились в край столика, и она резко поднялась.
Шаги приближались. Чжоу Ци видел лишь чью-то спину и не вглядывался, продолжая поддразнивать мальчика:
— А второго не узнал, что ли?
Мальчик захихикал ещё громче, глаза превратились в щёлочки от восторга.
— Брат Юй!
Ноги Ци Яо всё ещё покалывало, будто их пронзали иголками, и при этих словах дыхание перехватило. Она пошатнулась.
— …Ой, осторожно!
Чжоу Ци испуганно потянулся, чтобы подхватить её, но тело Ци Яо уже откинулось назад —
и оказалось в чьих-то объятиях.
В тот миг, когда её спина коснулась чужой груди, Ци Яо забыла, как дышать.
Все чувства будто отключились. Ощущение падения и онемевшие ноги исчезли. Осталось только громкое, оглушительное биение сердца.
Пиджак она сняла ещё в помещении, и под ним была тонкая облегающая кофта. Сейчас её спина плотно прижималась к чьей-то груди — она почти ощущала его тепло и ритм сердца.
Он был тёплым. Живым. Стоял прямо за ней.
Аромат сандала и мяты в её носу усилился в сотни раз — знакомый, но в то же время чужой.
Воздух будто вытянули из комнаты. Все звуки стали отдалёнными, неясными. Только два сердца — её и его — бились в унисон, громко, как барабаны.
Ци Яо медленно обернулась и встретилась взглядом с парой чёрных глаз.
16/Сердцебиение
16
В этих глазах мерцали крошечные искорки, чётко отражая её собственное изумлённое лицо в паре сантиметров от него.
Бум-бум. Бум-бум.
После долгой паузы сердцебиение стало оглушительным.
Её взгляд медленно опустился ниже.
Высокие скулы, чёрные ресницы, чёткая линия подбородка, тонкая кожа, обтягивающая резкие скульптурные черты лица.
Она не могла оторваться от его глаз, почти заворожённо глядя на своё отражение в них — будто на мерцающую галактику.
В комнате воцарилась тишина.
— …Ой-ой, — Чжоу Ци, протянувший руку, вдруг отвёл её и, словно школьник, почесал затылок, широко раскрыв глаза от удивления.
Ци Яо очнулась, поспешно отвела взгляд и сделала шаг вперёд.
— …Просто ноги онемели.
Но слова сорвались с губ слишком поздно — ноги всё ещё не слушались, и она снова пошатнулась.
http://bllate.org/book/2433/268103
Готово:
