— Говорить так — несколько неуважительно… — начала Цзинъэр.
Мэнь мягко и тихо ответила:
— Просто говори правду.
Цзинъэр кивнула:
— Тогда я скажу… Дело в том, что в доме сейчас полный хаос. У вас, бабушка, конечно, никто не осмелится шуметь. Даже если кого-то меняют, все делают это тихо — кто посмеет не подчиниться? Но внизу всё иначе. На этот раз увольняют одних из самых старых доморощенных слуг, да ещё и дело с женой Сунь Чэна до сих пор не улажено. Кто бы на их месте не устроил скандал? В нашем внутреннем дворе тоже замешаны несколько человек. Каждый день — крики и ссоры. Молодая госпожа последние дни совсем выведена из себя… Её слова — не преувеличение. Я сама видела: госпожа уже готова сойти с ума от злости… А тут ещё и история с наложницей Лю.
Бабушка хмурилась, слушая её. Мэнь, наблюдая за выражением лица старшей госпожи, помогла уточнить:
— Только что Хунсю приходила и сказала, будто третья молодая госпожа её драла, царапала и даже пинала! Это правда?
Цзинъэр кивнула:
— Правда… Но госпожа просто вышла из себя! Наложница Хунсю… я не смею говорить.
— Говори! Теперь уж что скрывать?
— Я не скрываю, просто… сначала прошу прощения у бабушки.
— Ты, маленькая озорница! Раз велено — говори! — слегка раздражённо прикрикнула Мэнь.
— Просто потому что наложница Хунсю… я знаю, что она сама ничего не решает, поэтому и прошу прощения у бабушки заранее.
Наконец бабушка заговорила сама:
— Говори. С Хунсю у тебя дел нет. Какой грех?
Цзинъэр опустила голову:
— Сегодня я сама была вне себя от злости. Наша госпожа подошла и велела наложнице Хунсю прекратить, но та не только не послушалась, но и продолжила бить наложницу Лю, при этом осыпая её оскорблениями: «подлая тварь», «грязная потаскуха»… Госпожа задрожала от ярости, пыталась остановить её, но без толку. Тогда она дала Хунсю пощёчину. И та… та велела своим служанкам напасть на госпожу и сама стала кричать на неё… называла её «бесстыжей маленькой шлюхой»…
Бабушка и Мэнь в изумлении переглянулись!
Цзинъэр продолжила:
— Бабушка только что даровала мне прощение, поэтому я и осмелилась сказать… Наложница Хунсю совершенно вышла из границ дозволенного. Даже если речь о наложнице Лю, такие слова нельзя произносить вслух, а уж тем более — в адрес молодой госпожи! Она использовала те самые ругательства, что обычно бросает в слуг, — прямо в лицо госпоже! Она чересчур возомнила о себе, и всем сразу стало ясно: за ней стоит кто-то из господ. Не только я, но и другие служанки при госпоже это заметили. Когда мы шли обратно, они всю дорогу уговаривали госпожу не злиться… говорили именно об этом и просили помнить о бабушке.
Бабушка наконец пришла в себя и, хлопнув по столу, воскликнула:
— Подлец! Настоящий подлец!
Мэнь покачала головой:
— Сама себе позора накликала!
Бабушка так разозлилась, что откинулась на подушки. Мэнь поспешила к ней, поглаживая по груди и спине, а Цзинъэр бросилась заваривать чай. После этой суеты бабушка немного пришла в себя.
— Вы что, все мертвы? — сердито сказала она, хлопая по одеялу на лежанке. — Позволили так оскорблять вашу госпожу и не вступились? Заставили её саму поднимать руку?!
Цзинъэр, опустив голову, пробормотала:
— Наложница Хунсю привела с собой больше десятка служанок и нянь. Как только мы подошли, нас тут же окружили и избили…
Бабушка снова откинулась на подушки, тяжело дыша. Мэнь тихо успокаивала её:
— Произошедшее уже не вернёшь. Разберёмся со всем позже…
Наконец, переведя дух, бабушка спросила Цзинъэр:
— Ты там столько дней провела. Замечала ли, что госпожа что-то скрывает?
Цзинъэр покачала головой:
— Нет… Говорят, она робкая, но я думаю, что госпожа просто спокойная, без лишних мыслей.
— А что она говорит о третьем молодом господине из владений князя и о четвёртой молодой госпоже?
— Ничего не говорит, — ответила Цзинъэр, и даже её лицо приняло безразличное выражение.
Бабушка с подозрением посмотрела на неё и спросила:
— Кто предложил ей съездить помолиться в храм — она сама или кто-то другой?
— Это была её собственная идея, — ответила Цзинъэр. — Хотя «помолиться» — так, для вида. На самом деле она просто хочет уехать подальше от всего этого…
Это полностью совпадало с тем, что ранее сказала Мэнь. Подозрения бабушки окончательно рассеялись, и она задумалась о возможности отправить Чу Кэци подальше.
Цзинъэр молчала, не пытаясь убеждать. Она знала, что бабушка подозрительна: если она сейчас скажет слишком много, особенно если покажет, что госпожа очень хочет уехать, старшая госпожа снова начнёт строить догадки.
Помолчав, бабушка спросила:
— Сможешь ли ты присмотреть за ней во время поездки?
Цзинъэр подняла голову:
— Госпожа, я буду служить со всей душой и не допущу ошибок!
Бабушка кивнула:
— Ступай.
Цзинъэр вышла и вернулась к Чу Кэци, подробно пересказав ей весь разговор со старшей госпожой. Кэци одобрительно кивнула:
— Похоже, нам разрешат уехать.
Она не ошиблась. Бабушка уже говорила Мэнь:
— Пусть третья девочка уезжает. Пусть переждёт эту бурю и вернётся потом.
Мэнь кивнула и осторожно спросила:
— Правда ли, что третья молодая госпожа поедет молиться, или лучше устроить её в доме родственников? Может… отправить её в Хуайюань на время?
Бабушка сердито взглянула на неё:
— И ты тоже начинаешь глупости говорить! А если с четвёртой девочкой повторится то же самое?! Разве мало мы уже проглотили обиды молча?!
Мэнь поспешно ответила:
— Да, да… Владения князя слишком…
— Не упоминай этого! — резко оборвала её бабушка.
Мэнь тут же замолчала.
Бабушка долго думала, затем сказала:
— Пусть едет молиться. Ты поедешь с ней. Возьми ещё двух надёжных нянь. Вместе с Цзинъэр будете присматривать за третей девочкой… Постарайся её утешить. Последнее время её и правда довели до изнеможения.
Мэнь на мгновение замерла — ей совсем не хотелось ехать. Она медлила с ответом.
Бабушка тихо сказала:
— Никому другому я не доверю.
Мэнь поспешно ответила:
— Конечно! Я поеду! Просто думала, кого ещё взять с собой…
Бабушка про себя фыркнула, но не стала её разоблачать. Закрыв глаза, она откинулась на подушки, чтобы отдохнуть. Мэнь, нахмурившись, отвернулась и задумалась.
Сейчас был прекрасный шанс. В доме идёт массовая замена слуг, и многие уже предлагали ей взятки! Только за последнее время она получила больше сотни лянов серебром! Она надеялась воспользоваться этой возможностью и хорошо заработать… А теперь придётся уехать с госпожой — и все шансы упущены…
Но бабушка уже приказала, и возражать было нельзя — да и малейшее промедление недопустимо! Старшая госпожа, скорее всего, уже заметила её неохоту…
Мэнь про себя пожалела о своей нерешительности и с досадой подумала о потерянной выгоде.
Когда бабушка, кажется, уснула, Мэнь тихо вышла. Она сразу же занялась поиском подходящих людей для поездки и поспешила вызвать своих родных, чтобы поручить им кое-что сделать. Пока в доме царит суматоха, нужно успеть извлечь хоть какую-то пользу — и она метнулась туда-сюда, не покладая рук.
На следующий день Мэнь пришла к Чу Кэци и с улыбкой сообщила, что бабушка разрешила поехать помолиться, но только в тот монастырь, куда обычно ездят женщины рода Чу.
Тот монастырь находился за пределами Чэндэ. Услышав это, Кэци задумалась:
— Четвёртая сестра ездила именно туда… Лучше выбрать другой. Кто знает, нет ли там сообщников!
Мэнь удивилась — она не поняла, о чём речь. Вернувшись к бабушке, она передала слова Кэци, и та сразу всё поняла. Это напомнило ей об опасности, и она немедленно послала людей проверить тот монастырь.
Мэнь выбрала другой монастырь и снова пришла к Кэци. Та опять отказалась, улыбаясь:
— Тот монастырь слишком далеко. Нам не нужно ехать так далеко… Как думаете, мама?
Мэнь смутилась. Госпожа не придиралась, а наоборот — её слова даже доказывали, что она не хочет уезжать далеко…
— Вы правы, — сказала Мэнь с улыбкой.
— В владениях князя я слышала, как знатные девицы и госпожи хвалили один монастырь на горе Цинъюнь. Говорят, он очень благословенный, комнаты чистые, и принимают там только людей высокого происхождения — никакой черни. Звучит неплохо, — сказала Кэци. — Мама, почему бы не послать кого-нибудь проверить? Если там всё в порядке, поедем туда.
Мэнь передала это бабушке. Та послала людей разузнать о монастыре на горе Цинъюнь и, убедившись, что всё так, как говорила Кэци, дала разрешение. Им велели собираться: через два дня выезжать. Наложницу Лю тоже брали с собой — она будет прислуживать госпоже.
Через два дня Чу Кэци, наложница Лю, семь-восемь служанок и три няни, которых привела Мэнь, — всего человек пятнадцать — сели в повозки и отправились к горе Цинъюнь. Трое нянь выехали заранее, чтобы предупредить монастырь и подготовить всё к приезду.
Чжу Ихуань наконец получил весть: Кэци с наложницей Лю едут на гору Цинъюнь. Он обрадовался до безумия, быстро собрался и, даже не дожидаясь разрешения, вместе с одним телохранителем поскакал туда же.
Гора Цинъюнь на самом деле состояла из двух вершин. Место это было стратегически важным: оно находилось прямо на пути из Чэндэ на юго-восток. Здесь были и горы, и реки, земля считалась благодатной, а фэншуй — отличным.
Монастырь пользовался большой популярностью у знати. Паломничество сюда было в порядке вещей: часто целые семьи приезжали на несколько дней, питались постной пищей и молились Будде.
Кэци и её свита прибыли первыми. У подножия горы они пересели в носилки и поднялись вверх. У ворот монастыря сошли и вошли внутрь.
Наложница Лю, одетая в простое тёмно-зелёное платье, среди служанок казалась неприметной. Подняв глаза на монастырь, она смотрела на него с благоговением.
Монахини провели гостей внутрь, миновали храм, где молились и жгли благовония, и направились в жилой двор. Заранее прибывшие няни уже сняли для них отдельный дворик, устроенный так же, как дома: три комнаты в главном здании, пристройки по бокам и служебные помещения напротив.
Чу Кэци поселили в восточной комнате главного здания, наложницу Лю — в западной. Цзинъэр, Цинго и Байго разместились в восточной пристройке, а Мэнь заняла всю западную пристройку для себя, вытеснив служанку наложницы Лю в служебные помещения, где та должна была спать вместе с другими.
Чу Кэци и наложница Лю немного отдохнули, а затем пошли в храм помолиться и послушать наставления. Служанки и няни остались во дворе распаковывать вещи.
Кэци вскоре перестала слушать — её внимание привлекла наложница Лю, которая, напротив, внимательно впитывала каждое слово. Тогда Кэци тихо вышла, чтобы отдохнуть.
За ней последовали Цзинъэр и Цинго. Мэнь, которой тоже не хотелось слушать проповедь, вышла вслед за ними. Едва они вышли из главного зала, как к ним подбежала Байго:
— Госпожа, какая удача! Второй молодой господин тоже здесь. Только что встретила его. Он хочет повидать наложницу Лю.
Кэци удивлённо воскликнула:
— О?
— Он в другом зале.
Кэци подошла к входу в зал и действительно увидела, как оттуда выходит человек. Это был Чжу Ичэнь.
На его стройной фигуре был надет светлый длинный халат. На поясе по-прежнему висел шнурок, который она подарила ему в прошлый раз. В руке он держал слоновой кости веер и неторопливо им помахивал. Лицо его, освещённое солнцем, было безупречно красиво, а в уголках губ играла лёгкая улыбка. Его взгляд был устремлён прямо на неё.
Увидев его взгляд, Кэци почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она собралась с духом и спокойно подошла, кланяясь:
— Брат Ичэнь.
— Сестра Кэци, — с улыбкой ответил Чжу Ичэнь. — Какая неожиданная встреча.
— Да, правда неожиданно. Брат тоже приехал помолиться?
http://bllate.org/book/2428/267721
Готово:
