Больно.
Невероятно больно.
Острая боль, пронзающая грудную клетку при каждом глубоком вдохе, служила единственным напоминанием о том, что он еще жив.
От нестерпимых мук тело Шан Вэня сотрясала дрожь. Зрачки потеряли фокус, перед глазами плыла серо-черная пелена. Боль от насильственно вырванных и сломанных костяных крыльев, казалось, достигла самого спинного мозга, а кровь, стекавшая с них, пропитала военную форму до самых нитей.
Клинок лучевого меча был раздавлен в пыль.
Вместе с рукоятью, двигателем и сложными внутренними схемами — все превратилось в труху под тяжестью того шага. Шан Вэнь едва успел активировать насекомый узор, чтобы не погибнуть на месте.
Но даже так.
Сломанные крылья, смещенные ребра, внутреннее кровотечение.
Таково было его нынешнее, прямо скажем, плачевное состояние. И это лишь результат отчаянного побега из-под подошвы свирепого зверя. Даже с учетом регенерации Расы Жуков, он не мог в одночасье вернуться в прежнюю боевую форму.
Эта чертова махина… зверь, способный раздавить его в лепешку одним движением ноги, зверь, который играючи превратил лучевой меч в порошок.
И им приказали сражаться с ним вручную?
Невозможно.
Это невозможно.
Абсолютно невозможно.
Однако, несмотря на то что он был почти раздавлен, сигнала об окончании теста не последовало. В этом пустом зале, полном холодного металла, кроме него и Звездного зверя, в его подернутом пеленой зрении смутно маячил лишь черный объектив камеры в углу.
Инструктор не подал команды стоп.
Возможно, ему вообще было все равно, кто выйдет из этой двери — Жук или Звездный зверь.
Тень смерти преследовала его с того самого момента, как он выбрал путь в Военное ведомство.
Размытая картинка перед глазами начала медленно проясняться.
Он был единственным выжившим из авангардного отряда, прошедшего через ад войны за ресурсную планету. Его друзья и боевые товарищи остались лежать в пустошах, и он обязан нести их волю дальше.
Как он может позволить какому-то проклятому Звездному зверю встать у него на пути!
Шан Вэнь стиснул зубы так сильно, что из уголков рта просочилась кровь. В ровном дыхании, которого он добился титаническим усилием, безумие и хладнокровие вновь сменяли друг друга.
В вихре мыслей.
Сверху обрушился яростный рев Звездного зверя, от которого задрожал пол. Тварь, подобная боевой машине, что он видел на дикой планете, бешено рванулась к нему. Казалось, на него летит целая гора, и каждый шаг этого чудовища отдавался гулом в земле.
Шан Вэнь стоял на месте.
Слегка пригнувшись, он принял оборонительную стойку.
По мере того как отражение зверя в его глазах становилось все больше, зрачки сжались до предела. Сломанные окровавленные крылья чуть приоткрылись, дыхание почти замерло.
Он не сводил глаз с исполина.
В тот миг, когда зверь бросился на него, он едва заметно взмахнул крыльями.
Раздался оглушительный грохот, подобный раскату летнего грома. Огромная туша врезалась в специальную металлическую стену, оставив в прочнейшей стали глубокую вмятину.
Часто дыша, Шан Вэнь не отрывал взгляда от зверя, впечатавшегося в стену рядом. Крупные капли холодного пота катились по его щекам, но он этого не замечал.
Хорошо.
Пока он предельно сосредоточен, а насекомый узор активирован, у него есть шанс уклониться от атак.
Он не обязательно проиграет.
…
Зрение у этого Звездного зверя было не самым острым, а громоздкое тело мешало восприятию. В ограниченном пространстве тренировочной площадки угроза от него была весьма условной — это Шан Вэнь понял, изучая повадки зверя и уворачиваясь от ударов.
А после того, как зверь впечатался в груду снаряжения в углу, Шан Вэнь раздобыл новое оружие.
Кинжал с красной маркировкой -10.
Шан Вэнь сжал кинжал в руке. Они замерли друг напротив друга: он и зверь, разнесший площадку в щепки и начавший тяжело дышать от растраченных сил. Один был полон страха и настороженности, другой же только сейчас по-настоящему заметил перед собой эту букашку.
Шан Вэнь глубоко вдохнул.
Он ничего не знал о Звездных зверях и не ведал, где их уязвимые места. Кинжалом было невозможно пробить толстую шкуру и добраться до сочленений.
Но, как и у любого живого существа.
Глаза должны быть одной из слабых точек.
Зверь, казалось, понял свое положение. Яростный рык клокотал в его горле, передние лапы скребли пол. Три глаза на огромной голове горели свирепым светом.
Он собирался превратить эту букашку в кровавое месиво.
В мгновение ока оба бросились в атаку. Зверь, подобно горе, понесся на Шан Вэня, а тот, сменив тактику, рванулся навстречу.
Они летели друг на друга с разных концов площадки, словно выпущенные стрелы.
Шан Вэнь слегка пригнулся — активация насекомого узора позволила ему развить невероятную скорость. В тот самый миг, когда зверь готов был его раздавить, Шан Вэнь, используя инерцию, скользнул по гладкому металлическому полу прямо под ноги чудовища. Он вогнал кинжал в пол, высекая искры, и с трудом затормозил.
Это была слепая зона.
Шан Вэнь повесил кинжал на пояс, вцепился в жесткую шерсть зверя и рывком подтянулся вверх, забравшись на высоту почти в три чи. Зверь даже не осознал, что за мгновение букашка оказалась у него на спине.
Он яростно крутился, пытаясь найти свою жертву.
А Шан Вэнь, тяжело дыша, уже добрался по позвоночнику до самой головы. В тот момент, когда зверь его заметил, он уже выхватил кинжал — холодное лезвие уперлось в глаз чудовища.
Зверь взревел от ярости.
Острый клинок пронзил глаз, и хлынула зловонная кровь, залив юношу с ног до головы. От внезапной боли зверь обезумел, перестав разбирать, где свои, а где чужие. Он начал неистово мотать головой, пытаясь стряхнуть с себя назойливого врага.
Затем, охваченный болью и гневом, зверь, скребя когтями, понесся прямо на металлическую стену. Даже не обладая высоким интеллектом, он хотел вбить букашку, ослепившую его, в лепешку.
Голова Шан Вэня опустела.
Когда зверь начал неистово трясти головой, Шан Вэнь мог лишь изо всех сил вцепиться в шерсть, чтобы не упасть. Его мутило, все плыло перед глазами, желудок спазмировало от тошноты.
Но через мгновение.
Удар, от которого все тело пронзила судорога.
Он даже не успел среагировать, как почувствовал, что спина впечаталась в металлическую стену.
Боль и пустота.
Звук ломающихся костей и рвущейся плоти заполнил его сознание. Мир перед глазами стал белым, а ноздри забило тошнотворным запахом крови.
Он лишь слегка приоткрыл рот.
Густая кровь хлынула из носа и горла.
На металлической стене плясали черные, индиговые и серые помехи.
Смутно в них отражался огромный Звездный зверь и спина самки, неизвестно когда оказавшейся перед ним.
— Тц, зачем сюда пустили такого никчемного отброса?
Самка была в военной форме, но двигалась как профессиональный боксер. Столкнувшись с обезумевшим зверем, она приняла агрессивную боевую стойку. Не испытывая ни капли страха, она одним мощным ударом кулака встретила голову рвущегося вперед зверя.
Это была самка.
Но по силе она не уступала свирепому хищнику.
Удар раздробил челюсть зверя. Чистая мощь и физическая сила, ничем не уступающая любому жестокому зверю, заставили гору мышц рухнуть перед ней.
Это… сон?
Шан Вэнь протянул руку, пытаясь подняться, но самка, глядя на него сверху вниз, наступила сапогом ему на позвоночник.
Он отчетливо услышал хруст ломающихся костей. Нестерпимая боль заставила его выкашлять огромную порцию крови, сил сопротивляться не осталось.
— Что это за бардак в Центральной Федерации?
Военный сапог давил на сломанный позвоночник. Самка смотрела свысока, и в этот раз Шан Вэнь отчетливо расслышал голос — это был его инструктор.
— Набирают таких отбросов, хотят опозорить свою репутацию?
— …
Вероятно, мозг был парализован болью — Шан Вэнь не мог ни бороться, ни думать. А инструктор лишь усилил давление ногой.
— Солдат.
Самка смотрела на него с холодной отстраненностью.
— Извинись передо мной за свою никчемность. Я выбила себе это место, перебив всех в 13-м легионе, не для того, чтобы нянчиться здесь с детьми.
— И извинись перед остальными за свою никчемность. Им придется таскать тебя с собой, как балласт, в ближайшие годы выполнения заданий. Я искренне им сочувствую.
Холодный голос самки проколол пузырь пустоты в его сознании.
Изви… ниться?
За что?
За то, что он не родился самцом? За то, что его посредственные способности не вписываются в стандарты Центральной Федерации? Пальцы Шан Вэня дрожали, он уперся ладонями в пол, пытаясь с трудом подняться.
— Инструктор.
— Пожалуйста, уберите ногу.
Он стиснул зубы, проглотив подступившую к горлу густую кровь. Под звук хруста собственных костей, от которого он едва не терял сознание, он сбросил военный сапог со своей спины и, пошатываясь, встал.
Постоянно сглатывая кровь, он отдал воинское приветствие стоявшей перед ним самке.
— Благодарю инструктора за спасение.
Генерал-майор 13-го легиона, его нынешний инструктор, усмехнулся.
— Ничего не осталось, кроме остатков гордости?
Он прямо посмотрел в глаза противнику.
Медленно, но без малейшего колебания ответил:
— Так точно.
http://bllate.org/book/24314/2825948
Готово:
