Ему было невыносимо смотреть, как луну, которую он бережно держал в ладонях, отдадут другому. Кем бы ни оказался тот, кто проведёт с ней всю жизнь, покой ему не будет ведом.
Он больше не мог сдерживать в себе жажду к Сюй Миншу — точно так же, как дерево, долгие годы томившееся в пустыне, не переставало мечтать об источнике.
Это было вне его власти. Он не мог совладать с собой.
Все эти месяцы в уезде Суйчэн он часто приходил к могилам родителей и разговаривал с ними.
Когда они втроём жили в Суйчэне, соседи нередко спрашивали его мать: стоит ли ради мужа покидать родной дом и уезжать так далеко, где нет ни родных, ни знакомых?
Мать лишь улыбалась в ответ.
Она вполне могла остаться в столице и ждать, пока муж через пять лет торжественно вернётся в императорскую столицу после срока службы в Суйчэне. Тогда она стала бы почётной дамой при дворе, окружённой славой и уважением.
Но ей казалось, что пять лет — это слишком долго. За такое время даже самая незначительная, на первый взгляд, мелочь, оставленная без внимания, может под действием расстояния и времени превратиться в ошибку, которую уже не исправить.
Поэтому она последовала за мужем в Суйчэн. Жизнь там была бедной, но они были вместе — счастливы и довольны. И она никогда не жалела о своём выборе.
В детстве родители часто учили Дэн Яньчэня усердствовать и ценить настоящее.
Он крепко запомнил эти слова и не забывал их даже после переезда в столицу.
Обычно он был немногословен, но в те дни у могил родителей он говорил больше обычного.
Он рассказывал им о том, что видел и слышал в столице, как отражал набеги варваров на границах, как добры к нему маркиз Цзинъань и его супруга.
Чаще всего, конечно, он говорил о генерале Ли и госпоже Шэнь.
Оба они были упрямы и ни один не хотел первым уступить другому.
Хотя любили друг друга, из-за давней неразрешённой ссоры обида между ними только росла, а пропасть — становилась всё глубже.
Во время похода Дэн Яньчэнь часто видел, как генерал Ли по вечерам сидел в шатре и либо писал письмо, либо снова и снова перечитывал ответ от госпожи Шэнь, пытаясь найти в нём хоть каплю нежности или заботы.
Дэн Яньчэнь прекрасно понимал его чувства: генерал Ли всегда мало говорил, но много делал, и любовь его к супруге была гораздо глубже, чем казалась со стороны.
Именно поэтому Дэн Яньчэнь не хотел повторять их судьбу — терзать друг друга недоразумениями и сожалениями.
Хотя Сюй Миншу ещё не достигла возраста совершеннолетия, в столице уже немало знатных семей стремились породниться с домом маркиза Цзинъаня. Это вызывало у Дэн Яньчэня тревогу.
Если бы здоровье наследного принца не было столь слабым, Сюй Миншу уже давно стала бы его невестой — ведь между императрицей и наложницей Чэнь существовали тёплые отношения.
Он не мог ждать, пока Сюй Миншу обручат с другим или пока у неё появится возлюбленный. Тогда будет слишком поздно, и он пожалеет об упущенной возможности.
Поэтому, решив вернуться в столицу, он сразу же принял решение — решительное и окончательное.
— Миншу, я люблю тебя. Уже очень давно.
Дэн Яньчэнь смотрел на неё с твёрдой решимостью в глазах.
— Сейчас у меня нет ни воинских заслуг, ни чина, ни титула. Я ничем не могу сравниться с сыновьями знатных домов или даже с принцами императорского двора. Но всё равно я хочу сказать тебе о своих чувствах.
Сюй Миншу удивлённо подняла глаза, и он продолжил:
— Дай мне немного времени — два-три года. У меня ничего нет, кроме молодости и сил, но за два-три года я обязательно добуду воинскую славу и приду к маркизу просить твоей руки.
Он выговорил всё, что годами держал в себе. Девушка перед ним не отводила взгляда — ни на миг.
Дэн Яньчэнь протянул руку и бережно сжал её запястье.
— Ты спросила, почему я выбрал именно этот момент, чтобы признаться. Миншу, я не могу спокойно смотреть, как принцы и знатные юноши столицы метят в твои женихи, даже если кто-то из них искренне тебя любит.
— Я ревную. Мне страшно, — его пальцы сжались сильнее. — Поэтому, даже если тебе нужно время, чтобы всё обдумать, я всё равно должен был сказать тебе сегодня.
Сюй Миншу слушала его слова и чувствовала, как в груди смешались обида и нежность, а в носу защипало от слёз.
Она встала на цыпочки и лёгкими пальцами провела по его бровям и глазам.
— А откуда ты знаешь, что я не соглашусь?
Их взгляды встретились. Дэн Яньчэнь ясно видел, как дрогнули его ресницы.
Сюй Миншу смотрела на него с нежностью, накопленной за две жизни.
— Ты сказал, что полюбил меня очень давно. А когда именно?
Дэн Яньчэнь не задумываясь ответил:
— В тот самый день, когда я впервые пришёл в дом маркиза Цзинъаня.
Тогда он впервые увидел эту нарядную, словно из кукольного домика, девочку и сразу догадался, что это единственная дочь маркиза.
Сначала она властно потребовала у него новогодний подарок, и Дэн Яньчэнь согласился на её каприз — ведь это была всего лишь маленькая шалость дочери влиятельного человека.
Но когда он уже собрался уходить, она окликнула его и с тревогой напомнила: «В следующем году обязательно приходи!»
В её глазах он увидел робкую надежду, и в его сердце вдруг расцвела тёплая нежность.
В этом огромном, чужом городе, где он никого не знал, нашёлся человек, который ждал его прихода и с нетерпением ждал его возвращения.
Быть кому-то нужным — в любое время и в любом месте — всегда радость.
Маркиз Цзинъань и его супруга относились к нему с добротой. Узнав, что в доме генерала царит напряжённая атмосфера между ним и госпожой Шэнь, они всегда находили повод оставить его в своём доме на время визитов в столицу. Его обеспечивали всем необходимым и даже назначили личным охранником маркиза — несмотря на то, что он был чужаком.
Поэтому Дэн Яньчэнь трудился ещё усерднее, чтобы как можно скорее догнать других охранников, стараясь выполнять каждое поручение маркиза безупречно и стать достойным воином, способным сражаться на поле боя.
С годами он всё чаще оставался в доме маркиза, и встречи с Сюй Миншу становились всё более частыми.
Он видел, как она превращается из беззаботной, избалованной малышки в рассудительную, заботливую девушку, которая думает не только о себе, но и о благополучии всей семьи.
Ему было радостно и одновременно больно за неё — за то, как рано ей пришлось повзрослеть.
Именно поэтому он хотел, чтобы она как можно чаще позволяла себе быть прежней — вольной, дерзкой и смеялась без стеснения и сдержанности.
— Уже тогда?.. — прошептала Сюй Миншу, и уголки её губ дрогнули в улыбке, но крупные слёзы покатились по щекам, промочив тонкую ткань его рубашки.
Она прижалась губами к его лбу — нежно и тепло — и крепко обняла его. Наконец-то она могла выплакать всё, что накопилось за долгие дни.
Спрятав лицо у него на груди, она сквозь слёзы пожаловалась:
— Почему ты не сказал мне раньше? Я видела, как Чэнцзя оскорбляла тебя, видела, как ты в храме Хуэйцзи получил оберег… Я думала, у тебя появилась другая девушка! Знаешь, как мне было больно?
— Дэн Яньчэнь, ты эгоист! Бессердечный!
Он одной рукой погладил её по затылку, другой крепко обнял и, улыбаясь, стал утешать, как маленького ребёнка:
— Ладно, я и правда эгоист. Не плачь больше, хорошо?
В ту ночь Сюй Миншу то плакала, то смеялась, укутавшись в одеяло, и так до самого утра. Циньчжу даже испугалась, не сглазили ли её.
Просто она была слишком счастлива. Человек, которого она любила, ещё с давних времён испытывал к ней те же чувства. Ни в одной из её жизней не было такого счастья.
После того как они признались друг другу, они вспоминали множество мелочей — то, что она запомнила, и то, что было забыто временем.
Её руку нежно держал Дэн Яньчэнь, и она чувствовала мозоли на его ладонях.
При мысли о том, как он годами скитался на границе, но всё равно помнил о ней в столице, помнил их обещания и каждый Новый год думал, какой подарок ей понравится, Сюй Миншу наполняла не только боль, но и тёплая, полная благодарности нежность.
Она злилась на себя за то, что не заметила его чувств раньше и зря потеряла целую жизнь.
Но в то же время благодарность к небесам переполняла её: ведь у неё есть шанс начать всё заново с Дэн Яньчэнем. Судьба, в конце концов, не была к ней слишком жестока.
На следующий день Сюй Миншу проснулась, когда солнце уже стояло высоко. С глазами, опухшими от слёз, как у ореха, она вскочила с постели и, словно потерянная, метнулась между полигоном для тренировок и комнатой Дэн Яньчэня, но нигде его не нашла.
Вдруг её охватила тревога.
Слишком прекрасные вещи кажутся ненастоящими. Сюй Миншу боялась, что всё это ей приснилось, и сейчас она проснётся — и всё вернётся на круги своя.
Она бродила по дому маркиза без цели, пока наконец не увидела знакомую фигуру у конюшни.
Сегодня Дэн Яньчэнь был одет в серый кафтан, подаренный госпожой Сюй. На голове — тёмно-синяя повязка. Он стоял, сосредоточенно расчёсывая гриву коня Цанъу.
Сюй Миншу медленно подошла ближе. Он, обладая острым слухом, обернулся ещё до того, как она сделала несколько шагов.
Их глаза встретились. Он явно смутился, увидев её бледное лицо.
— Проснулась?
Сюй Миншу кивнула.
— Я думал, увижу тебя только к ужину.
...
Заметив, что она молчит, он наклонил голову:
— Что с глазами? И вид у тебя неважный.
Сюй Миншу не хотела рассказывать ему обо всём и лишь махнула рукой:
— В комнату залетели комары, плохо спалось.
— Вечером пришлют тебе благовония.
Он положил щётку, отвязал поводья и вывел Цанъу к ней.
— Сегодня хорошая погода. Поедем кататься верхом.
Сюй Миншу подняла на него глаза, и в них появилась радость:
— Тогда я переоденусь и позову Пэй Юя!
Лицо Дэн Яньчэня стало суровым:
— Зачем звать Пэй Юя?
— Отец сказал, что когда тебя и Шэн Хуая нет, я должна брать с собой Пэй Юя, если выхожу из дома.
Дэн Яньчэнь нахмурился:
— Шэн Хуай уже вернулся.
Сюй Миншу думала только о прогулке и рассеянно ответила:
— Шэн Хуай вчера съел что-то не то и сейчас лежит в постели. Он не сможет пойти.
Она быстро погладила Цанъу по шее:
— Подожди меня! Я быстро переоденусь и вернусь!
Осень вступала в свои права, и воздух становился всё прохладнее.
Сюй Миншу переоделась в лёгкое платье и не забыла захватить тёплый плащ. Вместе с Дэн Яньчэнем они направились за город, чтобы покататься верхом.
Пэй Юй стоял, прислонившись к дереву неподалёку, и, отвернувшись, дремал.
Дэн Яньчэнь то и дело оглядывался назад, задумчиво хмурясь.
Сюй Миншу заметила его молчание и спросила:
— О чём думаешь?
— Думаю, — медленно произнёс он, — почему ты так доверяешь этому человеку с неясным прошлым.
Сюй Миншу взглянула на Пэй Юя:
— Всё-таки он ученик старого генерала Чжун, который был известен своим мастерством владения мечом. К тому же он некоторое время обучал моего отца.
— Даже у одного отца дети бывают разными, — возразил Дэн Яньчэнь. — А уж тем более ученики, не связанные кровью.
— И ещё, — он посмотрел прямо на неё, — мне кажется, ты слишком много о нём знаешь.
По её рассказам, она встретила Пэй Юя случайно — когда он собирал деньги на похороны учителя.
Она никогда не была той, кто охотно заводит знакомства или выходит в свет.
Это Дэн Яньчэнь знал точно — он ведь так долго был рядом с ней.
Особенно за последние два года Сюй Миншу стала более сдержанной и уже не той весёлой и болтливой девочкой, какой была в детстве.
— Я оставила его не просто так, — сказала она. — Он — острый клинок, способный нанести глубокие раны мне и моей семье. Если не взять его под контроль заранее, придётся уничтожить.
http://bllate.org/book/2426/267441
Готово:
