Чжу Ихуань, услышав от княгини эти слова, тоже приуныл. Он опустился на корточки и прислонился к её ногам, опустив голову. Четвёртый молодой господин тоже не смел издать ни звука и стоял, потупив взор.
— Матушка, сегодня же день великого счастья для четвёртого и пятого братьев, — с натянутой улыбкой проговорила супруга наследного принца. — Надо радоваться!
Ли Ланьцзюнь сидела рядом с княгиней. Молчать теперь было неуместно, и она тихо засмеялась:
— Да, княгиня, сегодня ведь праздник — надо радоваться!
Чу Юньтин уже чувствовала себя неловко, а теперь, увидев, как Ли Ланьцзюнь, не стесняясь, заговорила при всех — да ещё и в присутствии четвёртого и пятого двоюродных братьев, — засомневалась: не делает ли та это нарочно, чтобы выделиться перед княгиней и обоими молодыми господами?
Княгиня, однако, смягчилась от её слов, вытерла слёзы и сказала:
— Правда ведь, что со мной сегодня? В такой счастливый день говорить о подобном… Кстати, вы, сёстры, разве не должны поклониться своим двоюродным братьям?
Все хором ответили с улыбками:
— Конечно, именно так и следует поступить!
Чу Юньтин поднялась вместе со всеми, но внутри её раздражение усилилось. Она холодно взглянула на Ли Ланьцзюнь.
Как раз в этот момент Ли Ланьцзюнь тоже встала и улыбнулась Чу Юньтин, но та ледяная неприязнь застала её врасплох. Ли Ланьцзюнь мгновенно всё поняла: это уже второй раз за два дня, когда Чу Юньтин так с ней обращается. Даже у самой терпеливой натуры в душе закипело раздражение, и её брови тоже слегка нахмурились.
Чу Кэци молча наблюдала за происходящим.
Чжу Ихуань поднялся и сказал:
— В этой комнате слишком тесно — не развернуться для поклонов. По-моему, можно обойтись без церемоний.
— Да, без лишних формальностей, — поддержал его четвёртый молодой господин.
Супруга наследного принца, желая угодить княгине, не дожидаясь чужих слов, уже весело проговорила:
— В другие дни, может, и можно, но сегодня — особый день! Как можно пренебрегать обычаями в такой праздник? Если здесь тесно, пойдёмте в переднюю — там просторно!
Все, услышав это, вынуждены были выйти. Четвёртый молодой господин и Чжу Ихуань стояли в передней. Девицы из владений князя, возглавляемые Цзиньшу, первой подошли к ним. Однако Цзиньшу была старше обоих молодых господ, поэтому сначала те поклонились супруге наследного принца, затем — старшей сестре Цзиньшу, а потом уже настала очередь девиц из их дома кланяться старшим братьям. Родственницы пока оставались позади.
Когда девицы поклонились и ушли внутрь, первая вышла Чу Юньтин и сделала реверанс. Оба молодых господина поспешили ответить ей поклоном. Затем подошли Чу Кэци и Чу Юньцин и тоже поклонились.
Ли Ланьцзюнь почувствовала неловкость: она ведь не гостья, приглашённая в дом князя, а незамужняя девушка. Ей было стыдно и неловко кланяться молодым господам. Перед выходом она даже посмотрела на Чу Юньтин в надежде, что та потянет её за собой и они как-нибудь незаметно проскользнут мимо. Но Чу Юньтин лишь отвернулась с недовольным видом. Ли Ланьцзюнь сдержала обиду и решила: не даст же она Чу Юньтин повода насмехаться над ней! Сгорая от стыда, она последовала за Чу Кэци и как-то неловко поклонилась обоим молодым господам, даже не дожидаясь их ответного поклона, и поспешно скрылась внутри.
Затем вышли доверенные служанки княгини и поклонились молодым господам. После них вошли пожилые служанки из свиты княгини и тоже поклонились.
При всех Чжу Ихуань не мог особо заговорить с Чу Кэци, но когда она уже поворачивалась, чтобы уйти, он всё же сказал:
— Кэци, сегодня ешь побольше и пей побольше!
Чу Кэци едва не рассмеялась: «Пятый двоюродный брат, тебе-то самому надо есть и пить побольше в день твоего совершеннолетия! А мне-то что?» Но, увидев его счастливую улыбку и белоснежные зубы, она не удержалась и тоже улыбнулась:
— Пятый двоюродный брат, поздравляю!
Услышав её поздравление, Чжу Ихуань ещё шире улыбнулся:
— Отлично!
Обед проходил в боковом крыле резиденции княгини, в просторной и роскошной цветочной гостиной, наполненной ароматом сандала. Посреди комнаты стоял круглый стол из пурпурного сандалового дерева с мраморной инкрустацией. По обе стороны гостиной располагались короткие диваны из того же дерева, рядом — столы «восемь бессмертных» и кресла-тайши. Четыре небольших ниши, отделённые низкими ступеньками, были оформлены по-разному: в одной — каменные композиции и бонсаи, в другой — бронзовый кадильный котёл посреди комнаты, на стене — висящий меч; в третьей — длинный стол с развёрнутыми свитками и рулонами, чертёжными принадлежностями, шахматами и цитрой; в четвёртой — стол «восемь бессмертных» и ваза с веткой восковой сливы, идеальное место для спокойных бесед за чашкой чая.
По обстановке все поняли: это место, где князь и княгиня обычно отдыхают.
На главном столе уже были расставлены яства и вино. Супруга наследного принца стояла рядом с княгиней, держа в руках палочки, чтобы подавать еду.
На столе стояли нефритовые бокалы для вина. Княгиня сегодня была в прекрасном настроении, и сёстры позволили себе выпить по нескольку чашек. После трапезы княгиня отправилась отдыхать, и супруга наследного принца, не смея пренебрегать долгом, проводила её в главные покои внутреннего двора.
Девицы ещё немного посидели, поболтали и разошлись. Чу Юньтин вышла, разговаривая с одной из дочерей князя, оставив Ли Ланьцзюнь позади, будто случайно.
Ни одна из них не выказывала вражды открыто, и никто этого не заметил бы, если бы Чу Кэци, будучи настороже, не следила за ними.
Чу Кэци неспешно отстала от всех. Её служанка Цайюнь давно привыкла к такой манере хозяйки и стояла у двери цветочной гостиной с лёгким плащом в руках.
Сёстры, очевидно, договорились о том, куда пойти дальше, и вскоре все разошлись. Остались лишь нелюбимая Чу Кэци, намеренно обойдённая Ли Ланьцзюнь и безразличная ко всему Цзиньшу.
Чу Кэци подошла к старшей сестре и спросила:
— Старшая двоюродная сестра, куда ты теперь пойдёшь?
Цзиньшу испугалась, что та последует за ней, и поспешно ответила:
— Я хочу немного отдохнуть — голова кружится, чувствую усталость…
Чу Кэци разочарованно протянула:
— А…
Она остановилась и проводила взглядом Цзиньшу с её служанкой, которые быстро ушли. Повернувшись к своей служанке, она увидела, как Ли Ланьцзюнь вышла из двери с лёгким румянцем и раздражением в глазах.
— Цайюнь, пойдём в павильон Юньчжу. Там никого нет, я хочу немного побыть в тишине, — сказала Чу Кэци.
Цайюнь удивилась — она совсем не ожидала такого предложения.
— Третья госпожа, в павильоне Юньчжу сейчас очень холодно… Туда ходят летом и осенью, а зимой туда никто не заходит — слишком пустынно и холодно.
— Правда? Тогда ладно, — неожиданно легко согласилась третья госпожа и пошла вперёд. Цайюнь последовала за ней. Чу Кэци не пошла в павильон Юньчжу и не вернулась в свои покои, а просто неспешно бродила по саду.
Ли Ланьцзюнь, выйдя наружу, увидела, что Чу Юньтин уже далеко впереди в компании других девушек и даже не обернулась, чтобы подождать её. Внутри у неё всё закипело от обиды и гнева: «Разве это моя вина, что княгиня задала мне несколько вопросов? За что она на меня злится? Это уже слишком!»
Она твёрдо решила: как только вернётся, сразу соберёт вещи и завтра утром непременно уедет!
Но сейчас ей было некуда идти: она жила в одной комнате с Чу Юньтин, и возвращаться сейчас значило рисковать, что гнев не уляжется.
Услышав разговор Чу Кэци со служанкой, она нашла выход: в павильоне Юньчжу никого нет — идеальное место, чтобы провести там весь день и вернуться вечером, когда Чу Юньтин, возможно, уже успокоится.
Она повернулась к своим служанкам:
— Пойдёмте в павильон Юньчжу. По дороге спросите у кого-нибудь, как туда пройти.
Служанки поспешно согласились, и втроём они двинулись в павильон Юньчжу.
Мужчины обедали вместе с князем. Хотя и выпили немного вина, пить вволю не осмеливались. После трапезы всем показалось, что праздник прошёл не до конца.
Наследный принц проводил князя в покои, и кто-то весело предложил:
— Давайте найдём место и продолжим пить!
Все охотно согласились. Чжу Ихуань, услышав, что предложение исходит от третьего брата Чжу Иси, не поддержал его. Наследный принц, очевидно, хотел сегодня сблизиться с братьями и надеялся, что все останутся здесь, дожидаясь его. Третий брат Чжу Иси не мог не понимать этого, но всё равно выдвинул своё предложение — значит, у него были свои соображения.
Другие братья, возможно, и не знали, но Чжу Ихуань прекрасно понимал: наследный принц питает большие амбиции, но и третий брат Чжу Иси — не меньше.
Хотя Чжу Ихуань всё это осознавал, он всё равно последовал за остальными в покои третьего брата. По дороге он огляделся и заметил, как Чжу Ичэнь свернул назад — видимо, пошёл в уборную.
Он шёл молча позади всех, вспоминая разговор с Чжу Ичэнем.
«Кэци хочет, чтобы ты заманил наследного принца в павильон Юньчжу вдвоём. Зачем ей это?» — сначала, услышав такую просьбу, у него сердце упало, и лицо, наверное, стало мрачным.
Чжу Ичэнь сразу это заметил и поспешил оправдать Кэци:
— Супруга наследного принца не перестаёт её преследовать. Она подсунула к ней хитрую и осторожную служанку. В тот день, когда все любовались снегом, она даже пригласила княгиню! Кто знает, какие у неё планы? Если Кэци ничего не предпримет и будет ждать, рано или поздно супруга наследного принца уцепится за какой-нибудь её промах!
— Но скажи мне! Зачем ей встречаться с наследным принцем наедине? Мне это очень не нравится!
— Я тоже не знаю, зачем она это делает. В тот раз она случайно вышла наружу и не могла долго говорить. Возможно, она просто хочет пройтись перед глазами наследного принца, чтобы тот увидел ту служанку от супруги? Или хочет, чтобы он сам попросил княгиню разрешить ей вернуться? В любом случае, всё не так, как ты думаешь… — покачал головой Чжу Ичэнь. — Как ты можешь так думать!
Чжу Ихуань поверил ему — ведь Чжу Ичэнь лучше знает Кэци. К тому же Кэци ведь не будет одна с наследным принцем — рядом будет Чжу Ичэнь!
Он вздохнул про себя: «Супруга наследного принца… Я бессилен помочь, и приходится Кэци, хрупкой девушке, самой с ней бороться. Я… недостоин…»
Наследный принц, проводив князя, вышел и уже знал от своих людей, что третий молодой господин увёл братьев к себе. Только второй молодой господин из рода князя Дэфу отстал — пошёл в уборную.
Наследный принц слегка усмехнулся и вернулся туда, где обедали. Действительно, Чжу Ичэнь один бродил там. Увидев наследного принца, он поспешно подошёл и поклонился:
— Наследный принц.
— Они пошли к третьему брату. Иди и ты туда, — спокойно сказал наследный принц.
Чжу Ичэнь помолчал, не отвечая сразу.
— Почему? Не хочешь идти? — спросил наследный принц.
Чжу Ичэнь улыбнулся:
— А куда сейчас направляется наследный принц?
Наследный принц мысленно усмехнулся: этот двоюродный брат понимает больше, чем его родные братья!
— Я? — слегка задумался он. — Надо подумать.
— В павильоне Юньчжу, среди бамбуковых зарослей, отлично пить вино. В прошлый раз после охоты мы там жарили мясо. Остатки мяса кабана и антилопы до сих пор там. Наследный принц, пойдёмте туда жарить мясо? Может, они и сами нагрянут!
— Нагрянут? — усмехнулся наследный принц. — Скорее всего, все уже напьются до беспамятства и не найдут дороги!
Чжу Ичэнь снова замолчал, стиснув ладони от волнения.
Но наследный принц весело сказал:
— Однако нам с тобой вполне можно выпить! Пойдём в тот павильон Юньчжу!
Чжу Ичэнь был вне себя от радости, но, конечно, не показал этого, лишь почтительно кивнул. Они двинулись по галерее к павильону Юньчжу.
Когда наследный принц сказал, что идёт в павильон Юньчжу, двое его слуг тут же разбежались.
Когда они подошли к входу в сад павильона Юньчжу, увидели у двери ряд служанок — больше десятка, — державших красные лакированные подносы с серебряными крышками, а также тазы с водой, полотенца и плевательницы.
http://bllate.org/book/2428/267667
Готово:
