Из далекой окраины на так называемую Столичную планету Шан Вэнь добирался почти месяц. С ограниченным бюджетом ему пришлось сменить с десяток межзвездных кораблей, прежде чем он наконец ступил на эту землю. На самом деле у Столичной планеты есть официальное название, но с развитием и повсеместным внедрением Межзвездной сети прижилось именно это просторечное обозначение.
Столичная планета — это не просто отдельный мир.
Подобно кольцевым дорогам в мегаполисах, это целая система из множества малых планет. Чем ближе к центру, тем выше уровень жизни и роскошнее обстановка. Центральная Федерация — самое элитное военное учебное заведение Расы Жуков — расположилась в самом сердце системы, в то время как тренировочные базы и вспомогательные объекты оказались разбросаны по периферийным планетам.
Раса Жуков — народ с холодным, отстраненным нравом.
Но это ничуть не мешает им испытывать искреннее восхищение и тягу к Центральной Федерации. Жуки — раса, рожденная для войны, а академия, способная выковать лучших воинов, считается вершиной всех учебных заведений.
Центральная Федерация — лучшее учебное заведение Расы Жуков.
Без исключений.
Шан Вэнь чувствовал себя деревенским парнем, впервые попавшим в город. Он испытывал искренний дискомфорт от этого сочетания высоких технологий и ледяной отстраненности зданий, от густых потоков летательных аппаратов, которые можно было увидеть, просто подняв голову, и от почти полностью автоматизированных бытовых условий, которые казались ему раздражающими.
Только в этот момент он по-настоящему осознал, что шагнул в межзвездное пространство. Цивилизация, построенная среди звезд — даже такая дикая, как эта раса, — обладала технологическим развитием, которое оставило Землю далеко позади.
Столичная планета представляла собой череду холодных небесных тел. Большую часть горизонта занимали непонятные механизмы, и лишь в торговых и жилых зонах чувствовалось хоть какое-то оживление. Конечно, у процветания столицы были свои причины: здесь можно было встретить даже представителей других рас.
Впрочем, среди этого царства холодного металла именно Центральная Федерация казалась наиболее живой — по крайней мере, никто из местных администраторов не был закован в бездушную металлическую оболочку.
— Мне любопытно, какие заслуги позволили самке с потенциалом B+ из такой глуши получить полный грант на обучение в Центральной Федерации?
Сотрудник приемной комиссии, самка, окинула его беглым взглядом. Просканировав документы через нейросеть и убедившись в их подлинности, он поставил печать и выдал Шан Вэню чип с занесенными данными, который нужно было встроить в личный нейрокомпьютер.
— Последние новости довольно интересные: единственный за последние пятьсот лет самец S-класса и единственный за те же пятьсот лет студент с потенциалом B+ в Центральной Федерации.
Сотрудник, видимо, заинтересовался им, поэтому перед уходом решил подбодрить:
— Если сможешь здесь выпуститься, поверь мне, ты станешь легендой.
Шан Вэнь лишь беспомощно кивнул.
Непонятно почему, но, казалось, ни один жук не верил, что он сможет закончить Центральную Федерацию. И если задуматься, это неудивительно: минимальное требование для самок — уровень A. Даже обычные самки класса A с трудом могли рассчитывать на поступление, туда попадали лишь те, чей уровень был бесконечно близок к A+. По сравнению с этим, в Центральной Федерации, где самки уровня A встречаются на каждом шагу, а A+ — обычное дело, он действительно был никем.
До начала занятий оставалось десять дней.
Ему выделили небольшую, но полностью оборудованную комнату. На нейрокомпьютер тут же пришел список литературы по обязательным дисциплинам: от управления военными кораблями до тактического планирования. Разумеется, когда Шан Вэнь снова увидел в списке Устав самки и кучу бесполезных книг по навыкам выживания, необходимым для угождения Сюнчжу, его глаз невольно дернулся.
Впрочем, Центральная Федерация ведет себя довольно дерзко.
Хотя она и включила в программу Устав самки, следуя общественным нормам Расы Жуков, здесь не собирались тратить время на обучение тому, как ублажать самцов. Им нужны были лучшие воины, а не самые покорные самки. Хотя храбрый генерал вполне может быть покорным Цзюнь для своего самца — одно другому не мешает, — но решение остается за самой самкой.
Дураков, конечно, хватает, и далеко не все самки ставят карьеру выше личной жизни. В конце концов, воинское звание — последняя защита самки, и это было одной из причин, почему Шан Вэнь, стиснув зубы, решил податься в Военное ведомство.
Противостояние Военного ведомства и Ассоциации защиты самцов длилось долго, но в итоге стороны пришли к шаткому консенсусу. Проще говоря: статус определяет положение. Если самец взял в супруги «пушечное мясо», никто не будет против, если тот сделает из него Цыши или даже раба. Но если он женился на генерал-майоре, то обязан держать его в статусе Цзюнь. Стоит ему против воли самки низвести генерала до Цыши или раба, как это вызовет серьезный конфликт между военными и Ассоциацией.
Разумеется, этот консенсус не был абсолютным и имел множество лазеек. Самки не только инстинктивно тянутся к самцам, но и инстинктивно подчиняются их приказам. Когда желания самки и самца совпадают, любая договоренность становится пустой бумажкой.
Хотя Шан Вэнь считал таких самок глупцами, он невольно вздохнул:
— Тяжелы времена…
***
Учебная программа Центральной Федерации делилась на две части: теорию и практику. Обе включали ближний бой, стрельбу и управление боевыми кораблями, а также делились на одиночные, групповые и командные дисциплины. Соотношение оценок было четыре к шести в пользу практики.
Это означало, что если найдется безумец, способный получить высший балл на практике, он мог сдать предмет, даже не посещая теоретический экзамен. Конечно, сложность экзаменов в Центральной Федерации была пропорциональна сложности поступления, а безумцы и гении — явление редкое.
От одного осознания этого у Шан Вэня перехватило дыхание.
Чтобы отвлечься, он отправился в местный супермаркет за продуктами.
Большинство самок в этом мире не особо заботятся о качестве жизни. Зная, что после свадьбы все сбережения придется отдать самцу, они все равно из кожи вон лезли, чтобы накопить приданое. С едой было то же самое: дома вкусная еда доставалась только его никчемному отцу, а они с Отцом-самкой перебивались питательными смесями и консервами.
После того как этот мир изрядно потрепал его, Шан Вэнь, обладавший навыками шеф-повара золотого уровня, наконец получил возможность применить свой талант.
Увидев в общежитии небольшую, но функциональную кухню, он загорелся идеей.
Специи у Расы Жуков были совершенно иными. Видимо, из-за того, что их всегда сочетали с мясом Звездного зверя, все приправы были невероятно концентрированными. Чтобы воссоздать вкус из своих воспоминаний, ему пришлось полагаться на собственное обоняние. К счастью, за годы обучения, постоянно растрачивая школьные ресурсы на кулинарные эксперименты, Шан Вэнь успешно вывел формулы остро-пряного, карри и чесночного соусов.
Он купил мясо Звездного зверя, по вкусу максимально напоминавшее курицу.
Курица карри в инопланетном исполнении, погнали!
Шан Вэнь напевал что-то под нос, ловко подбрасывая сковороду. Когда-то он был домашним парнем, не умевшим даже пришить пуговицу, но суровая реальность чужого мира превратила его в того, кто находит радость в кулинарии.
Надо признать, мир был до абсурда сюрреалистичным.
Вдыхая знакомый аромат, Шан Вэнь с довольным видом собирался выкладывать блюдо на тарелку, как вдруг в дверь его комнаты начали неистово колотить — так сильно, что, казалось, задрожал пол.
— Сейчас, сейчас!
Он отложил половник, выключил плиту и открыл дверь.
Очень высокий. Это было первое впечатление: незнакомец был на полголовы выше его. Карие глаза и растрепанные волосы до плеч придавали ему дикий вид.
Взгляд второй: идеальные пропорции тела, широкие плечи, узкая талия, мощные грудные мышцы и сильные бедра. Он напоминал леопарда, воплощение звериной свирепости и взрывной силы. Ни одного изъяна — это была невероятно сильная самка.
Шан Вэнь сглотнул. Разумеется, от страха.
— Так вкусно пахнет! Что ты готовишь? — самка невольно заглянула внутрь.
— Э-э, карри… с мясом?
Самка уставилась на него. Он уставился на самку.
Самка нетерпеливо потерла руки.
— Можно мне…
— Без проблем.
Вспоминая прошлое, когда его оценки по кулинарии выросли с D до A, он знал, что многие самки мечтали выведать его секретные рецепты.
— Спасибо, спасибо! — самка переступила порог и представилась: — Меня зовут Ань Пэй, я живу напротив.
Ань Пэй оказался невероятным болтуном, перед которым спасовал даже сам Шан Вэнь. Стоило ему проглотить пару кусков мяса, как он выложил всю свою биографию.
Его потенциал был A+, семья занималась бизнесом, Отец-самка был Цзюнь, а еще у него был младший брат-самец. В Центральную Федерацию он поступил лишь ради того, чтобы отец хоть немного обратил на него внимание, и надеялся после выпуска получить звание капитана.
— Шан Вэнь, в следующий раз готовь сразу целый таз, это невероятно вкусно!
Шан Вэнь лишь улыбнулся.
Внезапно он осознал серьезную проблему:
— А мы правда получим воинское звание после выпуска?
— Это же Центральная Федерация! Если просто выпуститься, получить звание сержанта легко. Но если метишь в офицеры, придется постараться. Нужно выполнять задания во время экзаменов, зарабатывать баллы… В общем, это сложно, в двух словах не объяснишь.
Шан Вэнь припомнил, что тот жук, который вел их в бой, был капитаном.
Значит, если он будет учиться на отлично и успешно выпустится, то в момент выхода из академии сможет сравняться по званию с капитаном.
Сердце Шан Вэня пропустило удар.
Ань Пэй, заметив, что тот погрузился в мечты, закинул в рот еще пару кусков мяса, запил водой и невзначай спросил:
— А у тебя какой потенциал?
Этот вопрос лопнул внутренний пузырь Шан Вэня. Он неловко ответил:
— B+.
— О, B+… погоди, что? B+?
Ань Пэй вытаращился на него, чуть не перевернув стол от изумления.
— Как с B+ вообще можно попасть в Центральную Федерацию? Туда даже самкам уровня A нужны особые связи… А, я вспомнил.
Ань Пэй пристально уставился на него. Его карие глаза, похожие на звериные, сверкнули холодным светом:
— Недавно в новостях писали, что на Столичную планету прибыл самец S-класса. Это ведь ты его нашел, да?
Шан Вэнь не собирался скрывать этот факт, поэтому просто кивнул.
Ань Пэй хотел что-то сказать, но запнулся, а потом снова замялся.
— Ты… постарайся. С тебя простава на выпускном.
Шан Вэнь дернул уголком рта.
http://bllate.org/book/24314/2825945
Готово:
