Ли Ланьцзюнь внезапно оказалась лицом к лицу с целой компанией мужчин. Пьяные, пошатывающиеся, еле державшиеся на ногах — они так напугали её, что девушка чуть не лишилась чувств! Вскрикнув, она зажмурилась и поспешно отступила назад. Горничная, шедшая впереди, тут же бросилась ей на выручку, а две другие служанки подхватили госпожу и поспешили увести её подальше, чтобы спрятаться.
— Чья это дочь? Пятый брат, когда ты успел пригласить такую красавицу на торжество? — заплетающимся языком проговорил Чжу Ипин, явно перебравший вина, и с мутным взором уставился на растерянную девушку.
Чжу Ихуань горько усмехнулся:
— Шестой брат, не болтай глупостей! Я её не знаю!
— Тогда откуда она здесь? Не похоже, чтобы она была подругой старшей сестры.
— Ты всех подруг старшей сестры встречал?
— Хе-хе-хе… Всех встречал…
Ли Ланьцзюнь слышала их разговор и от злости, стыда и страха задрожала всем телом. Ноги её подкосились, и она едва не упала на землю; слёзы уже катились по щекам.
Две служанки изо всех сил поддерживали её, а та, что шла впереди, поспешно проговорила:
— Это дочь господина Ли…
Чжу Иси холодно наблюдал за происходящим. Появление этой девушки показалось ему крайне подозрительным. Он уже заметил, как из здания вышел наследный принц — торопливо, с тревогой на лице. Чжу Иси редко видел его в таком состоянии. В глазах мелькнула ледяная усмешка, уголки губ едва заметно приподнялись: «Вот так… словили на месте?»
Когда же он увидел, что вслед за наследным принцем вышел и Чжу Ичэнь, взгляд Чжу Иси стал ещё холоднее, в нём мелькнула неопределённость.
— Прочь с дороги! Сейчас же расступитесь! — раздался строгий окрик наследного принца с крыльца. Он не обратил внимания на то, что Чжу Иси наблюдает за ним из толпы, и быстро сошёл по ступеням.
Его повелительный голос мгновенно привёл всех в чувство. Даже пьяные осеклись — перед наследным принцем никто не осмеливался вести себя вызывающе. Все тут же расступились.
Три служанки подхватили Ли Ланьцзюнь, которая не могла сделать и шага, и поспешно ушли.
Наследный принц холодно взглянул на Чжу Ипина, и тот испуганно поджался. Однако принц не мог при всех отчитывать его — всё-таки Ли Ланьцзюнь сама сюда заявилась. Внутри он кипел от злости, но лицо его уже озарила спокойная улыбка:
— Мы с двоюродным братом здесь жарили мясо. Кто из вас ещё голоден?
Все тут же зашумели в согласии, и Чжу Иси не отстал:
— Вино и жаркое — лучшее сочетание!
Чжу Ихуань, подпрыгивая, уже взбегал по ступеням и, улыбаясь, спросил стоявшего под навесом Чжу Ичэня:
— Это те самые косули и дикие бараны, что мы закопали в снег прошлой зимой?
Чжу Ичэнь кивнул с улыбкой:
— Да.
Наследный принц тоже улыбнулся:
— Мы с ним рассчитывали вдвоём, а вы, стая голодных волков, нагрянули — теперь точно не хватит.
— У нас на кухне есть дичь! Жареная свинина тоже вкусна!
— Какая дичь! Это всё с поместья — давно уже не дикая!
Все вошли внутрь. За круглым столом места не хватило, и его заменили на более просторный. Наследный принц по-прежнему занял почётное место во главе, остальные расселись по обе стороны, каждый перед своим столиком.
Сегодня, в день обряда совершеннолетия четвёртого и пятого молодых господ, они сидели по правую и левую руку от наследного принца, остальные — по старшинству.
Чжу Иси тихо приказал слуге:
— Сходи на кухню, принеси всё, что можно пожарить. Не важно что — фазанов, зайцев, свинину — всё подряд.
Благодаря ему наследному принцу не пришлось беспокоиться. Тот улыбался, слушая, как Чжу Ипин рассказывает, как он приставал к служанке.
Чжу Ичэнь взглянул на наследного принца. Тот улыбался, но Чжу Ичэнь прекрасно понимал: внутри он сейчас в отчаянии. Однако случившееся уже не исправить. Завтра об этом заговорят все. Если наследный принц действительно заинтересован в Ли Ланьцзюнь, он непременно выступит. А тогда супруге наследного принца придётся разбираться с собственным гаремом, и у неё не останется времени на Кэци!
Он улыбнулся и посмотрел на Чжу Ихуаня, подняв бокал:
— Выпьем, брат.
Чжу Ихуань обменялся с ним многозначительным взглядом и тоже поднял бокал, чокнулся и выпил.
— Пятый брат, когда вы снова пойдёте на охоту? Возьмёте меня?
— Беру, — ответил Чжу Ихуань, — но князь постоянно проверяет твои занятия, а ты всё проваливаешь. В итоге мне же достанется!
Седьмой брат смутился и, почесав затылок, замолчал.
Чжу Ипин вновь предложил:
— Пить просто так — скучно! Давайте играть в винные игры!
Все тут же согласились, установили правила и начали игру.
…
Супруга наследного принца помогла княгине улечься и вышла из главных покоев, чтобы немного отдохнуть и переодеться. Вечером будет ещё один банкет, и гостей у князя будет даже больше, чем днём.
В её покоях горничная уже приготовила наряд для послеобеденного времени. Это было новое платье, сшитое недавно: длинная кофта цвета серебристой красноты с вышитыми восемью кругами из жёлтых хризантем, по краям — широкая белая атласная окантовка. На талии — пояс с цветной бахромой, длинная юбка волочилась по полу. Наряд был ярким и подчёркивал её красоту и изящную фигуру.
Супруга наследного принца переоделась и долго любовалась собой в зеркало, поворачиваясь то так, то эдак. Осталась довольна. Взглянув на время, поняла, что пора идти.
Проходя через сад по направлению к главным покоям, она вдруг увидела впереди женщину в пышном наряде. Та была одета в короткую кофту цвета небесной воды с золотыми пуговицами и подкладкой из меха серебристой лисы, из-под которой выглядывал воротник из зелёного атласа с меховой отделкой. На талии — пояс с длинной бахромой и бабочкой, длинная юбка из коричневого бархата, а поверх — плащ с меховой отделкой из бело-серебристой лисы и подкладкой из тёмно-синих перьев.
Супруга наследного принца сразу узнала этот наряд и пришла в ярость. Когда женщина повернула за угол, стало ясно: это одна из служанок третьего господина Чжу Иси. Но не та, что обычно щеголяла в роскошных нарядах, — а та, что всегда ходила за ним, Биюэ.
Супруга наследного принца резко обернулась к своей старшей горничной:
— Что это за безобразие?!
Горничная, Цайся, уже заметила Биюэ и поняла, что сейчас начнётся буря. Она опустила голову и тихо ответила:
— Третий господин три дня назад продал свою наложницу Ваньчунь.
— Продал?! Почему мне никто не сказал?
— Вчера было столько хлопот с подготовкой к сегодняшнему дню… Слуги доложили только вечером, а вы уже спали. Я подумала, дело не важное, и не стала будить. Сегодня снова всё забылось в суете.
— Неужели он возвёл эту девку?!
— Нет, госпожа. Просто взял ещё одну служанку.
Супруга наследного принца разъярилась:
— Если не возвёл, как она смеет так одеваться?! Весь дом третьего господина — сборище негодяев! — Она вдруг почувствовала, что её собственный наряд выглядит убого! Ведь она, супруга наследного принца, одета хуже, чем обычная служанка третьего господина!
В ярости она развернулась и пошла обратно. Цайся заранее этого ожидала и поспешила за ней, умоляя:
— Госпожа! Потерпите! Вы же знаете, что третий господин ничего хорошего не замышляет. Зачем с ними спорить?!
Супруга наследного принца резко остановилась, обернулась и плюнула ей под ноги:
— Я — супруга наследного принца! И я должна хуже одеваться, чем какая-то служанка? Это разве придаёт чести моему мужу? Пф! Такие, как ты, и не понимают, что значит быть настоящей госпожой!
Цайся испугалась и замолчала. Она знала: во всём, что касалось одежды и украшений, супруга наследного принца никогда не уступала никому, особенно служанкам!
Раньше, когда рядом была Цайюнь, та умела удержать госпожу от лишних трат и споров. Но с тех пор как Цайюнь перешла к третьей барышне, супруга наследного принца никого не слушала. Цайся была бессильна.
Через некоторое время супруга наследного принца вышла из своих покоев вновь. Её высокая причёска была укреплена золотой диадемой в виде расправленных крыльев феникса, по бокам — две серёжки с бирюзой и жемчугом. На лбу колыхалась золотая подвеска, усыпанная крошечными бриллиантами. Её чёрные волосы блестели, лицо сияло, как полная луна. На ней была короткая кофта из красной парчи, поверх — накидка с вышитым мотивом «облака и волны», на воротнике сверкал крупный рубин. Юбка цвета нефрита струилась по полу, пояс с пёстрой бахромой украшали нефритовая подвеска с девятью драконами и кольцо из белоснежного жадеита. Она шла уверенно, с достоинством и спокойствием.
За ней следовала Цайся, а за ней — ещё четыре служанки и две управляющие. Вся процессия направилась к главным покоям княгини. Та уже должна была проснуться, и супруга наследного принца собиралась помочь ей одеться.
Когда они ушли, из-за стены вышла одна из служанок. Она улыбнулась, кивнула и поспешила за углом, догнав пышно одетую женщину.
— Сестра Биюэ, супруга наследного принца действительно переоделась!
— Как именно?
— Я не разглядела платье…
Биюэ удивлённо остановилась и нахмурилась:
— Как так?
Служанка засмеялась:
— Просто золотые подвески и диадема так блестели, что я ничего больше не видела!
Биюэ рассмеялась:
— Ты и впрямь… Ладно, иди, скорее сними этот наряд.
— Зачем снимать? Пусть висит. Ведь господин сам подарил его вам.
Биюэ серьёзно посмотрела на неё:
— Господин подарил, но не для того, чтобы я ходила в этом и привлекала внимание!
— Но… Раньше Ваньчунь всегда надевала подарки и целый день щеголяла!
— Она была наложницей. Мы — служанки.
— Фу! Какая наложница! Она и в подметки вам не годится! Не понимаю, зачем господин вообще её возвёл…
— Замолчи! — Биюэ остановилась и строго посмотрела на неё. — Если хочешь быть со мной, держи язык за зубами! Ещё раз услышу такие слова — не пощажу!
Служанка испуганно кивнула.
Биюэ смягчилась:
— Господину нравится, когда мы делаем то, что ему угодно, а не то, что нравится нам. Ваньчунь не поняла этого — поэтому её и прогнали. Господин прислал тебя ко мне, чтобы ты научилась. Не упрямься и не думай, будто ты умнее всех. Поняла?
— Поняла, — поспешно ответила служанка.
— Вот и хорошо.
Они вернулись, чтобы переодеться. Тем временем супруга наследного принца уже помогала княгине встать. Та взглянула на её наряд, но ничего не сказала. Супруга наследного принца имела право одеваться как угодно, особенно в такой день. Княгиня даже радовалась, что невестка выглядит так нарядно — не уступит гостям.
Княгиня тоже переоделась. В это время служанка доложила, что во дворе уже начали собираться гости. Под руку с супругой наследного принца княгиня вышла к ним.
…
Ли Ланьцзюнь, униженная и опечаленная, вернулась в свои покои. Она остановилась у Чу Юньтин, в боковом дворе, и планировала пробыть здесь всего день-два.
Чу Юньтин была раздосадована тем, что Ли Ланьцзюнь не умела вести себя скромно перед княгиней и слишком выделялась. Поэтому, выйдя из главных покоев, она сразу ушла, попила чай с кузинами, а потом вернулась отдыхать. Вернувшись, она обнаружила, что Ли Ланьцзюнь ещё не вернулась. Подождав некоторое время, услышала наконец шум в её покоях.
Чу Юньтин тут же устроилась на кровати с книгой в руках, делая вид, что читает. Но Ли Ланьцзюнь так и не появилась. Подумав, что та, возможно, обижена, Чу Юньтин положила книгу и сама пошла к ней.
У дверей её встретила служанка Ли Ланьцзюнь и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа заблудилась и полчаса искала дорогу. Только вернулась и сразу легла — устала.
Чу Юньтин удивилась:
— Уже легла? А как же вечером? Не заснёт же она ночью?
http://bllate.org/book/2428/267669
Готово:
