Выпив отвар, он всё ещё не расслабился и, немного помолчав, заговорил снова. Я понимала, что он тревожится обо мне, но мне стало даже смешно.
— Послушай, — сказала я, — пожалуй, тебе и самому не нужен лекарь! Разве не ты как-то говорил, что увлекался чтением медицинских трактатов?
— Бэйян, не шути, — горько усмехнулся он и с лёгким упрёком добавил: — Разве тебе не хочется поскорее выздороветь, чтобы снова наслаждаться вкусной едой?
— Ах вот оно что! — Он попал в самую точку. Из-за болезни у меня совершенно пропал аппетит, и уже несколько дней я питалась лишь бульонами да кашами — невыносимая скука! — Ладно… — кивнула я.
— Вот и хорошо, — наконец-то он чуть разгладил брови и облегчённо вздохнул. — Тогда позволь мне попросить Шуанли ещё раз сходить в Сыфаньгуань.
Я улыбнулась и снова кивнула — и в ту же минуту почувствовала, будто мне уже стало легче.
— Ваше высочество, принц Цин! Прошу вас остановиться! Это спальня госпожи, а между мужчиной и женщиной должна быть дистанция!
Чжун Мань ещё не добрался до двери, как снаружи раздался голос Шуанли. Было ясно, что пришёл брат Тань.
Не разбираясь пока, как он здесь оказался, я лихорадочно думала: куда девать Чжун Маня? В спальне нет потайного хода, окна выходят не наружу — если их увидят вместе, объяснения будут бесполезны!
— Милочка, госпожа только что заснула, ей сейчас нельзя беспокоиться!
— Ты совсем несговорчивая! Да разве я чужой для Бэйян? Она больна — разве я не имею права её проведать?!
Шуанли уже не справлялась, а я не знала, что делать. Но Чжун Мань, стоявший у двери, оставался совершенно спокойным и даже сам открыл створку.
Все шумы мгновенно стихли. После короткой паузы послышался резкий вопрос брата Таня:
— Кто ты такой?!
— Нижайший слуга Чжун Мань, студент из Японии, прибывший в Тан по обмену. Кланяюсь вашему высочеству, принцу Цину.
Чжун Мань говорил так же ровно и спокойно, как обычно, но я уже не могла сидеть на месте. В панике я соскочила с ложа и, спотыкаясь, бросилась к двери.
Первым делом я увидела, как они молча смотрят друг на друга: один — весь в гневе, другой — невозмутим, словно глубокое озеро. Не зная, что делать, я встала между ними и загородила Чжун Маня.
— Брат Тань, прошу тебя, не причиняй ему зла!
— Бэйян, как ты вышла наружу?! — обеспокоенно воскликнул Чжун Мань и попытался поднять меня, но я оттолкнула его и снова повернулась к брату Таню. Тот уже был вне себя от ярости, его лицо потемнело, как грозовая туча.
— Бэйян, ты слишком легкомысленна! Как этот иностранный студент может быть тебе парой?!
— Нет! Я прекрасно понимаю, что делаю! Кем бы ни был Чжун Мань, он — самый дорогой мне человек. Если я его люблю, значит, он мне подходит! — Я защищала Чжун Маня и одновременно решительно пресекала надежды брата Таня. — Брат Тань, я давно знаю, что ты ко мне неравнодушен, но для меня ты всегда был лишь старшим братом!
— Ты… ты… — Он захлебнулся от обиды, даже дрожать начал. С трудом переведя дух, он произнёс: — Бэйян, неужели ты считаешь, что теперь, когда у меня есть жена и ребёнок, я тебе не пара?
— Наличие наследника — великая радость! Я искренне за тебя радуюсь. А ты — старший сын императора, принц крови. Если уж говорить о том, кто кому не пара, то это я тебе не пара! — Я говорила прямо, но искренне.
— Ха-ха… — Он горько рассмеялся, взгляд его метался между мной и Чжун Манем, но в конце концов он ничего не сказал и ушёл, резко взмахнув рукавом.
Я перевела дух, но тут же почувствовала, что силы покинули меня. Перед глазами потемнело, и я потеряла сознание. Чжун Мань быстро подхватил меня и вернул на ложе, но я уже ничего не слышала — лишь смутно видела, как он что-то кричит в отчаянии.
…
Когда я пришла в себя, за окном была глубокая ночь, и рядом оказалась только Шуанли.
— Госпожа очнулась! — обрадовалась она, но тут же глаза её наполнились слезами. — Чувствуете себя лучше?
— Ничего страшного, — я протянула руку и погладила её, но больше всего переживала за Чжун Маня. — Когда он ушёл? Ему ничего не грозит?
— С ним всё в порядке, просто очень волновался за вас. Он даже привёл лекаря из своей делегации, чтобы осмотрел вас, и ушёл только после заката, когда убедился, что вы крепко спите. Но страшно, вдруг принц Цин кому-нибудь расскажет об этом или даже станет злиться…
— Брат Тань не из таких. Просто сегодня я больно ранила его чувства, — задумчиво сказала я и вдруг вспомнила: — Как он вообще узнал о моей болезни? Мы никому не сообщали, да и раньше не приходил — именно сегодня, когда здесь был Чжун Мань.
— И мне это показалось странным, — призналась Шуанли. — Я всё думаю, но так и не могу понять.
Глядя на её растерянное лицо, я глубоко вздохнула. В голове уже сложилась целостная картина, и я точно знала, кто за всем этим стоит.
«Не бывает так, чтобы нефрит улетел, а жемчужина исчезла сама по себе. Всё происходит по чьей-то воле».
Теперь у меня появилась чёткая цель и решимость. Я тут же дала указание Шуанли:
— Завтра сходи во владения князя Нина и пригласи Тунсинь. Скажи, что я больна и мне скучно — пусть приходит поболтать.
— Зачем вам это, госпожа? — спросила она, кивая, но всё ещё недоумевая.
Я лишь улыбнулась:
— Кто-то любит повторять старые приёмы. Что ж, давай устроим ему «выжигание корней».
Автор поясняет:
Бэйян: Как неловко… Нашу тайную связь раскрыли…
Ли Тань: Прекрати это позорное поведение!
Чжун Мань: ??? Да мы же искренне любим друг друга!
Ли Тань: Похоже, тебе совсем не нужна репутация!
Чжун Мань: Подожди! Я обязательно женюсь на ней! Нет, возьму её в жёны!
Бэйян: (закрывает лицо руками, не в силах смотреть @#￥%)
Автор (внутренний монолог): Сейчас во многих романах и сериалах главный герой — красавец, всесторонне талантливый и почти совершенный. Но мне больше нравятся такие, как Чжун Мань: пусть у него и нет высокого положения, и способностей не безграничных, зато он предан, делает всё возможное ради любимой и молча поддерживает её. Такой персонаж кажется мне куда реальнее.
Я люблю Чжун Маня!
— Неужели сестра Чу способна на такое?!
На следующий день Тунсинь пришла по моему приглашению, и я рассказала ей обо всём — от начала до конца. Как и ожидалось, она была потрясена.
— Зачем мне тебя обманывать? — улыбнулась я, чувствуя горечь. — Ты ведь знаешь, что у тебя с Гунжанем серьёзные отношения, а Чу Фэй — его родная сестра. Какой смысл мне её очернять?
Тунсинь, хоть и была наивной, но не глупой. Её удивление постепенно сменилось грустью:
— Я не сомневаюсь в тебе, сестра. Просто… мы же знакомы с детства! Как она могла так измениться?!
— Она красива, умна, знатного рода и с юных лет управляла домом — потому и характер твёрдый. А отказ Чжун Маня, видимо, действительно глубоко ранил её. Когда чувства заходят слишком далеко, они оборачиваются злом.
— Но даже если так, разве она не понимает, что нужно остановиться? Ведь она уже стала наложницей принца Цин и даже ребёнка родила! Зачем ей теперь всё это?!
— Судьба её уже решена, но ненависть не угасает. Всё это — напрасно, — спокойно ответила я и, усадив её рядом, перешла к делу: — Тунсинь, я рассказала тебе всё это, потому что хочу попросить помощи. Согласна?
— Конечно! — воскликнула она, решительно глядя мне в глаза.
Я кивнула:
— Раньше она раскрыла мой женский облик, потому что поставила шпионов у ворот Императорской академии и следила за мной. А вчера брат Тань неожиданно пришёл навестить меня как раз в тот момент, когда здесь был Чжун Мань. Это явно её старый трюк. Значит, в моём поместье или вокруг него есть её осведомитель, который доносит ей обо всём. Она давно знает о чувствах брата Таня ко мне и специально подстрекнула его прийти сюда, чтобы поставить меня в неловкое положение и насладиться зрелищем.
— Тогда надо срочно найти этого шпиона! — Тунсинь не дала мне договорить.
— Глупышка, конечно, искать надо, но нельзя показывать виду. Иначе испугаем её, и тогда уже не убережёшься. Да и скандал раздувать не стоит — это нам не на руку.
— Да… Пожалуй, вы правы. Но что же вы хотите, чтобы я сделала?
Увидев, что она уже понимает ситуацию, я объяснила:
— Чу Фэй пока не знает о твоих отношениях с Гунжанем, поэтому не следит за тобой. А мне всё равно придётся встречаться с Чжун Манем, так что любые мои действия лучше проводить под твоим именем — тогда она не заподозрит ничего.
— Не волнуйтесь, сестра! Я справлюсь! — Тунсинь кивнула, но тут же задумалась и тихо вздохнула: — Ах, как же быть Чу Тянькуо? Он так любит сестру, больше, чем обычные братья и сёстры. Что с ним будет, если узнает правду?
Она сказала самую суть. Эти двое — как небо и земля: один простодушен и прямолинеен, другая — хитра и расчётлива. Рано или поздно между ними разразится буря.
— Сейчас бесполезно думать об этом. Гунжань наивен и слаб духом. Главное — чтобы он благополучно сдал весенние экзамены. Ваша свадьба — тоже важное дело, не стоит терять из виду главное.
Я утешала её, но и сама нуждалась в утешении.
…
После того как мы всё обсудили, я попросила Тунсинь передать письмо Чжун Маню: объяснить ситуацию и сказать, чтобы он не волновался и пока не приходил. Но он прислал ответ, в котором писал, что тоже подозревал Чу Фэй и просил меня не бояться, а спокойно лечиться. Его забота и решимость избавить меня от тревог ещё больше укрепили мою уверенность.
Через несколько дней я пошла на поправку, и Шуанли наконец вычислила шпиона. Оказалось, Чу Фэй на этот раз не ставила наблюдателей снаружи, а подкупила одну из служанок, убиравших во внутреннем дворе, — девушку по имени Чуньянь.
Когда Шуанли проверяла персонал, только у неё были подозрительные выходы и странное поведение. Однажды Шуанли тайком последовала за ней и увидела, как та встречается с посторонним и получает от него крупную сумму денег. Всё стало ясно.
Мне было больно от предательства, но я решила не устраивать скандала. Шуанли перевела Чуньянь из внутреннего двора на кухню под предлогом изменения обязанностей.
Разобравшись с этим делом, я по-настоящему выдохлась и решила хорошенько отдохнуть, подальше от всех забот. Однако прошёл уже месяц с тех пор, как я покинула дворец, и, сколько я ни тянула, отец-император прислал за мной гонца. Ещё пару дней я отнекивалась, но в конце концов вернулась.
— Ты столько времени гуляла на воле, а теперь выглядишь хуже и даже похудела! Неужели заболела?
Это был первый вопрос отца-императора при нашей встрече — такой тёплый и заботливый. Я чувствовала его доброту, но смерть Цзян Цзяо оставила во мне холодок отчуждения и страха.
— Дочь действительно болела, но лишь простудилась, ничего серьёзного, — почтительно ответила я.
— Правда заболела? Ли Фуши, позови лекаря! — немедленно встревожился отец-император и уже повернулся к А-Вэну.
— А-Вэн, не надо! — поспешно остановила я. — Мне уже лучше, иначе я бы не осмелилась явиться к отцу.
— Точно не нужно? — Он всё ещё сомневался, но постепенно успокоился и взял мою руку в свои. — Отдыхай тогда как следует. Я сам навещу тебя, когда будет время.
Я лишь опустила глаза и кивнула. Глядя на эти широкие, заботливые ладони, я вдруг почувствовала горечь и спросила, сама не зная почему:
— Отец, вы всегда будете так добры ко мне?
Он сначала удивился, потом рассмеялся:
— О чём только ты думаешь, дитя моё? С тех пор как ты рядом, я хоть раз тебя упрекнул?
Действительно, никогда. Отец всегда был ко мне снисходителен и щедр. Я это прекрасно понимала, но не могла объяснить своих сомнений и молча поклонилась.
Когда я вышла из зала, отец-император всё ещё смотрел мне вслед с тёплой улыбкой. Возможно, мне не стоило так много думать — ко мне он относится иначе, чем ко всем остальным.
— Ваше высочество, принц Цин, подождите! Позвольте мне доложить о вас.
Едва я сошла с лестницы, как навстречу мне вышел брат Тань. Наши взгляды встретились всего на миг, но он, не дожидаясь моей реакции, уже остановил слугу, собиравшегося доложить о нём:
— Погоди! Я вспомнил, что у меня есть дела. Не буду сегодня отца беспокоить.
http://bllate.org/book/2425/267338
Готово:
