Девушка выглядела лет на семнадцать-восемнадцать, но в её поведении не было ни капли ребячества. Напротив, благодаря чистому, ясному взгляду её глаз, такая непосредственность казалась единственно верной: она и должна была оставаться такой — чистой и неискушенной.
— Сяо Лу, — Ся Ван остановился и кивнул.
— Юная госпожа, — следом отозвался дядя Фу.
— Дядя Фу, здравствуйте! — едва приблизившись, девушка крепко ухватилась за руку Ся Вана, а затем, склонив голову набок, с улыбкой поприветствовала стоявшего рядом мужчину. Её звонкий, полный жизни голос мгновенно поднимал настроение. Дядя Фу, сменив холодное выражение лица на мягкую улыбку, прищурился и в ответ слегка поклонился: — И вам доброго дня, юная госпожа. Сколько лет прошло, вы совсем повзрослели. Глядишь, скоро и время придет искать вам достойную партию.
— Дядя Фу, что вы такое говорите! Мне ведь всего восемнадцать, у меня еще полно времени, чтобы побыть с отцом, старшим братом, вторым братом... ну и с вами, конечно! — девушка лукаво подмигнула ему, а затем, надув губы, снова посмотрела на Ся Вана: — Ну же, старший брат, раз уж ты так поздно вернулся, наверняка привез мне подарок в качестве извинения? Правда?
Это была Ся Лу — девушка со смешным именем и, по его мнению, смешной судьбой. Его смешная... младшая сестра.
В его памяти улыбка младшей сестры уже успела потускнеть. И теперь, снова видя это лицо, Ся Ван не мог разобраться в собственных чувствах: в его душе смешались нежность, вина, сожаление и какая-то неожиданная, странная зависть.
Несмотря на бурю в душе, Ся Ван был первоклассным актером. Он лишь небрежно улыбнулся и, поправив рукава, произнес:
— Подарок принесут чуть позже, поищешь сама у себя в комнате.
— Что это? Что это? — она спросила просто так, не ожидая ничего серьезного, но услышав, что старший брат, который годами не появлялся дома, действительно что-то подготовил, Ся Лу была искренне поражена. Она всегда старалась держаться с ним близко, но, будучи девушкой тонкой душевной организации, чувствовала, что за последние годы брат отдалился не только от неё, но и от всей семьи. Это причиняло ей, всегда восхищавшейся этим братом, немалую боль.
Теперь же, когда он проявил хоть каплю внимания и доброты, Ся Лу была на седьмом небе от счастья.
Наверняка теперь брат снова станет таким же близким, как в детстве, наивно подумала она.
Девушка перед ним совершенно не умела скрывать эмоции. Ся Ван, человек глубоко скрытный, с первого взгляда понял, о чем она думает. Увы, похоже, ему суждено было её разочаровать.
— Хватит стоять посреди дороги. Пойдемте внутрь! — Ся Лу вдруг спохватилась, что они застряли на проходе. Хотя ничего важного они не обсуждали, вокруг все еще находились слуги и члены боковых ветвей семьи, поэтому она перестала кокетничать.
Трое направились к главному дому. По пути Ся Лу, не в силах сдержать любопытство, засыпала Ся Вана вопросами о его повседневной жизни и обычаях тех мест, где он жил. Она не затрагивала чувствительных тем, таких как его успехи в боевых искусствах или дела семьи.
Глядя на сияющее лицо девушки, Ся Ван на мгновение ослабил напряжение. Однако, в силу своего характера и привычной манеры общения, он не стал изливать душу. Лишь услышав её серебристый смех, он вдруг вспомнил, что она сейчас как раз в том возрасте, когда учатся в старшей школе, и, вероятно, отпросилась с учебы, чтобы поздравить отца с юбилеем.
Хотя клан Ся был одним из пяти великих семейств боевых искусств, здесь не было жесткого правила, запрещающего покидать дом до достижения определенного возраста или уровня мастерства. Времена изменились: помимо службы интересам семьи, многие молодые люди после завершения обучения находили свой путь в обычной жизни.
Ся Лу не была создана для боевых искусств. В свои годы она не достигла даже тех скромных результатов, которые были у её сверстников или даже младших родственников. Назвать её навыки средними было бы комплиментом. Зато она проявляла способности к наукам. После окончания престижной школы в столице провинции она планировала продолжать обучение. Если бы не случились те события, кто знает — возможно, она бы занялась управлением семейными делами или вышла замуж за представителя другого клана...
При этой мысли Ся Ван бросил на сестру короткий взгляд. Если не считать её слабости в бою, внешностью и характером она была безупречна. Неудивительно, что даже после падения клана Ся в его прошлой жизни она смогла выйти замуж за того человека.
Это называется: за бедой следует удача, а за удачей скрывается беда?
Спрятав эти мысли глубоко внутри, Ся Ван не выказал ни единой эмоции, сохранив сдержанно-прохладный тон.
Вскоре они подошли к главному дому. При виде знакомых красных дверей Ся Ван лишь на мгновение замер, но прежде чем кто-то успел что-то заметить, он уже вернул себе прежний вид.
Главы клана Ся последних поколений не отличались расточительностью, поэтому даже к шестидесятилетию нынешнего главы дом был украшен без излишеств. Впрочем, все вокруг светились радостью, и эта праздничная атмосфера была приятна глазу.
Попрощавшись с Ся Лу, которая отправилась в свою комнату, Ся Ван и дядя Фу двинулись дальше.
Чем ближе он подходил к кабинету отца, тем спокойнее становилось у него на душе. Странно, он ожидал, что будет нервничать.
Все верно. Сейчас еще ничего не случилось. Клан Ся находится на подъеме, остальные четыре семьи поддерживают их и действуют сообща.
Отец по-прежнему один из величайших мастеров, глава клана Ся, первый человек в Ляньдуне.
А он сам... старший сын, гордость младшего поколения, окруженный ореолом славы.
На пути к кабинету главы лежал пруд с лотосами. Точнее, кабинет стоял на острове посреди этого пруда. К сожалению, сейчас была осень, лотосы завяли, и вид был довольно безрадостным. Через пруд вела узкая тропа, выложенная из редкой древесины, которая не гнила в воде и обладала удивительной плавучестью. Ширина мостика была всего полметра, и казалось, что двоих взрослых мужчин он не выдержит, однако Ся Ван и дядя Фу, словно не замечая этого, ступили на него. Дерево лишь слегка качнулось, но не просело ни на дюйм.
Глава клана Ся, Ся Тяньи, сидевший в кабинете за древними свитками, слегка улыбнулся, но, услышав стук в дверь, мгновенно преобразился. Его лицо стало бесстрастным, когда он уставился на вошедших.
— Дядя Фу, как ваше здоровье? — после нескольких секунд молчания Ся Тяньи первым улыбнулся и поприветствовал старика. Дождавшись, пока тот присядет, он с грохотом бросил книгу на стол и сурово обратился к Ся Вану: — Хм, ты ведешь себя как важный гость. Чтобы вернуть тебя в дом Ся хотя бы на пару дней, приходится прикладывать столько усилий. — Однако в его глазах не было настоящего гнева, лишь некое непонимание.
Дядя Фу проигнорировал напряжение между отцом и сыном. К Ся Тяньи, нынешнему главе, он относился с глубоким почтением. Поклонившись, он молча сел, закрыл глаза и погрузился в медитацию, стараясь не вмешиваться.
В углу комнаты стоял полный мужчина средних лет, который, увидев, что дядя Фу сел, подал чай, а затем по знаку главы молча вышел, даже не взглянув на Ся Вана.
Ся Ван с самого порога стоял, почтительно опустив голову. Когда до него донесся полный силы голос отца, его сердце дрогнуло, но он сдержал чувства. Подняв голову, он тихо ответил:
— Сегодня ваш шестидесятилетний юбилей, отец. То, что я не вернулся заранее, — моя вина, я готов понести наказание.
Его готовность принять кару без лишних оправданий удивила Ся Тяньи. Но отец всегда души не чаял в старшем сыне — главное, что тот вернулся целым и невредимым.
— Кхм... знаю, дел на горе невпроворот. Хорошо, что успел. Как прошел год?
— Благодаря помощи дяди Фу всё идет по плану. Задачи выполнены, дела в провинции Цзянхай наладились.
Слова Ся Вана звучали как похвала дяде Фу, но, зная их отношения, можно было понять и так, что теперь его помощь больше не требуется. Ся Тяньи изменился в лице, а дядя Фу на мгновение замер с чашкой у рта. В комнате повисла неловкая пауза.
Ся Ван почувствовал это. Он слегка повернул голову, бросив взгляд на дядю Фу, но старый лис лишь продолжил пить чай, делая вид, что ничего не слышал.
— Ван-эр? Что ты имеешь в виду?
— Я вернулся, чтобы поздравить вас, отец, и привез дядю Фу с собой по двум причинам. Во-первых, он не был здесь несколько лет из-за меня, и мне совестно. Во-вторых, я надеюсь, что вы пересмотрите свое решение и позволите ему остаться здесь.
Ся Ван озвучил свой план. Хотя слова отличались от тех, что были в прошлой жизни, суть осталась прежней. Реакция отца и дяди Фу была такой же.
Ся Тяньи, пробывший главой десятилетия, не мог не нахмуриться. Его разозлило само намерение сына. Дядя Фу же хранил молчание, не выражая ни согласия, ни протеста.
— Ван-эр, что это значит?
— Прошу, не поймите меня превратно. Дядя Фу — уважаемый старейшина нашего клана. Его помощь во время моего испытания на горе была неоценима. Если бы была возможность, я бы не хотел его отпускать, но его статус, способности и положение в клане таковы, что я не имею права распоряжаться им вечно. База в Цзянхае создана... Я долго думал и решил, что будет лучше вернуть его вам. Ваша ноша куда тяжелее моей.
Ся Ван держался достойно. Он говорил намеренно прямолинейно. Впрочем, это звучало гораздо лучше, чем в прошлый раз — по крайней мере, дядя Фу всё еще сидел на месте, а не пришел в ярость, как тогда.
Ся Тяньи внимательно смотрел на сына. Он знал его характер и понимал, как они общались все эти годы. Вероятно, он действительно всё обдумал. Если настоять на своем, это лишь испортит отношения с обоими.
Ся Тяньи отмахнулся от сына и посмотрел на дядю Фу:
— Дядя Фу, вы тоже устали с дороги, отдохните. Ха-ха, Нин-эр вернулась пару дней назад, наверное, она сейчас на тренировочной площадке.
Дядя Фу, до этого сохранявший невозмутимость, при упоминании Нин-эр заметно расслабился. Он видел, как Ся Тяньи рос, и прекрасно понимал его. Что ж, он добился своего — больше не придется возиться с этим мальчишкой. А что там с Цзянхаем и Ся Ваном? Хм, пусть разбирается сам, ему уже всё равно. Лишь бы не задевало интересы основного клана. А если он вернется с позором — так тому и быть.
Поклонившись, дядя Фу удалился, напевая себе под нос.
Услышав имя Нин-эр и почувствовав, как гнев дяди Фу утих, Ся Ван едва заметно нахмурился.
Полминуты в комнате царила тишина. Ся Ван не хотел провоцировать отца, а Ся Тяньи был охвачен противоречивыми чувствами. Он любил и ненавидел своего старшего сына одновременно.
В их клане сотни молодых талантов, а если считать другие кланы и школы — тысячи. Но в плане таланта к боевым искусствам никто не мог сравниться с Ся Ваном. Он был на голову выше остальных. То, на что другим требовались годы, он постигал за считанные дни.
Но талант — это лишь одно. Успех зависит от характера и состояния духа. Ся Тяньи видел, что скорость прогресса сына в последние годы замедлилась. Он хотел помочь, но не знал как. Отец и сын говорили только о делах или тренировках. Между ними была стена. Ся Тяньи порой хотелось просто отшлепать его, как маленького, лишь бы пробить этот лед.
Впрочем, он никогда не поднимал на Ся Вана руку — тот был слишком послушным. А вот Ся Нин постоянно доводила его до белого каления, и это их противостояние, как ни странно, было признаком близости.
Ся Тяньи задумался: неужели он для собственного сына — лишь далекий и неприятный отец?
Последние годы Ся Ван почти не возвращался домой, полностью погрузившись в дела клана в миру. Это не нравилось Ся Тяньи ни как отцу, ни как главе.
Отправляя сына на гору, он преследовал свои цели, поэтому и приставил к нему дядю Фу. Он не ожидал, что это вызовет у Ся Вана такое отторжение.
Ся Тяньи знал, что сын затаил обиду. Он мог бы всё объяснить, но понимал: подозрительность и чувствительность Ся Вана могут превратить любое объяснение в новую ссору. Некоторые вещи он пока не мог раскрыть.
Он надеялся, что Ся Ван справится сам, но после двух лет отчуждения перестал ждать. Однако сегодняшний приезд сына был другим.
Это было тонкое, почти мистическое ощущение. Внешне Ся Ван не изменился, но как мастер Земного уровня, Ся Тяньи чувствовал больше, чем глазами.
Все эти мысли промелькнули за пару секунд. Сохраняя серьезный вид, он сказал:
— Ты мог бы сказать это наедине, зачем при дяде Фу? Он хоть и из боковой ветви, но всё же твой старший.
Ся Ван выглядел покорным, и Ся Тяньи не стал продолжать. Он лишь смягчил тон:
— Несколько лет ты провел в миру. Не забывай о тренировках. Ван-эр, ты прорвался на седьмой уровень Канона Фанчжэнь?
Ся Ван поднял голову:
— ...Еще нет.
Он замолчал, в его глазах мелькнуло раздражение. Ся Тяньи не стал давить:
— Спешка здесь не поможет. Останься в клане на эти дни, я буду давать тебе советы. Иди отдохни, вечером придется постараться — не ударь в грязь лицом перед гостями.
Все в клане видели, как отец любит Ся Вана, хотя сам Ся Тяньи считал себя строгим родителем.
Ся Ван почтительно поклонился:
— Я сделаю всё возможное.
Они снова замолчали. Ся Тяньи махнул рукой и повернулся к книге, хотя его мысли были далеко.
Отойдя на безопасное расстояние от пруда, Ся Ван облегченно выдохнул. То, что он не прорвался на седьмой уровень, было правдой. Но это не значит, что он не мог. Раньше он действительно был в тупике, но теперь всё иначе. У него был другой план, и он никуда не спешил.
http://bllate.org/book/24284/2821022
Готово:
