— Бэйян, скорее иди со мной! Покайся перед Его Величеством — быть может, ещё не всё потеряно! — А-Вэн подошёл ко мне, резко поднял с земли и уже потащил прочь.
— Разве Он изменит решение, если я извинюсь?! Какие могут быть «перспективы»? — Я упиралась изо всех сил, отказываясь идти. — Я не хочу расставаться с Чжун Манем!
А-Вэн всплеснул руками, топнул ногой и, хоть и отпустил меня на миг, тут же заговорил с отчаянием:
— Ты же всегда была разумной, дитя моё! Отчего же сегодня ведёшь себя так неразумно?! Да ведь это же не кто-нибудь — это Его Величество! Сын Неба! Как ты смеешь спорить с Ним?! Кто вообще осмелится бросать вызов Сыну Неба?! Где твоё благоразумие?!
— Он уже приговорил Чжун Маня к смерти! Какие мне дела до «благоразумия» или «неблагоразумия»? — воскликнула я, подняв лицо и не скрывая горечи. — Пусть возьмёт мою жизнь вместо его! Может, тогда Его Величество утихомирится!
— Глупость! — А-Вэн громко крикнул, лицо его покраснело от гнева. — Ты только усугубишь всё! Такое поведение не спасёт Чжун Маня — наоборот, погубит его окончательно! Понимаешь ли ты это?!
— …Что? — Я замерла, потрясённая его словами.
— Ах… — А-Вэн глубоко вздохнул, гнев его немного утих. — Сегодня Чжун Маня вызвали ко двору как нового цзиньши, а указ о твоём назначении невестой наследного принца ещё не обнародован. Вот в этом и кроется надежда. Но если ты упрямо будешь устраивать скандалы, и весть об этом разнесётся по всему двору и чиновничьему миру, Его Величеству ничего не останется, кроме как казнить Чжун Маня, чтобы сохранить честь императорского дома. Теперь поняла?
Значит, это я сама погублю Чжун Маня?! Слова А-Вэна ударили меня, как гром среди ясного неба. Я повернулась к Чжун Маню и снова разрыдалась.
— А-Вэн, я пойду с тобой. Сделаю всё, что потребуете, лишь бы Чжун Маню ничего не грозило, — сказала я, собравшись с духом.
— Вот и славно. Я рад, что ты пришла в себя, — облегчённо кивнул А-Вэн.
Прежде чем уйти, я подошла к Чжун Маню, взяла его за руку и сняла с шеи нефритовую фигурку барашка, положив её ему на ладонь — так же, как в день нашего первого признания.
— Барашек твой. Он навсегда останется твоим, — прошептала я, поднявшись на цыпочки и приблизившись к его уху.
Он ничего не ответил, лишь крепко сжал кулак, спрятав фигурку, и по щекам его потекли слёзы.
…
По дороге обратно А-Вэн продолжал наставлять меня, разъясняя все тонкости ситуации. Я молчала, чувствуя лишь растерянность. Увы, Чжун Мань, столько трудов вложивший в учёбу, достигнув наконец успеха, из-за меня не успел надеть чиновничью мантию — и сразу оказался в темнице.
Как и предсказал А-Вэн, я принесла извинения и весь день провела на коленях перед дворцом Цзычэнь. Император, хоть и не простил меня полностью, всё же ограничился обвинением в чрезмерной дерзости и самовольном проникновении в зал Ханьюань, назначив месяц домашнего заточения. Инцидент утром был замят, не получив огласки.
В течение этого месяца церемония совершеннолетия наследного принца пройдёт как запланировано, а указ о моём назначении невестой, хотя и будет отложен, теперь окутан неопределённостью из-за моего заточения.
Неизвестно, к добру это или к худу, безопасность под вопросом, да ещё и тревога за Чжун Маня, томящегося в темнице, — эти дни заточения давались мне крайне тяжело. Уже через два-три дня я слегла с болезнью. Сначала заболел живот, затем началась высокая лихорадка, и я совсем ослабла.
Придворный лекарь, осмотрев меня, сказал, что старая внутренняя слабость не была должным образом восстановлена, а теперь ещё и эмоциональное потрясение нарушило движение ци, застояв кровь и блокировав каналы, что вызвало застойные явления в нижней части тела. Я ничего не понимала в его речах и лежала на постели, словно бездушная кукла, позволяя слугам давать мне лекарства, воду и бульоны.
Шуанли часто спрашивала, больно ли мне. Я не знала, что ответить: то живот болел, то сердце, то всё тело будто резали ножами. Лихорадка затуманивала разум, и я не могла даже пошевелить пальцем. Каждый раз, просыпаясь, находила подушку мокрой от слёз.
Из всего, что у меня осталось, — лишь растерянность и страх.
Однажды, снова проснувшись в слезах, я увидела, что Шуанли, обычно такая тревожная, на этот раз сияла от радости. Она сказала, что ночью ко мне заходил Его Величество.
— Он что-нибудь сказал? — с трудом спросила я.
Шуанли покачала головой:
— Его Величество не проронил ни слова, но зато госпожа во сне многое наговорила.
Меня охватил страх: вдруг во сне я наговорила лишнего, вновь разгневав Его Величество и усугубив беду.
— Что я говорила?! — вскрикнула я, и от внезапного порыва силы даже села на постели.
— Не волнуйтесь, госпожа! Это к лучшему! — Шуанли поддержала меня и велела служанкам подать одежду. — То, что Его Величество пришёл, уже говорит о том, что смягчился. Ведь в тот день, когда вы целый день стояли на коленях, Он даже не пожелал вас видеть.
Я не поверила и лишь сказала:
— Продолжай.
— В дни болезни вы часто бредили от жара. Вчера ночью Его Величество как раз зашёл и всё услышал. Вы плакали во сне, звали родителей, говорили, что не хотите становиться невестой наследного принца, что вам больно и хочется домой. Вы смяли одеяло в комок, будто принимая его за матушку, и крепко прижимали к себе, умоляя их ходатайствовать перед Его Величеством за Чжун Маня… — Глаза Шуанли наполнились слезами. — Все присутствующие были тронуты до глубины души. Даже мне стало невыносимо жаль вас, не говоря уже об Императоре, который всегда относился к вам как к родной дочери.
Я немного успокоилась, узнав, что не наговорила ничего предосудительного, но всё же не согласилась с последними словами Шуанли:
— Если Его Величество ничего не сказал, значит, ничего и не изменится. Его доброта ко мне — в прошлом. Та пощёчина навсегда всё разрушила. Когда Он доволен — Он самый заботливый отец, но стоит разгневаться — Он становится безжалостным правителем, чьи решения не подлежат обсуждению.
— Не думайте так, госпожа. Шуанли не знает, что на уме у Его Величества, но верит: Он пришёл из заботы о вас.
Я лишь горько усмехнулась:
— Не утешай меня. Намерения Императора невозможно предугадать. Я просто не понимаю — почему Он так настаивает, чтобы я стала невестой наследного принца?
— Кхе-кхе… — внезапно за занавеской появился А-Вэн, видимо, услышавший мои слова. Он некоторое время молчал, затем подошёл ближе и спросил: — Как вы себя чувствуете сегодня, госпожа?
— Нормально. Думаю, не умру, — ответила я без обиняков, не желая скрывать своё раздражение даже от А-Вэна.
А-Вэн улыбнулся, отослал служанок и сел неподалёку на циновку.
— В болезни нужно держать душу в покое, иначе выздоровление затянется. Вы ведь ещё так молоды.
— А-Вэн, я не упрямлюсь — просто говорю правду.
— Ты упряма, как осёл! — А-Вэн покачал пальцем, и улыбка сошла с его лица. — Дитя моё, разве ты по-настоящему не понимаешь, почему Его Величество выбрал именно тебя в невесты наследному принцу?
Я почувствовала, что он намекает на нечто большее, и задумалась:
— Потому что я однажды помогла наследному принцу? Или из-за того «духа горы Хуашань» и пророчества «нефритовый барашек явится — мудрый советник родится»? Но ведь это же просто совпадения! Неужели на таком основании выбирают невесту? Это же нелепо!
А-Вэн покачал головой с грустью и начал рассказывать то, что заставило меня прозреть.
Наследный принц часто подвергался нападкам из-за низкого происхождения своей матери, наложницы Чжао. Отец-император, хоть и делал ему выговоры, всё же прекрасно понимал причины. Он хочет, чтобы я стала опорой принца, его мудрой советницей, и обещает мне в будущем место императрицы. Это решение продумано до мелочей.
Как отец, он ради меня даже наказал императрицу из-за вопроса о браке по расчёту и прямо говорил, что не ждёт от меня благодарности. Он искренне любит меня, и потому, пусть даже эгоистично, хочет отдать меня за своего сына — из заботы. Как правитель, он обязан думать о государстве: мой брак с наследным принцем уравновесит его низкое происхождение за счёт престижа рода Ду Гу, заглушив сплетни при дворе.
Таким образом, мой брак с наследным принцем — почти идеальное решение.
Я никогда не задумывалась о столь глубоких причинах, думая лишь о собственных чувствах. Оказывается, именно я была самой эгоистичной.
А-Вэн продолжил:
— Те два «совпадения», о которых ты говоришь, на самом деле не случайны — они служат вполне вескими основаниями. Ты, дитя моё, обладаешь редким умом и талантом, превосходя многих женщин, при этом остаёшься скромной и честной, без тщеславия. Это крайне ценно. Ведь не так давно была женщина-император, тоже не уступавшая мужчинам, но её погубило честолюбие.
— А-Вэн, хватит. Бэйян всё поняла, — опустила я голову, охваченная грустью. Сегодня он явился убеждать меня, и хотя его слова логичны, они лишь усугубили мою внутреннюю борьбу. Я всё ещё не могу смириться.
А-Вэн кивнул с сочувствием. Через некоторое время он встал, чтобы уйти, и я велела Шуанли проводить его. Но вдруг он обернулся и сказал:
— Отдыхайте спокойно. Его Величество уже освободил Чжун Маня.
Я онемела, не успев расспросить подробностей. Когда я опомнилась, Шуанли уже вернулась.
— Вот и всё, — смеялась она. — Все ваши жалобы и слёзы оказались напрасны!
Прошло ещё несколько дней. Весна набирала силу, и моё здоровье почти полностью восстановилось. Говорят: «болезнь приходит, как обвал, а уходит, как шёлк из кокона». На самом деле, просто душевная тяжесть ушла. Правда, хотя угроза миновала, оставалась тревога. Но, к несчастью, заточение ещё не закончилось, и я не могла узнать подробностей.
Однажды днём, видя прекрасную солнечную погоду, я вышла прогуляться по галерее у пруда Тайе. Скучая, я уселась на перила и болтала ногами над водой, чтобы развлечься. Это напомнило мне детство, когда я лазила по деревьям в горах.
— Госпожа! — вдруг крикнула Шуанли сзади, испуганно.
Я обернулась, но решила, что она просто боится, как бы я не упала в пруд, и спокойно сказала:
— Не волнуйся, я отлично плаваю.
— Так ты хочешь стать первой в истории, кто будет резвиться в пруду Тайе? — раздался знакомый голос.
Этот голос! Я вскочила с перил и увидела перед Шуанли самого Императора.
— Ва… оте… Его Величество… — Я запнулась: после того дня, когда я ослушалась Его Величества, я давно не называла Его «отцом». Сейчас я растерялась и, не зная, как обратиться, лишь поклонилась в полном этикете, сердце моё бешено колотилось: как Он вдруг снова здесь?
Я стояла на коленях, не осмеливаясь подняться, и не слышала приказа встать. Затем Его шаги приблизились, и Он поднял меня.
— Иди за Мной, — сказал Он, и в этих четырёх словах, произнесённых нейтральным тоном, я уловила намёк: Он, возможно, всё ещё сердит.
В боковом зале Он сел на возвышении, а я стояла посреди, опустив голову. Он молчал, и я не смела заговорить первой. Так прошла примерно четверть часа.
— Неужели не хочешь сказать ни слова? — наконец спросил Он, и я поняла: Он ждал, что я заговорю первой, но тон Его был спокоен.
— Я… виновата и не знаю, с чего начать, — честно ответила я, дрожа от волнения.
— Тебе холодно? — Он вдруг встал, проявив заботу, велел Шуанли принести плащ и сам накинул его мне на плечи. — Где ещё болит? Разве не сказали, что ты уже здорова?
Я была ошеломлена Его действиями и, подняв глаза, невольно расплакалась:
— Отец…
— Ах, ты… — Он глубоко вздохнул, черты лица смягчились, и в уголках глаз появилась лёгкая улыбка. — Только что сидела на перилах, будто героиня из легенд, а теперь плачешь?
— Отец, я не знала, сколько всего Вы учли… Простите, что так дерзко ослушалась Вас, — все мои раскаянные чувства хлынули наружу, и я снова поклонилась.
— Хватит, вставай, — Он поднял меня обеими руками, но на лбу его собралась тревожная складка. — Ты всегда казалась мне живой и открытой, а оказывается, держишь в душе столько тяжёлых мыслей. Видно, правда говорят: «девушка выросла — не удержишь дома»!
Я поняла, что Он имеет в виду Чжун Маня, и искренне ответила:
— Я встретила Чжун Маня в одиннадцать лет, ещё не зная, что такое любовь, но уже тогда полюбила его. Я говорила ему: «любовь рождается со временем, не зависит от возраста». Поэтому, будь я моложе или старше, моё сердце давно принадлежит ему.
http://bllate.org/book/2425/267347
Готово:
