На самом деле, было вовсе не удивительно, что Пэй Юйцзинь не слишком хорошо знал Шэнь Тинланя. В конце концов, это Ваше Высочество князь Хэн до сих пор воспитывалось глубоко во внутренних покоях дворца и никогда не училось вместе с остальными принцами.
Шэнь Тинлань родился у благородной супруги Цинь от испуга и появился на свет преждевременно, едва минул седьмой месяц беременности. Его плач был тонким и тихим, словно мяуканье новорожденного котенка, и он чуть было не умер во младенце. Даже когда в дальнейшем за ним ухаживали со всей тщательностью, он всё равно не мог сравниться с обычными людьми.
Не говоря уже о том, что в возрасте восьми лет он по ошибке съел пищу, предназначавшуюся для императора Юань-ди, и из-за яда повредил сердечные каналы, едва не лишившись жизни. После этого его здоровье стало еще хуже.
Вероятно, именно по этой причине император Юань-ди всегда испытывал к нему необъяснимое чувство вины и, само собой, баловал еще сильнее.
— Какая нужда заставляла их докладывать мне через слуг, раз тебе самому понадобилось сюда тащиться? — император Юань-ди запахивал на младшем брате меховую накидку и, слегка наклонившись, задал вопрос.
Такой чести не удостаивалась ни одна из наложниц.
Шэнь Тинлань слегка откинулся назад — ему не слишком нравилось, когда кто-то подходил так близко. Он находился здесь уже четыре года: поначалу относился к императору Юань-ди с величайшей осторожностью, но со временем привык расслабляться и принимать его заботу.
Случаи братоубийственной резни в императорском семействе, о которых писали в исторических трактатах, казалось, вовсе не грозили повториться в их случае. Наверное, еще и потому, что истинный хозяин тела был болезненным недолговечным никчемным слабаком.
Поэтому он мастерски изображал целое десятилетие болезни там, где едва набегало на единицу. Впрочем, у старшего брата и впрямь было так жарко!
— Старший брат занят государственными делами, нельзя отвлекать его по моим пустякам, — Шэнь Тинлань чуть приподнял подбородок, на кончике его носа выступили капельки потца, а в зрачках отразилась вся фигура собеседника.
— Ах ты... — император Юань-ди коснулся его черных волос, думая о том, до чего же его младший братишка послушный.
Просто заинька, а не ребенок.
Пэй Юйцзинь со стороны наблюдал за этим с чувством какой-то неописуемой странности.
Слишком уж фальшиво всё это выглядело.
— Кхм, — он слегка кашлянул, пытаясь прервать эту приторную сцену.
Шэнь Тинлань в соответствии с планом повернулся на звук и произнес:
— О, а господин Пэй тоже здесь.
В его словах сквозило легкое удивление, и на слух это воспринималось так, будто он только что заметил этого человека и совершенно забыл, как секунду назад собирался наябедничать на него императору Юань-ди.
— Ты с ним знаком? — император Юань-ди с некоторым сомнением взглянул на Пэй Юйцзиня.
Если память ему не изменяла, они и не должны были быть знакомы.
— Мм, только что Ваше Высочество во время рыбалки чуть не свалилось в озеро, а ваш покорный слуга проявил великодушие и вытащил его. Так что можно считать, познакомились.
Хотя этот Пэй всегда славился высокими моральными устоями, позволять кому-то искажать факты и черное выдавать за белое он тоже не собирался.
Чуть не свалился в озеро?
Услышав эти слова, император Юань-ди нахмурил брови, и Шэнь Тинлань, заметив это, мысленно выругался и поспешно заговорил:
— Господин Пэй, неужели вы не находите, что в Южном кабинете слишком жарко? Мое здоровье и так ни к черту, так вы еще и доставляете себе неудобства.
Смысл этих слов сводился примерно к следующему: отправляйся-ка туда, где попрохладнее, и нечего раздувать здесь пожар.
На беду, Пэй Юйцзинь сделал вид, будто ничего не понял, уселся на свободное место и с улыбкой произнес:
— Ничего страшного, в последние дни я зябну, а у Вашего Величества как раз тепло — хоть не придется тратиться на дрова, когда вернусь в резиденцию. В конце концов, жалованье у меня не такое уж высокое.
Если бы не тот факт, что император Юань-ди был сейчас занят совсем другим, он бы непременно отвесил тому пару насмешек. Человек, чье богатство почти сравнялось с императорским, сидит тут и прибедняньицем занимается!
Шэнь Тинлань не желал больше вести с ним пустые разговоры: всё равно переспорить его невозможно, а он сейчас был занят тушением пожара. Он крепко ухватил брата за руку и жалобным голосом произнес:
— Старший брат, я проголодался, и в желудке что-то нехорошо.
Приближался полдень, и солнце поднялось уже очень высоко.
Услышав это, император Юань-ди временно отложил мысли о том, как бы хорошенько отчитать брата.
— Эй, подать обед! И позовите лекаря Линя.
Лекарь Линь возглавлял Императорскую академию медицины и все эти годы неизменно заботился о здоровье Шэнь Тинланя.
— Ты почему до сих пор здесь? — император Юань-ди согрел руки брата и лишь после этого уделил чуточку внимания министру.
Тц, какая бессердечность.
— Раз Ваше Величество не соизволили дать дозволение, как смею я своевольно удаляться? — Пэй Юйцзинь даже налил себе чашку чаю, совершенно не собираясь уходить.
Ладно уж, спас сегодня А-Чи — можно сказать, совершил великий подвиг.
— Тогда оставайся пообедать с нами.
— Этот скромный слуга благодарит Ваше Величество.
На словах выражая благодарность, с места он даже не встал.
Разумеется, в Резиденции канцлера не было недостатка в еде, просто Пэй Юйцзиню показалось весьма забавным наблюдать за их общением: властный император, перед которым все трепетали, оказывается, временами бывал совершенно беспомощен, когда кто-то вил из него веревки.
Это было до крайности занятно, и ему хотелось остаться и еще немного посмотреть на представление.
Яства из императорской кухни были уже давно готовы, стоило лишь хозяину отдать приказ.
Две колонны служанок и евнухов с подносами в руках выстроились в ряд. Блюда на подносах выглядели невероятно аппетитно, вот только сервировка на столе делилась на два совершенно разных направления, образуя четкую границу.
Перед Шэнь Тинланем стояла легкая и пресная еда — на вид в ней было минимум масла и соли, совсем никакого вкуса.
Это невольно заставило его мысленно вздохнуть: с его слабым желудком и селезенкой жирная пища была противопоказана, так что его постепенно превращали в травоядного кролика.
Удавалось отведать мяса лишь тайком, когда никто не видел — до чего же жалкая, просто ужасно жалкая жизнь.
Мгновенно промелькнувшая на лице Шэнь Тинланя тень уныния не укрылась от глаз Пэй Юйцзиня. Тот слегка приподнял брови и, дождавшись, пока император Юань-ди возьмет палочки, протянул свои к самому мясному блюду на столе — тушеным свиным ножкам.
Ножки имели блестящий янтарный оттенок, покрытые соусом, разваренные до мягкости и нежности — с первого взгляда было очевидно, что они тают во рту и совсем не жирные.
Шэнь Тинлань как раз вовремя заметил его довольное выражение лица, бросил взгляд на свиную ножку и сглотнул слюну. Словно вымещая на ком-то зло, он яростно потыкал палочками в жалкую горстку риса в своей пиале, а затем зачерпнул зелени.
Император Юань-ди, разумеется, заметил эту сцену и едва сдержал улыбку. Хотя Пэй Юйцзинь вечно вел себя невыносимо, с каких это пор он стал таким ребячливым?
Поймав обвиняющий взгляд младшего брата, император Юань-ди без колебаний отдал приказ:
— Эй, уберите это блюдо. Слишком жирно, у меня что-то пропал аппетит.
И те самые тушеные свиные ножки тут же унесли прямо из-под носа Пэй Юйцзиня. Прекрасно, на душе у Шэнь Тинланя мгновенно воцарился баланс.
Пэй Юйцзинь лишь молча проводил их взглядом — в конце концов, на столе оставались и другие мясные блюда.
Обед утомил Шэнь Тинланя и душой, и телом: для человека, любящего поесть, видеть угощение и не иметь возможности его отведать — поистине страшное мучение.
Наглядевшись на представление, Пэй Юйцзинь собрался встать и откланяться, но разве Шэнь Тинлань позволил бы ему уйти так просто?
— Старший брат, я совсем задохнулся взаперти во дворце. Я столько слышал о том, как господин Пэй искушен и в науках, и в воинском искусстве, и мне хотелось бы погостить несколько дней в Резиденции канцлера, заодно и здоровье поправить.
Если не подобраться к нему поближе, как же заработать штрафные балы?
Пэй Юйцзинь хотел всего лишь посмотреть спектакль, но у него и в мыслях не было превращаться в главного героя. Окинув Шэнь Тинланя критическим взглядом с головы до ног, он отказал:
— Прошу прощения за прямоту, но с вашим здоровьем, Ваше Высочество, лучше побольше лежать — так вы проживете на пару лет дольше, а устраивать подобные эксперименты совершенно ни к чему.
Речь министра отличалась поистине ядовитым красноречием.
Стоило Шэнь Тинланю услышать это, как у него в ту же секунду покраснели глаза, а дыхание сбилось. Император Юань-ди испуганно принялся гладить его по груди, успокаивая:
— Юянь, послушный мой, при дворе полно достойных чиновников, обойдемся мы без него. Я найду тебе другого — такого, кто и владеть оружием умеет, и языком владеет, хорошо?
Обыкновенно этот язык Пэй Юйцзиня мог довести любого до потери дар речи, неудивительно, что Юянь не выдержал.
— Младший брат... хочет именно его.
Шутки в сторону, разве он из тех людей, кто так легко идет на компромисс?
Шэнь Тинлань послушно прижался к груди императора Юань-ди, одной рукой вцепившись в рукав брата, а другой указывая на Пэй Юйцзиня.
В этот момент он невероятно походил на капризного и избалованного вниманием демонического духа.
— Ладно, ладно, пусть будет он.
Разумеется, перед Шэнь Тинланем у императора Юань-ди не существовало никаких принципов.
— Цянь Пэй, это императорский указ, и ослушаться его нельзя.
Шэнь Юньи впервые за долгое время помрачнел. На этот раз он действительно разозлился — у каждого дракона есть обратная чешуя, которую никому не позволено трогать.
Пэй Юйцзинь бросил взгляд на человека, который из объятий императора вызывающе смотрел на него, уголки его губ тронула легкая усмешка. Он ответил поклоном:
— Этот скромный слуга подчиняется приказу.
Он понимал, что это Ваше Высочество князь Хэн затеяло что-то недоброе, но раз отказаться было нельзя, почему бы не посмотреть, чего именно этот человек добивается.
Атмосфера на мгновение затихла, и только появление лекаря Линя развеяло эту тягостную напряженность.
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество, приветствует Ваше Высочество князя Хэна, — лекарь Линь опустил аптечку и по всем правилам совершил поклон.
— Встань, довольно церемоний. Перед обедом князь Хэн жаловался на боли в желудке, а только что у него снова сменилось настроение, подойди и проверь, нет ли чего серьезного.
Император Юань-ди подвинулся на циновке, знаком призывая лекаря Линя осмотреть Шэнь Тинланя.
Лекарь Линь проверил пульс, выждал пару мгновений, а затем опустился на колени перед императором Юань-ди, приподняв полы халата:
— Докладываю Вашему Величеству: здоровью Вашего Высочества ничто не угрожает, а холод и пустоту в желудке и селезенке удастся постепенно вылечить с помощью отваров, которые я выписывал ранее. Что же до перепадов настроения — до тех пор, пока нет чрезмерной скорби или радости, тело Вашего Высочества способно это выдержать.
— Опять одно и то же. Ладно, ступай пока.
Император Юань-ди махнул рукой с видом легкого раздражения, хотя прекрасно понимал, что для здоровья Шэнь Тинланя не существовало лучшего средства, чем абсолютный покой.
— Слушаюсь, ваш покорный слуга удаляется.
— Стой.
Пройдя несколько шагов, лекарь Линь снова услышал призыв и в спешке развернулся, склонив голову в ожидании распоряжений императора.
— Если он пожелает заняться боевыми искусствами, по твоему мнению, это возможно?
Услышав это, сидевший на циновке Шэнь Тинлань чуть приподнял брови и бросил на Линь Чжихана равнодушный взгляд, в котором невозможно было уловить никакого скрытого смысла.
Лекарь Линь уже начал было заготовленный ответ:
— По мнению вашего покорного слуги, Вашему Высочеству не следует много двигаться, и бурных нагрузок лучше избегать.
Пэй Юйцзинь, который еще не ушел, услышав это, неопределенно кивнул.
Но, встретившись взглядом с непостижимыми глазами Шэнь Тинланя, он с трудом поправил себя:
— Впрочем... если Ваше Высочество будет ограничиваться легкими движениями, не истощающими дух и не отнимающими слишком много сил, то, пожалуй, можно.
Едва прозвучали эти слова, как, заметив взгляд старшего брата, глаза Шэнь Тинланя мгновенно засияли:
— Видишь, старший брат? Значит, я вовсе не бесполезный калека, который умеет только лежать в постели, верно?
Его актерское мастерство было настолько безупречным, что иногда это превращалось в настоящее бремя.
— Что за глупости ты говоришь? Кто смеет считать тебя калекой? Перестань забивать голову ерундой и просто поправляйся.
Шэнь Юньи больше всего на свете ненавидел, когда младший брат так пренебрежительно и уничижительно отзывался о себе, и ему оставалось лишь мягко утешать его.
Шэнь Тинлань при этих словах бросил многозначительный взгляд на Пэй Юйцзиня, значение которого сводилось примерно к следующему: ну вот, этот человек именно так и думает.
Какая же у него злопамятность! Мнение этого Вашего Высочества князя Хэна о собственной персоне было, мягко говоря, предвзятым.
— Не обращай на него внимания, у него просто такой нрав. Погостишь у него какое-то время, и если он посмеет тебя обидеть, возвращайся и жалуйся старшему брату — я задам ему трепку.
http://bllate.org/book/24309/2825483
Готово:
