Центральная Федерация придерживается принципов строжайшей милитаризации, в чем-то даже более суровой, чем само Военное ведомство.
Конечно, для Шан Вэня, который целый год пробивался с самых низов Военного ведомства, эти правила были лишь легким дождем. По-настоящему его пугала учебная программа, подготовленная Центральной Федерацией.
Сам он был самоучкой, на низах не сталкивался с серьезной подготовкой и был типичным деревенщиной из глухого сектора.
Он оцепенел.
Глядя в учебники, он чувствовал, как в голове образуется пустота. Единственные мысли, что плавали там, напоминали вопросы: кто я, где я и что мне нужно делать?
Это было похоже на то, как если бы год назад тебе показали картинку и сказали, что это танк, а теперь вдруг швырнули в лицо учебник «Как управлять танком». Этот переход от нуля к практике охватывал примерно три тысячи звездных систем Расы Жуков: каждый символ по отдельности был понятен, но стоило им сложиться в учебный курс, как он впадал в полный ступор.
Как студент Центральной Федерации, как особь, на плечах которой лежит будущее Расы Жуков, он должен был изучать новейшее оружие и передовую тактику. Старые винтовки, с которыми он когда-то бегал в пушечном мясе, давно устарели. Теперь его целью стали звезды и безбрежный космос.
Но самая суровая правда жизни заключается в том, что радости и печали людей — и жуков — не всегда понятны другим.
— Это ведь не так уж сложно, верно?
Ань Пэй бегло просмотрел несколько учебников по стрелковому оружию, приложил палец к губам, призывая Шан Вэня к тишине, и тайком затащил его в свою комнату.
Среди коллекционных предметов Ань Пэя Шан Вэнь с изумлением обнаружил два вида оружия, изображенных в учебниках.
Ань Пэй одной рукой подхватил винтовку модели GS-647, немного повертел её в руках, привычно вскинул в прицельной стойке и небрежно бросил Шан Вэню.
— Такое оружие появилось лишь пару сотен лет назад, но оно настолько распространено, что в детстве я играл им, как игрушкой.
Шан Вэнь взвесил винтовку в руке.
— Сколько стоит эта штука?
— Недорого, двести тысяч звездных монет.
Мало того, что радости и печали у всех разные, так еще и физические данные, и происхождение у каждого свои. Путешествие с окраинной звезды до Столичной планеты с десятком пересадок обошлось Шан Вэню в пять тысяч монет. Теперь же, услышав слово «недорого», он в полной мере осознал свою нищету.
Ань Пэй лишь презрительно фыркнул.
— Мы ведь способны убивать Звездных зверей голыми руками, обычное оружие — лишь обуза.
Убивать Звездных зверей голыми руками.
У Шан Вэня дернулся глаз.
Согласно исследованиям самой Расы Жуков, при равном потенциале физические показатели самца должны быть выше, чем у самки. Однако из-за чрезмерной опеки над самцами и фанатичной любви к войне, физическая форма самок в среднем оказалась на голову выше.
Результаты некоторых опросов и исследований показывали: хотя самцы предпочитают самок с утонченной внешностью и стройной фигурой, они также любят самок, которые в душе воинственны, сильны и свирепы. Это как если бы человеческие мужчины, выбирая спутницу жизни, помимо красоты, надеялись найти в ней мягкость и хозяйственность.
В реалиях Расы Жуков сила и свирепость самок стали своего рода универсальным идеалом, подобно человеческой мягкости и доброте.
Разумеется, Шан Вэнь лишь усмехнулся на это.
Даже если сменить расу, мужики остаются мужиками. Одним подавай тонкую талию, пышную грудь и заботливый характер, другим — стройную, красивую, но свирепую, как дикий зверь. Разница лишь в том, что самцы ценятся гораздо выше человеческих мужчин, и если покопаться в рядах самок, всегда можно отыскать несколько редких экземпляров, отвечающих таким запросам.
Но вернемся к проблеме Звездных зверей.
Именно потому, что самцам это нравилось, самки начали демонстрировать свою силу, и охота на Звездных зверей стала одним из самых популярных способов показать себя.
Только вот…
Шан Вэнь никогда не видел их вживую, а теперь ему предстояло сразиться с одним из них.
Вторая вспомогательная планета на орбите Столичной планеты.
Тренировочная площадка для рукопашного боя Центральной Федерации.
Зона сражений со Звездными зверями.
В этом месте, напоминающем футуристический Колизей, небо и земля были закрыты глухими металлическими стенами, отливающими холодным, жестким блеском. Шан Вэнь растерянно смотрел на штабели стандартного оружия в углу, а затем перевел взгляд на массивные металлические ворота высотой в три этажа.
На электронной панели ворот горели золотые символы «К-12», что означало: за дверью находится Звездный зверь №12 из сектора К.
Шан Вэнь стоял перед ними, задрав голову, чтобы охватить взглядом всю громаду ворот. В этом холодном отсеке, в этом металлическом колизее будущего, и люди, и жуки в одно мгновение казались ничтожными песчинками.
Из системы оповещения раздался голос инструктора:
— Новички, проведем тест. Без лишних слов. Выйдете за 5 минут — отлично, за 10 — удовлетворительно, за 15 — плохо. Если не уложитесь в 20 минут, можете не приходить на этот курс, сразу ставлю «незачет».
Голос инструктора затих, а в голове Шан Вэня осталась лишь пустота.
Следом раздался лязг поднимающихся ворот, яростный рык и звон разрываемых цепей. Когда ворота распахнулись, рев зверя потряс само основание здания, заставив пол дрожать под ногами.
Зрачки Шан Вэня сузились.
Звон в ушах от рева зверя смешался с пустотой в голове, ноги непроизвольно задрожали, он сделал шаг назад, осознав, что в руках у него ничего нет.
Споткнувшись, он едва удержал равновесие и бросился к оружейному складу.
Разве в первый день учебы не положено распределяться по классам, болтать и представляться друг другу? Почему их сразу бросают на растерзание Звездным зверям?
Он этого не понимал.
Но инстинкт, заставляющий волосы на загривке вставать дыбом, привел его разум в состояние пугающей ясности посреди хаоса.
Оружия нет, и к тому же…
Он увидел красные цифры на разных видах оружия — количество очков, которые вычтут за победу над зверем с их помощью. Иными словами, если хочешь получить высший балл, одно из условий — одолеть зверя голыми руками.
Шан Вэнь схватил частичный меч — при нажатии кнопки из рукояти вырывался клинок из потока частиц.
На мече горела красная надпись: -30.
Когда он взял меч, мысли все еще путались.
Он помнил, как всего десять минут назад Центральная Федерация вывесила списки групп, расписание и имена преподавателей. Следуя правилам Военного ведомства, они разделили тысячу одного студента на пятьдесят классов, а преподавателями назначили высокопоставленных офицеров из пятидесяти легионов Расы Жуков.
Шан Вэня определили в двадцать седьмой класс, а их инструктором по ближнему бою стал генерал-майор 13-го легиона.
Этот генерал-майор явно не отличался терпением.
Поэтому теперь он стоял здесь, сжимая в руках меч.
Шан Вэнь крепко сжал рукоять. В хаосе мыслей пробивалось ледяное спокойствие. Огромные ворота отражались в его сузившихся зрачках, а оглушительный рев зверя, казалось, начал отдаляться.
Ворота распахнулись полностью.
Пальцы Шан Вэня, сжимавшие меч, слегка дрожали.
Он видел тех зверей в трансляциях, где самки хвастались своей силой. Они были огромны, свирепы и жестоки. У них не было высокого интеллекта, но были мощные тела, способные выжить в любых экстремальных условиях.
Именно поэтому схватка свирепой самки с огромным Звездным зверем, где решала лишь чистая физическая мощь, заставляла кровь жуков кипеть, погружая их в экстаз. Они любили, боготворили и преклонялись перед такой первобытной силой.
Вот откуда бралась та нелепая и высокомерная уверенность Ань Пэя.
Только вот…
Он никогда не видел настолько огромного зверя. Никогда.
…Эта удушающая громада существовала лишь в его воображении. Все те ощущения, что он испытывал, будучи домоседом и вращая модельки на экране монитора, сейчас казались лишь каплей в море.
Он задрал голову.
Перед ним, словно гора, поросшая серо-белой шерстью, с ревом вырвалась из-за ворот. В этот миг земля и небо содрогнулись, словно мир рушился, и в его поле зрения не осталось ничего, кроме острых клочьев шерсти.
Под оглушительный грохот это огромное существо с сокрушительной силой устремилось к нему, и тень от него в мгновение ока накрыла его ноги.
Он сжал меч, всё тело напряглось, каждая мышца дрожала.
Он бывал на войне.
Он убивал врагов.
Хотя люди всегда считали других людей самыми опасными противниками, он никогда не испытывал перед ними такого первобытного страха.
Люди боятся лишь неизвестности — лишенной разума, наполненной жестокостью, несущей прямую угрозу жизни. Он боялся этой неизвестности больше, чем самой битвы.
Плечи Шан Вэня дернулись, он высоко поднял световой клинок. Разум был предельно ясен и одновременно хаотичен, взгляд был прикован к уязвимым местам зверя.
Он задержал дыхание.
Когда огромная фигура в его зрачках бросилась на него, он сжался, словно пружина, слегка пригнулся и, подняв меч, резко рванул вперед. Если смотреть сверху, эта сцена напоминала крошечного муравья, пытающегося пошатнуть слона.
Он переступил черту, очерченную инстинктом самосохранения.
Его ноги с силой оттолкнулись от земли, он прыгнул высоко вверх с реакцией и мощью, немыслимыми для обычного человека, целясь острием меча в сустав ноги, покрытый жесткой шерстью.
Все получится.
Его нынешние физические способности в тысячи раз превосходили те, что были у него в прошлой жизни. Если он вонзит световой клинок в сустав и лишит зверя подвижности, у него есть шанс на победу.
У него есть шанс.
Но этот Звездный зверь не был лишен разума.
В тот момент, когда Шан Вэнь прыгнул, зверь заметил намерения маленького муравья под своими ногами.
Поэтому.
В яростном, сотрясающем небеса рыке четвероногий зверь высоко поднял переднюю лапу и, не раздумывая, с силой обрушил её на то место, откуда выпрыгнул муравей. Когда частицы клинка пронзили жесткую шерсть, поднялось облако серо-черной пыли. И когда лапы зверя с грохотом ударили о землю, это облако взметнулось вверх, заполнив всю тренировочную комнату.
Откуда-то донесся едва слышный хруст ломающихся костей.
http://bllate.org/book/24314/2825947
Готово:
