Это так озадачило старого академика Чу и Чу Наньцая, что оба остолбенели. Старый академик Чу лишь после того, как молодой человек уже скрылся за воротами двора, закончил свою фразу:
— Эти несколько дней вполне подойдут…
Чу Наньцай улыбнулся и покачал головой. В глубине души он по-прежнему отдавал предпочтение Чжу Ичэню — отчасти из желания загладить перед Лю Лосу свою вину, отчасти из-за раздражения тем, что Чжу Иси расторг помолвку с Чу Юньцинь. В конце концов, Юньцинь была его дочерью. Он не был таким праведником, как старый академик Чу, чтобы держать сердце строго посредине, без малейшего уклона. Он всё же тяготел к своей дочери. Раз Чжу Иси больше не хочет жениться на Юньцинь, он ни за что не отдаст ему и Чу Кэци!
Дом Лю Маоси находился в Западном городе. Чжу Ичэнь отправился туда и, каким-то образом уговорив его, уже через полчаса привёл Лю Маоси в дом Чу.
Старый господин даже смутился и поспешно заговорил:
— Этот мальчик… Если уж звать дядюшку, нужно соблюдать приличия! Назначить время заранее, а не вызывать так внезапно — выходит, будто я крайне невежлив!
Лю Маоси, однако, ничуть не обиделся и, улыбаясь, поклонился:
— Господин, вы старший в роду. Если пожелаете видеть меня — я обязан явиться немедля! Да ещё и по поводу свадьбы! Младшему поколению, разумеется, следует прийти сразу же!
Старый академик Чу удовлетворённо кивнул. Тогда Чу Наньцай обратился к Чжу Ичэню:
— Сходи пока погуляй. Ихуань и Иси сейчас в доме — поищи их, поболтай.
Услышав, что Чжу Ихуань здесь, Чжу Ичэнь одновременно удивился и обрадовался, поспешно согласился и вышел.
Выйдя из главного двора, он остановил слугу:
— Пятый молодой господин из резиденции князя Дэсин в вашем доме? Где он сейчас? Проводи меня к нему.
Слуга поспешно согласился и повёл его в гостевой двор. Чжу Ичэнь вошёл в комнату, но там никого не оказалось. Он обошёл весь двор, но Чжу Ихуаня так и не нашёл.
…
На самом деле, сегодня Чжу Ихуань тоже был занят весь день.
Утром он вывел прислужника и отправился в переулок Шаоэр. Указав на самый дальний дом, он приказал:
— Найди людей и отремонтируй дом этой семьи. Обвалившиеся стены перестрой заново, кухню приведи в порядок. Зайди внутрь, осмотри — сегодня же найми мастеров и начинай уборку.
Слуга поспешно согласился и вошёл. Чжу Ихуань уже собирался уходить, как вдруг тот выбежал обратно и закричал:
— Пятый господин! Пятый господин, зайдите-ка сами! Там две девушки плачут!
Чжу Ихуань сначала удивился, но тут же всё понял — наверное, пришла Лань Чжичоу. Он недоумевал:
— Разве ей разрешили выходить? Как она здесь оказалась? И почему плачет?
С этими словами он последовал за слугой внутрь. Обойдя плетёный забор, он увидел: действительно, посреди двора стояла Лань Чжичоу, топая ногой и рыдая, а рядом с ней маленькая служанка, тоже плача, пыталась её утешить.
Чжу Ихуань сильно удивился и услышал, как Лань Чжичоу ругается:
— …Самоуправство! Посмотрим, к чему это приведёт!
Он громко спросил:
— Эй! На кого ругаешься? Что случилось?
Услышав его голос, Лань Чжичоу тут же подняла голову, увидела его за забором, вытерла слёзы и, крикнув, бросилась к нему. Перепрыгнув через изгородь, она закричала:
— Я же сказала — дай ей десять лянов! Зачем ты дал ей целую сотню?!
Чжу Ихуань удивился:
— А что такого? Сто лянов хватит на полжизни! Тебе больше не придётся тайком выходить и продавать вышивку, чтобы тебя не гоняли по улицам всякие негодяи! Что случилось?
— Что случилось?! Она сбежала! Я в ярости!
Чжу Ихуань в изумлении воскликнул:
— Кто сбежал?!
— Чуньлань! Сбежала! Ты дал ей столько серебра — она взяла и сбежала! От злости лопаюсь!
Чжу Ихуань остолбенел. Сбежала? Он смотрел на Лань Чжичоу, совершенно не понимая, что происходит.
Лань Чжичоу, глядя на его растерянность, злилась и чувствовала себя бессильной. Надув губы, она топнула ногой и начала злиться сама на себя.
Чжу Ихуань, услышав, что Чуньлань сбежала, долго не мог прийти в себя и наконец спросил:
— Почему она сбежала? Я думал… разве твоя мать не полагается на тебя? Что вообще происходит?!
Лань Чжичоу ещё не ответила, как служанка вдруг завизжала и бросилась к ним:
— Крыса! Крыса!
Испугавшись, Лань Чжичоу даже не обернулась, тоже завизжала и бросилась прямиком за спину Чжу Ихуаню, ухватившись за его одежду и продолжая кричать.
Чжу Ихуань зажал уши:
— Ай-яй-яй, давайте уйдём отсюда! В этом переулке водятся крысы!
Лань Чжичоу, дрожа от страха, запрыгала и побежала к выходу из переулка, а служанка тут же последовала за ней. Добежав до угла, они остановились и стали ждать его.
Чжу Ихуань ещё раз осмотрел дом. Он был тёмным и, похоже, совсем пустым. Раньше во дворе стоял сломанный ткацкий станок, но теперь и его не было — на вымощенных плитах под ним виднелись пятна плесени. Покачав головой, он вышел. Увидев, что Лань Чжичоу снова собирается на него накричать, он поспешно сказал:
— Сначала садись в карету… Ты же даже не переоделась в мужскую одежду! Какая госпожа на улице кричит на мужчину? Это же неприлично!
Лань Чжичоу сочла его слова разумными и села в карету. Служанка тоже хотела забраться внутрь, но Чжу Ихуань схватил её за воротник и вытащил наружу:
— Ты будешь идти снаружи! Тебя так избаловали, что совсем забыла, какая ты служанка! Маленькая нахалка, какие только советы не даёшь своей госпоже!
Один крик чуть не довёл служанку до слёз. Её пухлое личико исказилось от горя, и она, опустив голову, пошла за каретой. Чжу Ихуань, взглянув на эту девочку, которая выглядела даже моложе Лань Чжичоу, покачал головой, опустил занавеску и сказал Лань Чжичоу:
— Вам с ней повезло! Если бы кто узнал ваши настоящие имена, вас бы похитили, чтобы вымогать выкуп у вашей семьи! А ещё хуже — торговцы людьми увезли бы вас продавать! Две маленькие дурочки, не знающие, где небо и где земля!
Лань Чжичоу надула губы и долго молчала. Через некоторое время она оправдалась:
— Мы очень осторожны. Каждый раз, выходя, надеваем мужскую одежду…
— Да какая это мужская одежда?! — Чжу Ихуань не знал, смеяться ему или плакать. — Вы думаете, будто на сцене? Надели мужскую одежду — и даже родной отец не узнает?
Лань Чжичоу замолчала.
— Впредь не выходи больше из дома. Оставайся спокойно дома и будь своей девятой госпожой… Кстати, у вас в семье мальчиков и девочек нумеруют вместе или отдельно?
— Отдельно, — ответила Лань Чжичоу, удивлённо глядя на него. Вся её подавленность, обида и чувство вины исчезли.
Чжу Ихуань с ужасом спросил:
— Значит, у вас девять госпож?.. А мальчиков, помнится, семь или восемь?
Лань Чжичоу кивнула:
— Среди девочек я самая младшая, но у меня ещё есть младший брат.
Чжу Ихуань покачал головой:
— Маркиз Лань… кхе-кхе-кхе…
Он подумал про себя: «Теперь всё ясно! Из-за того, что в доме так много детей, Лань Чжичоу могла тайком убегать, и никто даже не замечал! Наверное, кроме кормилицы, никто особо за ней и не следил».
Лань Чжичоу молчала, но на лице её не было грусти.
http://bllate.org/book/2428/267772
Готово:
