Юй Цяньцянь ответила:
— Угу.
Он смотрел на неё, и свет в его глазах слегка дрогнул.
Затем он встал и произвел:
— Я позову лекаря.
Юй Цяньцянь ухватила его за руку.
Он замер.
Она сказала:
— Не нужно пока звать.
Он глядел на неё.
Она промолвила:
— Ты похудел.
Он ничего не ответил.
Она спросила:
— Сколько дней ты не спал?
Он помолчал немного и произнёс:
— Забыл.
Юй Цяньцянь сжимала его руку и больше ничего не спрашивала.
После того случая кое-что изменилось.
Дело было не в Ци Мине.
Ци Минь оставался прежним: ходил за ней, смотрел на неё, порой нёс какую-то чушь.
Изменилась она сама.
Ей больше не хотелось бежать.
По крайней мере, не так сильно.
Она начала думать о другом.
О его будущем, о своём будущем, о том, будет ли у них какое-то общее будущее, если они останутся вместе.
Тем днём она грелась на солнышке во дворе.
Ци Минь сидел рядом и, как обычно, наблюдал за ней.
Она вдруг спросила:
— Ци Минь, чего ты хочешь?
Он растерялся на мгновение.
Она посмотрела на него:
— Я не про себя спрашиваю. Про тебя. Чего хочешь ты сам?
Он думал очень долго.
Потом ответил:
— Тебя.
Юй Цяньцянь опешила.
Он добавил:
— Только этого.
Юй Цяньцянь не знала, что и сказать.
Она смотрела на него.
Он смотрел на неё с совершенно серьёзным выражением в глазах.
Она вдруг поняла, что он и впрямь никогда не задумывался о собственных желаниях.
В его жизни отродясь не было никого, кто задал бы ему этот вопрос.
Все вокруг твердили лишь о том, что он должен делать.
Должен отомстить, должен... должен вернуться в столицу, должен жениться на незнакомой ему девушке.
Никто и никогда не интересовался, чего хочет он сам.
Она спросила:
— А кроме меня?
Он снова задумался надолго.
А затем произнёс:
— Не знаю.
Юй Цяньцянь смолкла.
Она откинулась назад и посмотрела в небо.
Солнце припекало тепло, тело наливалось приятной ленью.
Она внезапно сказала:
— Тогда я помогу тебе придумать.
Он глядел на неё.
Она проговорила:
— Думай не спеша. Сколько угодно времени. Я помогу.
Он промолчал.
Но она заметила, как блеснули его глаза.
Дни снова потекли мирно и размеренно.
Однако Юй Цяньцянь понимала: этот покой продлится недолго.
Потому что день возвращения в столицу неумолимо приближался.
За пять дней до отъезда появился кое-кто.
Не Чансинь-ван.
Человек, которого Юй Цяньцянь прежде не видела.
На вид ему было около сорока, худощавый, в серо-зелёном длинном халате, он походил на учёного мужа.
Когда он вошёл во двор, Ци Минь как раз слушал, как Юй Цяньцянь читает вслух.
Увидев этого человека, Ци Минь словно окаменел.
Тот остановился у ворот двора и уставился на Ци Миня.
Долго смотрел.
Затем опустился на колени и отвесил земной поклон.
— Ваше Высочество.
Ци Минь молчал.
Незваный гость поднял голову, его глаза покраснели.
— Старый слуга разыскивал Вас... искал девятнадцать лет.
Юй Цяньцянь наблюдала со стороны, и до неё постепенно доходил смысл происходящего.
Это были люди со стороны покойной матери Ци Миня.
Ваше Высочество! Ци Минь и впрямь оказался императорским сыном.
Последнее, что осталось ему от сожжённой заживо женщины.
Тот человек носил фамилию Су и был старым слугой матери Ци Миня.
После того давнего пожара ему чудом удалось спастись, и всё это время он разыскивал Ци Миня.
Искал девятнадцать лет.
И наконец нашёл.
Стоя на коленях, старик горько плакал.
— Ваше Высочество, Вы столько натерпелись...
Ци Минь смотрел на него с абсолютно бесстрастным лицом.
Юй Цяньцянь стояла рядом, не говоря ни слова.
Она заметила, как слегка сжались пальцы Ци Миня.
В тот вечер дядя Су — так велел звать его Ци Минь — рассказал обо всём очень подробно.
Рассказал о матери Ци Миня, о том, как она была любима во дворце, как родила Ци Миня, а после стала жертвой козней и угодила в Холодный дворец.
Рассказал про тот пожар.
— Госпожа знала, что ей не выжить, — хриплым голосом говорил дядя Су. — Но она не могла допустить, чтобы Ваше Высочество сгорел вместе с ней. Она вдавила Вас в жаровню, обожгла половину лица, а потом велела выбросить Вас под видом мёртвого младенца...
Услышав это, Юй Цяньцянь почувствовала, как у неё судорожно сжалось сердце.
Она скосила взгляд на Ци Миня.
Он сидел неподвижно, на лице не дрогнул ни один мускул.
Но его рука, которую она держала в своей, едва заметно подрагивала.
Дядя Су продолжал:
— Госпожа говорила: лишь бы Ваше Высочество остался жив. Пусть даже простым человеком, лишь бы жил.
Он поднял глаза на Ци Миня, и веки его снова покраснели.
— До самой смерти госпожа думала о Вас.
В комнате долго царила тишина.
Юй Цяньцянь сжимала руку Ци Миня, не произнося ни слова.
Она лишь чуть крепче переплела свои пальцы с его.
В ту ночь Ци Минь так и не уснул.
Он лежал на кровати с широко открытыми глазами, уставившись в потолочные балки.
Юй Цяньцянь повернулась на бок и смотрела на него.Она спросила:
— Скучаешь по ней?
Он долго молчал.
Затем произнес:
— Забыл.
Юй Цяньцянь на мгновение замерла.
Он продолжил:
— Какая у нее была внешность — забыл.
Его голос звучал совершенно ровно.
— Голос тоже забыл.
— Помню только те руки.
Юй Цяньцянь ничего не ответила.
Он сказал:
— Это те самые руки, которые вдавили меня внутрь.
В комнате стояла тишина.
Лунный свет просачивался сквозь щель в окне, падая на его лицо.
Он лежал там, и на его лице не отражалось никаких эмоций.
Но его руки судорожно сжимали одеяло.
Юй Цяньцянь протянула руку и крепко сжала его ладонь.
Он не шевельнулся.
Спустя долгое время он произнес:
— Юй Цяньцянь.
— М?
— Как ты выглядишь, я не забуду.
Сердце Юй Цяньцянь гулко ёкнуло.
Она ничего не ответила.
Лишь сжала его руку еще крепче.
На следующий день дядя Су сказал, что хочет отвезти Ци Миня в одно место.
Ци Минь не хотел ехать.
Он не желал расставаться с Юй Цяньцянь.
Но дядя Су сказал, что отправиться туда может только он один.
Это было то, что оставила ему покойная матушка-наложница.
Ци Минь долго молчал.
Затем посмотрел на Юй Цяньцянь.
Юй Цяньцянь произнесла:
— Иди. Я буду ждать тебя.
Он глядел на нее, и в его взгляде читалась легкая неуверенность.
Юй Цяньцянь сказала:
— Всего на один день. Я никуда не уйду.
Он подумал немного и ответил:
— Хорошо.
Перед уходом он долго стоял у порога, не сводя с нее глаз.
Юй Цяньцянь от его взгляда даже рассмеялась.
— Чего ты уставился? Я же не сбегу.
Он ничего не ответил.
Но она видела по его глазам, что он отчетливо думал: ты уже сбегала пять раз.
Юй Цяньцянь:
— ...В этот раз я правда не сбегу.
Он все так же продолжал смотреть на нее.
Юй Цяньцянь вздохнула, подошла, встала на цыпочки и легко поцеловала его в лоб.
Прямо при всех.
Ци Минь замер.
Та половина его лица, что была невредимой, медленно покраснела.
Юй Цяньцянь отступила на шаг и посмотрела на него.
— Ладно, ступай.
Он стоял на месте, прикрывая рукой лоб, и смотрел на нее.
Его глаза сияли невероятным блеском.
Дядя Су рядом кашлянул.
Только тогда Ци Минь пришел в себя.
Он бросил на Юй Цяньцянь еще один взгляд и повернулся, чтобы уйти.
Сделав несколько шагов, он снова обернулся.
Юй Цяньцянь стояла у дверей и махала ему рукой.
Только после этого он ушел.
Юй Цяньцянь проводила взглядом его силуэт, пока тот не скрылся за дверью, и вернулась в комнату.Она посидела в комнате какое-то время.
Затем встала и принялась собирать вещи.
Не для того, чтобы сбежать.
Дело было в другом.
Она намеревалась разыскать эту невесту.
Ту самую законную дочь из поместья герцога Динго.
Она хотела своими глазами увидеть, как та выглядит, что из себя представляет и стоит ли она его.
Она не знала, зачем ей это нужно.
Может быть, чтобы в чём-то убедиться.
Может быть, чтобы наконец выбросить всё из головы.
А может, просто чтобы узнать, с кем именно она борется за него.
Она оставила записку:
Ушла по делам, вернусь вечером. Не ищите.
Затем она ушла.
Поместье герцога Динго находилось в столице.
Путь на лошади отсюда до столицы занимал целый день.
Оседлав коня, которого для неё приготовил Ци Минь, она направилась в столицу.
Всю дорогу она думала об одном и том же.
Что она скажет при встрече с той девушкой?
Заявит: Я женщина Ци Миня, держись от него подальше?
Слишком глупо.
Скажет: Ты не понимаешь его, он тебе не пара?
Ещё глупее.
Или взмолится: Прошу, оставь его?
Вершина глупости.
Она не скажет ни слова.
Она просто хотела посмотреть.
Посмотреть на эту девушку.
К вечеру она добралась до столицы.Поместье герцога Динго было легко найти — это был самый большой особняк на восточной стороне города.
Она стояла на углу улицы и смотрела на те ярко-красные ворота.
У входа дегурировала стража, пробраться внутрь было нельзя.
Она прождала очень долго.
Когда уже почти стемнело, у ворот остановился паланкин.
Из него вышла девушка.
На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать, на ней было бледно-желтое платье, лицо ее было миловидным, а манеры — исполненными достоинства.Она стояла у входа, обменявшись парами фраз с тем, кто проводил ее обратно, а затем повернулась и вошла внутрь.
В этот самый миг Юй Цяньцянь разглядела ее лицо.
Очень красивое.
Очень молодое.
Очень благопристойное.Она была из тех людей, кем Юй Цяньцянь никогда не сможет стать.
Благородная девица из знатного семейства.
Законнорожденная дочь из именитого рода.
Идеальная пара по происхождению.
Юй Цяньцянь стояла на углу улицы и смотрела, как закрывается эта дверь.
Подул ветер, принеся с собой прохладу.
Она простояла там очень долго.
Затем она вскочила в седло и поехала обратно.
Вся дорога заняла целую ночь.
На рассвете она вернулась в загородное поместье.
Во дворе у самых ворот кто-то стоял.
Ци Минь.Он стоял там, не знаю сколько прождав.
Одежда на нём была всё та же, что и вчера, насквозь пропитанная росой.
Увидев, что она вернулась, он быстрым шагом подошёл к ней.
Он остановился перед ней и посмотрел на неё.
В его глазах читалось слишком многое.
Тревога, страх, облегчение —
Но не допрос.
Он не стал ни о чём расспрашивать.
Он просто протянул руку и крепко сжал её запястье.
Очень крепко.
Юй Цяньцянь посмотрела на него.
И вдруг спросила:
— Когда ты вернулся?
Он ответил:
— Среди ночи.
Юй Цяньцянь на мгновение опешила.
Среди ночи.
Он вернулся ещё посреди ночи.
Обнаружив, что её нет, он просто стоял здесь и ждал.
Ждал до самого рассвета.
Она спросила:
— Ты совсем не спал?
Он покачал головой.
Она сказала:
— Разве ты не хочешь спросить, куда я ходила?
Он немного подумал и ответил:
— Захочешь — сама расскажешь.
Юй Цяньцянь посмотрела на него.
Взглянула на тёмные круги под его глазами, на промокшую от росы одежду, на то, как он стоял здесь, поджидая её возвращения.
И вдруг произнесла:
— Я ходила к той женщине.
Он удивлённо моргнул:
— К какой?
— К твоей невесте.
— К твоей будущей жене наследника престола.
Брови Ци Миня сошлись на переносице.
Он сказал:
— Она мне не невеста.
Юй Цяньцянь возразила:
— Императрица издала указ, почему же нет?
Он ответил:
— Я на это не соглашался.
Юй Цяньцянь замерла.
Он продолжил:
— Брак был дарован по её воле. Я не принимал этот указ.
— Почему?
Он заглянул ей прямо в глаза.
— Потому что у меня есть ты.
Юй Цяньцянь стояла неподвижно, не шевелясь долгие мгновения.
Ветер пронёсся по двору, взметнув её волосы.
Она смотрела на него.
На его совершенно серьёзное лицо.
И вдруг рассмеялась.
Смеялась, а в уголках глаз заблестели слёзы.
Она спросила:
— А ты знаешь, как она выглядит?
Он ответил:
— Понятия не имею.
— Хочешь взглянуть?
Он покачал головой:
— Не хочу.
— Почему?
— Даже если взгляну, толку не будет.
Юй Цяньцянь переспросила:
— Какой ещё толк?
Он посмотрел на неё.
— Даже если я посмотрю на неё, мне всё равно нужна только ты.
Юй Цяньцянь стояла на месте, вслушиваясь в его слова.
Ветер пролетал мимо её ушей.
И вдруг ей показалось, что все эти ночные скитания и бесконечные тревожные мысли по дороге были совершенно напрасны.
Она шагнула вперёд и крепко обняла его.
Он уткнулся лицом ей в плечо и глухо произмолвил:
— Юй Цяньцянь, больше не исчезай.
Она ответила:
— Хорошо.
Он пробормотал:
— Ты вечно убегаешь.
Она возразила:
— На этот раз не считается. Я оставила записку.
Он напомнил:
— В записке было сказано, что вернёшься вечером, а вернулась только на рассвете.
Юй Цяньцянь: […]
Она отстранилась и посмотрела на него.
Он глядел на неё с обидой во взгляде.
Юй Цяньцянь вдруг потянуло улыбнуться.
Девятнадцатилетний юноша, которого она умудрилась разозлить до состояния маленького ребёнка.
Она приподнялась на цыпочках и снова поцеловала его.
Он замер.
А затем половина его лица вновь покраснела.
Юй Цяньцянь посмотрела на него и вдруг подумала —
Побеги эти или не побеги, на самом деле всё это не так уж и важно.
В тот вечер Юй Цяньцянь приснился сон.
Ей приснилось, что она вернулась в современность.
Лаборатория, горячий горшок, коробка клубники в холодильнике.
Всё было точно так же, как прежде.
Но чего-то не хватало.
Она долго размышляла, пока не вспомнила.
Не хватало его.
Она проснулась.
Лунный свет пробивался сквозь щель в окне, падая на его лицо.
Он спал крепким сном, брови слегка хмурились, словно во сне его тревожило что-то.
Она смотрела на него.
Смотрела очень долго.
Затем она осторожно высвободила руку из его объятий.
Спустилась с кровати.
Подошла к столу и взяла тот подорожник.
Документ, который он помог ей раздобыть, чтобы она могла навсегда уйти.
Она долго смотрела на эту бумагу.
Очень долго.
Потом аккуратно словила её и положила обратно под подушку.
Легла на место и вернула его руку, лежавшую на её талии, обратно себе на пояс.
Он слегка шевельнулся, придвинулся ближе к ней, зарывшись лицом в её плечо.
Юй Цяньцянь уставилась на балки потолка.
И невольно улыбнулась.
Седьмой побег.
Не удался.
Не то чтобы ей не хотелось бежать.
Просто ноги больше не несли.
И дело было вовсе не в том, что её заперли или не было выхода.
Просто она сама этого не хотела.
Глядя на мужчину рядом, она вдруг отчётливо всё поняла.
Она спрашивала, чего он хочет, и он ответил: тебя.
Он спрашивал, чего хочет она, но она не находила ответа.
Но теперь она знала.
Она хотела его.
Не свет, не единственный путь и не какие-то громкие титулы.
Именно его.
Этого дурака.
Этого дурака, который сначала поймал её, потом отпустил, добыл подорожник, а затем бросился в погоню, дурака, от которого отвернулся весь мир, но который хотел лишь защитить её.
Она хотела его.
За окном брезжил рассвет.
Начинался новый день.
День возвращения в столицу был уже близко.
Она не знала, что ждёт их впереди.
Но была уверена в одном, что бы ни случилось —
Она останется рядом.
Пятнадцатый день первого месяца, Праздник фонарей.
Ранним утром того дня, проснувшись, Юй Цяньцянь обнаружила, что Ци Миня нет рядом.
Она опешила и приподнялась на кровати.
Во дворе стояла тишина.
Она толкнула дверь и увидела Ци Миня: он стоял под навесом галереи, спиной к ней.
На нём было то самое чёрное одеяние, волосы аккуратно собраны в пучок, а не завязаны как попало, по-обычному.
Услышав скрип двери, он обернулся.
Увидев его лицо, Юй Цяньцянь на секунду замерла.
Он выглядел так, будто сильно нервничал.
Она спросила:
— Что случилось?
Он ничего не ответил, подошёл к ней и взял за руку.
Его ладони были влажными от пота.
Юй Цяньцянь заинтересовалась ещё больше:
— Да что в конце концов произошло?
Он посмотрел на неё и произнёс:
— Поедем со мной в одно место.
— Куда?
Он промолчал и, потянув её за собой, направился к выходу.
У гостевого дома уже стояла запряженная карета.
Ци Минь помог ей забраться внутрь, а затем залез сам.
Экипаж тронулся с места.
Юй Цяньцянь не выдержала:
— Куда мы всё-таки едем?
Ци Минь ответил:
— В столицу.
Юй Цяньцянь замерла от неожиданности.
В столицу?
Сегодня Праздник фонарей, на улицах столицы наверняка яблоку негде упасть.
Зачем ей понадобилось в столицу?
Но раз Ци Минь молчал, расспрашивать она больше не стала.
В конце концов, ей достаточно было просто следовать за ним.
Карета ехала большую часть дня, и к вечеру они прибыли в столицу.
Городские ворота были украшены праздничными фонарями, а людей, входивших и выходивших из города, оказалось в несколько раз больше обычного.
Экипаж остановился у ворот.
Ци Минь помог ей выйти и сказал:
— Дальше пойдём пешком.
Юй Цяньцянь кивнула.
Они плечо к плечу вошли в городские ворота.
Стоило им оказаться внутри, как Юй Цяньцянь онемела от открывшегося зрелища.
Каждая улица была усыпана фонарями — красными, жёлтыми, фиолетовыми, зелёными; они висели на каждом столбе и под каждым карнизом.
На улицах кипела жизнь: торговцы сахарными петушками, праздничными фонарями, масками и танъюанями наперебой зазывали покупателей.
Дети бегали туда-сюда с фонарями в виде кроликов, а молодые девушки в изящных украшениях прогуливались небольшими группками.
Юй Цяньцянь застыла у перекрёстка, потеряв дар речи.
Пробыв здесь уже несколько месяцев, она никогда прежде не видела столь грандиозного и шумного гулянья.
Ци Минь взял её за руку и повёл вперёд.
Она шла, по сторонам озираясь — казалось, ей не хватало глаз, чтобы охватить всю эту красоту.
Остановившись у лотка с праздничными фонарями, она замерла.
Там красовался фонарик в виде кролика — кругленький и пухлый, с высоко торчащими ушками, необыкновенно милый.
Юй Цяньцянь задержала на нём взгляд.
Ци Минь проследил за её взором.
Затем он выпустил её руку, подошёл к продавцу и спросил:
— Сколько стоит этот фонарь?
Торговец назвал цену.
Ци Минь достал из рукава серебро и протянул продавцу.
Он снял кроличьего фонаря с полки и вручил Юй Цяньцянь.
Она растерянно моргнула.
Подняв на него глаза, она услышала:
— Для тебя.
Юй Цяньцянь посмотрела на фонарик в своих руках, совершенно не зная, что и сказать.
Он запомнил, что она любит кроликов.
В усадьбе она лишь пару раз вскользь упомянула, что кролики милые.
Всего пару раз.
А он запомнил.
Держа в руках этот фонарь, она продолжила путь.
На улице толпилось столько народу, что вокруг царила страшная давка.
Ци Минь всё время оберегал её, прикрывая собой с внутренней стороны, чтобы прохожие не задели её.
Подойдя к мосту, Юй Цяньцянь заметила людей, пускающих по воде речные фонарики.
Огонёк за огоньком плыли по глади воды, уносясь по течению, словно рассыпанные звёздочки — необычайно живописное зрелище.
Она остановилась у перил и долго смотрела на них.
Ци Минь стоял рядом, тоже наблюдая за плывущими огоньками.
Спустя мгновение он вдруг спросил:
— Чего ты желаешь?
Юй Цяньцянь повернулась к нему.
Он продолжил:
— Когда они пускают фонари, то загадывают желания в глубине души. Чего бы хотелось тебе?
Юй Цяньцянь немного подумала и ответила:
— Мне ничего особенного не хочется.
Он пристально посмотрел на неё, во взгляде читалась искренность.
Юй Цяньцянь от его взгляда стало немного не по себе, и она спросила:
— А ты? Чего хочешь ты?
Он ответил:
— Я уже загадал.
— Когда?
— Только что.
Юй Цяньцянь удивилась:
— И что же ты загадал?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Тебя.
http://bllate.org/book/24302/2824858
Готово:
