Ари глубоко вздохнула, но в конце концов не смогла сопротивляться этому искушению и медленно подняла палец.
Духовная сущность этого смертного превратилась в сияющий белый луч света, выпорхнула из его тела, закружилась вокруг кончика пальца Ари и наконец растворилась между её бровей.
В её разуме начали всплывать чужие осколки памяти, ей не принадлежавшие, — она упивалась этим чувством.
На лице Ари постепенно появилась довольная улыбка.
……
— Си Юэ, превратись ещё раз! Ну пожалуйста?
— Нико хочет посмотреть! Большую крутую птицу!
Радостный голос Нико раздавался вокруг Си Юэ. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она заговорила, а она уже превратилась в красивую бабочку и порхала вокруг Си Юэ.
Си Юэ ничего не отвечал, но его взгляд неотступно следовал за Нико, пока в поле его зрения внезапно не появилась изящная женская фигура.
Вскоре Нико тоже заметила странности впереди: воздух слегка исказился, и она вернулась в свой истинный облик.
С точки зрения Нико, какая-то очень красивая женщина стояла на коленях на земле, слегка согнув верхнюю часть туловища и нависая над другим человеком, а на её губах играла опьянённая улыбка.
К тому же Нико чувствовала, что шома этого смертного стремительно угасает.
— Что она делает?
Нико склонила голову набок, выражая лёгкое недоумение.
Си Юэ рядом с ней тоже выглядел несколько удивлённым.
Это... Ари?
Си Юэ собирался взять Нико с собой в лес, чтобы та ощутила жизнь человеческого общества, но он никак не ожидал увидеть такую картину на окраине леса.
Ари поглощала духовную сущность этого смертного...
К тому же, судя по тому, как далеко зашёл этот процесс, смертного было уже не спасти.
Даже если бы он применил исцеляющую магию, вернуть жизнь тому человеку было бы невозможно.
— Хм... Она ест.
Си Юэ коротко объяснил всё Нико, и его объяснение было вполне верным.
Для Ари подобное действие ничем не отличалось от приёма пищи.
Возможно, их голоса привлекли внимание Ари, а может быть, она просто закончила свою трапезу.
Когда она поднялась на ноги и увидела Си Юэ и Нико, в её очаровательных глазах промелькнула паника, и она инстинктивно попыталась сбежать.
Но вскоре она взяла себя в руки.
Эти двое — не люди... По крайней мере, девушка с разукрашенным, как у танцовщицы, лицом точно не человек.
Если её поступки не обнаружат люди... Наверное, всё будет в порядке?
Ари сделала вид, что сохраняет спокойствие, уголки её губ слегка приподнялись, образовав чарующую, душу забирающую улыбку:
— Меня зовут Ари, а вас?
— Меня зовут Нико! Ты такая красивая!
Нико не стала обращать внимания на недавний поступок Ари, а вместо этого искренне восхитилась. Она инстинктивно бросила взгляд на Си Юэ и, заметив, что тот никак отстранённо не отреагировал, тут же подбежала на пару шагов, сокращая расстояние между ними.
— Си Юэ.
Си Юэ на мгновение замер, но всё же последовал за Нико.
Увидев это, улыбка на лице Ари стала словно бы намного искреннее, а голос уже не был таким медовым, от которого у человека могли размягчиться кости, — в нём появилась доля искренности:
— Спасибо, ты тоже очень красива.
Похвала Ари заставила щёки Нико слегка покраснеть, но вскоре она чуть вздрогнула.
Она установила связь с шома Ари, и в одно мгновение ощутила манящий аромат. Этот аромат сильно отличался от того свежего благоухания, что исходило от самого Си Юэ, но он вовсе не был резким — напротив, от него возникало чувство, перед которым невозможно было устоять, хотелось полностью в нём раствориться.
Ощущая этот манящий аромат, Нико казалось, будто она оказалась в розовом сладком мире, а её тело было окутано розовыми пузырями.
Стоило ей легонько лопнуть хотя бы один из них, как аромат тут же заполнял все её дыхательные пути.
Для Нико это был совершенно новый опыт, какого она ещё никогда не испытывала.
В этом состоянии опьянения воздух вдруг зашевелился рябью, и тело Нико мгновенно претерпело кардинальные изменения.
Ари не стала останавливать действия Нико: будучи вастая с лисьей внешностью, Ари, как и Нико, от рождения была связана с магией Духовной Сферы.
Колебания Духовной Сферы, возникшие у Нико при приближении к ней, не могли ускользнуть от её внимания.
Но она чувствовала, что в Нико нет ни капли злобы, поэтому ей очень хотелось посмотреть, что же именно та задумала.
К её удивлению, мгновение спустя Нико полностью изменила свой облик.
И этот облик в точности повторял её собственный!
Что это... за способность?
Ари широко распахнула глаза, её лицо было переполнено удивлением. Она испытала невиданное доселе любопытство.
Прежде ей никогда не доводилось сталкиваться с подобным чудесным умением. К тому же, даже в облике Нико после перевоплощения она не смогла бы найти ни малейшего отличия.
Это было просто невероятно!
— Нико, это твоя способность?
Ари не удержалась от тихого бормотания и помимо своей воли шагнула на два шага вперед.
Не только внешность, даже аура тела была абсолютно идентичной.
В Нико она почувствовала ауру своего сородича. Именно эта аура заставляла её неудержимо стремиться к сближению с Нико.
— Хвост... немного странный, но Нико сможет привыкнуть!
— К тому же, это так красиво! Словно только что выпавший снег, усыпанный лунным светом.
Си Юэ моргнул, в его сердце поднялось странное чувство.
Красота Ари не вызывала сомнений: копна густых тёмно-фиолетовых волос свободно спадала на плечи, девять хвостов за её спиной покачивались с грацией, а одежды было ровно столько, чтобы подчеркнуть её совершенную фигуру, — она была красива допочти демонической притягательности. А её янтарные глаза таили в себе чарующее обольщение, и каждое движение было наполнено властью над человеческими душами.
Одна Ари — это ещё полбеды, но теперь и Нико превратилась в Ари. Два совершенно одинаковых создания стояли прямо перед ним, и это ощущение... поистине будоражило чувства.
Си Юэ прикусил губу, пытаясь взять эмоции под контроль.
Он невольно скосил глаза на с любопытством разглядывающую всё вокруг Нико, и в душе у него шевельнулось восхищение.
Обладающую столь уникальной способностью, как работа с шома, Нико смело можно было назвать искусной светской львицей. И хотя это слово имело слегка уничижительный оттенок, в случае с Нико Си Юэ считал это скорее похвалой.
Никто не мог устоять перед Нико.
По крайней мере сейчас Нико всего лишь парой простых фраз и своими действиями сумела полностью разрушить все защитные барьеры в сердце Ари и даже вызвать у неё стремление к сближению.
— Си Юэ так нравится то, как Нико выглядит сейчас?
Нико с лицом Ари склонила голову набок, её улыбка была обольстительной.
И хотя эта фраза прозвучала как вопрос, в ней всё же преобладал утвердительный тон. Нико, которая уже связалась с шома Си Юэ, могла с лёгкостью читать его мысли.
Си Юэ нравился этот облик.
Услышав слова Нико, Си Юэ невольно поморщился, а Ари тоже бросила на него взгляд, на её губах играла лёгкая улыбка.
Я знаю, что ты видишь мои мысли, но зачем же говорить об этом так прямо?
Так ведь можно и вовсе потерять лицо!
Си Юэ мысленно вздохнул, но на лице появилась улыбка:
— Мне нравится каждый облик, в который превращается Нико, и, конечно же, красота госпожи Ари тоже безупречна.
— Спасибо.
В сердце Ари неожиданно шевельнулась радость — хотя она и сама не понимала, откуда взялось это чувство, оно было вполне реальным, словно она радовалась похвале Си Юэ.
— Ты тоже очень красив... Ты самый красивый человек из всех, кого я видела.
— Вынужден сделать поправку: я вовсе не человек.
Си Юэ указал на лежащего на земле смертного, в котором уже давно не было ни души, и его голос звучал совершенно спокойно:
— Будь я человеком, то при виде того, как ты поглощаешь чужую духовную сущность, я бы уже давно бежал сломя голову или попытался тебя остановить.
— Я — вастакиец-шари.
Вастакиец-шари?
Ари удивленно распахнула глаза, и в её чарующих зрачках заплескалась рябь.
Будучи вастая, Ари, конечно же, знала о вастакийцах-шари. Можно сказать, что общие предки всех вастая — это и были вастакийцы-шари.
Тысячи, а то и десятки тысяч лет назад вастакийцы-шари вступали в браки с людьми и оставляли потомство, благодаря чему со временем и сформировались многочисленные племена вастая.
За столь долгое время чистокровные вастакийцы-шари, должно быть, давно канули в лету.
Ари никак не ожидала, что ей посчастливится повстречать столь древнее и редкое создание.
— Этот человек уже умер?
Нико проследила за взглядом Си Юэ, и на её лице отразилось недоумение:
— Это Ари его убила? Зачем нужно было убивать этого человека?
В вопросах Нико не было никаких эмоций, никакого презрения или брезгливости — ею двигало чистое любопытство.
Ари замерла. Она не стала смотреть на тело смертного, но на её лице проступила вина:
— Да, это я его убила. Я... я тоже этого не хотела, но не могу справиться со своими инстинктами.
— Когда я поглощаю духовную сущность человека, его воспоминания всплывают в моей голове. Эти вспышки памяти позволяют мне пережить краткие, но прекрасные мгновения разбитого сердца и радости. И хотя я изо всех сил пытаюсь себя сдерживать, я поняла, что не могу этого сделать.
— Стоит мне решить удалиться от человеческого общества и сопротивляться этому инстинкту, как силы начинают покидать меня. Моя магия ослабевает, а тело становится мягким и бессильным.
— Только поглощая духовную сущность людей, я могу по-настоящему почувствовать собственное существование.
Нико понимающе кивнула, а Си Юэ отнёсся к словам Ари с полным пониманием.
По мнению Си Юэ, разрешить проблему Ари на самом деле было очень просто.
Будучи вастая, Ари постоянно ощущала глубокую связь с окружающим лесом. Текущая в её жилах магия вастая резонировала с Духовной Сферой по ту сторону.
Никто не учил её пользоваться этой силой, и Ари приходилось полагаться исключительно на себя, пытаясь её обуздать.
И хотя она овладела силой магии вастая, это владение было неполным, из-за чего ею и управляли подобные инстинкты.
А причиной, по которой Ари пристрастилась к воспоминаниям смертных, было лишь то, что у неё не было собственных уникальных воспоминаний — всё, что она помнила, ограничивалось беготней со стаей ледяных волков на севере Занзана.
Ари не принадлежала к их числу, именно поэтому её тянуло к человеческому обществу, именно поэтому она решила покинуть стаю ледяных волков.
И именно из-за того, что Ари привязалась к воспоминаниям смертных, она и ощущала упадок сил, стоило ей удалиться от людей и перестать поглощать духовную сущность.
В конечном счёте всё сводилось к тому, что её контроль над силой был несовершенен.
— Я могу помочь тебе полностью овладеть магией, таящейся в твоем теле, и научить сдерживать этот инстинкт.
Нико очень нравилась Ари, и Си Юэ видел это, поэтому он не возражал против того, чтобы протянуть ей руку помощи.
Будучи вастакийцем-шари, вряд ли кто-то понимал лучше него, как именно следует направлять эту силу.
Услышав слова Си Юэ, Нико само собой разумеющееся кивнула, в то время как на лице Ари отразились удивление и радость.
Чтобы не превратиться в чудовище, Ари предприняла немало попыток, но, к сожалению, результаты оставляли желать лучшего.
И вот теперь Си Юэ говорит, что может помочь ей обуздать этот инстинкт?
— Правда... можно?
Ари остолбенела, глядя на чрезвычайно красивое лицо Си Юэ, и в её глубоких глазах, словно от брошенного камня, поднялась рябь странного волнения.
— В этом нет ничего сложного. Впрочем... добиться полного контроля над инстинктами с первого раза не получится.
Си Юэ кивнул, его голос звучал мягко:
— Я могу подсказать, что нужно делать, но сумеешь ли ты довести дело до конца, зависит исключительно от твоих собственных усилий.
Как только эти слова сорвались с его губ, Си Юэ слегка нахмурился.
В зарослях неподалёку он заметил смутную тень...
Эту нечёткую тень... с помощью одного лишь зрения рассмотреть было невозможно.
Хотя Демонический Глаз, дарованный Системой Хекстек, наделил его способностями к иллюзиям, схожими с шаринганом, зрение он ему не усилил.
Его глаза видели ровно так же, как и раньше.
Но так совпало, что он неплохо разбирался и в магии восприятия.
Слабый поток магии вспыхнул вокруг тела Си Юэ, и уже через мгновение он установил связь с Духовной Сферой. Пейзаж всего леса словно бы моментально отразился в его зрении, и та смутная фигура отчетливо проявилась среди ветвей.
Никаких следов магии в нём не было, внешне он выглядел предельно обычно — чистокровный смертный.
Единственное, что заслуживало похвалы, — это его приятная внешность, чистая кожа и атмосфера художественности, исходившая от него. Зажатый в руке смертного холст с мольбертом, казалось, лишь подтверждали это.
Понаблюдав мгновение, Си Юэ пришел к выводу: это самый обычный человеческий художник.
Но по совпадению, в предыстории Ари тоже фигурировал человеческий художник — её возлюбленный.
Став свидетелем того, как Ари поглотила чужую духовную сущность, этот художник не бросился бежать в панике, а добровольно отдал свою жизнь взамен на мгновение её искренней любви.
Ари, с которой никогда прежде так не обращались, погрузилась в водоворот любви и взаимности. Они провели вместе немало тёплых и сладких дней, пока в один прекрасный день Ари не потеряла контроль над собой и не выпила своего возлюбленного до последней капли.
Убитая горем Ари решила навсегда покинуть мир людей и отправилась в путь, чтобы разгадать тайну своего происхождения. Она надеялась таким образом научиться по-настоящему контролировать свою силу.
Хотя на самом деле всё было гораздо проще.
Возможно, художник, появившийся в зоне восприятия Си Юэ, и был тем самым художником из предыстории Ари.
Выходит... он опередил события и перехватил Ари на полпути?
Если подумать с этой точки зрения, то тот художник должен еще сказать ему спасибо — пусть он и лишился возможности завязать роман с Ари, зато сохранил жизнь и не был выпит ею досуха, верно?
Хотя, конечно, оставался и другой вариант.
А именно: тот художник с радостью принял бы собственную участь.
— Пожалуйста, научи меня.
Подражая человеческому этикету, увиденному в чужих воспоминаниях, Ари низко поклонилась Си Юэ.
Столь резкое движение заставило белизну на её груди сильно закачаться, и эта волна нежности и белизны на мгновение ослепила неотрывно следившего за ней Си Юэ.
Заметив реакцию Си Юэ, Ари выпрямилась, её лицо выражало некоторую наивность, однако уголки губ чуть заметно приподнялись.
Нико то переводя взгляд на Ари, то на Си Юэ, выражение лица которого едва не рушилось, моргнула, и в её глазах мелькнула задумчивость.
Спустя какое-то время Ари села, скрестив ноги под деревом, и принялась старательно пробовать то, чему её научил Си Юэ.
Си Юэ и Нико тем временем встали под другим деревом, молча ожидая.
Конечно, помимо ожидания результатов попыток Ари, Си Юэ продолжал молча удерживать восприятие.
Тот человеческий художник не стал приближаться к ним, а вместо этого установил мольберт и принялся увлеченно рисовать, совершенно не подозревая о том, что происходит всего в нескольких шагах от него.
Стоило ему пройти ещё немного вперед, и он непременно заметил бы и троицу, и лежащее на земле тело.
Взгляд Нико несколько раз метался между Си Юэ и Ари, после чего она, подражая недавнему движению Ари, медленно согнулась в поклоне, не забывая при этом украдкой коситься на реакцию Си Юэ.
???
Погоди-ка, что ты делаешь?
Глядя на внезапные манипуляции Нико, Си Юэ слегка растерялся, но его внимание тут же приковалось к той самой волне, что колыхалась вместе с движениями Нико.
Нико всё еще сохраняла облик Ари, каждая черта её тела в точности повторяла оригинальную, и амплитуда колебаний груди, разумеется, была абсолютно такой же.
Си Юэ не мог не обратить на это внимания.
Только... зачем Нико вдруг потребовалось принимать такую позу?
Заметив замешательство Си Юэ, Нико выпрямилась и тихо проговорила:
— Си Юэ нравится этот облик.
Услышав это, Си Юэ невольно горько усмехнулся:
— Только потому, что мне нравится этот облик, ты решила повторить это движение?
Перед Нико ему действительно не было смысла скрываться, да и скрыть что-либо от неё было невозможно, поэтому он не стал отрицать.
Кто же откажется от столь будоражащего и прекрасного зрелища?
Услышав голос Си Юэ, Нико без малейших колебаний энергично кивнула:
— Поскольку Нико любит Си Юэ, Нико делает так.
Си Юэ сначала замер, а затем беззвучно рассмеялся.
Возможно, Нико и не подозревала, что означает это движение, и не понимала, почему от этого действия у него учащается пульс, но ему нравилось — и Нико просто сделала это.
Просто потому, что Нико любила его.
Именно поэтому Нико казалась ещё более очаровательной.
Си Юэ протянул руку, желая потрепать Нико по волосам, но, когда пальцы почти коснулись густых тёмно-фиолетовых прядей, он внезапно замер.
— Нико, вернись в свой истинный облик. Мне нравится то, как ты выглядишь на самом деле.
Услышав это, Нико пристально посмотрела на Си Юэ, словно проверяя искренность его слов, а затем вновь приняла свой первоначальный вид.
— Си Юэ нравится настоящий облик Нико, но Си Юэ также нравится и то, как Нико выглядела только что. Си Юэ не обмануть Нико!
Нико присела на корточки, подперев подбородок руками, и перевела взгляд на Ари:
— Значит, Си Юэ также нравится Ари, верно?
Не дожидаясь ответа от Си Юэ, Нико продолжила сама:
— Нико нравится Ари, нравится сладость, что исходит от неё. Так что... мы можем взять её с собой?
Сказав это, Нико, словно боясь, что Си Юэ поймет её неправильно, добавила:
— Куда бы мы ни пошли, возьмём её с собой. Нико хочет восстановить Племя Хвостатых Туманов и хочет, чтобы она стала её соплеменницей. Можно, Си Юэ?
Услышав упоминание о Племени Хвостатых Туманов, взгляд Си Юэ мгновенно смягчился, и его латеральная рука мягко легла на голову Нико:
— Конечно можно, если только Ари не против.
Говоря это, Си Юэ легко потрепал Нико по макушке, заставив ту с удовольствием потереться о его ладонь.
— М-м... Придется ли уговаривать Ари? Наверное, это несложно, Нико так думает!
http://bllate.org/book/24301/2824693
Готово:
