Она говорила себе: это лишь временно.
Она ещё побежит.
Но сегодня — пусть будет так.
Сегодня в третий раз убегать не нужно.
Поместье сгорело наполовину, жить там было нельзя.
После того как люди Чансинь-вана отступили, Ци Минь вместе с Юй Цяньцянь и остальными перебрался в загородный дом на другой стороне горы.
Этот особняк оказался меньше прежнего поместья, но куда более уединённым. Он прятался в горной лощине, со всех сторон окружённый густым лесом, и вела к нему всего одна дорога.
Юй Цяньцянь стояла у ворот нового двора, глядя на эту единственную тропу, и мысленно вела счёт.
Это был уже третий раз, когда её переселяли и запирали в новом месте.
Первым была та усадьба, вторым — тёмная комнатушка, третьим — это место.
Словно птица в клетке, которую то и дело переставляют с места на место.
Ци Минь стоял позади неё и молчал.
С того самого дня, когда перед пепелищем она взяла его за руку, он стал тише, чем раньше.
Не холодным, а пугливо-осторожным.
Будто большая собака, совершившая проступок: она не знает, бросят ли её снова, а потому послушно плетется следом, не шумя и не устраивая сцен.
Юй Цяньцянь обернулась на него.
Он тут же опустил глаза.
Юй Цяньцянь спросила:
— Твои раны зажили?
Он кивнул.
— Покажи.
Он закатал рукав, обнажая руку.
Красные следы от ожогов ещё не сошли, но на них уже появились корочки. На лице тонким слоем тоже затянулась рана, пересекая бровь — словно кто-то неаккуратно провёл кистью.
Юй Цяньцянь посмотрела и ничего не сказала.
Ци Минь опустил рукав и снова уставился на неё.
В его взгляде читалось ожидание.
Будто он ждал, что она скажет: «Поправляйся» или «Я ухожу», — или ещё что-нибудь в этом роде.
Юй Цяньцянь не произнесла ни слова.
Она повернулась и вошла во двор.
В новом доме имелись восточное и западное крыло. Юй Цяньцянь поселилась в восточном, а Ци Минь — в западном.
Но с наступлением ночи он всё равно приходил.
Стоило Юй Цяньцянь лечь, как дверь тихо скрипнула.
Она не открыла глаз.
Шаги приблизились и замерли у кровати.
Затем раздался тихий шорох — он лег.
Лёг рядом с ней.
Но, в отличие от прежних раз, не протянул руку, чтобы обнять.
Просто лежал неподалеку, на расстоянии кулака, соблюдая все приличия.
Юй Цяньцянь немного подождала, но он не шевелился.
Она перевернулась набок, лицом к нему.
Лунный свет пробивался сквозь щель в окне, падая на его лицо.
Его глаза были открыты, и он смотрел на неё.
Пойманный с поличным, он тут же зажмурился.
Юй Цяньцянь: «……»
Она протянула руку и щелкнула его по лбу.
— Чего притворяешься спящим?
Он открыл глаза и посмотрел на неё.
Юй Цяньцянь поинтересовалась:
— Почему больше не обнимаешь?
Он помолчал немного и ответил:
— Ты не хочешь.
Юй Цяньцянь на мгновение замерла.
— С чего ты взял, что я не хочу?
Он сказал:
— Ты в прошлый раз убрала мою руку.
Юй Цяньцянь вспомнила.
Тогда. Он спросил: «Ты ведь больше не уйдешь?», а она ничего не ответила и отодвинула его руку.
И он запомнил.
С того самого дня он больше ни разу не пытался обнять её по собственной воле.
Она лежала неподвижно, долго храня молчание.
Какой же он дурак.
А вот такие вещи запоминает накрепко.
Она вздохнула и чуть-чуть подвинулась к нему.
Ци Минь всем телом напрягся.
Юй Цяньцянь протянула руку и положила её ему на пояс.
— Спи.
Ци Минь не шелохнулся.
Прошло много времени — так много, что он уже решил, будто она уснула.
Его рука медленно поднялась и легла ей на спину.
Невесомо.
Словно он боялся, что она его оттолкнет.
Юй Цяньцянь не двигалась.
Его рука наконец устроилась поудобнее.
Затем он придвинулся к ней ближе и уткнулся лицом ей в плечо.
От него веяло теплым дыханием — чистым ароматом, свойственным юношам.
Юй Цяньцянь уставилась на балки потолка.
Мысленно она твердила себе: Юй Цяньцянь, не забывай, тебе всё равно придется бежать.
Но отталкивать его она не стала.
Третий побег состоялся на десятый день после переезда в загородный дом.
Этот план Юй Цяньцянь обдумывала очень долго.
Первые два раза окончились неудачей: в первый её поймали, во второй она вернулась сама.
На этот раз нельзя было оплошать.
Она всё выведала: уединённый особняк имел один изъян — водоснабжение.
Во дворе не было колодца, питьевую воду приходилось носить из ручья у подножия горы. Едва забрезжит рассвет, двое слуг отправлялись за водой, уходя на полчаса туда и обратно.
Получаса ей хватило бы, чтобы уйти далеко.
Она приготовила запас сухих пайки на месяц, мешочек серебра и тот короткий нож.
Нефритовая подвеска давно была возвращена хозяину, на сей раз брать её не требовалось.
На десятый день, на рассвете, когда небо ещё не посветлело, Юй Цяньцянь проснулась вовремя.
Рядом крепко спал Ци Минь. Его рука покоилась у неё на талии, дыхание было ровным.
Юй Цяньцянь осторожно убрала его руку.
Он слегка нахмурился, перевернулся на другой бок, но не проснулся.
Юй Цяньцянь приподнялась, оделась и привязала узелок с пожитками к поясу.
Она стояла у кровати, глядя на него сверху вниз.
Лунный свет падал на его лицо, и сейчас, во сне, он походил на самого обычного восемнадцати-девятнадцатилетнего парня.
Она постояла так немного.
Затем наклонилась и подтянула одеяло повыше, прикрывая его обнажённые плечи.
Выпрямившись, она повернулась и зашагала к выходу.
У самых дверей она помедлила.
Не оглядываясь.
Толкнула створку и вышла.
Край неба едва тронулся молочной белизной.
Юй Цяньцянь направилась в заднюю часть двора.
Двое слуг с коромыслами только что вышли за ворота, дверь кухни была приоткрыта, внутри — ни души.
Пройдя через кухню и выскользнув через заднюю дверь, она нырнула в лес.
Горная тропа выдалась не из лёгких, но направление она помнила.
Спуск вниз, по направлению к ручью.
Журчала вода.
Она пошла вдоль ручья по течению и спустя примерно двенадцать минут заметила развилку.
Это была дорога, ведущая за пределы гор.
Глубоко вздохнув, она прибавила шагу.
Небо светлело всё сильнее.
В лесу запели птицы, солнечные лучи пробивались сквозь листву, ложась на её фигуру пестрыми пятнами.
Юй Цяньцянь шла быстро, почти бежала.
Удастся ли ей на этот раз, она не знала.
Но по крайней мере пока всё шло гладко.
Она бежала уже полчаса.
Остановившись перевести дыхание, она оглянулась.
Никого.
Только лес да птичье щебетание.
Прислонившись к дереву, она жадно ловила ртом воздух, а сердце стучало так, будто норовило выпрыгнуть из груди.
Никто не гнался за ней.
Она продолжила путь.
Прошла ещё полчаса.
Горы постепенно полоднели, деревья редели. Сквозь просветы в листве показались далёкие поля.
За пределами гор.
Юй Цяньцянь замерла на месте, вглядываясь в эти просторы, и на мгновение её охватило оцепенение.
Она сбежала?
Действительно сбежала?
Она простояла так добрых несколько минут, прежде чем прийти в себя и шагнуть дальше.
Когда она вышла из лесу, солнце поднялось уже довольно высоко.
Перед ней расстилались крестьянские угодья, и на полосе земли между полями трудился старый крестьянин.
Подойдя ближе, Юй Цяньцянь спросила:
— Уважаемый, подскажите, что это за места?
Старик поднял голову и окинул её оценивающим взглядом.
— Это Цинсицунь. Откуда ты, барышня?
Юй Цяньцянь ответила:
— С гор.
Старик бросил косой взгляд на гору за её спиной, и в его глазах промелькнуло сложное чувство.
— С той самой? — переспросил он. — Ты что же, одна спустилась?
Юй Цяньцянь кивнула.
Немного помолчав, старик покачал головой:
— Повезло тебе, девица. В последнее время на той горе неспокойно, поговаривают, волки завелись.
Юй Цяньцянь опешила.
Волки?
А ведь за весь путь она не встретила ни души.
Старик больше ничего не сказал, лишь махнул рукой и вернулся к работе.
Юй Цяньцянь стояла на меже, внезапно почувствовав, что что-то здесь не так.
Она вспомнила дорогу, по которой спускалась.
Слишком гладкую.
Никаких колючих зарослей, никаких развилок, никаких диких зверей.
Словно кто-то ходил здесь бесчисленное множество раз и тщательно утоптал тропу.
Она вспомнила единственный выход из загородного дома.
Там круглосуточно дежурила стража, сменяясь по часам.
Но сегодня утром, когда она уходила, на выходе не было никого.
Совсем никого.
Сначала она думала, что ей просто посчастливилось угодить на смену караула.
А если нет?
А если это он убрал людей?
Юй Цяньцянь стояла посреди поля, а налетевший ветер растрепал ей волосы.
Она вспомнила его вчерашним вечером.
Он спал очень крепко.
Перевернулся и не проснулся.
Казалось... он просыпался слишком легко.
Обычно стоило ей чуть шевельнуться, как он тут же открывал глаза.
Но сегодня утром — она убрала его руку, а он просто перевернулся и продолжил спать.
Будто нарочно.
Будто...
Позволяя ей уйти.
Юй Цяньцянь долго-долго стояла на месте.
Затем развернулась и зашагала обратно, откуда пришла.
Старик крикнул ей вслед:
— Эй, дочка! Ты куда это?
Юй Цяньцянь не оглянулась.
Вернувшись в лес, она снова вышла на горную тропу.
Пройдя половину пути, она увидела ЕГО.
Ци Минь.
Он сидел на валуне у обочины, прислонившись спиной к стволу дерева, опустив голову.
Услышав шаги, он поднял взгляд.
Заметив её, он на секунду замер.
А затем встал.
Его одежда пропиталась утренней росой, в волосах застряли сухие листья, а на щеке алел красный след — должно быть, оцарапал веткой.
Он стоял и смотрел на неё.
Не говоря ни слова.
Юй Цяньцянь подошла ближе.
И остановилась прямо перед ним.
— Что ты здесь делаешь?
Ци Минь помолчал.
— Жду тебя.
— Зачем ждал?
Он промолчал.
Юй Цяньцянь смотрела на него.
На его мокрую одежду, листья в волосах, царапину на щеке.
И спросила:
— Это ты убрал стражу с прохода?
Он кивнул.
— Ты знал, что я побегу?
Он снова кивнул.
— И когда же ты догадался?
Подумав, он ответил:
— Три дня назад.
Юй Цяньцянь остолбенела.
Три дня назад.
Три дня назад она только обдумала этот план и решила бежать тропой водоносов.
А он знал ещё тогда.
— Откуда? — изумилась она.
— Ты в те дни всё время смотрела на задние горы.
Юй Цяньцянь: «……»
— Тогда почему не остановил?
Он глядел на неё.
В этих черных, бездонных глазах таилось что-то, чего она не могла понять.
— Ты хотела уйти, — произнес он.
Юй Цяньцянь не нашлась с ответом.
— Ты всегда хотела уйти. Я знаю.
В первый раз ты бежала от торгового каравана. Во второй — из задних гор. На этот раз — по тропе водоносов.
Ты каждый раз пыталась что-то придумать.
Его голос звучал ровно, словно он говорил о чём-то самом заурядном.
— Я не мог тебя удержать.
Слушая его, Юй Цяньцянь почувствовала, как что-то тонко кольнуло в груди.
— И поэтому ты просто ждал здесь?
Он кивнул.
— Чего же?
— Ждал, пока ты вернешься.
Юй Цяньцянь лишилась дар речи.
— С чего ты взял, что я вернусь?
Он глядел на неё.
В его глазах мерцал свет — едва заметный, слабый, но несомненный свет.
— Я не знал.
Просто ждал здесь.
Юй Цяньцянь стояла неподвижно, не в силах сдвинуться с места.
Ветер шумел в кронах деревьев, шурша листвой.
Она смотрела на него.
Девятнадцатилетний парень сидел один на камне у горной дороги и ждал — неизвестно сколько времени.
Его одежда промокла от росы, волосы украшали сухие листья, а лицо исцарапали ветки.
Он просто сидел и ждал.
Не зная, вернется ли она.
Не зная, куда она ушла.
Просто ждал.
Юй Цяньцянь вдруг поняла, что совершенно не знает, что сказать.
Она просто подошла и аккуратно вытащила сухой лист из его волос.
Ци Минь смотрел на неё, и его глаза ярко сияли.
— Дурачок, — тихо вымолвила Юй Цяньцянь.
Он промолчал.
— Больше не жди меня так, — добавила она.
Он по-прежнему молчал.
Но она заметила, как огонёк в его глазах слегка потускнел.
— Всё равно бесполезно, — произнесла она.
Огонёк стал ещё слабее.
А затем она сказала:
— В следующий раз иди со мной.
Ци Минь резко вскинул голову.
Юй Цяньцянь смотрела прямо на него.
— Разве ты не хотел узнать, как это — любить кого-то?
Я научу тебя.
Правило первое: любимого человека нельзя запирать в клетку.
Нужно идти с ним по той дороге, по которой он хочет пройти.
Ци Минь стоял неподвижно, как вкопанный.
Он смотрел на неё, и в его глазах что-то бушевало.
Словно тонущий человек наконец увидел спасительный берег.
Под этим взглядом Юй Цяньцянь почувствовала себя немного не в своей тарелке.
Она повернулась и зашагала обратно в гору.
Сделав пару шагов, обернулась.
— Чего застыл? Возвращаемся. Я вообще-то проголодалась.
Ци Минь на миг замер на месте.
А затем широким шагом бросился за ней.
Поравнявшись с ней, он протянул руку и обхватил её за запястье.
На сей раз это была не хватка тонущего за плавник.
Это был юноша, крепко державший ту, которую хотел удержать.
Юй Цяньцянь не стала вырываться.
Они вместе поднимались по горной тропе.
Лучи солнца пробивались сквозь листву, падая на их плечи.
Дорога была долгой.
Но идти по ней почему-то стало намного легче.
Третий побег провалился.
Но Юй Цяньцянь заметила, что что-то неуловимо изменилось.
Вернувшись в загородный дом, Юй Цяньцянь увидела у ворот человека.
Того самого вана.
Чансинь-ван стоял на ступенях, заложив руки за спину, и наблюдал, как они выходят из леса.
Его взгляд скользнул по руке Ци Миня, державшего Юй Цяньцянь за запястье, а в уголках губ заиграла загадочная улыбка.
— Слышал я, ты снова попытался сбежать?
Юй Цяньцянь промолчала.
Ци Минь шагнул вперёд, заслоняя её собой.
Чансинь-ван приподнял бровь, заметив этот жест.
— Занятно, — протянул он. — Моё дикое чудовище, которое никому не позволяло до себя дотронуться, теперь научилось защищать людей?
Ци Минь молча смотрел на него.
Чансинь-ван усмехнулся.
— Не напрягайся так. Я сегодня заглянул сюда вовсе не для того, чтобы чинить неприятности.
Он сделал паузу, переведя взгляд поверх плеча Ци Миня на Юй Цяньцянь.
— Мне просто стало любопытно, — произнес он, — что же за женщина такая особенная, раз из-за неё это чудовище спалило целое поместье.
Юй Цяньцянь встретила его взгляд.
Особенная?
Ничего особенного в ней не было.
Она была лишь той, кто хотел сбежать и умудрился провалить побег три раза подряд.
Но вслух она этого не сказала.
Лишь бросила:
— Ван уже всё рассмотрел?
Чансинь-ван на секунду опешил.
Затем рассмеялся, и в этом смехе послышался подлинный интерес.
— Увидел, — подтвердил он. — И впрямь необычная.
Он развернулся, сделал несколько шагов и остановился.
Бросив через плечо, он произнес:
— Ци Минь, в следующем месяце возвращайся в столицу.
Тело Ци Миня едва заметно напряглось.
Юй Цяньцянь почувствовала, как рука, сжимавшая её запястье, резко сжалась сильнее.
Голос Чансинь-вана донёсся до них неторопливо:
— Ты прятался столько лет, пора бы и навестить родные места.
Он ушёл.
Юй Цяньцянь скосила глаза на Ци Миня.
Лицо его было совершенно пустó.
Но хватка оставалась такой крепкой, словно он боялся, что что-то хрупкое вот-вот рассыплется на кусочки.
— Вернуться в столицу? — переспросила она.
Он молчал.
— Ты не хочешь возвращаться?
Прошло немало времени.
Прежде чем он вымолвил:
— Там нет никого.
Юй Цяньцянь удивилась.
— Что?
Он поднял на неё глаза.
В тех тёмных глазах не отражалось ровным счётом ничего.
Лишь одна фраза:
— Там нет никого, кто бы меня ждал.
Юй Цяньцянь стояла на месте, внезапно прозревая.
«Никого» в его устах означало вовсе не физическое отсутствие людей.
Там не было никого, кто воспринимал бы его как человека.
Там обитал его отец, его братья, чиновники всего двора.
Но не было ни единой души, которая стояла бы у дороги и жвала его возвращения.
Ни единой.
Юй Цяньцянь смотрела на него.
Вглядывалась в эти пустые глаза.
Она протянула руку и перехватила его ладонь своей.
— Теперь есть.
Произнесла она.
Ци Минь посмотрел на неё.
И в этой пустоте его глаз медленно забрезжил огонёк... Глава 4. Четвёртый побег
После ухода Чансинь-вана атмосфера в загородном доме переменилась.
И вовсе не из-за известия о возвращении в столицу — Ци Минь больше не заводил об этом речь, а Юй Цяньцянь не расспрашивала.
Причиной тому стали новые лица, объявившиеся в особняке.
Две пожилые матушки, четыре служанки и одна надсмотрщица-наставница, чьей обязанностью было обучать правилам приличия.
Все они были оставлены Чансинь-ваном.
Генерал вскоре возвращается в столицу, как же ему обойтись без преданных людей на подхвате? — улыбаясь с подтекстом, говорил напоследок Чансинь-ван. — Я тщательно отобрал каждую из них, пусть служат вам на совесть.
Юй Цяньцянь окинула взглядом этих девиц с потупленными взорами, и ей всё стало ясно до последнего штриха.
Какая ещё забота?
Простая слежка.
Ци Минь не желал их оставлять, но прогнать людей Чансинь-вана он был не в силах.
По крайней мере, пока.
Эти матушки и служанки разместились в комнатах напротив западного крыла и с самого рассвета принимались за хлопоты. К Ци Миню они относились с глубочайшим почтением, а вот к Юй Цяньцянь — вежливо, но холодно.
Настолько вежливо, словно она была чужачкой.
Юй Цяньцянь это было безразлично.
Куда больше её тревожило другое.
В ту ночь она поднялась выпить воды и, проходя мимо комнаты Ци Миня, услышала голоса.
Она остановилась.
Это говорила та самая наставница:
— ...Генерал, позвольте старухе сказать лишнее слово: та девица по фамилии Юй всё же явилась со стороны, у неё нет ни имени, ни статуса. Вот так день за днём ночевать в покоях вашего высочества — негоже для слухов. Если в столице узнают...
Голос Ци Миня:
— Убирайся.
— Старуха лишь желает вам добра...
— Вон.
Дверь распахнулась, и наставница, заметив стоявшую в галерее Юй Цяньцянь, на секунду растерялась, но тут же отвесила поклон и поспешно удалилась.
Юй Цяньцянь замерла на месте.
Ци Минь вышел из комнаты и, увидев её, направился навстречу.
— Почему ты встала?
Юй Цяньцянь смотрела на него.
В лунном свете на его неповреждённой половине лица отчётливо читалось хмурое выражение.
— Что она сказала? — спросила она.
Он промолчал.
— Я всё слышала.
Ци Минь помолчал немного.
Затем вымолвил:
— Не слушай её.
Юй Цяньцянь не ответила.
Ци Минь смотрел на неё с робким испугом во взгляде, словно боясь, что она рассердится.
Он протянул руку, желая взять её за ладонь.
Юй Цяньцянь отстранилась.
Рука Ци Миня так и застыла в воздухе.
— Цяньцянь? — позвал он.
— Я пойду спать, — бросила она.
И повернувшись, направилась в свою комнату.
Сделав несколько шагов, остановилась.
Не оглядываясь.
— Сегодня ночью... не приходи ко мне.
http://bllate.org/book/24302/2824855
Готово:
