— Что касается остальных легионов империи, они остаются в режиме ожидания и в любой момент готовы поддержать поле боя.
Слегка нахмуренные брови Си Юэ немного разгладились.
Хотя подобная стратегия и переброска сил со стороны Ноксуса означали, что в дело были вовлечены практически все элитные подразделения, это не слишком расходилось с тем, что Си Юэ предполагал изначально. С атакой такого масштаба Иония была еще в силах справиться.
Самый ключевой момент заключался в том, что с его появлением объединение Ионии произошло гораздо раньше, и они не успели спохватиться лишь после того, как пролили кровавую реку.
По крайней мере, удалось предотвратить часть убийств.
Тот факт, что никакой другой легион не высадится в Вайли, для Си Юэ тоже можно было назвать отличной новостью.
По крайней мере, он мог со спокойным сердцем вернуться, чтобы спешно поддержать Навори.
Что же касается ноксианских военных кораблей, пришвартованных в порту Вайли... Си Юэ машинально бросил взгляд на пять судов, стоявших у кромки воды, и задумчиво кивнул.
Он определенно не сможет забрать с собой эти пять кораблей, а оставлять их здесь — чистой воды расточительство.
Тогда... остается только отправить весточку Зеду и поручить ему как-нибудь разобраться с этим.
Если память ему не изменяла, в Братстве Навори вроде бы хватало людей самых разных профессий и талантов. Среди этих людей наверняка найдется пара человек, умеющих управлять военными кораблями, или мастеров, способных их починить?
При этой мысли Си Юэ опустил взгляд на Дюкора и задал еще один вопрос:
— А Бледная Дама и подчиненное ей общество «Черная роза»? Они не собираются вступать в войну?
Услышав этот вопрос, Дюкор заметно растерялся:
— Я не знаю никакую Бледную Даму.
Услышав это, Си Юэ на мгновение замер, но тут же сообразил в чем дело.
В нынешнее время Свейн еще не захватил власть в Ноксусе, а Бледная Дама, она же Ле Блан, еще не явила себя миру. То, что Дюкор ничего не слышал о Бледной Даме, было вполне естественно.
Раз так... последняя капля пользы от Дюкора тоже испарилась.
Си Юэ бросил взгляд на оставшихся в живых ноксианских солдат, которых охраняли воины племени кун-руи, и его голос прозвучал без малейшего намека на теплоту:
— Перебейте их всех, до единого.
После казни соберите все тела вместе и сожгите.
Услышав этот лишенный всяких эмоций голос Си Юэ, Дюкор с неверием поднял голову.
Он привел с собой десятки тысяч солдат, и этот демон действительно собирается перебить их всех?!
Дюкор приоткрыл рот, пытаясь еще что-то сказать, но Руи со злобной усмешкой уже обрушил вниз свои медвежьи лапы.
Постепенно на пристани Вайли воцарилась гробовая тишина: остались лишь запекшаяся кровь, пылающий огонь да въедливый, несмываемый запах крови и гари.
Впрочем, со временем морской ветер унесет все запахи и смоет все следы.
Шрамы, оставленные войной на теле Вайли, рано или поздно затянутся.
Си Юэ сидел в небольшой таверне в черте города Вайли, рядом с ним расположились Нико и Ари, а напротив — неизменно хранящий молчание Мастер Йи.
Вот только лица Нико и Ари выглядели явно взволнованными — кровавая бойня на пристани все же оставила глубокий след в их душах. Хотя обеим уже доводилось убивать, видеть воочию, как тысячи людей погибают в одном месте, а земля окрашивается кровью — это совсем другое ощущение.
Успокоив Нико и Ари и понаблюдав за их реакцией, Си Юэ убедился, что они способны справиться с этим сами, и только после этого со спокойной душой перевел взгляд на сидевшего напротив Мастера Йи.
— Каковы твои дальнейшие планы?
Голос Мастера Йи звучал несколько приглушенно.
В только что отгремевшем сражении он собственными руками лишил жизни немало ноксианских солдат, однако у него не было такого сильного отторжения, как у Нико с Ари. Для него — до тех пор, пока удается защищать Первородную Землю и простых смертных Ионии — какое бы бремя грехов ни ложилось на его плечи, это не имело значения.
Он убивал исключительно захватчиков, и его совесть была чиста.
— Я уйду отсюда и отправлюсь на помощь Навори.
Си Юэ покачал головой и холодно произнес:
— Если Дюкор мне не солгал, легион Свейна и Кровавый отряд Ноксуса, судя по всему, уже высадились в порту Навори. Добавь к этому легион Эмистан — боюсь, тамошним защитникам не выстоять.
Пока он говорил, хозяин таверны с двумя кувшинами вина в руках осторожно приблизился к их столу, а в его глазах читалось глубочайшее благоговение перед Си Юэ и остальными.
Внимание Мастера Йи тут же переключилось на трактирщика.
Он разглядел в глазах этого человека то, чего не замечал раньше — надежду на жизнь, стремление защитить Ионию и дать отпор ноксианским захватчикам.
Си Юэ мягко улыбнулся хозяину таверны, а затем тихо произнес:
— Мы уничтожили всех ноксианских захватчиков. Они своими глазами видели это, поэтому им чуждо отчаяние перед лицом будущего.
— Теперь в их сердцах живет лишь светлая надежда.
— Правда... лишь когда мы до конца разобьем всех интервентов, они смогут вновь вернуться к привычной жизни.
Йи кивнул:
— Я приложу к этому все усилия. — С этими словами он, словно что-то вспомнив, серьезно добавил: — Я отправлю родителям весточку и призову жителей Деревни Уцзи помочь простым людям Вайли восстановить их родные дома.
Восстановить... родные дома?
Нико резко подняла голову, и в ее поблекших было глазах мгновенно вспыхнули искорки трепетного предвкушения.
Разгромить ноксианских захватчиков, перебить их всех, отомстить за Племя Хвостатых Туманов... а затем вместе с Си Юэ возродить новое Племя Хвостатых Туманов!
Вот чем они должны заниматься, и вот что они делали прямо сейчас!
Осознав это, Нико бросила взгляд на сидевшего рядом Си Юэ, протянула руку и вложила свою ладошку в его ладонь.
Почувствовав движение Нико, Си Юэ уголки губ дрогнули в улыбке, и он свободной рукой легко погладил ее по макушке.
Ари тем временем глубоко вздохнула, и ее глаза постепенно обрели былую твердость.
Она была уверена: то, что она делает, следуя за Си Юэ — абсолютно правильно.
Просто она... какое-то время не могла привыкнуть к увиденному.
Ари отпила глоток из стоявшего перед ней кубка, заметив жест Нико. Хотя в глубине души ей тоже безумно хотелось, подобно Нико, протянуть руку, смелости у нее было не столь много, поэтому она лишь тихонько улыбнулась Си Юэ.
Ее чарующее лицо в этот миг озарилось ослепительным сиянием.
Сидевший напротив и наблюдавший за всем этим Мастер Йи приоткрыл рот, внезапно сообразив, что совершенно не знает, что и сказать.
Хоть Йи и провел всю жизнь в горных тренировках, подобные сердечные дела не были для него диковинкой. В прошлом, всякий раз натыкаясь на воркующих парочек из своего ордена, он неизменно проявлял такт, оставляя им пространство для уединения.
Так что... может, мне сейчас поступить точно так же?
Ну что, я пошел?
Как раз в тот момент, когда Йи немного засомневался, Си Юэ заговорил снова:
— Известие о полном уничтожении этого отряда должно вскоре дойти до Ноксуса. В дальнейшем они вполне могут избрать другую тактику или даже направить подкрепление из других боевых соединений.
— Так что сведения Дюкора не обязательно полностью достоверны.
— Ты хочешь сказать...
Уловив мысль Си Юэ, тот кивнул:
— Мне кажется, Вайли еще не обязательно в безопасности. Или иначе... хотя прямо сейчас в Вайли относительно безопасно, будучи портовым городом, в будущем она все еще остается под угрозой высадки ноксианских войск.
— Поэтому я надеюсь, Мастер Йи, вы останетесь в Вайли.
Нико моргнула, и на ее лице промелькнуло легкое недоумение.
Она подняла руку и с любопытством спросила:
— Вайли... разве это место так важно? Почему Ноксус непременно должен высаживаться именно здесь?
Си Юэ не стал сразу отвечать на вопрос Нико — вместо него подала голос Ари, решив высказать предположение:
— Ноксус высаживается здесь, возможно, чтобы выяснить истинную причину гибели того легиона? Когда целый легион гибнет в Вайли, им непременно захочется узнать, что именно здесь произошло.
— Верно подмечено.
Си Юэ с улыбкой одобрил догадку Ари, после чего терпеливо пояснил:
— Правитель Ноксуса Дарквил — человек крайне самовлюбленный. Узнав об этом известии, он придет в ярость и немедленно направит в Вайли новые легионы, причем масштабы вторжения будут куда больше прежнего.
— Именно по этой причине я считаю, что Ноксус обязательно вернется. Помимо этого, свою роль играет и географическое положение Вайли.
— Стоит Ноксусу занять Вайли, как они фактически проложат себе морской путь для снабжения. Опираясь на Вайли, им будет невероятно легко как двинуться на север для соединения с другими частями, так и зариться на провинцию Баруро.
— Я уже отправил Зеду послание, и со дня на день прибудет подкрепление из Братства, чтобы принять оставленные ноксианцами пять военных кораблей. Имея эти пять судов, мы получим уверенность и сможем удерживать Ноксус за пределами архипелага Первородной Земли.
Произнеся это, Си Юэ невольно вздохнул.
В конце концов, Иония оставалась слишком разрозненной, не имея толком никаких собственных оборонительных сил.
Не говоря уже о таких крупных ноксианских боевых кораблях, здесь вряд ли набралось бы хотя бы одно судно среднего класса.
Услышав объяснения Си Юэ, Нико и Ари задумчиво кивнули, а Мастер Йи ответил гораздо решительнее:
— До прибытия людей из Братства я буду защищать Вайли и эти пять кораблей. Только...
Йи слегка засомневался, поднимая глаза:
— А что, если Ноксус решит не продолжать высадку в Вайли, а двинется напрямую к портам провинции Баруро?
Это... и вправду выглядело проблемой.
Не успел Си Юэ найти ответ, как сидевший снаружи таверны за кружкой вина Руи высунулся в проем и громко крикнул:
— Наше племя кун-руи поддерживает кое-какие связи с другими вастайскими кланами Баруро, я могу связаться с ними.
— Если мы, вастайские племена, объединимся да прибавим к этому силу Ордена Уцзи, мы вполне сумеем отразить ноксианское наступление. Нам нужно лишь выстоять под первой волной атаки, а дальше подоспеет подкрепление.
При этих словах глаза Си Юэ неожиданно ярко блеснули.
В провинции Баруро и впрямь оставались другие вастайские племена!
Пусть эти кланы не были поголовно рожденными воинами, как кун-руи, но ведь кун-руи — это исключение; большинство вастайцев обладали куда большим талантом к Духовной Сфере и магии.
Объединившись с местными вастайскими племенами и исконным баруроанским Орденом Уцзи, они составят грозную силу.
— Руи прав. К тому же провинция Баруро расположена довольно близко к святилищу Ионии — Предитиуму, так что подкрепление доберется туда быстро.
Си Юэ добавил:
— Я оставлю здесь сто пятьдесят воинов кун-руи, они помогут тебе удержать Вайли.
Йи кивнул, больше не произнося ни слова.
А Руи тем временем снова высунулся наружу, бросив взгляд на фигуру Мастера Йи.
Племя кун-руи и вправду сторонилось людей, чураясь контактов с ними, но многое зависело от того, кто перед ними.
С такими людьми, как Йи, который относился к вастайцам с доброжелательностью, они вполне могли иметь дело. Тем более что силу, проявленную Йи на поле боя, и его решимость защищать Ионию они уже оценили по достоинству.
И самое главное — это приказ их повелительницы, вастакийки-шари, которой они присягнули на верность.
— Зед, этот Си Юэ и вправду настолько странный, как ты и говорил? Ты уверен, что он и впрямь вастакийка-шари? Почему мне кажется, что этот парень... доверия не внушает?
Карен Вонн покосился на стоявшего рядом Зеда, скептически хмыкнув:
— Дружище, сколько уже веков вастакийцы-шари не показывались на глаза миру? Еще бабушка надвое сказала, существуют ли они вообще. Он ляпнул, а ты сразу поверил?
— Сейчас самое горячее время ноксианского вторжения в Ионию, и если этот хлыщ окажется обыкновенным шарлатаном, не обессудь, я сам проткну его мечом.
Слушая это ворчание под ухом, Зед оставался невозмутим — он лишь сосредоточенно всматривался в развернутую карту, то и дело постукивая по ней пальцем.
— Эй, дружище, ты хоть слово скажи!
Лишь когда голос Карена Вонна раздался снова, Зед поднял голову и посмотрел на ключевого члена Братства Навори.
— Тебе его не одолеть.
Сухо бросил Зед:
— Вместо того чтобы молоть языком попусту, лучше подумай, какие шаги предпримет Ноксус дальше. И еще... не стоит пренебрегать словами Си Юэ.
— Раз он сказал, что понадобятся мастера по ремонту и те, кто умеет управлять кораблями, тебе лучше поторопиться отыскать их и отправить в Вайли.
В последних словах Зеда отчетливо прозвучал нажим, а во взгляде промелькнула серьезность.
Услышав это, Карен Вонн слегка нахмурился.
Братство Навори возникло в Ионии задолго до ноксианского вторжения, первоначально представляя собой лишь рыхлую банду внутри Предитиума. С началом войны Братство тут же распахнуло двери для самых разных людей, отчаянно пытаясь дать отпор врагу.
Зед и Карен Вонн как раз и сошлись во время того набора бойцов.
Карен Вонн до вступления в Братство служил стражем Предитиума, а примкнув к нему, мгновенно заслужил всеобщее признание и уважение. Хотя у Братства Навори никогда не было единоличного лидера, большинство сходилось во мнении, что именно Карен Вонн — тот человек, за которым стоит идти.
Изучив лицо Зеда, Карен Вонн в конце концов кивнул:
— Я как можно скорее отыщу подходящих людей и отправлю их в Вайли.
— Что же касается дальнейших шагов Ноксуса... честно говоря, я теряюсь в догадках. Будь я на их месте, сейчас самое время переть напролом, обрушив на нас всю мощь, пока наши ряды до конца не сплочены, и нанести сокрушительный удар. Но они почему-то не делают этого, застряв в городах Навори.
Зед невольно вздохнул.
Именно это его больше всего и терзало.
Они были не в силах предугадать действия ноксианской армии и заранее выстроить контрплан.
— Ладно, велю своим людям следить за каждым их шагом.
Зедовски тяжело покачал головой, но тут же взбодрился:
— А сам я отправлюсь прямиком в Монастырь Шимона, надеюсь, там удастся отыскать то, что нас устроит...
— Стадо тупиц.
Эмистан презрительно скривила губы, холодно взирая на раскинувшуюся перед ней немаленькую деревню — притулившуюся у подножия горы обитель, погруженную в тишину и покой.
Будучи военачальником Легиона Эмистан, она уже давно обнаружила соглядатаев из Ордена Тени.
Но вместо того чтобы устраивать зачистки, она решила сыграть в их игру, бросив элитный отряд на внезапные рейды и зачистки окрестных деревень и городков.
Деревня перед ее глазами должна была стать их последней точкой.
Стоит захватить и ее, как путь в любом нужном им направлении окажется абсолютно свободным.
А когда армия Свейна соединится с их силами, настанет час решающего броска на Предитиум!
При этой мысли Эмистан с довольной улыбкой качнула губами и плавно опустила правую руку.
По этому знаку стоявшие за ее спиной выученные элитные солдаты мгновенно пришли в движение.
— Клан Дан... древний ионийский род. С сегодняшнего дня этого места больше не существует!
Эмистан двинулась следом за солдатами, а ее лицо исказилось в еще более жестокой и кровожадной гримасе.
Она никогда не вела войн вслепую — оставив эту деревню напоследок, она подготовила всё до мельчайших деталей.
Как древний ионийский род мастеров боевых искусств, Деревня Данси, где обосновался клан Дан, была совсем не мала — в ней проживало более трех тысяч душ. И хотя цифра звучала внушительно, на деле боевыми искусствами клинка занималась едва ли пятая часть жителей.
Большинство обитателей Данси были мирными людьми, жившими под защитой клана.
Эмистан прекрасно это знала.
По сравнению с другими военачальниками, ее главным достоинством было то, что она никогда не ввязывалась в авантюры без подготовки. Всю необходимую информацию она собирала задолго до начала операции. Именно благодаря этому качеству ей удалось в кратчайшие сроки дослужиться до главнокомандующего целым легионом.
Сегодня Деревня Данси будет ее — без вариантов!
Уголки губ Эмистан изогнулись в усмешке: возглавляемый ею отряд состоял из сливок элиты всего легиона. Пусть в нем насчитывалось всего около тысячи человек, клану Дан было не устоять перед ними.
События развивались точно по ее плану.
Хотя клан Дан после первоначальной паники попытался организовать сопротивление силами деревенских ополченцев, они все равно не могли противостоять мощи Ноксуса.
Эмистан замедлила шаг, любуясь пейзажами деревни.
Вид был прекрасен, но чего-то в нем явно не хватало.
Опустив взгляд на багряные пятна крови на земле, Эмистан расплылась в довольной улыбке.
Этому пейзажу не хватало именно брызг крови!
Улыбка на ее лице стала еще более хищной и безумной. Возможно, сказывалось частое общение с членами Багрового круга, но Эмистан чувствовала, как ее рассудок претерпевает тонкие изменения.
Впрочем, эти перемены ей даже нравились.
— Проклятые захватчики... За мной, выбьем их вон!
Громкий, зычный голос неожиданно вырвал Эмистан из задумчивости.
Повернувшись на звук, она увидела высокого и бравого молодого парня.
Ее глаза ярко вспыхнули, уголки рта приподнялись в игривой усмешке.
Она понятия не имела, кто этот юнец, на вид не старше двадцати, но его боевой дух пришелся ей по душе. К тому же... одна мысль о том, что такой лихой парень сейчас погибнет здесь, заставляла тело Эмистан едва заметно дрожать от возбуждения.
Это же... так чертовски захватывающе!
Эмистан небрежно подобрала оброненное кем-то из клана Дан оружие и неспешно направилась к юноше.
http://bllate.org/book/24301/2824708
Готово:
