Рождение этого ребёнка привело в восторг весь дом, и Сюй Миншу увидела в нём надежду: возможно, Дому маркиза Цзинъаня удастся избежать тех трагедий, что постигли его в её прошлой жизни.
Её младший брат обладал большими чёрными глазами, смотревшими на мир пристально и серьёзно — словно он уже был взрослым.
Имя ему придумали заранее — Сюй Минъи.
Сюй Миншу часто доставала свои старые детские игрушки, чтобы позабавить его, но он лишь внимательно смотрел на них и ни разу не протянул руку. Казалось, обычные детские забавы совершенно не привлекали его внимания.
Зато всякий раз, когда маркиз Цзинъань приходил навестить сына, малыш цеплялся за медальон армии «Чёрных Доспехов», висевший на отцовской одежде, и никак не хотел отпускать его.
Сначала все думали, что ребёнок просто проявляет любопытство к незнакомой вещице. Однако со временем, включая саму Сюй Миншу, все заметили: малышу невероятно нравилось всё, что было связано с оружием.
Его взгляд скользил мимо ярких игрушек, расставленных перед ним, и он безошибочно тянулся к кинжалу, лежавшему вдалеке.
Среди множества поделок он всегда находил кисточку от меча и с упоением играл именно с ней.
Он совершенно не походил на Сюй Миншу в детстве: та была плаксивой, шумной и очень привязчивой, тогда как Сюй Минъи с самого раннего возраста был серьёзен и молчалив. Стоило дать ему в руки что-то интересное — и он мог целый день сидеть тихо, увлечённо этим занимаясь.
Когда Сюй Миншу впервые рассказала отцу о своих наблюдениях, маркиз не поверил.
Но однажды он сам увидел, как маленький Минъи, которого госпожа Сюй собиралась вынести из комнаты, упорно вырывался, чтобы вернуться к своей кроватке и забрать любимую игрушку — деревянный меч из персикового дерева.
В тот миг Сюй Миншу заметила в глазах отца искру изумления.
Дом маркиза Цзинъаня существовал уже более ста лет. При дворе все внешне проявляли уважение к маркизу Сюй Юйлану, но за его спиной не уставали перешёптываться о том, что у него до сих пор нет наследника от законной жены.
Маркиз Сюй Юйлан перешагнул тридцатилетний рубеж, прежде чем у него родилась дочь, а затем долгие годы не было и намёка на появление сына.
Ходили слухи, будто бы маркиз слишком много крови пролил в боях и теперь небеса карают его бездетностью как наказанием.
Другие вздыхали: мол, огромный родовой дом погибнет именно при нынешнем маркизе Сюй Юйлане.
Подобные преувеличенные и нелепые слухи множились с каждым днём.
Сюй Миншу, ещё будучи в женских покоях, постоянно слышала подобные разговоры — не говоря уже о её родителях.
Она не могла точно сказать, какие чувства испытывал её отец, глядя, как маленький Минъи не выпускает из рук деревянный меч из персикового дерева. Но, как ей казалось, радости в его сердце было гораздо больше.
В день Лидун в доме варили горячие пельмени.
Генерал Ли Сюань всё ещё не приходил в сознание, но все его раны, кроме переломов, уже зажили, а дыхание и цвет лица становились всё более нормальными.
Возможно, именно поэтому Шэнь Линь в последнее время заметно повеселела.
Каждый раз, встречая её, Сюй Миншу замечала, что та больше не выглядела такой подавленной и мрачной, как раньше.
Теперь Шэнь Линь тепло здоровалась с ней, иногда даже болтала с госпожой Сюй или читала романы.
В доме царила необычная оживлённость. Старшая госпожа Юй пригласила третью ветвь семьи — Сюй Юйхуая — и четвёртую жену — Сюй Юйкана — на семейное застолье с пельменями.
За ужином госпожа Чжоу сообщила старшей госпоже Юй, что беременна. Госпожа Сюй обрадовалась не меньше и, схватив руки Чжоу, принялась наставлять её, как следует заботиться о себе.
Казалось, всё в жизни налаживалось. Глядя на окружающее веселье и смех, Сюй Миншу с облегчением вздохнула.
Краем глаза она заметила, что кто-то пристально смотрит на неё. Повернувшись, она встретилась взглядом с ясными, чистыми глазами Дэн Яньчэня.
В комнате горели яркие огни, и их отблеск в его глазах напоминал лунное сияние на воде.
С первой же встречи она была очарована этими прозрачными, без единого пятнышка глазами.
Сначала она не понимала, почему её так тронул этот взгляд — просто казалось, что перед ней стоит необычайно красивый, бледный и хрупкий юноша.
Если поднять голову и заглянуть ему в глаза, можно было увидеть там голубое небо с белыми облаками или мерцающие огни ночного города.
Вероятно, сам он и не знал, что именно эти глаза придавали его и без того прекрасному лицу особую глубину и запоминающуюся притягательность.
Все маленькие дети обладают такими чистыми, невинными глазами — как, например, её братик, ещё лежащий в люльке.
Они смотрят на мир с удивлением и надеждой, полные веры в будущее.
Но со временем, набираясь опыта и знаний, люди теряют детскую наивность, и их взгляд становится мутным, лишённым прежней чистоты.
Прожив две жизни и повидав всё — от предательства до искренней доброты, — Сюй Миншу наконец осознала, насколько драгоценна эта чистота.
Это было похоже на то, как если бы человека долгие годы держали в тёмной, сырой темнице, а потом внезапно вывели наружу — и он впервые увидел безграничное синее небо. Само небо не осознаёт своей красоты, но увидевший его не может не изумиться.
Несмотря на все тяготы, выпавшие Дэн Яньчэню с самого детства, в нём не было и тени уныния или злобы. Её юноша оставался таким же светлым и полным жизненных сил, каким она запомнила его с самого начала.
Дэн Яньчэнь молча подал ей знак, допил чай из своей чашки и незаметно вышел из-за стола.
Сюй Миншу немного посидела на месте, не находя себе места от тревоги, а затем, сославшись на необходимость, последовала за ним.
Когда она вышла во двор, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами.
Юноша в тёплом плаще стоял посреди заснеженного двора — высокий, стройный, как нефритовая башня.
Услышав шаги, он обернулся и, увидев её, мягко улыбнулся.
Сюй Миншу подошла ближе и спросила:
— Уходишь?
Дэн Яньчэнь кивнул:
— Люди уже собрались. Завтра утром выступаем.
Сюй Миншу снова кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Горечь, подступившая к горлу, распространилась по всему телу, и даже недавно съеденные пельмени вдруг показались ей горькими.
Дэн Яньчэнь, видя её молчание, подошёл ближе, положил руки ей на плечи и тихо сказал:
— Миншу, пока меня не будет, при любой беде немедленно сообщи мне. Не позволяй никому обижать себя.
— От лагеря на северных границах до столицы, если ехать через Цанъу, всего два дня быстрой езды. Если тебе понадоблюсь — я приеду в любой момент.
Сюй Миншу, растроганная его заботой, вдруг рассмеялась:
— Почему ты всё время думаешь, будто я способна на необдуманные поступки?
Дэн Яньчэнь вздохнул:
— Не знаю. Просто моя мать часто говорила мне, что время и расстояние усиливают недоразумения и подозрения, и то, что начинается с мелочи, может обернуться непоправимой бедой. Миншу… я немного волнуюсь.
Сюй Миншу недоуменно посмотрела на него:
— Но у нас же нет никаких недоразумений.
На этот раз улыбнулся он:
— Нет?
Он поднял бровь и приблизился к ней:
— А кто же тогда решил, будто я в храме Хуэйцзи молился за какую-то другую девушку?
При воспоминании об этом Сюй Миншу вспыхнула от досады и снова ударила его кулаком.
Женская сила, мягкая, как хлопок, не могла причинить ему вреда, но он с удовольствием изобразил боль.
— Будешь ещё смеяться — подарок не получишь! — возмутилась она, топнув ногой.
— А что ты мне хочешь подарить? — Дэн Яньчэнь посмотрел на её руки.
Сюй Миншу притворилась, будто не собирается отдавать, но он тут же заговорил, как с маленьким ребёнком:
— Великая госпожа Сюй, не держи зла на такого ничтожного, как я. Мне очень интересно узнать, что это за подарок.
Сюй Миншу, воспользовавшись подставленной лестницей, с важным видом вынула из рукава синий оберег и протянула ему.
Увидев оберег, глаза его вспыхнули радостью. Он бережно взял его и внимательно осмотрел.
— С благословением великой госпожи Сюй эта кампания непременно завершится победой.
Сюй Миншу взглянула на него и сказала:
— Хватит шутить. Моя мать собрала тебе всё необходимое для дороги — вещи уже отнесли в твою комнату. Не забудь утром взять их с собой.
Дэн Яньчэнь на мгновение замер, а затем тихо произнёс:
— Благодарность маркизу и госпоже Сюй я не смогу отплатить за всю жизнь.
Сюй Миншу посмотрела на него и утешающе сказала:
— Ты отплатишь им сполна, если приведёшь всех воинов армии «Чёрных Доспехов» домой живыми и здоровыми.
Она помолчала и добавила:
— И ещё… Я всё же хочу спросить: почему ты так боишься, что между нами возникнет недопонимание, пока тебя не будет?
Дэн Яньчэнь покачал головой:
— Не знаю. Возможно, потому что долго служил при генерале Ли и видел, как он и госпожа Шэнь любили друг друга, но упрямо не хотели первыми пойти навстречу. Мне всегда было жаль их.
Или, может быть, потому что в твоём рассказе и в моём сне есть одна общая черта:
ты была обручена с другим, пока я был далеко на северных границах и не мог вернуться в столицу.
Дэн Яньчэнь сделал несколько шагов вперёд и взял её за руку:
— Ты склонна к излишним размышлениям и всегда ставишь интересы других выше своих. Обещай мне: что бы ни случилось, ты будешь советоваться со мной.
Сюй Миншу серьёзно кивнула, глядя в его нежные глаза.
На следующее утро Дэн Яньчэнь облачился в серые доспехи и вывел отряд элитных копейщиков на полигон для тренировок.
Все члены Дома маркиза Цзинъаня собрались, чтобы проводить его. Маркиз Сюй подошёл к нему, посмотрел на юношу, который уже вырос выше него самого, и с важным видом хлопнул его по плечу:
— Дитя моё, береги себя в пути. Если встретишь непреодолимые трудности — не упрямься, лучше отступи.
Дэн Яньчэнь кивнул и, повернувшись ко всем собравшимся, включая самого маркиза, глубоко поклонился.
Затем он вскочил в седло. На белом коне в серебряных доспехах он выглядел уже как настоящий полководец.
По команде маркиза отряд стройно двинулся к воротам.
Дэн Яньчэнь, замыкая колонну, уже собирался выехать, когда его окликнули.
Шэнь Линь подошла ближе и, глядя на него с коня, строго сказала:
— У тебя же нет копья. Как ты собрался сражаться?
Дэн Яньчэнь замер, но всё же ответил:
— Моё копьё потеряно, но в лагере найдутся запасные. Главное — чтобы это было копьё, способное убивать врагов.
— Да как ты можешь так говорить! — возразила Шэнь Линь. — Обычное железо не выдержит даже одного удара шипастым шаром. Как ты поведёшь за собой армию с таким оружием?
Окружающие удивлённо переглянулись. Госпожа Сюй потянула Шэнь Линь за рукав:
— Сестрица, ведь сегодня Яньчэнь уезжает на войну, не надо…
Но Шэнь Линь не дала ей договорить. Она взяла у слуги длинный деревянный футляр и бросила его Дэн Яньчэню.
Хотя она и «бросила» его, все видели, что до этого футляр несли два слуги, тяжело дыша от натуги. Очевидно, он был очень тяжёлым.
Когда Дэн Яньчэнь поймал его, он почувствовал, как руки его резко опустились под тяжестью.
Под всеобщим вниманием он открыл футляр. Внутри лежало изумительно красивое серебряное копьё.
Прежде чем он успел что-то спросить, раздался возглас удивления.
Все присутствующие узнали это копьё.
Это было копьё Шэнь И, старшего сына маркиза Шэнь, брата Шэнь Линь.
Император лично заказал его для Шэнь И в знак признания заслуг Дома маркиза Шэнь.
Лезвие копья было острым, как бритва, и легко рассекало металл. Само древко изготавливалось из древесины дерева чоу и чистого серебра, из-за чего оно было значительно тяжелее обычных копий. Кроме Шэнь И, никто не мог им владеть с лёгкостью.
После гибели Шэнь И копьё хранилось в Доме маркиза Шэнь перед его алтарём.
Никто не мог поверить своим глазам: Шэнь Линь, которая всегда относилась к Дэн Яньчэню с холодностью, сегодня достала это священное копьё и подарила ему.
Шэнь Линь, не обращая внимания на шум вокруг, подняла глаза на Дэн Яньчэня и строго сказала:
— Прежний владелец этого копья не проиграл ни одного сражения. Сегодня я вручаю его тебе. Не опозорь его славу.
В столице несколько дней подряд шёл снег, и ледяной ветер пронизывал до костей.
http://bllate.org/book/2426/267448
Готово:
