Вскоре множество игроков потянулось в таинственную базу за покупкой боевых единиц. Шэнь Синтянь был на седьмом небе от счастья: теперь у него были любые минералы, какие только пожелаются, и любые технологии, а денег — просто куры не клюют. Раз появились деньги, грех не начать жить на широкую ногу. Он отдал базе приказ перейти в режим обороны и с этого момента прекратил все торговые операции сроком на один месяц. Желающим приобрести войска придётся подождать месяц: либо расплачиваться минералами, либо обменивать их на технологии.
Разбогатев, он, естественно, решил хорошенько погулять и потратиться. Эти деньги, выведенные из игры, Шэнь Синтянь заработал честным путём, так что при любых проверках комар носа не подточил бы: игровая компания выдавала ваучеры на минералы и газ напрямую с аккаунта игрока.
Раздобыв средства, он в первую очередь сменил жильё. Городской центр уже не отвечал запросам Шэнь Синтяня: ему хотелось простора, красивой жизни и личных телохранителей. Лучшим выбором в таком случае стала вилла. В зелёном, экологически чистом пригороде Шэнь Синтяньобрёл за десять миллионов федеральных кредитов виллу площадью пятьсот квадратных метров. Подобные особняки стояли повсюду — это был довольно известный элитный район на планете 9527. Приобрести здесь недвижимость могли либо толстосумы, либо влиятельные чины; словом, это было место, где обитала истинная элита.
Не купи он виллу — и всё было бы хорошо, но стоило ему обзавестись недвижимостью, как он неизбежно привлёк к себе всеобщее внимание. Крупнейшая банда этой планеты — Банда Топора, местный подземный авторитет, — имела вполне легальные фирмы и предприятия на поверхности и тесно сотрудничала с федеральным правительством. За спиной же они занимались заказными убийствами, поджогами, похищениями людей, вымогательством, торговлей наркотиками и контрабандой оружия — словом, промышляли всем, что приносило доход.
Появление столь сомнительного нувориша, разумеется, потребовало тщательного расследования, хотя и негласного. Этим занимался Зал теней Банды Топора, в чьи основные обязанности входил сбор всевозможной информации. На каждого богача или влиятельного человека на планете 9527 у них имелось досье. Сам Шэнь Синтянь, конечно же, об этом не подозревал. Он наивно полагал, что раз уж он заперся на своей вилле, то вряд ли кто-то обратит на него внимание, а в худшем случае примет за обычного выскочку.
Вилла-то появилась, но в ней было как-то пустовато. Разумеется, требовались люди для охраны. Собственную боевую мощь Шэнь Синтянь даже в расчёт не принимал. Раз есть деньги, нанимать дворецкого, слуг и телохранителей нужно только самых лучших. И вот Шэнь Синтянь с помпой занялся наймом персонала, ведя себя точь-в-точь как заправский нувориш. Настоящие богачи на таких людей даже не глядели — у них и в мыслях не было с ним знакомиться, они лишь открыто презирали его. Впрочем, Шэнь Синтяню было наплевать на чужие мнения. Сейчас он думал лишь о том, что у него не осталось ни единого родственника или друга в реальном мире, и он слишком хорошо понимал закон джунглей, царящий в этом обществе. Он просто хотел побыть выскочкой, чтобы на него смотрели свысока. Развиваться в реальности он пока не собирался — сначала нужно было стабилизировать обстановку в игре.
Дворецкий был четвёртого уровня, обученный в агентстве домашнего персонала (высшим считался шестой уровень), и обладал официально признанным Галактической Федерацией боевым потенциалом ранга B, две звезды. (Официально признаваемая Галактической Федерацией боевая сила делилась, от низшей к высшей, на ранги D, C, B, A, S, SS, причём каждый ранг подразделялся на одну, две и три звезды. Это были лишь общие квалификационные уровни, существовала и более мощная боевая сила, не подлежащая подобной стандартизации). Если подсчитать, боевая мощь самого Шэнь Синтяня находилась где-то между рангом C и одной звездой: он был чуть сильнее обычного человека, но уступал тем, кто занимался боевыми искусствами или прошёл модификацию. А боец ранга B с двумя звездами — это лучшее из того, что можно было нанять на открытом рынке.
Прислугу он нанял сплошь пятого уровня, а телохранителей — поголовно с рангом B и одной звездой, и все они были вооружены индивидуальным стрелковым оружием. Шэнь Синтянь вооружил своё жилище до зубов, и результат казался ему вполне удовлетворительным — в конце концов, это было лучшее вооружение, которое можно было купить за деньги.
Разобравшись со всем этим за один день по реальному времени, Шэнь Синтянь вошёл в игру. Поскольку она служила его главным источником дохода на данном этапе, он был обязан оставаться в сети каждую минуту — ведь каждая секунда приносила деньги.
Стоило ему оказаться в игре, как он сразу почуял неладное: людей, желающих купить войска на базе, стало совсем мало. Поначалу он не мог понять, в чём дело, но потом хлопнул себя по лбу: чёрт возьми, он же настоящий одиночка! Что творится во внешнем мире, он не знал абсолютно. Обмен информацией работал из рук вон плохо. Похоже, настало время развивать собственные каналы влияния, но как именно это сделать — большой вопрос.
Делать было нечего, и он в одиночку отправился в системный главный город — место, где стекалось больше всего новостей. В конце концов, Шэнь Синтянь крутился здесь уже больше полугода, поэтому без труда отыскал на одной из крупных заправочных станций нужные сведения. Разумеется, пришлось раскошелиться — тысяча единиц минералов испарилась в никуда. Шэнь Синтянь мысленно выругался: чтоб их, в этом мире ценят только деньги, а вовсе не человеческие отношения. Каким-никаким, а старым игроком он себя здесь считал, да и направился в проверенное место к давнему знакомому. Вот тебе и знакомый, чёрт побери!
Впрочем, получив плату, этот приятель по прозвищу Маленький Соловей выложил Шэнь Синтяню всё: и общедоступные новости, и мелкие слухи, что не принято было выносить на свет. По официальной информации, некто обнаружил ту самую таинственную базу и умудрился развивать там сразу три расы. После этого поток желающих отправиться на базу резко иссяк: связываться с подобными вещами и наживать врагов никому не хотелось. Развивать три расы правила игры в общем-то не запрещали, однако главные главнокомандующие всех рас издали строгий приказ, запрещающий игрокам культивировать три расы одновременно. При обнаружении такого нарушителя игроки могли доложить властям в главный город. С другой стороны, никто из игроков не желал появления подобного урода, развивающего три расы сразу: к какому лагерю он вообще принадлежал? Неужели он собирался отделиться от всех трёх рас и захватить единоличную власть?
Из-за этого среди игроков уже случались облавы на тех, кто пытался развивать три расы. А теперь Шэнь Синтянь снова взялся за старое, в открытую игнорируя приказы высшего командования различных фракций. Игроки же заняли выжидательную позицию, надеясь поживиться за чужой счёт, если представится удобный момент.
По слухам же, системный главный город на этот раз пока никак не отреагировал, зато среди игроков нашлись нетерпеливые горячие головы. Они начали стягивать войска, замышляя недоброе против этой базы. Причём среди них были представители всех рас: терраны, зерги и протоссы. Казалось, они уже какое-то время скапливали силы и могли напасть в любой момент, просто пока не обладали точной информацией о базе, поэтому и не спешили с атакой.
Чтó за чёрт, почему все ополчились против меня? Кому я перешёл дорогу? Тьфу ты, новость хуже некуда! Подума подумаешь, развил три расы — разве это такое тяжкое преступление? На этот раз даже сама система молчит, какого чёрта вы лезете? Похоже, пахло жареным.
Получив информацию, нужно было срочно возвращаться на базу. Но стоило ему сделать шаг за порог, как тот самый игрок по прозвищу Маленький Соловей тут же схватился за коммуникатор:
— Первый, Первый! Цель по семьдесят третьему заданию объявилась! Сейчас он находится в системном главном городе, я уже послал людей на слежку. Немедленно берите задание, скоро сможете получить награду.
Этот игрок по прозвищу Маленький Соловей полностью оправдывал репутацию человека с широкими связями: только что продал информацию одному, а теперь тут же сдал его самого. Деньги — какая же чертовски притягательная штука.
Покинув системный главный город, Шэнь Синтянь немедленно забрался в транспортный корабль и улетел. Слеглящики едва не остолропели от удивления: чёрт побери, да этот парень оказался богатеньким буратино! Но с какого перепугу он лично притащился наводить справки? Просто уму непостижимо. Не понимая причин такого поведения, хвост доложил обо всём Маленькому Соловью. Тот призадумался: этот Синтянь, исчезнувший на какое-то время, вдруг объявился, да ещё и числился в розыске по заданию Альянса Топора. Судя по тому, какие вопросы он задавал — а интересовала его исключительно таинственная база и ничего больше, — а также учитывая, что он улетел на транспортнике, было очевидно: он напрямую связан с этой базой. А раз незадолго до этого база объявила о прекращении торговли, значит, её хозяин выходил из игры. Только что зайдя в сеть и заметив спад торговли на базе, он наверняка отправился на разведку. Сопоставив все факты, Маленький Соловей сделал смелое предположение: Синтянь и есть игрок с таинственной базы! И хотя полной уверенности у него не было, существовал верный способ проверить догадку. Если удастся доподлинно выяснить, кто управляет тайной базой, можно будет срубить ещё кучу денег!
Он немедленно приказал запустить маскировочный самолёт:
— Преследовать цель! Транспортник не летает так быстро, как невидимка, так что если он только что отбыл, мы его непременно настигнем! Независимо от того, является он хозяином базы или нет, одно лишь задание от Альянса Топора принесёт солидный куш.
Шэнь Синтянь, сидя в транспортном корабле, разумеется, и не думал подозревать, что за ним ведётся слежка. И дело было не в том, что он потерял бдительность — ему просто в голову не приходило, что кто-то может им заинтересоваться. Он считал, что на планете 9527 ничем особым не выделяется и ведёт себя совершенно заурядно. Разве что в реальном мире позволил себе побыть нуворишем.
Как только транспорт влетел в зону помех, преследовавший его маскировочный самолёт тут же прекратил погоню. Раз личность подозреваемого подтвердилась, можно было возвращаться с докладом — кто знает, не откроют ли по ним огонь, сунься они дальше в защимленную зону.
Вернувшись в главный командный центр, Шэнь Синтянь, конечно же, не заметил на карте следов перемещения размытого невидимого объекта. На тактической карте маскировка не отображалась; чтобы засечь невидимок, требовались специальные приборы, и радар был одним из таких средств обнаружения, имевшихся у терранов.
Обдумывая сложившуюся ситуацию, он ломал голову над тем, как быть перед лицом грядущей осады игроков. Похоже, скрываться он действительно не умел. Без мощной военной поддержки всё было тщетно. Войск у него имелось много, но модернизировать их все за короткий срок не представлялось возможным. Хотя он выгодно сбыл немало минералов и обменял их на технологии, уровень его техники всё ещё оставался средним по меркам игроков. Настоящие высокие технологии другие игроки никому не продавали, а покупка у системы неминуемо привлекла бы к нему лишнее внимание. Да и даже купи он их, за короткое время невозможно построить армию, способную противостоять огромным массам игроков. К тому же система просто не позволила бы существовать технологиям, превосходящим уровень главного города — таковы были правила безопасности системных столиц. Поэтому рассчитывать приходилось лишь на развитие собственной базы, если только её мощь не превзойдёт главный город настолько, что можно будет хоть сравнять его с землёй.
Пришло время подумать о самосохранении. Раз на этой планете оставаться нельзя, он отправится наверх. Раз уж игра моделировала Галактический Путь, космос в ней, разумеется, существовал. Правда, чтобы бороздить космические просторы, требовался корабль с защитой не ниже пятидесятого уровня крупного флота, да и то — это был лишь базовый минимум. Для более серьёзных полётов уровень защиты крупных кораблей должен был достигать сотой отметки.
Поэтому оставался единственный выход. Купить пару десятков крупных кораблей пятидесятого уровня — это ведь было ему по силам. Приобретя в системном главном центре несколько десятков флагманов и оборудование для создания атмосферной защиты, способное сформировать пространство для развития определённой расы, он загрузил на корабли зародыши трёх рас, выполнявшие роль транспорта, и взял курс в неизведанный космос в каком-то укромном месте. Там он собирался отыскать метеорит для обустройства колонии. Наличие минералов значения не имело: Шэнь Синтянь к тому моменту выяснил, что для строительства ему вовсе не обязательно извлекать ископаемые в системном главном городе. Стоило лишь иметь на счету нужное количество минералов и газа, как можно было развиваться напрямую, минуя поездки в столицу. Это открытие на какое-то время сильно его обрадовало. Видимо, система провела реформу: в конце концов, по мере роста силы игроков мог наступить день, когда системный главный город падёт, и тогда донатящим в игру игрокам просто негде было бы отовариваться. Разработчики позаботились о собственных доходах и изменили правила, что сыграло Шэнь Синтяню на руку.
Как только Шэнь Синтянь подыскал себе запасной аэродром, система неожиданно опубликовала официальное объявление. Одновременно с этим высшее командование всех трёх рас распространило совместное коммюнике:
— С этого момента запрет на одновременное развитие трёх рас игроками аннулируется. Теперь в игре разрешено играть так, как хочется, если на то есть воля игрока. Обладая достаточной силой, можно развивать три расы так, чтобы они превзошли даже системный главный город. Кроме того, учитывая проблему потерь от междоусобных стычек, система провела реформу: отныне любые здания и боевые единицы можно захватывать и оккупировать, больше не будет ситуации, когда всё дозволено лишь разрушать. Стоит игроку перехватить права контроля над зданием, и оно считается захваченным и принадлежащим ему.
Выслушав объявление, все игроки пришли в неописуемый восторг. Одиночки тоже возликовали: вздумается ему, к примеру, захватить чужой оружейный завод и начать штамповать собственные войска — и даже главный командный центр для этого теперь не обязателен. Ценность же самого главного командного центра отныне сводилась исключительно к исследованиям и производству базовой горнодобывающей и строительной техники.
— Игра становится всё интереснее. Похоже, теперь здесь начнётся настоящий хаос. Впрочем, чем больше хаос, тем лучше, верно? — произнёс Шэнь Синтянь, дослушав объявление.
Тем временем верхушка Альянса Топора во главе с Цинь Бинем также обсуждала текущую ситуацию:
— Теперь, когда игра сняла столько запретов, похоже, наступает эпоха великой смуты. Война не сегодня-завтра перекинется в открытый космос.
Военный советник кивнул:
— Именно так. Судя по всему, мы тоже сможем погреть руки на этой смуте.
Финансист при звуке слова «деньги» аж засиял:
— Деньги! Мне нужны деньги!
Остальные альянсы и фракции различных рас тоже внезапно затихли. Это было затишье перед бурей.
Сразу после системного объявления игроки, собиравшиеся напасть на базу Шэнь Синтяня, резко утихомирились. Раз система больше не запрещала мультирасовое развитие, множество людей наверняка займётся именно этим, а значит, таинственная база может стать лучшим поставщиком оружия!
Короче говоря, в силу самых разных причин на всей симуляционной игровой планете 9527 воцарилось внезапное спокойствие. Жутковатое спокойствие — именно так охарактеризовали происходящее все игроки.
http://bllate.org/book/24274/2818256
Готово:
