С тех пор как он приехал в столицу, ему довелось увидеть и услышать множество историй о том, как в знатных домах супруги живут в разладе, в семьях царит неурядица, а любимые наложницы затмевают законных жён.
Лишь у маркиза Цзинъаня и его супруги отношения оставались неизменными все эти годы. Даже несмотря на то, что в доме маркиза почти не было наследников и семья рисковала остаться без продолжателя рода, сам маркиз не стремился к этому и, как и в юности, хранил обет «одна жизнь — одна пара», никогда не колеблясь.
Дэн Яньчэнь обернулся к повозке позади себя. Девушка выглянула из-за занавески и помахала в ответ госпоже Сюй, на лице её сияла искренняя улыбка.
Заметив, что он смотрит на неё, девушка смутилась, поспешно убрала руку, бросила на него сердитый взгляд и тут же скрылась в повозке.
Дэн Яньчэнь невольно рассмеялся.
Девушка, выросшая в любви, была одновременно открытой, прямодушной и немного капризной, как и полагается юной госпоже, и никогда не скупилась на тёплые чувства к окружающим.
Ли Сюань относился к нему хорошо, но даже в доме генерала, а тем более во всём огромном городе, ему приходилось постоянно сдерживать себя, быть осторожным и осмотрительным во всём.
Именно поэтому ему так хотелось позволить этой девушке быть избалованной и своенравной в его присутствии — ведь, глядя на её счастливую улыбку, он и сам чувствовал, как в душе расцветает радость.
Он снова повернулся и пошёл вперёд, ведя коня за поводья.
Когда они подъехали к воротам резиденции, четвёртая мадам Чжоу, поддерживая госпожу Сюй, медленно сошла по ступеням и вышла им навстречу.
Госпожа Чжоу первой заговорила, улыбаясь:
— Если бы брат ещё немного задержался, сестра уже совсем извелась бы от ожидания.
Маркиз Цзинъань подошёл ближе и бережно взял жену под руку, в глазах его читалась забота:
— Ты же в положении, почему не осталась в покоях?
Госпожа Сюй улыбалась:
— Ничего страшного. Всеми делами в доме заведует четвёртая сноха, а мне всё равно нечем заняться — вышла немного размяться.
— За это время ты, младшая сноха, немало потрудилась, — поблагодарил маркиз.
Госпожа Чжоу замахала рукой:
— Братец, что это вы говорите! Мы же одна семья — зачем такие слова? Заботиться о старшей невестке — мой долг как младшей снохи.
Маркиз ещё раз поблагодарил, затем наклонился к жене:
— Пойдём, я провожу тебя обратно.
Госпожа Сюй обернулась к Дэн Яньчэню, стоявшему за спиной мужа:
— Яньчэнь, на полигоне для тренировок уже всё готово к трапезе. Проводи, пожалуйста, братьев-воинов туда. Если понадобится что-то ещё, смело обращайся к слугам. Позаботься, чтобы всем было уютно.
Дэн Яньчэнь поклонился, уже собираясь уйти, как вдруг госпожа Сюй окликнула его снова:
— Услышав, что ты вернулся, я с самого утра приготовила для тебя кое-что. Миншу, дорогая, зайди в мои покои и принеси тот багряно-фиолетовый свёрток. Отдай его Яньчэню.
Сюй Миншу, стоявшая в задумчивости, услышав зов матери, поспешно кивнула:
— Хорошо!
Она уже собиралась пойти за свёртком, как вдруг услышала лёгкий смешок рядом. Дэн Яньчэнь стоял у неё за спиной и тихо смеялся.
Сюй Миншу нахмурилась, недоумевая.
С самого возвращения из ворот дворца он вёл себя странно. Постоянно оглядывался на неё и всё время смотрел с какой-то непонятной улыбкой.
Она подозрительно посмотрела на него:
— Ты чего смеёшься?
Дэн Яньчэнь покачал головой, не ответив, но улыбка его стала ещё шире.
— Эй, да скажи уже, что такого смешного? Не томи!
Дэн Яньчэнь слегка наклонился к ней и серьёзно спросил:
— Ты правда хочешь знать?
Сюй Миншу кивнула. Увидев его осторожное выражение лица, она решила, что речь идёт о каком-то секрете, который нельзя оглашать посторонним, и непроизвольно приблизилась к нему.
Через мгновение Дэн Яньчэнь наклонился ещё ниже, и его тёплое дыхание коснулось её уха.
Она услышала, как он тихо произнёс:
— Яньчэнь-гэ.
……
Сюй Миншу замерла на месте, ошеломлённо глядя вслед мужчине, который, сказав эти четыре слова ей на ухо, невозмутимо ушёл.
Ночью, завершив весь день суеты и хлопот, Дэн Яньчэнь наконец вернулся в свои покои и смог снять лёгкие доспехи, с облегчением вытянув уставшие руки.
Видимо, по наставлению госпожи Сюй, после ужина слуга провёл его в гостевые покои неподалёку от полигона для тренировок.
Комната была чистой и уютной, всё необходимое имелось. В курильнице тлели благовония для спокойного сна — их лёгкий, свежий аромат успокаивал и освежал разум.
Изначально он собирался переночевать в комнате у товарищей-стражников, но теперь эта забота оказалась излишней.
Постельное бельё было новым, с чёткими складками по краям.
Дэн Яньчэнь долго разглядывал постель, прежде чем аккуратно повесить одежду на вешалку у кровати, будто боясь нарушить безупречный порядок.
Внезапно за окном раздались шаги. Дэн Яньчэнь увидел сквозь открытое окно стройную фигуру, мелькнувшую в тени деревьев. Девушка улыбалась, тихо переговариваясь со служанкой.
За окном стрекотали сверчки, а пурпурные цветы глицинии оплетали красные перила галереи. Её фигура в одежде цвета молодого месяца, проходя мимо, казалась струйкой лунного света, текущей по коридору.
Дэн Яньчэнь медленно поднялся, наблюдая, как она приближается.
Остановившись у его окна, она оперлась на подоконник и спросила:
— Долго ждал?
Из рук служанки она взяла багряно-фиолетовый свёрток и протянула ему через окно:
— Мама велела передать: посмотри, не нужно ли тебе чего ещё. Завтра утром скажи — всё подготовят.
Дэн Яньчэнь взял тяжёлый свёрток, развязал завязки и увидел внутри аккуратно сложенные рубашки из мягкой, прохладной ткани.
Он развернул одну и приложил к себе — размер был в самый раз.
За последние полгода он сильно вырос, и одежда, сшитая в начале года в столице, уже стала короткой по рукавам. Летом прошлогодние вещи и вовсе невозможно было носить.
Пришлось в лагере делить одежду с Чанцином и другими.
В свёртке лежало семь-восемь рубашек — от самых лёгких до более плотных, каждая идеально подходила по размеру.
Дэн Яньчэнь не знал, откуда госпожа Сюй узнала его мерки, но осознание того, что о нём кто-то заботится, наполнило его тёплым чувством.
Сюй Миншу, глядя на его изумлённое лицо, почувствовала горечь в сердце.
В прошлой жизни именно этой осенью Дэн Яньчэнь тайно вернулся в столицу.
Он прибыл ночью в дом генерала, будто за каким-то важным предметом. Его заметили стражники госпожи Шэнь и чуть не приняли за вора.
Того дня Сюй Миншу как раз гостила у Шэнь Линь и играла с ней в го. Услышав шум во дворе, она вышла посмотреть, что происходит.
Лицо Шэнь Линь потемнело, как только она увидела Дэн Яньчэня. Он передал ей письмо от генерала Ли, ответил на пару вопросов — и больше его не трогали.
Ночью, когда за Сюй Миншу приехала карета из Дома Маркиза, Шэнь Линь велела Дэн Яньчэню проводить её домой.
Сюй Миншу помнила, какой сильный ветер дул той ночью, и как Дэн Яньчэнь был одет слишком легко. Заметив, что она дрожит от холода, он без колебаний снял свой верхний халат и накинул ей на плечи.
Ночь была тихой и мрачной, и он, ехавший верхом рядом с каретой, казался погружённым в тяжёлые мысли.
Она задавала ему вопросы — например, почему он внезапно вернулся без предупреждения, — но он лишь ответил, что по делам, и больше не стал ничего объяснять.
Когда карета подъехала к дому маркиза, Дэн Яньчэнь проводил её взглядом. Сюй Миншу хотела ещё что-то спросить, но ветер бил так сильно, что она дрожала всем телом. Попрощавшись, она подумала: «Завтра обязательно поговорю».
Но уже на следующее утро она узнала, что Дэн Яньчэнь ещё ночью уехал обратно на границы.
Его чёрный халат всё ещё висел у неё в комнате, источая лёгкий аромат мыльных бобов. От частых стирок ткань на краях уже начала выцветать и истираться.
В ту ночь дул такой ледяной ветер, а он отдал ей свою одежду и уехал в одном тонком платье сквозь тьму… Одна мысль об этом заставляла Сюй Миншу содрогаться.
Она помнила, как халат едва доходил ей до локтей. Поэтому, когда госпожа Сюй предложила сшить летнюю одежду для Дэн Яньчэня, Сюй Миншу тайком показала портнихе примерную длину рукавов.
Размеры и ткань подгоняли много раз, пока она наконец не осталась довольна.
Теперь, видя, как Дэн Яньчэнь примеряет рубашку и она сидит идеально, Сюй Миншу наконец перевела дух.
Она уже хотела попросить его примерить и остальные вещи, как вдруг за спиной послышались шаги. К ним подошла служанка в жёлтом платье и тихо сказала:
— Господин Дэн, маркиз зовёт вас. В армии срочные дела.
Голос служанки звучал мягко и мелодично. Сюй Миншу обернулась и увидела незнакомое лицо.
Девушка была миловидной, с изящной фигурой, на виске у неё была закреплена розовая цветочная заколка, и причёска её выглядела куда изящнее, чем у остальных служанок в доме.
Сюй Миншу не знала её и решила, что это новая служанка, которую взяла четвёртая тётушка, поэтому ничего не спросила.
Дэн Яньчэнь положил одежду и спросил:
— Нужно ли надевать доспехи?
Служанка покачала головой, улыбаясь, и не сводила с него глаз:
— Нет, маркиз сказал, что вам достаточно просто прийти.
Дэн Яньчэнь кивнул и, подойдя к окну, сказал Сюй Миншу:
— Я пойду к маркизу. По пути провожу тебя.
Сюй Миншу кивнула:
— Хорошо.
Она развернулась и пошла к выходу из двора, а Дэн Яньчэнь, не колеблясь ни секунды, последовал за ней.
Дойдя до конца галереи, Сюй Миншу незаметно бросила взгляд назад и увидела, что служанка всё ещё стоит у ворот, глядя им вслед.
Сюй Миншу усмехнулась — уголки губ сами собой приподнялись.
Дэн Яньчэнь тут же заметил её улыбку:
— Что смешного?
— Да так, вспомнилось кое-что приятное.
— Ага, — ответил он.
Сюй Миншу нахмурилась:
— Почему ты не спрашиваешь, что именно?
— Возможно… — медленно произнёс Дэн Яньчэнь, — это как-то связано с «Яньчэнь-гэ».
……
Старая рана на затылке снова дала о себе знать — он нахмурился, сдерживая боль.
В комнате мерцал свет свечей. У окна, спиной к нему, сидел человек и внимательно листал книгу.
Сяо Хэн с трудом приподнялся и слабым голосом произнёс:
— Старший брат.
Услышав голос, Сяо Лан отложил книгу и подошёл к нему:
— Очнулся?
Сяо Хэн кивнул.
— Что-то болит? Позвать лекаря?
Сяо Хэн вздохнул:
— Не надо.
Сяо Лан сел рядом и поправил ему воротник:
— Ты вдруг потерял сознание — я так испугался! Все лекари говорят, что рана зажила, но почему тебе всё ещё так больно?
— Старший брат… — в глазах Сяо Хэна читалась пустота, — Мне всё чаще снится мать…
Сяо Лан слегка замер. Он слышал от придворных, что мать Сяо Хэна покончила с собой. Говорят, мальчик застал её в момент, когда она выпивала яд, и держал её на руках, пока она не испустила последний вздох.
Не пережив чужой боли, невозможно по-настоящему её понять.
Сяо Лан не знал, почему наложница Чэн решилась на такой шаг, но, вероятно, причина крылась в старых обидах и вражде.
Не зная, как утешить брата, он лишь сказал:
— Я слышал, что если человек часто снится, значит, вы с ним становитесь всё дальше друг от друга, и связь между вами слабеет. Возможно, наложница Чэн уже отпустила мирские тревоги и спокойно отправилась в следующую жизнь. Это к лучшему, А Хэн.
Сяо Хэн опустил голову и промолчал.
Ему снилась не только мать. Ещё одна девушка появлялась во сне, но он не мог вспомнить её лица и не знал, какие узы связывали их в прошлом.
Однако он чувствовал — он глубоко ранил её сердце.
Сяо Лан положил руку ему на плечо и серьёзно сказал:
— А Хэн, я не знаю, из-за чего у тебя с отцом такая вражда, но хочу сказать тебе одно: прошлое пусть остаётся в прошлом. Если ты не сможешь отпустить его, страдать будешь только ты сам.
http://bllate.org/book/2426/267421
Готово:
