Недавно получивший звание цзиньши и немедленно направленный в уезд Суйчэн на должность нового уездного чиновника, У вызывал зависть у господина Суна. Тот замыслил коварное преступление: тайно сговорился с горными бандитами, чтобы те убили чиновника У и инсценировали его гибель при разбойном нападении — будто бы тот погиб в схватке с разбойниками.
Те несколько сундуков серебра с официальной печатью, что Сяо Хэн захватил в горах, стали решающими уликами, доказывающими участие господина Суна в убийстве уездного чиновника У.
Сяо Хэн держал в руках признание господина Суна и велел проверить его не раз и не два — почерк действительно принадлежал самому Суну.
В ту же ночь в уездную ямэнь Суйчэна прибыл префект Сучжоу Сюнь Бо.
Поклонившись Сяо Хэну и цензору Цую, Сюнь Бо при всех приказал судмедэксперту осмотреть тело.
Эксперт установил, что смерть наступила от удушья: на шее чётко виднелся след от удавки, а других внешних повреждений на теле не было.
Сюнь Бо выложил во дворе ямэня все улики, изъятые из дома господина Суна, чтобы любой желающий мог их осмотреть.
Доказательств было более чем достаточно, чтобы обвинить господина Суна в сговоре с бандитами и умышленном убийстве нового уездного чиновника.
Вероятно, узнав, что наследный принц и цензор из Управления цензоров прибыли в Суйчэн для расследования, господин Сун, охваченный страхом перед неминуемым разоблачением и наказанием, повесился ещё до начала допроса.
Сюнь Бо немедленно закрыл дело, составил докладную записку и передал её цензору Цую, при этом не переставая сыпать комплименты и благодарности в адрес Сяо Хэна и Цуя. В его словах всё явственнее звучал намёк: пора возвращаться в столицу с документами.
Сяо Хэну ничего не оставалось, кроме как сослаться на желание немного погулять по Сучжоу, чтобы остаться подольше.
Несколько дней подряд его телохранители докладывали, что вокруг дома, где остановились Сяо Хэн и цензор Цуй, появилось множество тайных наблюдателей.
Сяо Хэн, опустив ресницы над книгой, не обращал на это внимания.
Казалось, он действительно следовал своему слову: всё это время гулял по окрестностям, посещал живописные места и наслаждался осенними пейзажами.
Спустя две недели число наблюдателей заметно сократилось.
В один из ясных и тёплых дней Сяо Хэн надел чёрный наряд и отправился прямиком в храм Ханьшань.
Его мать, наложница Чэн, в прошлом была певицей в Сучжоу. Он тайно вывез её прах из дворца и бережно доставил сюда, чтобы монахи устроили за неё поминальную службу.
Во внутреннем дворе храма Ханьшань его уже ждал монах, с которым он заранее договорился. Тот провёл его к старинным деревянным воротам, где стояла девушка в белом.
Монах и Сяо Хэн обменялись взглядом, после чего монах поклонился и ушёл.
Во дворе остались только они двое. Девушка смотрела на него, и в её глазах мелькнули эмоции.
Она подбежала к нему, упала на колени и, сдерживая слёзы, воскликнула:
— Двоюродный брат, наконец-то я тебя нашла!
Сяо Хэн холодно взглянул на неё сверху вниз.
Она, заливаясь слезами, начала рассказывать о всех своих бедах и лишениях за эти годы. Его взгляд между тем задержался на её открытой шее.
У обычной благовоспитанной девушки ворот платья никогда не бывает так низко. Даже издалека чувствовался дешёвый запах пудры.
Хотя на дворе уже была глубокая осень, она была одета крайне легко и кокетливо, что совершенно не сочеталось с её белым одеянием.
Неожиданно перед мысленным взором Сяо Хэна вновь возник образ той девушки, что часто появлялась в его снах.
Тоже в лунно-белом платье, но с такой чистой и неземной аурой, будто её окутывает мягкий свет луны. Ей не нужно было делать ни одного движения — она просто стояла, и её тонкая фигура, лёгкий аромат в волосах и спокойная грация производили неизгладимое впечатление.
Брови Сяо Хэна невольно нахмурились. Он сделал полшага назад и смотрел на стоящую перед ним девушку сверху вниз.
Она подняла на него влажные глаза и умоляюще произнесла:
— Двоюродный брат, теперь из рода Чэн остались только мы с тобой. Я одна, без защиты, каждый день живу в страхе...
Она подползла на коленях и схватила край его одежды:
— Возьми меня с собой, прошу тебя!
Нахмурившись ещё сильнее, Сяо Хэн почувствовал растущее отвращение. Люди низкого происхождения сразу же лезут к нему с родственными связями и кровными узами.
Если бы не то, что черты её лица немного напоминали его мать, наложницу Чэн, он бы даже не стал слушать её речи.
Наконец он повернулся и глухо сказал:
— Отныне ты будешь служанкой во дворце.
Девушка встала и с недоверием уставилась ему в спину:
— Служанкой?
Сяо Хэн бросил на неё пронзительный взгляд, будто спрашивая: «Ещё вопросы?»
От его взгляда она опустила голову, судорожно сжимая край платья, и выглядела совершенно униженной.
В ту же ночь Сяо Хэну приснился сон.
Во дворце, озарённом мерцающим светом, танцевала девушка. Лунный свет окутывал её, делая её тень тонкой и прекрасной.
Закончив танец, она радостно подбежала к нему, склонила голову и с надеждой спросила:
— Хэн-гэгэ, тебе понравилось?
Он подумал: «Конечно, никто не может быть красивее её».
Но во сне он почти холодно ответил:
— Неплохо.
В её глазах мелькнуло разочарование, но она тут же собралась и сказала, стараясь заглушить грусть:
— Я сегодня впервые выучила этот танец. Наверное, если буду танцевать чаще, получится лучше.
Видя, что он молчит, девушка подняла на него глаза, слегка смущённая:
— Прости, Хэн-гэгэ...
— Я хотела устроить тебе сюрприз на день рождения, но, кажется, всё испортила.
Во сне он равнодушно произнёс:
— У меня нет привычки отмечать день рождения. Впредь не утруждай себя.
Девушка посмотрела на него с недоверием, в её глазах снова блеснули слёзы.
Внезапно сердце Сяо Хэна сжалось, будто его сдавили чьи-то руки, и боль распространилась по всему телу.
Он сам того не осознавая, подошёл ближе и обнял её, гладя по спине и вдыхая лёгкий аромат её волос.
Тепло её тонкой талии сквозь тонкую ткань платья передавалось прямо в его ладони.
Внезапно по телу Сяо Хэна разлилась жаркая волна, и его взгляд потемнел.
Он крепче сжал её талию и, не в силах больше сдерживаться, потянулся к её алым губам...
Но в этот миг девушка исчезла.
Он в отчаянии начал искать её по всему дворцу, но нигде не мог найти.
И вдруг понял с ужасом: он не помнит её лица.
Он помнил только, что она носила лунно-белое платье, была изящной и неземной.
Помнил, как она звала его «Хэн-гэгэ», как провела с ним во дворце множество трудных дней.
Помнил её радостный голос при встрече и слова отчаяния, когда она решила расстаться с ним навсегда.
Проснувшись в холодном поту, Сяо Хэн лежал на спине и тяжело дышал. Пот стекал по переносице.
За окном лил мелкий дождь, а в комнате, где были закрыты окна, стояла духота.
Жар в теле ещё не прошёл, и он отчётливо ощущал физические последствия сна.
К этому моменту Сяо Хэн почти убедился: девушка из его снов — не плод воображения. Она действительно существует.
Возможно, он просто увидел будущее или потерял часть воспоминаний.
Но она точно жива.
Просто она сердится на него и прячется, не желая встречаться.
Он обязательно найдёт её.
......
Прошло уже две недели с тех пор, как Дэн Яньчэнь увёл войска. С северных границ так и не пришло ни единой вести.
Госпожа Сюй боялась, что с Шэнь Линь что-нибудь случится дома, а так как младший сын ещё не отвык от грудного вскармливания, она велела маркизу Цзинъаню забрать Шэнь Линь в дом.
Несколько дней подряд Шэнь Линь сидела на ложе и безмолвно смотрела в окно.
Над Домом маркиза Цзинъаня каждый час пролетали стаи диких гусей, летящих с севера на юг.
Сюй Миншу тоже теперь каждый полдень сидела у окна Шэнь Линь и смотрела на пролетающих гусей.
Лишь теперь, пережив то же самое, она наконец поняла, почему Шэнь Линь так изменилась за эти годы.
Год — это слишком долго: за это время можно увидеть, как сменяются времена года и всё в природе обновляется.
Но год — и слишком короток: за это время не успеешь рассказать любимому обо всём интересном, что случилось, не передашь всей глубины тоски, и снова придётся провожать его в путь.
Ждать — невыносимо тяжело.
Она ждала Дэн Яньчэня всего две недели.
Не могла представить, как Шэнь Линь всё это время одна переживала бесконечные одинокие ночи.
В этом мире нападение на Ли Сюаня, которое в прошлой жизни произошло позже, случилось гораздо раньше. Значит, битва армии «Чёрных Доспехов» с варварами должна разгореться в ближайшие два года.
Если ей, её семье и Дэн Яньчэню удастся благополучно пережить этот период, трагедии прошлой жизни не повторятся, и они наконец обретут спокойную и счастливую жизнь.
Внезапно за воротами дома раздался топот копыт.
Шэн Хуай ворвался во двор на коне и закричал:
— Господин маркиз! Дэн-гунцзы привёз генерала Ли обратно!
Едва он договорил, как за воротами раздался громовой топот множества коней.
Несколько воинов спешились и осторожно вынесли с простой повозки человека, весь насквозь пропитанного кровью, и направились внутрь Дома маркиза Цзинъаня.
На шум выбежали все обитатели дома.
Шэнь Линь мгновенно пришла в себя и, несмотря на боль в ноге, бросилась к воротам.
Увидев лежащего на носилках, она побледнела и едва не упала на землю; если бы не госпожа Сюй и служанки, поддержавшие её, она бы не устояла на ногах.
Только маркиз Цзинъань сохранил хладнокровие. Он приказал слугам отнести Ли Сюаня в спальню, а Шэн Хуаю — взять его поясную табличку и срочно вызвать лучших императорских врачей.
Под его руководством слуги и служанки быстро пришли в движение.
Разожгли печи, вскипятили воду, подготовили кровоостанавливающие травы.
Шэнь Линь, поддерживаемая госпожой Сюй, вошла в комнату, где лежал Ли Сюань. Служанки из дома генерала, увидев своего господина, весь в крови и едва дышащего, не смогли сдержать слёз.
Во всей этой суматохе Сюй Миншу, стоявшая в конце длинной каменной дорожки, встретилась взглядом с Дэн Яньчэнем, медленно сошедшим с коня у ворот.
Он выглядел измученным: лицо и одежда были покрыты пылью и засохшей кровью, на щеках проступала тень щетины.
Но его глаза по-прежнему сияли ясно.
Заметив её пристальный взгляд, он слабо улыбнулся.
Во дворе Дома маркиза Цзинъаня врачи и служанки метались туда-сюда. Из комнаты одна за другой выносили тазы с горячей кровавой водой, от вида которой у всех мороз по коже пробегал.
Правые рёбра Ли Сюаня были сломаны, грудная клетка местами вдавлена, будто по ней ударили тяжёлым предметом.
Плечо и руки пронзены острым оружием до кости.
Кровь запеклась на одежде, и ни одного участка тела не осталось без ран. Когда врачи попытались снять с него доспех и одежду, малейшее движение вызывало новые кровотечения.
В конце концов, врачам пришлось брать ножницы и по кусочкам вырезать одежду, чтобы хоть как-то обработать раны.
Весь двор пропитался густым запахом крови. Все ждали снаружи, затаив дыхание, и никто не осмеливался говорить громко.
Наконец один из врачей вышел из комнаты, лицо его было мрачным.
Госпожа Сюй, оглядев собравшихся, первой спросила:
— Господин Сунь, как дела?
Врач, держа в руках рецепт, поклонился и тихо ответил:
— Перелом рёбер в грудной клетке...
Госпожа Сюй почувствовала, как сердце её тяжело опустилось.
— Плечо... руки и ноги... без двух-трёх лет не восстановить полностью.
Шэнь Линь стояла мрачно, и все слуги вокруг опустили головы, боясь даже дышать.
Человек вернулся. Многодневная тревога наконец немного улеглась.
Теперь она полностью пришла в себя и начала анализировать обстановку на поле боя, исходя из ран Ли Сюаня.
http://bllate.org/book/2426/267443
Готово:
