Заметив действия Эмистан, ноксуанские солдаты вокруг молчаливо и слаженно перестроились, перенеся свои цели на остальных. Каждый из них прекрасно понимал: этот паренек перед ними уже стал добычей командира боевой группы.
Карен глубоко вздохнул, и его взгляд тоже устремился на Эмистан.
Он заметил эту явно выделяющуюся женщину еще раньше: она сильно отличалась от обычных ноксуанских солдат. Было очевидно, что именно эта девица — главнокомандующая ноксуанской армией.
Стоит лишь схватить ее, и кризис Клана Дан будет разрешен!
Взгляд Карена постепенно сосредоточился, он словно погрузился в состояние полного отрешения. Он был наследником искусства владения клинком Клана Дан, вторым сыном мастера Лито и старшим братом Айрелии.
Его нынешним мастерством восхищался даже собственный отец!
Странный внутренний ритм запульсировал в теле Карена, и за его спиной задрожали и закружились целых четыре клинка, двигаясь так, будто у них появилась собственная воля.
Эмистан с интересом наблюдала за этой сценой, в ее глазах мелькнули любопытство и пытливость.
Это и есть древнее искусство владения клинком, передающееся в древних семьях Ионии?
Выглядит... впрочем, ничего особенного.
По крайней мере, в глазах Эмистан это было излишне вычурно и совершенно непрактично.
Эмистан подняла оружие, ее слегка легкомысленный вид постепенно рассеялся, черты лица стали ледяными, а в глазах заплескалась жажда убийства.
В следующий миг она резко рванула вперед, внезапно развив поразительную скорость, и в мгновение ока сократила расстояние до Карена!
Заметив это, Карен слегка испугался. Он рефлексивно попытался отразить атаку клинками, кружащими у него за спиной, но Эмистан вовсе не собиралась уворачиваться — она бросилась напролом!
Вжух!
В одно мгновение исход боя был решен.
Одежду Эмистан обагрила кровь, на плече красовалась рана, не представлявшая угрозы для жизни, но на шее Карена появилась четкая багровая полоса.
Карен до самой смерти не ожидал, что Эмистан окажется настолько решительной, и уж тем более не думал, что она осмелится пойти на обмен жизнями.
Небрежно отбросив в сторону тело Карена, Эмистан вновь выказала на лице мимолетное удовлетворение, после чего бросила взгляд на собственное плечо.
Тут же быстрым шагом подошел ноксуанский солдат и привычными, умелыми движениями принялся перевязывать рану командира. Очевидно, он делал это далеко не в первый раз.
Смерть Карена повергла членов Клана Дан и простых жителей Деревни Данси в абсолютный шок.
Сын мастера Лито... погиб от рук врага так легко?
— Убейте их! Отомстите за Карена!
— Верно! Убейте их!
Их боевой дух не рухнул, а напротив, взлетел еще выше. Почти каждый бросился вперед с решимостью умереть, пытаясь расправиться с захватчиками и отомстить за Карена.
Эмистан никак на это не отреагировала, нахождение этого лишь показалось ей еще более забавным.
Встреть она врагов, которые почти не сопротивляются и быстро сдаются, Эмистан, пожалуй, заскучала бы.
Лишь подобное сопротивление способно разжечь в ней жажду вырезать всю деревню дотла!
Си Юэ обнаружил, что, похоже, несколько переоценил собственную скорость.
Сначала он думал, что добраться из Вайли в Навори не займет много времени — впрочем, когда он летел из пограничного городка Навори в провинцию Баруэ, у него и вправду ушло не так много времени.
Но на этот раз, из-за двух сотен воинов Конруи, их темп передвижения сильно заметился.
Раньше, когда рядом не было людей Конруи, ему достаточно было обратиться в форму лазурной птицы и лететь, посадив на спину Ари и Нико, которая тоже превратилась в птицу.
А теперь...
Си Юэ невольно покосился на стоявшего рядом Руи.
С ростом и весом воинов Конруи — о том, чтобы везти его с Нико, и речи не шло; прибавься еще десять точно таких же лазурных птиц, и они бы банально не сдвинули их с места!
Особенно этот здоровяк Руи — если он усядется своей пятой точкой, то от поясницы Си Юэ, пожалуй, ничего не останется.
Эх...
Си Юэ не удержался и легко вздохнул.
Ему вдруг захотелось повидать Императора Света Рю.
Мне не нужны Руны, я просто хочу изучить твое Пространственное искажение — неужели в ответ ты одаришь меня Потоком чар?
Имей он такое пространственное заклинание перемещения, в будущем куда ни пожелай — все станет гораздо проще...
Впрочем, Си Юэ мог лишь помечтать об этом мысленно.
Если бы он действительно встретил Императора Света, тот, скорее всего, не стал бы тратить свободное время на болтовню из-за такой мелочи — этот старый лысенький и так занят по горло, хорошо еще, если соизволит остановиться и бросить на него взгляд, верно?
Если только... у него в руках не зажата...
Бабушка часто повторяла... кажется, их становится все больше?
— Бабушка! Я никуда не уйду! Отца нет, старшего брата нет, второй брат погиб... теперь моя очередь нести эту тяжелую ношу!
Во дворе усадьбы Клана Дан шестнадцатилетний юноша стоял перед старухой, его лицо выражало непоколебимое упрямство.
Буквально только что бабушка предложила ему увести с собой нескольких сородичей и покинуть Деревню Данси, чтобы сохранить последнюю кровь Клана Дан. Но Торнс отказался.
Будучи членом Клана Дан, у него не было причин и он ни за что на свете не смог бы бросить родовое гнездо, сородичей и собственную бабушку, чтобы жить в одиночку.
Пока жив — есть надежда... но жить таким способом он решительно не желал!
— Бабушка, если они хотят захватить усадьбу Клана Дан, хотят убить тебя — пусть сначала пройдутся по моему трупу!
Выражение лица Торнса внезапно стало гораздо более спокойным, исчезла недавняя паника.
Под слегка печальным взглядом бабушки он повел остатки боевой стражи Клана Дан со двора и встал преградой у главных ворот.
Поседевшая старуха шевелила губами, но в конце концов так ничего и не произнесла.
После этой битвы Клан Дан, пожалуй, станет лишь страницей истории.
Видеть собственными глазами, как твой внук погибает у тебя на глазах — поистине паршивое чувство.
В затуманенном сознании старухи вдруг промелькнул изящный силуэт — ее танец был полон грации и красоты. Это была ее внучка, еще не достигшая четырнадцати лет девочка Айрелия.
Интересно, как там Айрелия в Предитиуме...
Эх...
Бабушка тихо вздохнула в пустом дворе, безмолвно ожидая прихода смерти.
Эмистан быстро восстановила силы: за ее многолетнюю военную карьеру подобные раны были обычным делом. Именно благодаря этой свирепой, отчаянной жилке она завоевала непререкаемый авторитет в армии и смогла превратить Легион Эмистан в свою личную гвардию.
А нынешнее вторжение ноксуанской армии неуклонно приближалось к своему финалу.
Сопротивление Клана Дан и Деревни Данси доставило ноксуанцам немало хлопот, но лишь хлопот. Очень скоро горстку оставшихся в живых сородичей Клана Дан и несколько взявшихся за оружие простолюдинов прижали к воротам усадьбы, вокруг которой уже плотным кольцом сомкнулись ноксуанские солдаты.
Они были окружены, отступать больше было некуда.
Торнс стоял во главе толпы, в упор глядя на Эмистан, и в его глазах не было ни малейшей попытки скрыть ненависть.
Именно эта тварь повела ноксуанские войска на земли Ионии, и именно она убила его второго брата и его сородичей...
Эмистан была привычна к таким взглядам, но в этот раз она не собиралась марать руки лично.
Сейчас ей куда больше хотелось устроиться здесь и в тишине насладиться их последними криками агонии.
Она легко взмахнула рукой, и ноксуанские солдаты, словно получив приказ, стремительно бросились на оставшихся членов Клана Дан.
Со всех сторон тут же разнеслись несмолкающие крики ужаса.
Эмистан мгновенно ощутила прилив удовольствия, даже не заметив, как ее собственный кошмар уже бесшумно приближался.
Лишь когда земля под ногами начала слегка вибрировать, Эмистан опомнилась и с тревогой и недоверием устремила взгляд в сторону входа в Деревню Данси.
Кажется... что-то приближается?
Эмистан слегка нахмурилась. Первым, что попалось ей на глаза, стал пятиметровый гигант с могучим телосложением. А позади этого великана двигались еще несколько сотен маленьких гигантов ростом около трех метров.
Эти гиганты бежали стремительно, их массивные стопы тяжело опускались на землю, вызывая те самые подземные толчки.
Что за чертовщина?
Вастайцы?
Эмистан озадаченно приподняла бровь — она могла поручиться, что во всем Ноксусе не сыскать человека, знающего Ионию лучше нее. Но эта штука... явно не вписывалась ни в какие рамки ее познаний.
В Ионии действительно водились отличные от людей вастайцы, но чтобы эти вастайцы настолько сильно отличались от людей — это уже перебор!
В сердце Эмистан внезапно зародилась смутная тревога.
Торнс с силой оттолкнул только что убитого им ноксуанского солдата, и его тело качнулось от слабости. К счастью, кто-то из своих поддержал его, не позволив упасть.
— Третий молодой господин, это подкрепление вастайцев! Мы спасены!
Вастайцы... подкрепление?
Уже раненый Торнс одурманенно потряс головой, на его лице застыло странное выражение.
Будучи древним кланом боевых искусств Ионии, Клан Дан действительно кое-как соприкасался с вастайцами, но... он никогда отродясь не слышал от отца, чтобы их род дружил с какими-либо племенами вастайцев!
Откуда же взялось это подкрепление?
Си Юэ, посадив на спину Ари и летя рядом с Нико, парил высоко в небе, глядя на все происходящее с высоты птичьего полета.
Ужасающие картины Деревни Данси и усадьбы Клана Дан предстали перед глазами Си Юэ во всей красе — поначалу он думал, что это просто очередная маленькая деревня, пострадавшая от ноксуанской агрессии; за время пути они уже спасли немало подобных селений.
Но чего Си Юэ никак не ожидал, так это того, что деревня окажется родным домом Айрелии.
Судя по обстановке внизу, Клан Дан понес тяжелые потери... но еще не был полностью истреблен ноксуанцами. По крайней мере, они все еще упорно держали оборону у ворот усадьбы, не позволяя врагу прорваться внутрь.
Выходит... бабушка Айрелии, возможно, все еще жива?
А бабушка Айрелии — та еще фигура!
Среди всех неигровых персонажей, упомянутых в предысториях, впечатление от бабушки Айрелии было у Си Юэ самым ярким.
У бабушки живот сводит, займи триста монет!
Он вовремя появился во главе воинов Конруи, спас оставшихся в живых членов Клана Дан, а заодно и бабушку Айрелии.
Раз так...
Кажется, крылатых фраз про бабушку станет еще больше?
Ладно.
Столь часто слыша о бабушке, на сей раз удастся воочию повидать ее саму.
Си Юэ поднял голову и встретился взглядом с летевшей рядом Нико. Та сразу всё поняла, тут же сменила курс и стремительно пошла на пике в сторону ноксуанских войск внизу.
Си Юэ следовал за ней, сильно сбавив скорость.
Главное — на спине сидела Ари, если лететь слишком быстро, она просто не выдержит.
— Командир! В небе! В небе кажется что-то летит к нам!
— Что это за хрень?!
Внимание Эмистан было приковано к воинам Конруи, и лишь по окрику солдата она резко вскинула голову, заметив стремительно несущуюся на них Нико, которая даже не думала сбавлять скорость.
Лицо Эмистан мгновенно изменилось.
Какого черта это снова за хрень?!
Мало того, что явилось несколько сотен трехметровых вастайцев, так теперь еще и эта гигантская птица?!
Эмистан тоже никогда прежде не видела подобных тварей, и тревога в ее душе крепла с каждой секундой.
Только сейчас она осознала, что ситуация, похоже... уже вышла из-под ее контроля.
Движения Нико подняли мощнейшие потоки воздуха. Это затронуло не только Эмистан и ноксуанских солдат, но и стоявших у ворот усадьбы Торнса с остальными клановцами — те едва устояли на ногах.
Особенно уже раненый Торнс: под напором ветра он потерял равновесие, беспомощно рухнув на землю и вжавшись в нее лицом.
Заметив это, Нико почувствовала легкий укол совести. Она сбавила скорость, перейдя на плавное кружение в воздухе на умеренной высоте.
Буря наконец улеглась.
Две... огромные птицы?
Эмистан наконец разглядела Нико и Си Юэ, и от ударов ветра ее лицо выглядело довольно бледным.
— Руи, перебей их, в живых оставь лишь пару человек для допроса.
Ледяные слова Си Юэ прозвучали с неожиданной отчетливостью, снова напугав Эмистан.
Эта штука... эта штука еще и говорить умеет?!
Эмистан почуяла неладное и решила сбежать — это было еще одним ее достоинством: она всегда умела безошибочно оценивать обстановку.
Или, проще говоря, быстро уносить ноги.
Столько раз балансируя на грани жизни и смерти, побеги она чуть медленнее — уже давно бы отправилась на тот свет, и должность командира легиона ей бы точно не светила.
Но...
Едва Эмистан сделала пару шагов, как резко замерла на месте.
Воины Конруи по приказу уже взяли их в плотное кольцо, не оставив ни единого шанса на побег. Если только... ей не удастся прорвать оборону и вырезать путь в каком-нибудь направлении.
Каких-то двести с небольшим вастайцев взяли в осаду почти тысячный отряд элитных солдат!
Звучит нелепо, но черт возьми, именно так все оно и было!
Проклятье.
Эмистан не удержалась от мысленной ругани.
Появление этих вастайцев на поле боя было абсолютным козырем. Пусть их численность невелика, но каждый из них по силе равен целому небольшому отряду.
Даже если ей в итоге повезет прорваться, ее армия понесет чудовищные потери.
Эмистан глубоко вздохнула и машинально сжала рукоять оружия:
— Постойте!
Она попыталась вступить в переговоры с этими вастайцами... ну или хотя бы с той большой птицей, что отдавала приказы. Но Руи было плевать на разговоры: раз господин Си Юэ отдал приказ, значит, надо убивать, и ошибки быть не может!
Огромная туша Руи нависла над землей, заслоняя солнце. Он протянул руку, схватил первого попавшегося ноксуанского солдата и, крепко зажав его в кулаке, словно какую-то дубину, с размаху обрушил на другого воина.
Какого черта это за чудовище?!
Лицо Эмистан окаменело, а в голосе прорезалась едва скрытая паника:
— Легион Эмистан неподалеку! Если мы все здесь погибнем, легион не оставит это безнаказанным!
— Отпустите меня... Только если я вернусь живой, Легион Эмистан ничего не предпримет!
Услышав это, Си Юэ приподнял голову, и в его глазах блеснул странный свет.
Руи тоже замер, переведя взгляд на Си Юэ, словно выжидая его решения.
— Вождь Руи, перебей их.
Си Юэ повторил свой приказ.
Получив разрешение, Руи широко оскалился в улыбке и снова принялся молотить полуживым ноксуанским солдатом по его сослуживцам. Остальные воины Конруи тоже вооружились всевозможными диковинными орудиями и ринулись на ноксуанцев.
Этот парень... совсем не пробиваемый?!
Эмистан до предела закипела от злости. Увернувшись от атаки воина Конруи, она рефлексивно схватила того за руку, намереваясь перебросить через плечо.
Но когда она вложила в рывок все силы, а вастайец даже не шелохнулся, Эмистан наконец пришла в себя.
— Отпустите меня! Клянусь, Легион Эмистан немедленно отступит, вернется в Ноксус и больше никогда не сунется в Ионию!
— Подожди.
Снова раздался голос Си Юэ. Обладая какой-то магической силой, он мгновенно заставил воинов Конруи прекратить бой.
Ари изящно спрыгнула со спины Си Юэ и легко приземлилась на землю, а сам Си Юэ принял человеческий облик, появившись перед глазами всех присутствующих.
А вот Нико явно еще не наигралась и возвращать истинный вид не спешила, продолжая кружить в небе в образе лазурной птицы.
Оборотень?
Зрачки Эмистан сузились до точек, а взгляд намертво приковался к фигуре Си Юэ, в то время как в душе бушевал настоящий шторм. Стоявший неподалеку Торнс тоже вытаращил глаза от изумления.
Оборотни обычно ассоциировались с вастайцами-шари, хотя некоторая часть обычных вастайцев тоже владела подобными навыками. Но при слове оборотень Торнс в первую очередь подумал именно о вастайцах-шари.
Неужели... этот на вид совсем юный и красивый парень — давно канувший в лету вастайэц-шари?
Как такое возможно?
Вастайцев-шари не видели на Первородной Земле уже несколько тысяч лет!
Си Юэ неторопливо подошел к Эмистан. Лицо его было спокойно, а тон — уверенным:
— Ты — Эмистан.
Хотя Си Юэ никогда раньше не видел Эмистан и не знал, как она выглядит, но... раз она только что несла подобное, этого было вполне достаточно, чтобы подтвердить ее личность.
Разумеется, оставался крошечный шанс, что она просто несет бред, что она никакая не Эмистан и у нее нет полномочий отдавать приказы об отступлении легиона.
Впрочем, судя по реакции самой Эмистан, Си Юэ понял, что угадал.
Эта девица и есть та самая Эмистан, что доставляла и распространяла биохимическое оружие.
Раскрытие личности выбило Эмистан из колеи лишь на мгновение, но она быстро взяла себя в руки, ответив с предельным спокойствием:
— Верно, я Эмистан. Так что все, что я сказала — чистая правда.
Позволь ты мне уйти отсюда, я тут же уведу Легион Эмистан из Ионии и больше никогда не ступлю на эту землю. Идет?
Эмистан готова была поклясться, что говорит абсолютно искренне.
Эта Иония — просто чертовски безумное место!
Двести трехметровых вастайцев-гигантов на поле боя... чем это отличается от встречи с призраками?
К тому же, этот парень перед ней — загадочный оборотень...
Хотя Эмистан мало что знала об оборотнях, она прекрасно понимала, что ей в жизни не одолеть такого противника.
Строго говоря, шансы были один к девяти.
Девять смертей за одну минуту.
— Неплохое предложение.
http://bllate.org/book/24301/2824709
Готово:
