В последующие дни очаг в тушевой мастерской почти не угасал.
Линюань целиком посвятил себя Седьмой Фильтрации.
Нужно было испытать концентрацию сосновой воды, температуру, длительность замачивания, очередность смешивания с клеевым раствором, и даже время сбора сосновой хвои имело значение: вода, сваренная из утренней хвои в росе и дневной хвои, высушенной на солнце, получалась разной.
Шэннянь каждый день на рассвете отправлялся в горы и возвращался с корзиной нежной сосновой хвои. Следуя указаниям Линюаня, он брал только молодые иголки, обращенные на юг, в старом сосновом бору на хребте; в длину они не превышали дюйма, были синевато-зелеными и маслянистыми. Каждую охапку хвои он отбирал лично: высохшие, пожелтевшие или источенные червями иголки не должны были остаться ни одной.
В первые дни среди принесенной им хвои всегда находилось несколько негодных, которые Линюань отбирал и откладывал в сторону. На пятый день всю принесенную им сосновую хвою не пришлось перебирать вовсе.
Линюань опробовал семь видов концентрации сосновой воды.
Первый вариант оказался слишком жидким: после добавления клеевого раствора Светящаяся Конденсация вспыхивала и тут же угасала, удержать ее не удавалось. Второй был слишком густым, с избытком смолистого запаха, который перебивал естественный аромат самого клея. Третий не подходил по температуре: сосновая вода оказалась слишком горячей, клеевой раствор при соприкосновении распадался и не успевал конденсироваться. Четвертый настаивался слишком долго, горький вкус сосны проник внутрь, и клей стал терпким на вкус.
Пятый вариант был близок к идеалу. После погружения клея в воду Светящаяся Конденсация держалась почти десять вдохов, а затем медленно рассеивалась; текстура смешанной жидкости уже очень напоминала то, что он представлял в своем воображении. Однако когда ее зачерпывали бамбуковой ложкой, после разрыва тонкой нити на мгновение возникала едва заметная заминка — недостаточно чисто.
Линюань записал пропорции пятого варианта рядом с матушкиными записями, выведя их аккуратнейшим мелким почерком. И продолжил эксперименты.
Шэннянь помогал ему по хозяйству. Кипятил воду, мыл посуду, процеживал гущу, растирал порошки, записывал температуру и время — что бы Линюань ни сказал, он делал всё тихо и безмолвно. Он знал, что старший брат занят крайне важным делом, в такие моменты больше всего вредит рассеянность.
Пока Линюань был полностью сосредоточен на клеевом растворе, всю остальную работу в тушевой мастерской Шэннянь брал на себя. Колоть дрова, носить воду, кипятить воду, следить за печью, сушить и переворачивать сырье, готовить еду, стирать белье — в тушевой мастерской было двое людей, но один с головой уходил в работу перед очагом, а второй молча выполнял все мелкие хлопоты, а закончив, снова садился на корточки рядом с братом и безмолвно наблюдал.
Иногда Линюань экспериментировал до глубокой ночи, и масляная лампа в кухне, догорев, зажигалась снова. Шэннянь тогда прислонялся к дверному косяку в ожидании: стоило брату отложить бамбуковую ложку и подняться, как он тут же подавал ему пиалу горячей каши.
— Брат, поешь немного.
Линюань принимал пиалу и делал пару глотков. В кашу были добавлены клубни, которые Шэннянь выкопал в горах; они были нарезаны маленькими кусочками и разварены до мягкости, оставляя легкую сладость.
— Ты ведь тоже не ел?
— Я уже поел.
Линюань взглянул на него. Под глазами Шэнняня залегли слабые темные круги — в последние дни он тоже толком не высыпался.
— Иди спать.
— А ты, брат?
— Я проведу еще один круг испытаний.
— Тогда я подожду тебя.
— Не нужно.
Шэннянь не сдвинулся с места. Линюань больше не стал его прогонять.
Подобные перепалки повторялись каждую ночь. Заканчивалось всё неизменно тем, что Шэннянь засыпал, прислонившись к дверному косяку, а Линюань, завершив последний круг, будил его легким толчком, и оба расходились по своим комнатам.
На двенадцатый день Линюань нашел правильные пропорции для Седьмой Фильтрации.
В то утро, когда он поднялся из-за очага, едва брезжил рассвет. Его глаза были исчертаны красными жилками, на подбородке пробилась щетина, воротник испачкался засохшими следами клея, и весь его вид казался крайне утомленным.
В руке он держал глиняную пиалу, и жидкость в ней отливала в лучах утреннего солнца едва заметным, почти неразличимым сиянием — спокойным, сдержанным.
Словно тот маслянистый блеск, что неярко и сокровенно проступает в самой глубине туши после того, как ее разотрут на тушечнице — без кичливости, без показухи.
Это и была Светящаяся Конденсация.
Он зачерпнул клеевой раствор бамбуковой ложкой. Тонкая нить потянулась из пиалы — токая, как шелковая нить шелкопряда, длинная и не обрывающаяся, а при разрыве не тянущаяся следом, возвращаясь назад чисто и решительно, не оставляя на поверхности пиалы ни малейшего следа.
Чистая, но без застоя. Липкая, но без окостенения.
Он поставил пиалу и вышел во двор.
Листья старой сливы слегка колыхались на утреннем ветру. Вода в каменном чане отражала свет неба, ровная, как зеркало. Очертания Чернильного Хребта вдали смутно угадывались в туманной дымке, напоминая еще не высохшую пейзажную живопись тушью.
Линюань стоял посреди двора и, запрокинув голову, смотрел на небо.
— Матушка, — тихо произнес он. Голос звучал очень тихо, напоминая бормотание самому себе.
— Я нашел.
Позади, прислонившись к дверному косяку, полусонный сидел Шэннянь. Услышав голос брата, он не открыл глаз, лишь уголки его губ слегка приподнялись, и он снова погрузился в сон.
В тот же день после полудня Линюань позвал Шэнняня в дом.
Он достал из сундука с сокровищами туши третью тетрадь записей матушки и развернул ее на столе.
— С сегодняшнего дня ты начнешь изучать Метод Тысячи Фильтраций.
Шэннянь остолбенел.
— Брат?
— Мастерство одного человека не передается дальше одного поколения, — Линюань посмотрел на него спокойным взглядом. — Матушка передала Метод Тысячи Фильтраций мне. Теперь я передаю его тебе.
Шэннянь стоял перед столом, глядя вниз на торопливый и крепкий почерк в записях. Он узнавал этот почерк — матушкин.
Его глаза внезапно защипало.
Не из-за Метода Тысячи Фильтраций. А из-за слов брата: «Теперь я передаю его тебе».
Матушка передала брату. Брат передал ему.
Он не был кровным родственником в этой семье. Но ему собирались вручить самое ценное. В тот момент сердце переполнилось до отказа. В прошлый раз это было нечто неописуемое и неясное в его собственной душе, а теперь тепло со всех сторон медленно подступало ближе, разливаясь по ладоням, по самому сердцу, надежно и весомо заключая его целиком в свои объятия.
Он несколько раз открывал рот, пытаясь что-то сказать, но не мог вымолвить ни единого звука.
В конце концов вся переполнявшая его сердце теплота воплотилась в одном коротком слове:
— Хорошо.
Голос звучал немного хрипло.
Линюань не стал говорить лишнего, перевернул первую страницу записей и начал объяснять с самого начала.
Дневной свет из окна падал на те строчки: Гильдия чернильщиков в этом мире живет неизменным почитанием своего дела.
Восемь иероглифов безмолвно смотрели на них.
http://bllate.org/book/24254/2812944
Готово:
