— Да, точно! — кивнула Чу Кэци.
Чжу Ичэнь повернулся к ней:
— Ты вернёшься домой и сразу столкнёшься со старой госпожой. Какие у тебя планы? Чем могу помочь?
Чу Кэци покачала головой:
— Сначала думала — пусть дедушка и отец сами увидят, каков на самом деле Сюэ Э. А потом, на том корабле, вдруг пришла в голову мысль: представь, если бы Сюэ Э появился перед Чу Шаоши, Чу Наньцаем и, главное, перед старой госпожой — она ведь ключевая фигура! — весь вырядившись, как павлин… Какие бы у них лица были!.. Но потом подумала — вряд ли получится. Сюэ Э не дурак… Сделать это будет непросто.
Чжу Ичэнь помолчал немного, потом вдруг сказал:
— Что бы ты ни задумала, только не втягивай меня снова в это.
Чу Кэци сначала растерялась, но потом поняла, о чём он, и расхохоталась.
— Потише! — проворчал он, хотя и сам улыбался, глядя, как она весело смеётся. — Неужели не боишься? Кто-нибудь увидит, как ты гуляешь посреди ночи с мужчиной, ещё подумает, что…
— Что?.. — переспросила Чу Кэци, наклонив голову и глядя на него. — Что подумают?
Чжу Ичэнь наклонился и что-то прошептал ей прямо на ухо. Чу Кэци всё равно не поняла:
— Что?.. — пробормотала она, но почувствовала, что это нехорошо, и надула губы: — Лучше не говори. Наверняка гадость какая-нибудь… Выходит, ты на вид тихоня, а на деле — мерзавец!
— Я? Да я на самом деле тихий… Но раз уж ты меня заняла, между нами уже ничего…
Он не договорил — Чу Кэци уже стучала кулачками ему в спину:
— Врун! Врун! Ещё скажи что-нибудь — точно дам тебе по морде!
Чжу Ичэнь смеялся, не уклоняясь, позволяя её слабым ударам сыпаться на себя, и продолжал вести её за руку вперёд:
— Хотел бы, чтобы мы уже были мужем и женой… Тогда я бы вёл тебя домой — в наш дом…
Тьма придавала смелости. Он притянул её ближе и обнял за талию, чтобы идти, прижав к себе. Чу Кэци, конечно, сопротивлялась, извивалась, пытаясь вырваться, но он упрямо держал её, и они, перебранясь и тихо смеясь, продолжали путь.
Чжу Ичэнь искренне желал, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Но вскоре они уже подошли к переулку, где находился дом Чу. У входа в переулок висел фонарь «цисыфэн», едва освещая путь. Он всё ещё не хотел отпускать её и, держа за руку, провёл до самых ворот. Под крышей у ворот горели четыре фонаря, ярко освещая вход.
Когда они почти вышли на свет, он остановился:
— Стучи в ворота. Я подожду в углу, пока ты не зайдёшь — тогда уйду.
— Куда ты пойдёшь? Где ночуешь?
— В гостинице для чиновников.
— В такое время ещё открыто?
— Не волнуйся. Это гостиница для приезжих чиновников — там круглосуточно дежурят. Но… как только ты вернёшься, нам снова долго не видаться… — Он поправил ей прядь волос, растрёпанных ветром. — Когда я смогу прийти свататься?
— …Разве не говорила? Надо уладить дело со старой госпожой!
— Когда ты с ней разберёшься?
— Ты! — Чу Кэци рассмеялась от досады. — Я что, богиня? Махну пальцем — и она тут же падёт ниц? Нужно подумать, придумать план…
— Нет! — Чжу Ичэнь вдруг стал настойчивым и потянул её в тень у стены. — Назови срок! Иначе я с ума сойду… Или умру от нетерпения!
— Что ты делаешь… Как я могу назвать срок…
Чжу Ичэнь наклонился, ища её губы, и бормотал сквозь поцелуй:
— Месяц. Только месяц. За это время уладь всё со старой госпожой! Через месяц я приду свататься. Если она откажет, я… я… — Он нашёл её губы и жадно, почти грубо поцеловал, ещё настойчивее, чем раньше…
Но, несмотря на напор, он быстро отпустил её и, тяжело дыша, прошептал ей на ухо:
— Месяц, ладно? Иначе я всё равно приду свататься. Если старая госпожа не согласится — я убью Сюэ Э!
Чу Кэци смеялась, трясясь в его объятиях. Чжу Ичэнь разозлился и слегка оттолкнул её:
— Хватит смеяться!
Голос прозвучал строго, но движения были осторожными.
Он отстранил её ещё чуть-чуть:
— Перестань смеяться.
На этот раз голос звучал мягче.
Чу Кэци, решив, что он действительно рассердился, поспешно сказала:
— Я постараюсь… Боже мой, мне же нужно придумать план! Ты… ты не приходи через месяц. Подожди моего послания! Как только пришлю «летящую записку» — тогда и приходи. Иначе — ни в коем случае! Если… если очень захочется… я поеду в храм навестить маму — приходи туда.
Чжу Ичэнь долго вздыхал, голос стал унылым, будто он потерял все силы:
— Ладно… Но постарайся побыстрее. Я тоже попрошу маму подумать, как помочь. Через месяц я буду ждать тебя в храме.
— Почему всё равно через месяц… — ворчала она. — Ладно, через месяц посмотрим — приду в храм… Не злись.
Чжу Ичэнь снова глубоко вздохнул и притянул её к себе, крепко обняв и больше не отпуская. Его губы едва касались её шеи, вдыхая её неповторимый аромат.
Тьма придала Чу Кэци смелости: она думала, что он рассердился, ей было жаль расставаться с ним, и… она так его любила! Она тоже обняла его крепко-накрепко…
Они стояли так очень долго, пока вдали не раздался звук барабанов, напомнив, что время уже позднее!
Чу Кэци первой отстранилась и тихо позвала:
— Ичэнь? Мне правда пора идти…
Чжу Ичэнь с тяжёлым вздохом отпустил её, нежно погладил по лицу и тихо сказал:
— Иди.
Чу Кэци больше не медлила и постучала в ворота. Постучав дважды, она обернулась к углу — там было темно, ничего не видно, но она знала: он там, ждёт, пока она зайдёт. Она улыбнулась в ту сторону и тихо окликнула:
— Ичэнь…
При тусклом свете фонарей её лицо казалось белоснежным, чёрные волосы развевались на ветру, а в глазах, даже в темноте, ясно читалась нежность и любовь. Чжу Ичэнь чувствовал, как сердце переполняется — радость катилась внутри, словно волна. Хотя и грустно от расставания, но в эту минуту он был счастлив до глубины души и просто смотрел на неё, зачарованный…
Из-за ворот раздался голос:
— Кто там? Кто стучит в такое время?
— Это я! Открывайте скорее! — отозвалась Чу Кэци.
Вскоре ворота распахнулись. Привратник выскочил наружу и в изумлении воскликнул:
— Третья девушка? Да это вы! Как вы одни вернулись в такое время? — Он оглянулся, не видя никого позади, и поспешно впустил её: — Заходите скорее, третья девушка! Думали, вы ещё в дворце…
Не договорив, он закричал внутрь:
— Третья девушка вернулась! Быстро выходите встречать!
Во дворе сразу поднялся шум. Чу Кэци вошла и обернулась — ворота уже закрылись…
…
Чжу Ичэнь услышал, как служанка кричит:
— Третья девушка вернулась! Третья девушка из дворца вернулась!
Только тогда он полностью успокоился. Подождав ещё немного и убедившись, что во дворе всё затихло — значит, она уже вошла вглубь усадьбы, — он медленно развернулся и вышел из переулка.
Дойдя до угла, он в последний раз посмотрел на дом Чу. Глубокие покои за высокими стенами не издавали ни звука, не было видно ни огонька. Он с тоской прошептал:
— Кэци… Когда же ты, наконец, будешь жить со мной в одном доме? Когда мы вместе заселим эти глубокие покои?
Хотя он и договорился с Кэци на месяц, но не мог дождаться и одного дня! В груди пылал огонь — он рвался жениться на ней, сделать своей и навсегда остаться рядом. Этот огонь уже почти сжигал его!
С грустью он бродил у входа в переулок, не решаясь уйти. Вокруг становилось всё темнее, фонари во дворе один за другим гасли. Лишь тогда Чжу Ичэнь глубоко вдохнул, в последний раз взглянул на усадьбу и направился прочь.
Гостиница для чиновников находилась к западу от императорского города. Он шёл обратно, дорога впереди была тёмной, но зрение у него было хорошее — он всё различал.
На улицах Пекина каждую ночь на перекрёстках горели фонари «цисыфэн», освещая путь прохожим. Чжу Ичэнь немного походил, погружённый в мысли, и, подняв голову, вдруг заметил впереди тёмную фигуру…
Он сразу остановился и пригляделся. Прежде чем успел разобрать, что это, ветер донёс до него тихий плач…
Он нахмурился. Этот плач показался знакомым — всего полчаса назад он слышал такой же у ворот дворца. Это была Лань Чжисинь.
Он фыркнул и продолжил идти. Подойдя ближе, увидел, как Лань Чжисинь, сидя на обочине и закрыв лицо руками, испуганно вскрикнула:
— Кто это? Кто там?! Отвези меня домой, я заплачу… — Она плакала, дрожа от страха.
Чжу Ичэнь взглянул на неё, съёжившуюся в углу, жалкую и напуганную, но даже не собирался останавливаться. Он не жалел её и шёл мимо, не обращая внимания. Всё же, чтобы пройти дальше, ему пришлось миновать её. Она, услышав шаги, стала ещё больше бояться и вдруг закричала:
— Кто?! — Подняла голову, готовая бежать, но, узнав его, с радостью и облегчением бросилась навстречу: — Чжу Ичэнь! Отвези меня домой!
Чжу Ичэнь резко отстранился и указал на неё:
— Не подходи ко мне! — Он вспомнил слова Чу Кэци: «Береги целомудрие!» — и даже не хотел, чтобы она коснулась его одежды. Холодно глядя на неё, он бросил: — С какого ты права требуешь, чтобы я тебя отвозил? — Голос его невольно стал похож на Кэци — с лёгкой насмешливой надменностью: — После всего, что ты сделала Кэци, ещё осмеливаешься просить? Если бы не то, что ты женщина, я бы тебя избил!
— Я… я… — Лань Чжисинь пыталась оправдаться, но не могла объяснить, зачем поступила так. Она смотрела на него, заикаясь: — Всё равно… отвези меня домой. Мне так страшно…
Её лицо, только что залитое слезами, было похоже на цветок груши под дождём — жалобное и трогательное. Она дрожала на ветру, хрупкая и беззащитная, вызывая сочувствие.
Но Чжу Ичэнь лишь фыркнул. Его сердце было твёрдо, как камень. Хотя Лань Чжисинь и выглядела трогательно, он даже не хотел на неё смотреть — ему было приятно видеть её страдания. Ведь это она оклеветала Кэци! Если бы не её болтливость, сегодняшней ночи не случилось бы!
Он прошёл мимо, не оглядываясь. Пройдя квартал, он должен был повернуть: направо — к дворцу, налево — к гостинице.
Лань Чжисинь, увидев, что он уходит, совсем перепугалась и, не раздумывая, схватила его за рукав:
— Отвези меня домой! Мы же знакомы!
Чжу Ичэнь резко вырвался и рассердился:
— Между нами ничего нет! Я тебя не повезу!
Он быстро пошёл дальше.
Лань Чжисинь, боясь остаться одна, побежала следом:
— Что тебе нужно?! Ты ведь даже сватался в наш дом!
Чжу Ичэнь шёл быстро, она не поспевала и в отчаянии закричала ещё громче:
— Чжу Ичэнь! Не забывай — сначала ты пришёл свататься к нам, а потом Кэци тебя увела!
Чжу Ичэнь резко обернулся и уставился на неё:
— Это было решение моего дяди! Я никогда не хотел жениться на ком-то другом. Я люблю Чу Кэци и женюсь только на ней!
http://bllate.org/book/2428/267753
Готово:
