Слива! Всё дело — в этой сливе! Чу Кэци вышила для наложницы Ваньчунь платок со сливовыми цветами, чтобы передать ей стихотворение, в котором скрыто всё её послание!
«У разрушенного моста за постоялым двором
Цветёт в одиночестве, без хозяина.
Уже в сумерках томит её печаль,
А тут ещё дождь да ветер.
Не хочет спорить с весной,
Пускай завидуют ей все цветы.
Падёт на землю, истопчут в прах и грязь —
Но аромат её останется неизменным».
Да! «Не хочет спорить с весной, пускай завидуют ей все цветы!» — вот что хотела сказать Ваньчунь: Чу Кэци вовсе не стремится к Чжу Иси!
Цайюнь, хоть и умна, как никто, увы, родилась служанкой и не читала книг — не знает этого стихотворения и потому не может разгадать замысел Чу Кэци! Ха-ха, зато супруга наследного принца получила важный урок: у этой хитроумной служанки Цайюнь есть смертельная слабость!
«У разрушенного моста за постоялым двором
Цветёт в одиночестве, без хозяина…»
Супруга наследного принца снова прошептала стихотворение — и всё вдруг стало ясно. Раньше она всегда считала само собой разумеющимся, что Чу Кэци тоже хочет выйти замуж за Чжу Иси. Никогда даже не сомневалась в этом. Но теперь, припомнив всё, она не могла вспомнить ни единого случая, когда Чу Кэци проявила бы хоть какие-то чувства…
Раньше она думала, что та просто робкая и не осмеливается показывать свои истинные намерения.
Но теперь…
Супруга наследного принца поняла замысел Чу Кэци, и изумление вновь охватило её. Когда Цайюнь сказала, что Чу Кэци, вероятно, уже узнала: Чунъянь — человек наложницы Ваньчунь, она сначала удивилась — неужели младшая сестра стала такой проницательной? Раньше третья сестра была растерянной и слабохарактерной… Неужели всё это время она притворялась?!
Супруга наследного принца стиснула губы! Теперь всё ясно: прежняя робость, растерянность и слабость были лишь маской! Теперь, когда она осталась без поддержки и не хочет заводить новых врагов, Чу Кэци наконец показала свои истинные способности! Всего через два дня после отъезда Чунъянь она уже выяснила её происхождение и даже отправила платок Ваньчунь, чтобы та успокоилась! Разве такое могла сделать растерянная дурочка?
Но тогда… зачем она притворялась такой глупой и слабой дома?
Лицо супруги наследного принца мгновенно изменилось! Она вспомнила одно событие! Неужели… они узнали об этом и притворялись ради самосохранения?!
Вспомнив образы наложницы Лю и Чу Кэци в доме — кротость и смиренность первой, растерянность и трусость второй, — супруга наследного принца похолодела от ужаса. Эти мать и дочь слишком страшны! Смерть её матери наверняка связана с ними! Это они во всём виноваты!
Гнев в ней закипел, как вода в котле! Их нельзя оставить безнаказанными! Ни в коем случае! Они должны умереть! Должны заплатить жизнью! Она скрипела зубами, дыхание стало тяжёлым…
В темноте дыхание супруги наследного принца постепенно успокоилось — на это ушло немало времени. Она усмирила ярость и начала обдумывать: наследный принц уже предупредил её, что нельзя больше применять пытки к Чу Кэци, чтобы вынудить признание. Придётся искать другие способы.
Если бы Ваньчунь смогла поймать Чу Кэци на чём-то… Но сейчас, судя по всему, это маловероятно. Чу Кэци слишком умна — она уже дала понять Ваньчунь своё отношение. Даже если та поймёт или поверит, улик против Чу Кэци Ваньчунь точно не найдёт. Значит, нужно искать другой путь.
В темноте глаза супруги наследного принца сверкнули зловещим светом.
* * *
Чу Кэци спала спокойно всю ночь. Проснувшись, она увидела, что комната залита светом. Сначала она подумала, что выглянуло солнце, и поспешила откинуть занавеску. За окном всё было белым — наверняка из-за снега.
— Который час? Почему уже так светло? — спросила она.
Цайюнь взглянула на окно и улыбнулась:
— Только что пробило пять утра. На улице ещё только начинает светать, но всю ночь шёл снег — окна совсем побелели.
Чу Кэци нахмурилась:
— Опять снег… — пробурчала она и повернулась на другой бок. — Опусти занавеску, хочу ещё поспать.
— Хорошо… — Цайюнь на мгновение замялась, но повиновалась.
Чу Кэци снова закрыла глаза и уснула.
Когда она проснулась во второй раз, в комнате стало ещё светлее. Потянувшись в постели, она услышала шорох — Цайюнь тут же вошла и, увидев, что госпожа проснулась, поспешила подойти.
Одежда Чу Кэци лежала на подставке у ароматической печки за ширмой. Цайюнь взяла её и помогла одеться, тихо сказав:
— Госпожа, после обеда супруга наследного принца приглашает вас на заднюю гору полюбоваться снегом.
— Хорошо, — ответила Чу Кэци, сидя на кровати. Цайюнь опустилась на колени и надела ей вышитые туфли.
Чунъянь, услышав шум, сразу принесла умывальные принадлежности из чайной комнаты в соседнем флигеле.
Чу Кэци умылась и вышла во двор. Уже в передней комнате стало заметно холоднее. Чунъянь открыла дверь — и перед глазами открылась белоснежная картина.
— Снег шёл всю ночь без перерыва, — сказала Чунъянь, ещё юная и потому радостная при виде снега.
Чу Кэци вышла на веранду и оглядела двор. Густой снег покрывал всё — крыши, ступени, прятал в себе и порядок, и беспорядок. Теперь перед глазами осталась лишь чистая белизна, придававшая двору особую простоту и чистоту.
Дорожку посреди двора уже расчистили — извилистая тропинка вела к воротам, за которыми простиралась такая же белая пелена. Чу Кэци посмотрела вдаль:
— Где находится задняя гора?
Чунъянь заметила, что Цайюнь тоже вышла и встала с другой стороны госпожи, и незаметно отступила назад, не пытаясь ответить первой. Цайюнь же с улыбкой пояснила:
— Отсюда идти недалеко. Пройдёте по галерее слева до конца, пересечёте сад — и выйдете на тропу к задней горе.
— Это гора при княжеском поместье?
— Да. Она значительно выше, чем здесь. С неё видно всё поместье. Из-за высоты даже выше павильона Ваньюэ.
Чу Кэци кивнула:
— Кто ещё пойдёт?
— Обязательно пойдут вторая и четвёртая госпожи, а также первая госпожа. Кроме них… А, сегодня приехала дочь господина Ли — она тоже, вероятно, пойдёт.
Интонация Цайюнь была выразительной, и Чу Кэци сразу поняла: за словами «кроме них» скрывается кто-то ещё, кого Цайюнь не назвала. Упомянув дочь господина Ли, она, видимо, хотела отвлечь от дальнейших расспросов.
Чу Кэци мягко улыбнулась:
— Дочь господина Ли? Кто это?
Цайюнь спокойно ответила:
— Как, разве вы не помните? Та, что дружит со второй госпожой. Её зовут Ланьцзюнь.
Чу Кэци тихо «охнула» и, не комментируя, отвела взгляд. Эта Цайюнь хитрее обезьяны. Лучше не показывать перед ней лишних эмоций.
Полюбоваться снегом? Кого же Цайюнь пыталась скрыть? Кого хочет показать ей супруга наследного принца? И почему дочь господина Ли неожиданно приехала — имеет ли это отношение ко мне?
Чу Юньтин сидела в павильоне Биша, напротив неё расположилась другая девушка. Между ними стоял шахматный столик с доской. Чу Юньтин держала в пальцах чёрную фигуру и задумчиво смотрела на поле.
Девушка напротив обладала округлым лицом, белоснежной кожей и яркими, как персик, щеками. Её стан был изящен, а во взгляде — естественная спокойная осанка. Любой сразу бы понял: перед ним скромная и воспитанная особа.
На голове она носила причёску «Чутиао Фэньсяо», украсив её синей диадемой с бирюзовыми узорами и жемчужной заколкой в виде завитка. С обеих сторон от прически спускались длинные жемчужные серёжки на золотых нитях. Ни заколка, ни серёжки не дрожали — всё было неподвижно, словно гладкая осенняя вода.
На ней было розовое короткое пальто с бледно-оранжевой окантовкой, под ним — длинная юбка с вышитыми хризантемами, перевязанная светло-розовым поясом, концы которого спускались до колен. С правой стороны висел багряный шнурок с узлом «Баобао», а на нём — безупречно чистая нефритовая подвеска «Тэнхуа».
Служанка Чу Юньтин, Нянь-эр, с улыбкой стояла рядом, держа поднос с белой фарфоровой чашей для ополаскивания рук и шёлковой салфеткой.
Незаметно взглянув на благовония в бронзовой курильнице у окна, она увидела, что благовонная палочка почти догорела — партия длилась уже целый час.
Наконец Чу Юньтин сказала с улыбкой:
— Похоже, твой ход оказался удачнее.
Ли Ланьцзюнь положила фигуру обратно в коробку. Её служанка тут же подала тазик с водой, и Ли Ланьцзюнь, умываясь, сказала с улыбкой:
— Победитель ещё не определён.
Чу Юньтин взглянула на доску:
— Ты всегда такая скромная.
Она встала и подошла к канапе. Нянь-эр принесла воду, и Чу Юньтин тоже умыла руки.
Ли Ланьцзюнь последовала за ней и уже собиралась что-то сказать, но заметила, что Нянь-эр тоже хочет заговорить, и замолчала, сев на канапе.
Нянь-эр тут же сообщила:
— Вторая госпожа, прислуга супруги наследного принца передала: после обеда вас с госпожой Ли приглашают на заднюю гору к княгине полюбоваться снегом.
Чу Юньтин спросила:
— Кого ещё пригласили?
— Третью и четвёртую госпож.
Чу Юньтин на мгновение задумалась, потом кивнула с улыбкой:
— Хорошо.
Она посмотрела на Ли Ланьцзюнь, та сказала:
— Я думала сегодня уехать. А то вдруг снова пойдёт снег… Вчера, когда я приехала, снега ещё не было, а потом он пошёл и не прекращался всю ночь. Лишь к утру немного успокоился.
Чу Юньтин улыбнулась:
— Зачем так спешить? От Пекина досюда всего полдня пути. Раз уж приехала, останься ещё на несколько дней. Да и после такой метели дороги вряд ли проходимы.
— Но ведь это княжеское поместье…
— Княгиня — моя тётушка, а супруга наследного принца — моя сестра, — сказала Чу Юньтин. — Для тебя это как свой дом.
Ли Ланьцзюнь рассмеялась:
— Ты совсем засиделась здесь и теперь хочешь удержать и меня!
Чу Юньтин пошутила:
— А кто виноват, что ты не пришла ко мне на Новый год?
Ли Ланьцзюнь хотела сказать: «Разве не потому, что у вас были и похороны, и свадьба?..» — но, конечно, промолчала и лишь улыбнулась, вставая:
— Пойду умоюсь.
Чу Юньтин кивнула.
Служанка Ли Ланьцзюнь поспешила подойти и проводила её через переднюю комнату в флигель, где находилась умывальная.
Как только Ли Ланьцзюнь скрылась из виду, Чу Юньтин тихо спросила Нянь-эр:
— Кто передавал приглашение старшей сестре?
— Цайся, служанка супруги наследного принца.
— Сказала ли она ещё что-нибудь?
Нянь-эр поняла, что хочет узнать госпожа, и, присев, тихо ответила:
— Дорога на заднюю гору скользкая из-за снега. Супруга наследного принца приготовила для госпож деревянные сабо.
Чу Юньтин на мгновение задумалась — и сразу всё поняла. Она улыбнулась и кивнула.
Хотя обстоятельства изменились, старшая сестра, видимо, нацелилась на третью сестру. Это не могло не обрадовать Чу Юньтин. Возможно, старшая сестра тоже не хочет, чтобы третья вышла замуж за кого-то из княжеского дома.
Когда Ли Ланьцзюнь вернулась и снова умыла руки, Чу Юньтин с улыбкой сказала:
— Недавно я прочитала в одной книге стихотворение, но не совсем поняла его смысл. Хотела бы посоветоваться с тобой, великой поэтессой.
Ли Ланьцзюнь приподняла бровь:
— Какое стихотворение?
http://bllate.org/book/2428/267658
Готово:
