— Всего лишь сломалась шпилька. Если ей нравится — пусть хоть сотню, хоть тысячу получит.
Однако, видя, как бережно она хранит его подарок, Дэн Яньчэнь не мог скрыть радости.
Он сделал шаг вперёд, приблизился и сказал:
— В таком виде ты всё равно не сможешь встретиться с маркизом. Давай я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким?
Сюй Миншу подняла глаза, посмотрела на него и кивнула.
Только она и представить не могла, что под «вкусненьким» он подразумевает жарёные клубни таро.
В тот момент Сюй Миншу сидела рядом с ним на траве, глядя на ярко пылающую жаровню, и уголки её губ непроизвольно дёрнулись.
— Это и есть твоё «вкусненькое»?
Дэн Яньчэнь поправил угли в жаровне и явно гордился собой.
— Поверь мне, вкус отменный. В армии я часто жарил таро. Во всём лагере никто не готовил лучше меня. Не веришь — спроси у маркиза.
Неожиданно у неё возникло ощущение, будто её обманул какой-то разбитной повеса.
Сюй Миншу надула губы и промолчала.
Дэн Яньчэнь выбрал клубень подходящего размера, аккуратно очистил его и, завернув в платок, поднёс ей ко рту.
— Попробуй. Этот выглядит особенно удачным.
Сюй Миншу родилась в Доме маркиза, с детства жила в роскоши, не уступающей императорской принцессе, и подобную грубую еду впервые подавали ей с таким трепетом, будто это драгоценность.
В прошлой жизни, когда она жила в павильоне Чжаохуа, Сяо Хэн каждый день приносил ей изысканные лакомства со всего света.
Она всегда была привередлива: слишком солёное — не ест, слишком сладкое — тоже не ест.
Сяо Хэн не раз называл её капризной, но всё равно приказывал убрать то, что ей не нравилось, и запоминал её предпочтения для следующего раза.
Тогда Сюй Миншу думала, что кроме семьи на свете нет человека добрее Сяо Хэна — он исполнял все её прихоти и терпел её вспыльчивый нрав.
Теперь же она понимала: в те времена Сяо Хэн, должно быть, ненавидел её всем сердцем за бесконечные хлопоты.
Сюй Миншу вздохнула, и в её глазах на мгновение мелькнула грусть.
— Не хочешь есть?
Услышав голос Дэн Яньчэня, она вернулась к реальности и посмотрела на клубень, от которого поднимался пар. Протянув руку, она осторожно откусила кусочек.
Мягкий, нежный и сладкий — совсем не таким, каким она его себе представляла.
Дэн Яньчэнь, словно угадав её мысли, улыбнулся:
— На самом деле всё вкусно само по себе. Если добавлять слишком много приправ, станет приторно.
Сюй Миншу кивнула — она полностью разделяла его мнение.
Раньше она тоже ела блюда из таро: первые пару кусочков казались вкусными, но к третьему интерес уже пропадал.
А вот жарёный таро был простым, нежным и сладким — как раз по её вкусу.
Она повернулась к Дэн Яньчэню. Лицо юноши, освещённое трепещущим пламенем, то ярко вспыхивало, то погружалось во тьму. Его сосредоточенное выражение, пока он возился с углями, было особенно привлекательным.
Казалось, Дэн Яньчэнь умел находить радость в мелочах и обладал особым даром замечать прекрасное.
Зимой, когда запасов в лагере едва хватало на пропитание, он умел развеселить товарищей, жаря пару клубней таро или наловив пару диких зайцев.
Весной он ломал веточку ивы или срывал пышно цветущие цветы, делал из них сушёные букеты и вкладывал в письма, отправляемые в столицу.
Летом, вернувшись с утренней тренировки, он мог часами сидеть под навесом, наблюдая, как муравьи переносят гнёзда или сверчки дерутся.
Осенью же его главным утешением после тяжёлого дня была прогулка под луной.
В его глазах весь мир был наполнен жизнью и красотой, которую обычные люди не замечали.
Несмотря на то что с детства он знал одни лишь страдания — потерял отца и мать, покинул родной дом и жил в чужом доме, ежедневно рискуя жизнью, — он, казалось, совсем не обращал на это внимания. В нём всегда чувствовалась искренность и юношеская энергия. Этот мир, который когда-то вызывал у неё отвращение, в его глазах был удивительно прекрасен.
Сюй Миншу почувствовала, что его жизнерадостность передалась и ей.
Даже ночью, ложась спать, она всё ещё пребывала в прекрасном настроении и радовалась каждому пустяку.
Даже Циньчжу, входя с горячей водой для умывания, несколько раз спросила её, что же такого хорошего случилось.
Сюй Миншу ничего не сказала служанке. Она бережно хранила свою маленькую тайну и, обняв подушку Юэ-эр, крепко заснула.
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись комнаты, Сюй Миншу уже проснулась.
Ночью она спала спокойно, без сновидений, и теперь чувствовала себя свежей и отдохнувшей.
Открыв окно, она увидела, как Шэн Хуай и Циньчжу убирают во дворе.
Услышав шорох, они одновременно обернулись:
— Девушка проснулась?
Циньчжу вытерла руки и вынула из рукава изящную шкатулку.
— Молодой господин Дэн утром проходил мимо нашего двора и передал это. Сказал, что починил вашу шпильку и просит посмотреть, угодила ли она вам.
Сюй Миншу взяла шпильку. Как и в прошлой жизни, место излома с облаками он заменил золотистой ветвью, которая теперь поддерживала луну — получилось особенно изящно.
Не раздумывая, она радостно воткнула обновлённую шпильку в причёску.
Пока она внимательно разглядывала себя в бронзовом зеркале, услышала, как Шэн Хуай что-то пробормотал:
— Ветвь на вашей шпильке… точно такая же, как подвеска у молодого господина Дэна…
Сюй Миншу нахмурилась:
— Какая подвеска?
— Та, что он носит на красной нитке.
Сюй Миншу замерла. Она вспомнила, что не раз замечала на шее Дэн Яньчэня алую нить, но так и не узнала, что на ней висит.
Однажды она спросила его, что это за амулет.
Он ответил, что это подарок матери — он должен передать его своей возлюбленной.
Тогда Сюй Миншу, боясь ранить его воспоминаниями, не стала расспрашивать дальше. Но сейчас, глядя на шпильку в зеркале, она почувствовала, как сердце заколотилось.
Эта золотистая ветвь… ещё в прошлой жизни, когда она разбила шпильку, подаренную им, Дэн Яньчэнь заменил излом именно ею и вернул ей украшение.
Когда она мечтала выйти замуж за Сяо Хэна,
когда из-за Сяо Хэна ссорилась с ним снова и снова, не щадя прежних чувств,
в день свадьбы, когда она в свадебном наряде выходила из дома, а он, измученный и уставший, прятался в углу и не решался подойти, чтобы проститься…
Руки Сюй Миншу задрожали. Слова Дэн Яньчэня из прошлой жизни теперь звучали в её голове с поразительной ясностью.
За две жизни она наконец поняла: с самого начала он любил только её.
Не в силах сдержаться, Сюй Миншу подняла подол и выбежала из комнаты. Она бежала, пока не увидела знакомую фигуру на тренировочном дворе.
Подходя к Дэн Яньчэню, она чувствовала, будто проходит целую жизнь, хотя расстояние было всего в несколько шагов.
Глубоко вдохнув, она постаралась успокоить бешено колотящееся сердце и произнесла:
— Дэн Яньчэнь.
Юноша обернулся, удивлённо глядя на неё.
— Ты… любишь меня, верно?
Сюй Миншу не дождалась ответа и сразу же спросила:
— В письме ты писал, что вернулся в столицу по важному делу и чтобы увидеть человека…
Она сделала паузу и, глядя прямо в его ясные глаза, медленно, чётко произнесла:
— Этим человеком… была я?
Едва эти слова сорвались с её губ, Сюй Миншу, прожившая две жизни, почувствовала, как залилась краской.
Она растерянно опустила глаза, не зная, куда деть руки, и запинаясь, пробормотала:
— Прости… наверное, я слишком дерзка. Но, Дэн Яньчэнь… я больше не могу ждать ни секунды.
Напряжённое выражение лица Дэн Яньчэня смягчилось. Он почесал затылок и, улыбаясь уголками глаз, сказал:
— Ты всё поняла.
Он вздохнул и посмотрел на неё:
— На самом деле, ещё до возвращения я решил признаться тебе в своих чувствах. Но как только приехал, услышал, что ты больна…
— Ты должен был сказать мне раньше, Дэн Яньчэнь, — перебила она, и в её глазах блеснули слёзы.
Сюй Миншу смотрела в его улыбающиеся глаза, и горечь, подступившая к горлу, распространилась по всему телу. В голосе слышалась невольная обида:
«Если бы я узнала об этом чуть раньше…
Если бы я проявила чуть больше терпения, не зациклилась на Сяо Хэне и обратила внимание на тех, кто рядом…
Может, в прошлой жизни ничего бы не случилось…»
«Что же делать, Сюй Миншу? Такой замечательный Дэн Яньчэнь, такой искренний… а ты заставила его страдать всю жизнь».
— Ты права, — серьёзно сказал Дэн Яньчэнь. — Прости. Это моя вина.
Он подошёл ближе и нежно вытер слёзы с её щёк.
Его голос стал тише:
— Просто раньше… у меня были сомнения.
Сюй Миншу подняла на него глаза:
— Какие?
Дэн Яньчэнь вздохнул:
— Хотя я никогда не считал себя хуже других, браки в столице всегда строятся на равенстве происхождения. Ты — дочь маркиза, луна на небесах. Если захочешь, выйдешь замуж даже за самого знатного вельможу. Мои чувства к тебе… казались мне дерзкой мечтой.
— И кроме того, — он замолчал на мгновение, — я боялся… как ты отнесёшься к моим чувствам?
— Подумаешь ли, что я посмел на тебя посягнуть, и отдалишься от меня?
— Сочтёшь ли мои надежды безумием и перестанешь со мной общаться?
— Если так… лучше было бы оставить эти слова навсегда в сердце, чтобы никто никогда не узнал.
Она крепко сжала губы, сдерживая новые слёзы.
Шпилька с облаками, сломанная ею, была аккуратно починена им — он заменил излом золотистой ветвью, доставшейся от матери.
Однажды она спросила его, как называется эта шпилька. Дэн Яньчэнь всякий раз уклонялся от ответа.
Но в конце концов она узнала название у мастера:
«Луна на чужой ветви».
«Чужая ветвь… чужая ветвь…»
Тогда Сюй Миншу думала, что это просто поэтическое имя. Теперь же она поняла: ещё тогда он пытался сказать ей об этом.
Просил её вовремя остановиться, не заходить в тупик.
А она, глупая, решила, что он недолюбливает Сяо Хэна и завидует ему.
В прошлой жизни она не раз спрашивала Дэн Яньчэня, какую девушку он хочет взять в жёны или есть ли у него возлюбленная.
Каждый раз при этих вопросах его лицо омрачалось, и он уклонялся от ответа.
Тот юноша, что с серебряным копьём сражался на поле боя, тот, кто всегда был весел и невозмутим, — именно перед ней он терял уверенность и погружался в сомнения.
Если бы не вторая жизнь, не возможность провести с ним больше времени,
если бы сегодня она не раскрыла тайну шпильки и не прибежала сюда, она, как и в прошлой жизни, так и не узнала бы его чувств, не поняла бы, что он любил её с самого начала.
А он, как и прежде, хранил бы свою тайну и держал бы дистанцию.
К счастью, небеса дали ей второй шанс.
В этой жизни Дом маркиза Цзинъаня не повторит ошибок прошлого, и у них впереди ещё множество дней, чтобы рассказать друг другу обо всём, что накопилось за годы разлуки.
Сюй Миншу схватила его за рукав и настойчиво спросила:
— Тогда почему, вернувшись из Сучжоу, ты решил признаться мне?
Неужели за это время с ним что-то случилось?
Дэн Яньчэнь помолчал, глубоко вдохнул и горько усмехнулся:
— Потому что не смог удержаться.
http://bllate.org/book/2426/267440
Готово:
