Да Бай неторопливо потягивал вино и с отеческой заботой произнёс:
— Не обижайся, братец, но в жизни всё же нужен кто-то рядом. И тебе, и дереву — всем так.
Чжоу Ци на удивление промолчал, лишь бросил на него неопределённый взгляд и слегка шевельнул губами.
— Ах да! — вдруг вспомнил Да Бай. — Ты же говорил, что в школе тайно нравилась одна девочка? Ты из какой школы? Из общинной?
— Да не тайно! — Чжоу Ци поперхнулся, покраснел до ушей и яростно замахал руками, пытаясь остановить его.
— А? — Ци Яо, до этого болтавшая с Фан Цянь о своей новой драме, обернулась. — Ты из общинной школы?
Чжоу Ци кивнул.
В её миндалевидных глазах вспыхнул лёгкий огонёк, и она с лёгким удивлением улыбнулась:
— Значит, ты мой младший одноклассник.
Чжоу Ци помедлил пару секунд, пальцы, сжимавшие бокал, побелели, и он тихо сказал:
— На самом деле… я знал тебя ещё с младших классов…
Видимо, он действительно немного захмелел — слова давались с трудом, взгляд блуждал, даже уши покраснели.
— Что? — переспросила Ци Яо и наклонилась ближе.
Прекрасное лицо внезапно оказалось совсем рядом. Чжоу Ци окончательно запнулся и не смог выдавить ни звука. К счастью, спасительный звонок в дверь прервал неловкость.
Он вскочил так резко, что даже палочки упали на пол.
— Я открою!
Ци Яо и Фан Цянь переглянулись.
— Этот парень… — пробормотала Фан Цянь, направляясь на кухню за новой парой палочек.
Раздался звук открываемой двери, за которым последовал радостный возглас Чжоу Ци:
— Брат! Совещание закончилось?
Сердце Ци Яо на мгновение замерло, и она крепче сжала палочки.
Мужчина тихо ответил. Послышался шелест одежды и звук, с которым пакет с подарком поставили на прихожую тумбу.
— Подарок для тебя.
Юй Цзяшусюй неторопливо вошёл в гостиную, кивнул Фан Цянь в знак приветствия, но, увидев стол, на секунду замер.
Ци Яо сегодня сделала лёгкий макияж, её длинные волосы мягко лежали на плечах, а простая, но элегантная серая блузка подчёркивала белизну её кожи. Под светом потолочного светильника она словно светилась изнутри.
Она подняла на него ясный, чистый взгляд.
Без всякой причины Юй Цзяшусюй вдруг пожалел, что не купил бутылку апельсиновой газировки.
Он сделал паузу, затем направился прямо к ней.
Его длинные, изящные пальцы обхватили спинку стула и легко отодвинули его. На тыльной стороне указательного пальца мелькнула едва заметная родинка.
От него веяло свежестью мяты, и, сев рядом, он будто принёс с собой летний ветерок в этот осенний вечер.
Сердце Ци Яо забилось так громко, что она не могла сдержать желания бросить на него косой взгляд.
Профиль — с чёткими чертами, высоким переносицем.
Они сидели так близко, что расстояние между ними будто выделилось в отдельный мир, где время замедлилось, окрашивая эту сцену в оттенки давно забытого воспоминания.
Точно так же, как тогда, в той случайной перемене мест.
Лето 2007 года
В этот миг Ци Яо будто вспомнила всё сразу. Весь мир вокруг замер, и только её воспоминания продолжали мерцать, как старая, потрескавшаяся киноплёнка.
Было лето, и он сидел рядом с ней.
Август в городе Си был невыносимо жарким — температура поднималась до сорока градусов, и казалось, что на солнце можно просто растаять.
Школа №1, лучшая в городе, без колебаний ввела летние занятия.
Новоприбывшие выпускники основной школы, только что насладившиеся месяцем беззаботного отдыха, были вынуждены вернуться к учёбе на месяц раньше срока. Всё здание наполнилось стонами недовольства.
Только не Ци Яо.
Она сразу после зачисления оформила проживание в общежитии, и администрация, зная её ситуацию, разрешила ей остаться и на каникулы.
Тихая девочка, с которой за день не скажешь и десяти слов, была очень прилежной — каждое утро приходила в класс читать. Для неё разница между каникулами и учёбой заключалась лишь в том, есть ли рядом другие люди или нет.
В каждом классе школы №1 стояли кондиционеры, что в какой-то мере утихомирило всеобщее недовольство, пока внезапно не отключили электричество.
Ученики раскисли от жары: пот стекал по вискам, ладони были мокрыми, чернила ручек расплывались по тетрадям, превращая записи в беспорядочные каракули.
Ци Яо сидела в последнем ряду и упорно решала задачи по математике для старшеклассников. Её опущенная голова выделялась на фоне остальных, которые вертелись и оглядывались.
— Тебе не жарко? — спросила соседка по парте.
Ци Яо на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Привыкла.
И больше ничего не сказала.
После этого соседка перестала с ней разговаривать и завела болтовню с двумя девочками из основной школы, которые учились в этой же гимназии. Они оживлённо обсуждали кого-то и что-то, явно радуясь возможности пообщаться. Ци Яо молча поджалась к краю парты.
Завуч Дэн, заложив руки за спину, прохаживался по коридору. Его клетчатая рубашка промокла на спине, и в конце концов он махнул рукой и приказал техническому персоналу запустить генератор. Всему классу предстояло перебраться в актовый зал, чтобы переждать жару.
Ци Яо сходила в туалет, а когда вернулась с учебниками в актовый зал, места почти не осталось.
Шестнадцатилетние подростки могли весь день обсуждать один и тот же слух. Отключение электричества вызвало у них восторг, особенно у новичков, которым ещё никто не указывал рамки. В зале царила весёлая суматоха.
Многие из них учились в основной школе при гимназии и теперь везде узнавали знакомых. Возможно, не специально, но в их разговорах чувствовалась лёгкая уверенность «своих».
Ци Яо стояла в проходе, растерянно оглядываясь, не зная, где её класс, и не решаясь протискиваться между рядами узких складных кресел. В итоге она села на последнее место и достала лист с задачами.
— Электричество отключили! У завуча сегодня выходной, Дэн точно не знает, пришли мы или нет. Давай сбегаем? — раздался нетерпеливый мужской голос у задней двери.
— Да, точно! Зачем сидеть на самосте? От жары голова раскалывается. Поехали! — подхватил другой.
Послышались шаги — лёгкие, расслабленные, приближающиеся к Ци Яо.
— Не пойду, — ответил парень ленивым, но звонким голосом.
Он неторопливо опустился на сиденье, демонстрируя полное безразличие. Его длинные пальцы легко коснулись ткани сиденья, и он небрежно откинулся назад.
— Жарко же, — проворчали парни, окружив его.
— Да ладно тебе! Уже столько времени без кондиционера, а ты и капли пота не выделил.
— Да у меня, блин, даже трусы мокрые!
Ци Яо неожиданно поперхнулась и непроизвольно провела ручкой по листу, оставив чёрную полосу через аккуратные записи.
Юй Цзяшусюй мельком взглянул на её опущенную голову, потом отвёл взгляд и лениво откинулся на спинку кресла:
— Следи за речью.
— Прости, прости! — парень смутился и быстро сменил тему. — Ты идёшь или нет? Мы же договорились, что ты нас поведёшь в рейд!
— Ну пожалуйста, брат! Ты же наш брат! Проведи нас хотя бы до следующего ранга! Пока Дэн не пришёл.
Юй Цзяшусюй бросил взгляд в сторону и, не говоря ни слова, опустил маленький столик перед собой. Он удобно устроился и постучал по поверхности стола согнутым пальцем:
— Не пойду. Мне надо учиться.
— Да ладно! — возмутились друзья. — Ты что, издеваешься? Ты же…
— Куда собрались? — раздался добродушный, но строгий голос за спиной.
Парни не раздумывая выпали:
— В интернет-кафе… учиться! Учиться идём!
Последнее слово они выдавили с таким перепадом интонации, будто горы свернули, и их лица исказились от ужаса.
Завуч нахмурился и, схватив обоих за воротники формы, потащил к первому ряду:
— Сидите здесь, под моим присмотром!
Уходя, он обернулся и прикрикнул на третьего:
— И ты веди себя прилично!
— Хорошо, — парень еле сдерживал смех, глядя на три несчастные физиономии перед собой.
Ци Яо краем глаза заметила, что едва завуч ушёл, как тот тут же достал телефон и начал играть.
Он держал локти на коленях, экран прятал под столиком. Даже в такой позе он выглядел небрежно и свободно. Его чёткие черты лица и ясный взгляд придавали ему особую притягательность.
«Видимо, не очень хороший ученик», — подумала Ци Яо и снова уткнулась в задачи.
Но вскоре она застряла.
Разница в уровне подготовки между общинной школой и гимназией №1 была очевидна. Она получила место в лучшей школе города, но её знания здесь оказались лишь средними.
Ци Яо нахмурилась, пытаясь решить задачу на последовательности. Её записи в черновике были аккуратными, но решение упорно не находилось.
Прошло немало времени, как вдруг рядом прозвучал тот же ленивый, звонкий голос:
— Ты неправильно применила формулу суммы.
Ци Яо замерла и повернула голову.
Парень откинулся на спинку кресла. За его спиной возвышалась красная бархатная сцена актового зала. Его чёткие черты, высокий нос и резкая линия подбородка контрастировали с небрежным выражением лица. В его чёрных глазах читалось живое, почти дерзкое любопытство.
— Не веришь? — приподнял он бровь.
Он как раз закончил партию и, пока ждал новых игроков, заметил, как эта девочка уже давно смотрит в одну и ту же задачу. А теперь ещё и на него уставилась. «Какая-то глуповатая», — подумал он.
Игра вот-вот начнётся, но он вдруг потянулся к пеналу, вытащил чёрную ручку и, вытянув руку, уверенно исправил ошибку в её черновике.
Ци Яо не знала, куда деться — отстраниться или остаться. Она оцепенела, глядя, как его пальцы водят по бумаге.
Руки у него были белые, длинные, с чётко очерченными суставами. Он держал ручку правильно, и при движении на тыльной стороне пальца мелькнула едва заметная родинка.
Эта родинка будто стала ключом, который открыл дверь в её памяти. Воспоминания хлынули потоком.
Перед глазами всплыла формула суммы арифметической прогрессии — почерк был небрежным, но уверенным, каждая черта — чёткой и энергичной.
Этот почерк… был невероятно знаком.
Голова Ци Яо пошла кругом. Перед внутренним взором замелькали образы: конверты с письмами, марки, короткие, но точные комментарии…
Все те ночи, когда она чувствовала себя потерянной и одинокой, и единственным её утешением были эти письма.
В ушах зазвенело, будто душа покинула тело.
Наконец, ресницы Ци Яо дрогнули. Она не стала смотреть на исправленную формулу, а повернулась к юноше и с трудом спросила:
— Ты читал «Песнь об апельсиновом дереве»?
Парень замер.
«Великое дерево Цзяшусюй, апельсин, что растёт на юге…»
В этот момент из микрофона раздался голос завуча Дэна:
— Электропитание восстановлено. Все возвращайтесь в классы.
Ци Яо осталась одна в шумном, опустошающемся зале. Её взгляд был прикован к забытой бутылке апельсиновой газировки, стоявшей нетронутой на соседнем кресле.
Она до сих пор не знает, было ли то внезапное отключение электричества в жаркий летний день волей судьбы.
Возможно, его смысл заключался лишь в том, чтобы она узнала его раньше всех — до того, как он взошёл на сцену как лучший выпускник, получивший право выступать с речью.
Чтобы она первой из всех, кроме учеников основной школы, полюбила его.
Чтобы она могла прикоснуться к той нетронутой бутылке апельсиновой газировки и вдохнуть в свою серую, как карандашный след, юность ветерок, наполненный стрекотом цикад, мятой и апельсином.
А потом всё закончилось.
Это был их единственный контакт за все три года школы.
С того дня она тихо сидела в углу соседнего класса, наблюдая, как он снова и снова попадает в список лучших, как поднимается на сцену за наградами, как отказывает всем, кто признаётся ему в чувствах. А потом настало третье лето цикад — выпуск, расставание, и они больше не виделись.
Спустя много лет Ци Яо вспоминала ту себя и качала головой. Если бы она тогда проявила хоть каплю смелости, может, у неё осталась бы хотя бы одна фотография с ним?
Но это уже были пустые мечты о том, чего не случилось.
Она и представить не могла, что однажды он снова сядет рядом с ней, а она сумеет сохранить спокойствие и приветливо кивнуть ему, будто между ними ничего не было.
Юй Цзяшусюй сел рядом с ней спустя почти десять лет.
http://bllate.org/book/2433/268094
Готово:
