— Мне приснилось, что северные варвары воспользовались стратегией «обратного шпионажа», чтобы намеренно посеять раздор между моим отцом и Его Величеством. Они не раз пересекали границу, вызывая нас на стычки. Генерал Ли повёл армию «Чёрных Доспехов» на подмогу отдельному лагерю, но попал в засаду и понёс тяжёлые потери. Когда его привезли обратно в столицу, он был при смерти и впал в беспамятство.
— А потом мой отец возглавил поход. Победа была полной, но по дороге домой на него напали убийцы — и от него не осталось даже костей. Моего четвёртого дядю оклеветали, обвинив в растрате казённых средств, а Дом маркиза Цзинъаня — в заговоре против трона. Стража в парчовых одеждах провела обыск, и за одну ночь наш великий род рухнул, словно дерево, вырванное с корнем. Никто не пожелал протянуть руку помощи.
Она говорила спокойно, размеренно и чётко, будто пересказывала давно минувшую историю.
Дэн Яньчэнь слушал молча и долго не проронил ни слова.
Сюй Миншу подняла на него глаза:
— Ты не спросишь, почему мне снится такой сон?
Он встретился с ней взглядом и спросил:
— А ты?
— Что?
— Как ты сама жила в том сне?
Сюй Миншу замерла. Она не знала, стоит ли рассказывать ему о Сяо Хэне.
Помолчав, она вздохнула и закрыла глаза:
— Во сне я вышла замуж за того, за кого не следовало. Он женился на мне ради военной власти рода Сюй и жаждал влияния Дома маркиза Цзинъаня. Именно мой брак с ним привёл к череде бед: погибли отец, мать, третий и четвёртый дяди, тётушка и я сама — никто из нас не обрёл достойной кончины.
Лицо Дэн Яньчэня омрачилось. Сюй Миншу никогда никому не рассказывала о своей прошлой жизни.
Ей и не поверили бы — сочли бы, что она бредит или просто ребячески фантазирует, и не стали бы всерьёз воспринимать её слова.
Но реакция Дэн Яньчэня удивила её. Он слушал внимательно, будто действительно верил, что это не выдумка, а настоящий сон.
Видя, что он всё ещё молчит, Сюй Миншу спросила:
— Тебе не кажется, что мой сон дик и ужасен?
Дэн Яньчэнь покачал головой:
— В последние два года северные варвары и вправду активизировались и постоянно устраивают провокации. Твой сон вполне может стать явью.
Сюй Миншу опустила ресницы и тихо сказала:
— Поэтому мне так страшно...
— Тот, за кого ты вышла замуж во сне... Ты любила его?
Сюй Миншу удивилась вопросу о Сяо Хэне. Она задумалась: в прошлой жизни она и правда была ослеплена любовью, отдавшись чувствам без остатка.
Она считала, что в нём нет недостатков: он, переживший множество испытаний, обладал стойким характером и был одинаково добр и нежен — ко мне, к моей тётушке, ко всем слугам павильона Чжаохуа.
Она кивнула:
— Наверное, да.
Рука Дэн Яньчэня, скрытая в рукаве, дрогнула, но он больше ничего не сказал.
Сюй Миншу, увидев, что он побледнел, решила, будто её рассказ напугал его, и поспешила улыбнуться:
— А знаешь, каким был твой конец в моём сне?
— Каким?
Она вспомнила, как он, облачённый в серебристые доспехи, на белом коне, с серебряным копьём в руке, сиял отвагой и величием:
— После гибели генерала Ли и моего отца армия «Чёрных Доспехов» пришла в упадок, и никто в империи не осмеливался вести войска против варваров. Только ты выступил вперёд, добровольно попросил отправить тебя на фронт и в итоге разгромил варваров, вернувшись победителем.
Она посмотрела ему в глаза:
— Сяо Дэн, в моём сне ты стал великим героем! Все восхищались тобой, уважали тебя, говорили, что ты редкий талант в военном деле!
Она не видела, чем закончилась его судьба, и могла лишь мечтать:
— Ты станешь выдающимся полководцем, поведёшь армию «Чёрных Доспехов» к победам на всех фронтах, исполнишь юношескую мечту и проживёшь долгую и спокойную жизнь.
В глазах Сюй Миншу отразился его образ. Долго помолчав, Дэн Яньчэнь наконец глухо произнёс:
— Не получится.
— Что?
Он посерьёзнел:
— Не получится быть счастливым.
— Я не могу представить, как прожить остаток жизни без Дома маркиза Цзинъаня, без господина и госпожи маркиза, без генерала Ли и госпожи Шэнь... и без тебя.
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Сюй Миншу казалось, что она слышит собственное сердцебиение — громкое, чёткое, учащённое.
Она глубоко вдохнула и, дрожащим голосом, спросила:
— А если... я имею в виду, если всё, что мне приснилось, станет реальностью и Дом маркиза Цзинъаня падёт... что ты будешь делать?
Дэн Яньчэнь долго молчал, потом вздохнул:
— Господин маркиз оказал мне неоценимую милость. Думаю, я должен буду выяснить правду и восстановить справедливость для дома Цзинъаня — даже если это будет стоить мне жизни.
Сердце Сюй Миншу сжалось. Она закрыла глаза и снова увидела Дэн Яньчэня, избитого, в окровавленной одежде, которого восемь стражников восточного дворца тащили по земле.
Она видела, как он на коне Цанъу ворвался во дворец, чтобы спасти её.
Видела, как Пэй Юй сбил его с ног в луже, и тот не мог подняться, а кровь изо рта струилась ему на доспехи.
Она слишком упрощала всё. Если падёт Дом маркиза Цзинъаня, в отчаянии окажутся не только она.
Она, трусливая и слабая, не смогла противостоять Сяо Хэну и всему императорскому двору и выбрала самый бесславный путь — бегство.
Она прекрасно знала, что Сяо Хэн с самого начала хотел убить Дэн Яньчэня, но нарушила обещание и оставила его одного сражаться против безнадёжной тьмы двора.
Её Сяо Дэн, раненый, ушёл на войну, одержал победу, но обнаружил, что всё его усилие было напрасным — это была ловушка Сяо Хэна. Он не смог спасти её, и единственное, что его ждало, — весть о её смерти.
Сюй Миншу посмотрела на Дэн Яньчэня. В его глазах всегда сиял свет надежды, будто весь мир был полон возможностей.
Как она могла в прошлой жизни так легко бросить его и уйти?
Она так долго смотрела на него, что сама этого не заметила.
А Дэн Яньчэнь всё это время смотрел на неё — прямо, открыто, без тени сомнения.
Неожиданно ей стало невыносимо грустно.
Она подумала про себя: «Хотелось бы, чтобы этот горячий взгляд был обращён только на меня. В эту жизнь, в следующую, во все жизни — пусть он смотрит лишь на меня, пусть остаётся моим Сяо Дэном, и никто не посмеет претендовать на него».
Дэн Яньчэнь слегка наклонил голову и улыбнулся:
— Ты так на меня смотришь, будто я сделал что-то предосудительное за время моего отсутствия.
Сюй Миншу опешила. Она вдруг вспомнила, как вместе с Циньчжу побывала в храме Хуэйцзи и увидела на старом дереве оберег, который Дэн Яньчэнь повесил для другой девушки.
Четыре иероглифа, полные нежности: «Юэ-эр, будь здорова» — она помнила их словно вчера.
Когда он вернулся в Сучжоу, возможно, ему тоже хотелось увидеть ту девушку.
Сердце её сжалось от боли, и в голосе прозвучала обида, которой она сама не замечала:
— Это ты сделал что-то предосудительное.
Дэн Яньчэнь рассмеялся:
— И что же я натворил?
— Скажи-ка, чем ты занимался всё это время в Сучжоу?
Её требовательный тон удивил Дэн Яньчэня, но он знал, что она с детства такая властная, и ему нравилось, как она без стеснения проявляет своё своенравие.
Он подумал и перечислил:
— Как писал тебе в письме: помолился у родителей, долго с ними поговорил, заглянул в наш старый дом. Встретил кое-кого из старых знакомых, познакомился с новыми людьми, и расследование принесло новые зацепки.
Сюй Миншу перестала слушать, как только он упомянул «старых знакомых». Остальное прошло мимо ушей.
Она надула губы: в письме он не уточнил, кто именно эти знакомые — мужчины или женщины, старики или молодые.
— Кстати, есть кое-что, о чём я не упомянул в письме, — прервал он её размышления. — Там я встретил одного человека.
Сюй Миншу смотрела на него спокойно.
— Ты встретил Сяо Хэна.
Дэн Яньчэнь на мгновение замер, потом сказал:
— Откуда ты знаешь? Я знал лишь, что он принц, седьмой по счёту.
Сюй Миншу вздохнула:
— Он тебя обидел?
— Нет, он прибыл туда по делам расследования, и его дело пересеклось с моим. Я дал ему кое-какие улики.
Лицо Сюй Миншу потемнело:
— Сяо Хэн — человек коварный и расчётливый. Впредь держись от него подальше.
Дэн Яньчэнь усмехнулся:
— Я никогда не слышал, чтобы ты так отзывалась о ком-то. Но чего бояться? Он — наследный принц, а я — простолюдин. Возможно, мне больше и не представится случая его увидеть.
Сюй Миншу промолчала. Если бы в прошлой жизни Дэн Яньчэнь не вмешался в её распри с Сяо Хэном, он мог бы прожить спокойную и беззаботную жизнь.
Всё это — её вина.
— Есть ещё кое-что, — продолжил Дэн Яньчэнь. — Не знаю, стоит ли сообщать об этом господину маркизу.
— Что?
— В этом году, изучая «Свод законов» и «Летопись уезда Сучжоу», я обнаружил, что начиная со второго года эпохи Юнъдэ, то есть пятнадцать лет назад, уезд Суйчэн платит дополнительный налог по сравнению с другими уездами Сучжоу. Сумма огромна, и жители Суйчэна годами страдают от непосильного бремени.
— Какое это имеет отношение к моему отцу?
— Никакого, — Дэн Яньчэнь достал из-за пазухи листок, на котором переписал соответствующий фрагмент «Свода законов».
Там подробно указывались суммы сборов и пути их перемещения — от уездной администрации через префектуру в министерство финансов.
Его палец скользнул по бумаге и остановился на одном имени.
Сюй Миншу широко раскрыла глаза. Три иероглифа были ей до боли знакомы — это было имя её четвёртого дяди, Сюй Юйкана.
В ту же секунду все сомнения рассеялись.
Сюй Юйкан был младшим среди отцовских братьев и женился всего два года назад. После получения чиновничьего звания его назначили в министерство финансов младшим чиновником. Должность была скромной, но работа — напряжённой.
Он слыл человеком рассудительным и добросовестным, много лет честно служил и пользовался уважением коллег.
В прошлой жизни, когда они с матерью узнали, что отец погиб по дороге домой, весь Дом маркиза Цзинъаня пришёл в смятение и растерялся.
Все бросились выяснять судьбу маркиза и не обратили внимания на другие дела.
Именно в этот момент кто-то при дворе воспользовался случаем и обвинил её четвёртого дядю Сюй Юйкана в растрате казённых средств, а сам Дом маркиза — в заговоре против трона.
Люди из Северного управления стражи немедленно прибыли для расследования. Пэй Юй действовал стремительно: пока они ещё оправлялись от шока и не понимали, что происходит, всю четвёртую ветвь семьи арестовали и отправили под следствие.
В прошлой жизни Сюй Миншу изо всех сил пыталась выяснить правду и восстановить честь Дома маркиза.
Но великий род, павший в одночасье, словно дерево, вырванное с корнем, никого не побуждал вмешиваться в его дела.
Она умоляла всех, к кому могла обратиться, искала любые зацепки, но так и не нашла ни единой нити.
А потом Сяо Хэн заточил её во дворце, и каждое утро к ней приходила его нянька, чтобы заставить выпить успокаивающий отвар. Вскоре у неё не осталось сил бороться.
Она мало разбиралась в делах двора и так и не поняла, на каком этапе произошла ошибка, из-за которой её четвёртого дядю обвинили в преступлении, которое он не совершал, и он не смог оправдаться.
С тех пор, как она вернулась, она постоянно следила за четвёртой ветвью семьи и предостерегала госпожу Чжоу быть осторожной. Но до сих пор не замечала ничего подозрительного.
http://bllate.org/book/2426/267438
Готово:
