Проклятье!
Стоило только закончить, как он сразу открестился от всего!
Похоже, ей все-таки придется выложить на стол весомый аргумент.
Чэнь Таохуа прямо посмотрела на него: Господин, вы хотите выбраться отсюда?
Услышав это, Ли Лунь поднял взгляд и приподнял бровь: И что же ты можешь сделать?
У меня есть способ снять ваше заклятие, — заявила Чэнь Таохуа.
Ли Лунь тихо усмехнулся, ни на секунду не приняв её слова всерьез. Он поднялся и, погладив её по щеке, произнес: Будь послушной, и я прикажу людям принести из мира людей всё, что ты пожелаешь.
Мягко, заботливо, но тон не оставлял места для возражений.
Чэнь Таохуа глубоко вдохнула. В голове вертелось лишь два слова:
Терпеть. Умасливать.
Она ухватилась за руку Ли Луня, глядя на него с предельной искренностью: Господин, я говорю правду. Указ Бай Цзэ можно уничтожить. Как только он исчезнет, божественная сила Бай Цзэ рассеется, и вы сможете выбраться из заточения.
Ли Лунь притянул её к себе, ласково поглаживая гладкую, словно снег, кожу: Указ Бай Цзэ, конечно, можно уничтожить. Вот только прежняя богиня Бай Цзэ мертва, а новая не получила её божественной силы. Иными словами, Указ Бай Цзэ бесследно исчез.
Чэнь Таохуа наклонила голову, рассматривая его. В сериале Ли Лунь во всеуслышание заявлял, что знает, где находится Указ Бай Цзэ, и даже утверждал, что был единственным, кто сохранил рассудок в тот день, когда Чжао Юаньчжоу потерял контроль. Как же он может этого не знать? Впрочем, если бы он действительно знал, то сделал бы всё возможное, чтобы заставить Чжао Юаньчжоу и Вэнь Сяо соединиться, вытянуть из них настоящий Указ Бай Цзэ и уничтожить его, а не стремиться убить их обоих.
Господин, в день кровавой луны разве вы не следили за Чжао Юаньчжоу? — спросила она.
Ли Лунь равнодушно ответил: Я почувствовал это уже после того, как в Великой Пустоши начался хаос. Когда я выбрался, Указ Бай Цзэ уже пропал.
Чэнь Таохуа нежно погладила его по груди, её глаза блестели: Когда я была в Тяньду, я слышала, как рассказчик поведал одну историю. В ней говорилось, что божественную печать можно разделить надвое: одна половина находится у богини, а другая — у самого могущественного демона в мире демонов. Как вы думаете, Указ Бай Цзэ не похож ли на ту печать?
Ли Лунь замер: Ты хочешь сказать, что части Указа Бай Цзэ находятся у богини и у Чжао Юаньчжоу?
Чэнь Таохуа подняла на него лицо, улыбнувшись, точно распустившийся цветок: Господин, это всего лишь моё предположение.
Выражение лица Ли Луня слегка изменилось: И что же в той истории говорилось о том, как объединить печать воедино?
Богиня и демон должны искренне полюбить друг друга, стать едины душой и помыслами, — Чэнь Таохуа говорила витиевато, преподнося этот странный, но по-своему логичный способ.
Ли Лунь нахмурился, внимательно её разглядывая.
Чэнь Таохуа тут же поклялась небом, демонстрируя всем своим видом, что она предана ему всей душой: Если это поможет вернуть Указ Бай Цзэ и спасти вас, господин, я готова лично стать приманкой и подтолкнуть Чжао Юаньчжоу и богиню к любви.
Ли Лунь посмотрел ещё более странно: Ты... не любишь Чжао Юаньчжоу?
Чэнь Таохуа посмотрела на него с недоверием, словно невинный цветок, ставший жертвой клеветы: Как такое возможно? Я больше всех люблю вас, господин!
Увидев это, взгляд Ли Луня стал холоднее: О, похоже, ты и меня не любишь.
Чэнь Таохуа поспешно схватила его за руку: Господин, как вы можете такое говорить? Конечно, я люблю вас! Я ведь даже готова поклясться ради вас!
Смешно. Если бы клятвы имели хоть какой-то вес, не было бы так много людей, готовых клясться небом! Она не верит в этот проклятый Небесный порядок, она верит только в себя!
Ли Лунь смотрел на неё. Её глаза были чистыми и искренними, словно она была готова ради него на всё, даже сложить голову. Но ведь Чжао Юаньчжоу она была готова предать в любой момент, не раздумывая ни секунды, что лишь заставляло его ещё меньше верить в то, что она искренне заботится о нём.
Какая ирония: люди, которых он презирал всю жизнь, в итоге стали его погибелью.
Чем больше ей было на него плевать, тем сильнее ему хотелось подчинить её себе и завладеть ею.
Ли Лунь слегка улыбнулся и нежно поцеловал её в щеку: Хорошо, я верю тебе.
Чэнь Таохуа радостно прильнула к нему: Господин! Я не подведу вашего доверия и обязательно спасу вас!
Ли Лунь мягко погладил её по волосам: Хорошо.
Ну вот и отлично!
Чэнь Таохуа тут же оттолкнула его и принялась собирать вещи: огромную жемчужину, освещавшую пещеру, золотые нити, разбросанные по земле, меховую подстилку, на которой лежал Ли Лунь — она без зазрения совести гребла всё, что можно было унести.
Ли Лунь не возражал. Осознав её бессердечность, он, напротив, смог яснее привести в порядок свои мысли: как именно нужно её контролировать и как ею завладеть.
Он тихо рассмеялся: Если тебе нравятся такие вещи, я прикажу собрать их побольше.
Чэнь Таохуа закивала, её голос стал приторно-сладким: Хорошо, хорошо! Господин Ли Лунь, вы такой добрый, вы самый лучший человек, которого я встречала, во много раз лучше Чжао Юаньчжоу! Я даже жизнью рискну, чтобы вытащить вас отсюда и вернуть вам свободу, и тогда мы будем вместе каждый день!
Хотя он знал, что она говорит это неискренне, Ли Лунь не мог сдержать трепета в сердце. Улыбаясь, он произнес: Хорошо, я буду ждать.
Чэнь Таохуа рассеянно кивнула, оглядываясь по сторонам, быстро сканируя пространство в поисках того, что могла забыть.
В руке Ли Луня появилось темно-синее серебряное кольцо, и он протянул его ей: Это кольцо называется «Сияние звезд». Оно позволяет сокращать расстояния — в мгновение ока ты вернешься в Тяньду.
Ого, полезная штука для телепортации! Разве не станет теперь проще сбежать?
Чэнь Таохуа радостно приняла подарок: Господин, а как им пользоваться?
Ли Лунь ответил: Просто произнеси вслух место, куда хочешь попасть.
Чэнь Таохуа нетерпеливо надела кольцо: Сияние звезд, перенеси меня в Тяньду, в укромный уголок в переулке Буи.
Кольцо засияло, словно упавшие на землю звезды, и в мгновение ока Чэнь Таохуа исчезла.
Ли Лунь смотрел на пустующее место, чувствуя, как внутри него тоже словно что-то исчезло. Он невольно поднялся и сделал несколько шагов, но золотые цепи, сковывавшие его и уходящие в магический массив под ногами, жестко удержали его на месте.
Лицо его медленно помрачнело, он покосился на запретное заклятие, в глазах застыла тьма: Богиня Бай Цзэ? Ха!
—
Тем временем в переулке Буи в Тяньду Чэнь Таохуа открыла глаза. Стоял день, из глубины переулка доносились приглушенные крики уличных торговцев, болтовня и перебранка соседей — совсем не то, что гнетущая тишина Великой Пустоши.
Она быстро осмотрелась: точно, родные места!
Ха-ха, она, Чэнь Таохуа, пройдя через все невзгоды, наконец-то вернулась!
Она вернулась!
На прелестном, сияющем лице Чэнь Таохуа расцвела радость, делая её ещё более живой и милой. Ей хотелось закричать на весь мир, объявляя о своем возвращении.
Стоп, нет, нужно сначала проверить, на месте ли сокровища, а то зря старалась.
Чэнь Таохуа осторожно огляделась, вытащила мешочек Ли Луня и начала жадно перебирать содержимое: жемчуг, меха, нефрит, украшения — всё на месте. Она с облегчением выдохнула, спрятала мешочек и быстро побежала домой.
Дом Чэнь Таохуа находился в глубине переулка Буи — место было глухое и очень тесное, но что поделать, аренда в Тяньду кусалась, приходилось выбирать не самые лучшие варианты.
Честно говоря, её отец и мать всю жизнь горбатились, едва сводя концы с концами, и так и не смогли накопить на собственный дом в Тяньду, и её младшему брату Чэнь Фугую, вероятно, тоже не светило.
Но теперь всё изменится.
Их семья вот-вот вырвется из нищеты, разбогатеет, взлетит на вершину жизни и будет владеть огромным особняком с толпой слуг!
Чэнь Таохуа радостно пробежала по знакомому мощеному переулку к деревянной двери неподалеку.
Папа! Мама! Младший брат! Я вернулась! — крикнула она, толкнув дверь.
Из хижины на её голос выбежали мужчина и женщина средних лет в простой одежде, а шести-семилетний мальчишка, выскочив во двор, бросился к ней с криками: Сестренка!
Отец Чэнь и мать Чэнь быстро осмотрели её: Как ты? Не ранена? Я слышала, на улице Чжуцюэ в тот день погибло столько людей, а ты, несносная девчонка, еще и побежала туда!
При этих словах в матери Чэнь вскипела ярость: Ах ты, несносная девчонка! В то утро ты закатила скандал, не давала нам выйти, а сама взяла и сбежала! Специально, да?! Я вижу, ты это нарочно сделала! Сегодня я тебя проучу!
Мать Чэнь закатала рукава и, схватив веник, бросилась на неё.
Чэнь Таохуа поспешно увернулась: У меня было дело! Правда! Важное дело!
Какое еще дело! Хватит нести чепуху, сегодня я с тебя шкуру спущу! — разъяренная мать Чэнь замахнулась огромным веником.
Чэнь Таохуа нечаянно получила по заду и юркнула за спину отца: Папа! Спаси меня! Папа!
Отец Чэнь попытался остановить мать: Главное, что ребенок вернулся живым, не пугай её.
Чэнь Фугуй тоже подбежал и прошептал: Мама, не бей сестру.
Мать Чэнь была настолько вне себя от ярости, что ничьи слова не действовали: Если не отойдете, буду бить вас вместе с ней!
Чэнь Фугуй тут же забился в угол, съежившись, как перепелка.
Отец Чэнь попытался еще раз: Мать наших детей...
Отходи! — мать Чэнь оттолкнула его, а Чэнь Таохуа тут же рванула в сторону: Мама! Я только вернулась, а ты встречаешь меня веником! В следующий раз я вообще не вернусь!
Посмей только! — мать Чэнь принялась действовать еще решительнее.
А вот и посмею! Я куплю самый большой особняк в Тяньду и буду жить там одна, вас не позову! Нет, тебя не позову, заберу только папу и Фугуя! — кричала Чэнь Таохуа, то и дело получая удары и не желая уступать.
Мать Чэнь усмехнулась: Сны наяву видишь! Похоже, ты совсем распустилась за эти дни, сегодня я тебе покажу, кто в доме хозяин!
Чэнь Таохуа молчала, лишь продолжая кружить по двору. Ей было очень обидно: она с таким трудом сбежала из лап двух древних монстров, а теперь мать так с ней обращается, ну просто ужас!
Хотя, по правде сказать, она знала, что на улице Чжуцюэ опасно, и всё равно тайком убежала, а потом несколько дней не подавала вестей — родители наверняка извелись от страха.
В итоге мать Чэнь все-таки схватила её и хорошенько отходила веником по заду. Весь двор оглашался криками и мольбами о пощаде.
Соседи, услышав переполох в доме Чэней, лишь качали головами и вздыхали: Чэнь Таохуа красивая, даже слишком красивая, поэтому никто в переулке не осмеливался свататься, да и девчонка, похоже, была не из спокойных.
Через полчаса Чэнь Таохуа сидела в углу, держась за уши, с заплаканным лицом, выражающим обиду и негодование.
Мать Чэнь тяжело дышала, сидя на стуле, а отец и Чэнь Фугуй усердно мяли ей плечи и ноги, заступаясь за Таохуа.
Мать наших детей, главное, что ребенок вернулся целым и невредимым. Наказала, отругала, может, на этом и закончим? — предложил отец.
Мать Чэнь нахмурилась: Подними руки повыше!
В углу Чэнь Таохуа обиженно подняла руки.
Отец Чэнь тут же сменил стратегию, разминая ей другое плечо: Эх, и не знаю, как ребенок жил эти дни, не обижал ли кто, не попала ли в беду, была ли сыта... Мать наших детей, может, мне сварить Таохуа лапши?
Мать Чэнь нахмурилась, но взгляд её заметно смягчился.
Отец Чэнь рискнул: Так, мне идти?
Мать Чэнь махнула рукой: И яйцо туда закинь.
Да, хорошо, сейчас! — отец Чэнь тут же бросился на кухню.
Чэнь Фугуй, услышав про яйцо, невольно сглотнул слюну и прошептал: Мама, я тоже хочу.
Ешь, ешь, всё тебе мало! О чем только думаешь, обжора! — мать Чэнь тут же напустилась на него, не стесняясь в выражениях.
Чэнь Фугуй обиженно пробормотал: Ой...
Чэнь Таохуа тут же громко заявила: Я не буду есть! Мою лапшу и яйцо отдайте Фугую! Что там вкусного, я ела вещи куда лучше этого!
Мать Чэнь, услышав это, пришла в себя от гнева и обратила внимание на одежду дочери — красивую и дорогую, явно недешевую. Она подозрительно подошла к ней: Это что еще за одежда? И что за вещи ты ела?
Не успела Чэнь Таохуа ответить, как мать Чэнь что-то вспомнила и изменилась в лице. Она наклонилась и прошептала: Тебя не обманули, не втянули в какие-то грязные дела?
Чэнь Таохуа широко распахнула глаза, полные искреннего недоумения: Да как такое возможно? Я такая умная и сообразительная, как я могла позволить себя использовать?
Ни один мускул на лице не дрогнул, сердце не забилось чаще — она лгала с таким талантом, будто это было врожденным даром.
Мать Чэнь с облегчением выдохнула, но снова предупреждающе посмотрела на неё: Слушай меня внимательно: поменьше шляйся где попало. В Тяньду даже кирпич, упавший с крыши, может угодить в какого-нибудь знатного господина. Если влипнешь в неприятности, вся семья пойдет ко дну.
Чэнь Таохуа тут же пообещала: Не волнуйся, мама, я не буду ввязываться в неприятности.
Мать Чэнь скривила губы, окинула её взглядом: Вставай.
Да, хорошо! — Чэнь Таохуа тут же вскочила, разминая затекшие руки.
Мать Чэнь снова спросила: А что с твоей одеждой? Где ты была эти дни? Кто-то подбросил нам во двор записку, что ты уехала по делам и скоро не вернешься, просили не волноваться. Ты знаешь, кто это написал?
Записка? — Чэнь Таохуа озадачилась. Такое могли сделать только Чжао Юаньчжоу или Ли Лунь, но кто именно? Впрочем, неважно.
Я спасла человека на улице Чжуцюэ, он живет за пределами Тяньду, вот я и проводила его. Но дома у него никого не было, пришлось остаться, чтобы присмотреть за ним. Записку я передала через людей, боялась, что вы будете переживать, — сочинила она на ходу.
Мать Чэнь нахмурилась, явно не до конца поверив: Какой человек? Покажи нам с отцом.
Чэнь Таохуа тут же сменила показания: Он не из Тяньду, просто приезжал на прогулку, раны зажили, и он уехал. Куда я вас поведу?
Мать Чэнь прищурилась: Ты говоришь правду?
Чэнь Таохуа поклялась небом: Конечно, правда! Если вру, пусть я в этой жизни больше никогда не поем мяса!
Мать Чэнь решила больше не лезть в это дело: раз вернулась живой, остальное неважно, пусть сочиняет что угодно.
Отец Чэнь вышел с лапшой и яйцом: Лапша готова, ешьте, Таохуа, иди сюда.
Чэнь Таохуа подбежала, вдохнула аромат: Пахнет вкусно! — и протянула миску брату: Сначала ты подкрепись, а я пойду куплю чего-нибудь получше, сегодня у нас пир!
Мать Чэнь, услышав, что та снова собирается уходить, снова вспыхнула: Мои слова для тебя пустой звук! Сиди дома и никуда не уходи!
Сейчас слова не помогут, нужны звонкие монеты.
Чэнь Таохуа затащила мать в комнату, вытащила мешочек, достала золотую шпильку и прошептала: Мама, это вознаграждение за то, что я спасла человека. Нам нужно продать её.
Увидев шпильку, мать Чэнь просияла. Она быстро оглянулась, завела дочь в комнату и попробовала золото на зуб: Похоже, настоящая.
Конечно, настоящая, — заявила Чэнь Таохуа. — Шутка ли, демонам золото не нужно, зачем им давать подделку.
Мать Чэнь прошептала: Не спеши, мы с отцом сходим и разузнаем всё.
Чэнь Таохуа заволновалась: ей нужно было срочно менять деньги на дом. Если записку подкинул Чжао Юаньчжоу, он может найти их в любой момент, и тогда ей конец!
Что тут узнавать, просто сдай в ломбард, нам нужно успеть купить дом!
Мать Чэнь прикрикнула на неё: Ты ничего не понимаешь! Мы с отцом сами решим.
Ну нет, просто сходите в ломбард, — настаивала Чэнь Таохуа.
Мать Чэнь пригрозила ей: Молчи! Сиди дома и никуда не высовывайся!
Мама! — попыталась было сказать Чэнь Таохуа, дернув мать за рукав, но та уже ушла.
Проклятье! Ну и властная же у неё мать!
Хорошо, что она оставила кое-что про запас. Подумаешь, одна шпилька, у неё таких еще полно!
Увидев, что родители ушли, Чэнь Таохуа переоделась и полезла на дерево. Дождавшись, пока они скроются из виду, она благополучно перелезла через забор.
Чэнь Фугуй с миской в руках прошептал под деревом: Сестренка, ты опять удираешь?
Чэнь Таохуа кивнула: Именно так. Если папа с мамой вернутся, скажи, что я пошла стирать вещи для тетушки Гэ. Вечером принесу вкусненького, устроим настоящий пир!
Чэнь Фугуй закивал: Мясо будет?
Наешься так, что тошнить будет! — пообещала Чэнь Таохуа.
Чэнь Фугуй радостно запрыгал под деревом: Тогда возвращайся скорее!
Хорошо-хорошо! — Чэнь Таохуа перебралась через забор, убедилась, что вокруг никого нет, спрыгнула вниз, отряхнула пыль и в мгновение ока скрылась в переулке.
В Тяньду местность была выше на востоке и ниже на западе, а система водоотвода была развита слабо, поэтому знатные люди жили в основном на востоке, ближе к Императорскому дворцу. Это способствовало развитию индустрии предметов роскоши на Восточном рынке. Запад же был началом внешней торговли, там было много иноземных купцов и импортных товаров, что привело к бурному развитию коммерции и формированию делового круга на Западном рынке. В народе говорили: восток — для знати, запад — для богатых.
Чэнь Таохуа пока это не интересовало. Такая девчонка, как она, без денег и связей, появившись в этих местах с товаром, стала бы легкой добычей. Может статься, и товар не продаст, и сама в беде окажется. По пути она уже всё обдумала: раз Чжао Юаньчжоу ранил в Тяньду столько людей, наверняка среди них полно состоятельных пострадавших. Она решила отправиться в аптеку неподалеку от улицы Чжуцюэ, найти самую большую и многолюдную, и продать там свои целебные травы!
Просто идеально!
Чэнь Таохуа осторожно выглянула из-за угла невзрачной стены на улице Чжуцюэ, не сводя глаз с самой крупной аптеки неподалеку — «Синлиньтан». За это короткое время она увидела уже десяток вошедших и вышедших, половина из которых была явно богата, некоторые прибывали на экипажах и паланкинах. Значит, дело стоящее.
Понаблюдав еще немного, Чэнь Таохуа огляделась, убедилась, что никто не обращает на неё внимания, прикрыла лицо рукавом и, опустив голову, быстро направилась к аптеке.
В аптеке работали четыре или пять врачей, в основном пожилые мужчины, которые сейчас принимали пациентов, проверяли пульс и выписывали рецепты. Вокруг суетились аптекари и слуги, занятые приготовлением лекарств и приемом посетителей.
Чэнь Таохуа осмотрелась и, заприметив в углу самого молодого из помощников, тихо подошла к нему: Братец, вы принимаете лечебные травы?
Одиннадцати-двенадцатилетний парнишка, еще не знавший жизни, впервые видел такую красавицу. Даже в простой серой одежде она казалась весенним цветком. Его лицо мгновенно вспыхнуло, и он пробормотал: П-принимаем...
http://bllate.org/book/24289/2822324
Готово:
