Клей для Метод Тысячи Фильтраций был готов, и теперь предстояло делать саму тушь.
Линюань потратил три дня, от начала и до конца пройдя весь технологический процесс. Для обжига сажи и варки клея он отобрал самую тонкую чистую сажу из хвостовой части печи и смешал её с семикратно фильтрованным клеевым раствором в пропорции: семь частей сажи на три части клея. Затем последовала непрерывная ковка пестом. В завершение массу уплотнили в форме, и пока комки туши ещё сохраняли тепло, их скатали ладонями в бруски и за считанные мгновения впрессовали в формочки для туши.
Шэннянь неотлучно следовал за ним.
Во время ковки они работали от рассвета до заката — ровно тридцать тысяч ударов пестом. На перепонках между большим и указательным пальцами у Шэнняня давно уже образовались толстые мозоли, да и поза при работе с пестом стала куда увереннее, уже не напоминая неуклюжие движения новичка. Каждый удар получался тяжёлым, выверенным, сила из поясницы и спины передавалась прямо в основание песта, и тушевая масса в ступке уплотнялась всё сильнее.
Линюань немного постоял рядом, наблюдая за процессом, и подумал про себя, что за эти два года Шэннянь сильно вытянулся и возмужал: его тело не только стало гораздо крепче, но и сам он держался куда солиднее.
Первые два десятка тысяч ударов пестом Линюань нанёс сам, а оставшуюся тысячу подхватил Шэннянь.
— Хватит, — произнес Линюань.
Шэннянь опустил пест и отошел в сторону. Он знал, что следующий этап — формовка и прессование — был самым ответственным, и справиться с ним пока мог только старший брат.
Линюань вынул тушевую массу из ступки и положил её на разделочную доску, смазанную рапсовым маслом. Тушь ещё сохраняла остаточное тепло, её цвет был угольно-черным, а поверхность едва заметно лоснилась. Ладони Линюаня тоже были смазаны маслом; широко расставив десять пальцев и опустив ладони на тушевую массу, он принялся её разминать.
Замес не был простым скатыванием — он требовал усилия основанием ладони, чтобы снова и снова складывать, приминать и раскатывать тушевую массу, подобно тесту, но с гораздо большими тонкостями. Каждое движение должно было выдавливать воздух, каждый сгиб — заставлять сажу и клей соединяться ещё плотнее. К концу замеса поверхность туши должна была стать гладкой, как шёлк, без малейшей трещинки или воздушной поры.
Размяв массу около сотни раз, Линюань вдруг ускорил движения.
Он скатал тушь в цилиндр, быстро разделил на две части, взял один отрезок, зажал между ладонями и с невероятной скоростью раскатал в длинный брусок. Затем он поднял лежавшую на столе форму для туши — ту самую с узором из сосновых ветвей, что вырезала матушка, — раскрыл створки, точно вдавил тушевой брусок в углубление, захлопнул крышку и затянул её с помощью прессующего станка.
От извлечения тушевой массы до завершения прессовки прошло не больше мгновения.
Шэннянь стоял рядом, боясь даже вздохнуть полной грудью. Ему уже доводилось видеть много раз, как брат закладывает тушь в формы, но на этот раз всё было совсем иначе: движения брата оказались быстрее и точнее обычного, словно он сосредоточил все свои помыслы на кончиках пальцев, не позволяя себе ни малейшего колебания.
Закончив прессовку, Линюань отступил на шаг и, выждав немного, осторожно открыл форму.
Внутри неё тихо лежала плитка туши.
Её поверхность была гладкой, узор из сосновых ветвей прорисован до мельчайших деталей, края — ровными и полными, без единого изъяна. Цвет не был мертвенно-черным, как у обычной сосновой туши, а отзывался глубоким и маслянистым червлением, напоминающим воду в глубоком омуте: на вид черным, но стоило лучу света упасть на неё, как в глубине начинало что-то неуловимо двигаться.
Линюань не шевелился. Он долго-долго смотрел на эту плитку туши.
— Брат?
— Мм.
— Получилось?
— Не знаю. Узнаю только тогда, когда она высохнет, и я попробую растереть её на камне.
Он бережно извлек плитку из формы, положил на папиросную бумагу и перенес на сушильный стеллаж. Движения его были предельно легкими и медленными, словно он опускал заснувшего младенца.
— Скоро она высохнет?
— Потребуется добрых полгода, прежде чем она высохнет полностью. Впрочем, через два месяца можно будет впервые растереть её, чтобы в общих чертах испытать цвет.
Шэннянь прикинул в уме дни. Через два месяца до Великого смотра дани-туши останется почти целый год, так что они непременно успеют.
— Тогда будем ждать.
Линюань кивнул.
Ожидание высыхания туши — испытание самое изнурительное. Нельзя делать ничего, кроме как ежедневно переворачивать её, наблюдая, как она понемногу стягивается изнутри наружу, влага постепенно испаряется, а свойства клея успокаиваются. Ни торопить нельзя, ни подгонять.
В последующие дни Линюань жил своей обычной жизнью. Обжигал сажу, варил клей, ковал тушь, писал иероглифы — всё шло своим чередом, как прежде. Но Шэннянь заметил, что теперь первым делом по утрам брат отправлялся к сушильному стеллажу, чтобы взглянуть на ту плитку туши.
Он не трогал её, не прикасался — просто смотрел.
Закончив смотреть, он поворачивался и шел разводить огонь перед печью, так, будто ничего не произошло.
Шэннянь тоже изредка подходил посмотреть. Плитка туши менялась день ото дня: угольно-черный цвет постепенно углублялся, маслянистый блеск на поверхности понемногу утихал, а сияние с каждыми сутками становилось всё более сдержанным. Примерно на тридцатый день на поверхности туши начал проступать едва заметный сероватый налет — влажный блеск поверхности постепенно исчезал, сменяясь внутренне сосредоточенной текстурой сухой, но не иссушенной материи. Это означало, что клей закрепился, а сажа и клей по-настоящему соединились друг с другом; на профессиональном жаргоне это называлось обретением сияния, и было верным признаком по-настоящему хорошей туши.
В тот день, когда тушь начала обретать сияние, Линюань простоял у сушильного стеллажа дольше обычного.
Шэннянь вышел из кухни с утренней миской и увидел брата, стоявшего у стеллажа в лучах утреннего солнца, с совершенно безмятежным выражением лица.
— Брат, иди завтракать.
Линюань повернул голову.
— Сияние проступило.
Всего два слова, сказанных тихо, но Шэннянь уловил в них сдерживаемое предвкушение. Брат крайне редко чего-то ждал с таким замиранием сердца.
Наконец миновало два месяца.
Линюань снял ту плитку со стеллажа и взвесил на ладони.
Брусок стал легче, чем при закладке в форму, а после испарения влаги его структура сделалась еще плотнее. Кончиком пальца он легко провел по поверхности туши — гладкой, словно касаешься холодного нефрита, без малейшей шероховатости. Поднес к носу, принюхался: в аромате угадывались едва уловимые нотки борнеола и слабый, едва заметный шлейф свежей сосновой смолы.
Он капнул на Чернильница Шэ несколько капель чистой воды, водрузил туда брусок туши и начал растирать.
Звук растирания был едва слышным. Хорошая тушь растиралась практически беззвучно, брусок скользил по поверхности чернильницы плавно — не застревая и не проскальзывая, словно лодка на гладкой воде. Цвет туши медленно распускался в углублении чернильницы, расплываясь кругами: в самом центре он был черен как лак, но по краям оставался чистым и прозрачным, переходы от темного к светлому выглядели естественными, без единого обрыва.
Линюань растирал тушь около четверти часа, затем отложил брусок и взял кисть.
Обмакнув кисть, он вывел один иероглиф на старом листе бумаги сюань.
Тушь.
В тот миг, когда кисть коснулась бумаги, его рука на секунду замерла.
Цвет туши был глубоким, но не мертвым, маслянистым, но не скользким; в месте касания штрих получался полным и плотным, а в месте завершения — долгим и полным внутреннего дыхания. И самое главное — то самое сияние: не отблеск, не яркость, а скрытая в самой глубине тушеного тона текстура, похожая на теневой узор на шелке, который не разглядишь с первого взгляда, но если уж заметил, то забыть уже не сможешь.
Это была Светящаяся Конденсация.
Не та Светящаяся Конденсация, что плескалась в чаше, а та, что легла на бумагу. Свет, таившийся в клеевом растворе, пройдя через ковку, замес, сушку и растирание, наконец обрел свое воплощение на бумаге.
Линюань отложил кисть.
Он долго-долго смотрел на этот иероглиф, храня молчание.
Шэннянь, стоявший рядом, тоже всматривался в него.
— Брат?
Линюань поднял голову.
Его глаза сияли — сияли ярче, чем обычно.
— Годится, теперь остается только ждать, — произнес он.
Эту плитку туши можно было везти в Столицу.
http://bllate.org/book/24254/2812945
Готово:
