— Я всё слышала, — сказала я, не спеша оправдываться за своё отсутствие, лишь поднялась на цыпочки и крепко обвила руками его шею. — Прости. Всё это время я думала, что виноват ты, а на самом деле промахнулась сама.
Он тоже крепко прижал меня к себе и, прильнув губами к самому уху, тихо выдохнул:
— Не бойся.
Мне казалось, что утешения сейчас нуждался не я, а он сам. Но я не знала, что ещё могла бы для него сделать. С тех пор как я покинула Императорскую академию, всю обиду и боль он выносил в одиночку.
...
Спустя долгое молчание мы неспешно бродили вдоль ручья, и он поведал мне обо всём, что произошло.
В тот день, узнав, что я женщина, и получив отказ от Чжун Маня, Чу Фэй стала особенно пристально следить за мной. Она послала одного из своих домашних слуг караулить у ворот Императорской академии и докладывать обо всех моих передвижениях. Как только я выходила или входила — она тут же всё узнавала.
Девятого числа пятого месяца, в день, когда я призналась Чжун Маню в своих чувствах, этот слуга последовал за мной в бамбуковую рощу и, конечно же, подслушал всё. Поэтому на следующий день её «разоблачение» стало лишь логичным продолжением.
Теперь я поняла: помощник преподавателя Ван из Четырёх Врат — родственник семьи Чу Фэй и, соответственно, сородич императрицы Ван.
Эта Чу Фэй действительно получила все преимущества — и время, и место, и людей на своей стороне. Просто один ход оказался ошибочным: она не знала моего истинного происхождения.
— Теперь, когда я об этом думаю, становится странно, — сказала я. — Я ведь уже была студенткой Высшей школы, и по правилам именно помощник преподавателя Чжао должен был заметить мою уловку. Почему же это досталось Вану? Оказывается, они все из одного гнезда.
Чжун Мань кивнул, нахмурившись, и вздохнул:
— Она действительно опередила всех. Но в тот день я сам опоздал — по собственной вине. После твоего ухода я мучил себя угрызениями совести и повсюду искал тебя. Сначала я даже не знал, что она вмешалась. Только в августе, когда я увидел тебя во дворце, она впервые пригласила меня сюда и сама рассказала правду.
Картина становилась всё яснее, и моё сердце постепенно обретало покой. Я даже позволила себе пошутить:
— Я думала, что это уединённое место знаем только мы вдвоём. Неужели ты и она тоже здесь встречались?
— Бэйян, тебе ещё до смеха? — Он взял меня за руку, слегка приподнял брови и пояснил: — Тогда я отчаянно искал тебя, и любая зацепка, любой слух о тебе заставляли меня тщательно всё проверять. Ты ведь помнишь, когда мы впервые вернулись отсюда, мы встретили её? Именно тогда она и узнала об этом месте и притворилась, будто знает правду, чтобы завлечь меня на встречу.
— Поистине блестящий ум! Жаль, что не на добрые дела. Она сама призналась, наверное, думая, что я уже мертва, и хотела вернуть твоё сердце?
Я размышляла, но другого объяснения не находила.
— Нет, — решительно возразил Чжун Мань. — Если бы она хотела вернуть мои чувства, разве стала бы так подробно рассказывать обо всех своих подлостях? К тому же к тому времени её уже назначили наложницей принца Цина.
Я задумалась: да, он прав. Я поспешила с выводами. Если бы Чу Фэй не участвовала в отборе наложниц, возможно, она и впрямь скрыла бы правду и продолжала бы добиваться Чжун Маня.
Эта причудливая история, запутанная и многослойная, словно сотканная из паутины, заставляла задуматься: то ли это коварство людей, то ли просто злой рок.
— Возможно, в тот миг, когда она тебе всё рассказала, ей действительно захотелось исправиться.
Чжун Мань кивнул, соглашаясь, но добавил:
— Я скажу тебе то, что, возможно, тебя рассердит: я всё же чувствую перед ней вину. До такой степени она изменилась — и в этом есть и моя доля ответственности.
— Тогда почему ты взял на себя всю вину? Даже после того, как мы помирились, ты не хотел мне ничего говорить и всё сваливал на себя, избегая меня! Почему?! — В горле у меня стоял ком, и слёзы сами потекли по щекам.
— Разве я делал это только ради неё? Бэйян, не волнуйся! — Он тут же заключил меня в объятия и долго успокаивал. — Во-первых, я хотел защитить тебя и Гунжаня: вы так дружны, и мне не хотелось, чтобы из-за неё вы поссорились. Во-вторых, я сам упустил свой шанс — не сумел тебя защитить. Это было наказание себе. Но самая главная причина... я уже говорил тебе: узнав, кто ты на самом деле, я испугался. Боялся, что больше не смогу быть рядом с тобой, но в то же время не хотел, чтобы ты страдала из-за меня. Поэтому решил заставить тебя ненавидеть меня.
Теперь я наконец поняла всю глубину его замысла. Во мне бурлили чувства, но слов не находилось. Такой благородный человек... Бэйян не ошиблась в нём.
Небо начало темнеть, и я почувствовала сильный голод. Мы направились обратно в город. У него была лошадь, но я настояла, чтобы мы ехали верхом вдвоём. Он улыбнулся и согласился, отправив свою лошадь вперёд, чтобы она шла одна.
— Сегодня Чу Фэй наверняка говорила тебе о принце Цине. Я слышала это, — вдруг вспомнила я и, отвернувшись, спросила его: — Почему ты не спросил?
Он сначала не ответил, лишь тихо рассмеялся:
— В прошлый выходной принц Цин приходил к тебе. Ты ничего не сказала, но выражение твоего лица всё выдало. Поэтому сегодня, когда она упомянула его, я не удивился. Она просто упряма и пытается сеять между нами раздор через принца.
— Ты мог бы просто не встречаться с ней!
— Я сделал это ради тебя. Хотел в последний раз уговорить её остановиться и держаться подальше от тебя.
— Недооценила я тебя, — усмехнулась я, и всё стало на свои места. — Но всё же... тебе правда не больно из-за принца Цина?
— Бэйян, я дал тебе обещание — и сделаю всё возможное. Больше никакие посторонние обстоятельства не заставят меня терять самообладание и тревожить тебя. Просто помни мои слова — всё остальное я возьму на себя.
Он говорил с такой серьёзностью, его голос звучал твёрдо и уверенно — как клятва, но в то же время как нежное напоминание. В этот миг я вдруг поняла, что значит чувствовать себя под надёжной защитой.
...
— А как именно ты собираешься «делать всё возможное»?
— После шести лет обучения в Высшей школе можно сдавать весенние экзамены. Осталось всего два года. Бэйян, я отдам эти два года целиком.
— Ты хочешь сдавать экзамены на цзиньши?! Если сдашь, тебя непременно назначат на должность. Разве ты не боишься, что тогда не сможешь вернуться домой надолго?
— В любом случае, для меня важнее всего ты.
Автор добавляет:
Сегодняшний мини-спектакль вы можете додумать сами.
Меня уже тошнит от их сладости.
Ну как, сладко или нет?!
————————
Рекомендую современный роман «Девятая минута» от Сяо Е Вэй Лэн
[Детектив, расследование]
Бывшая девушка знаменитости Ли Ана, Чжао Фэйянь, прислала ему сообщение:
«Сегодня День духов. Говорят, в этот день врата ада распахиваются, и все призраки возвращаются в мир живых. Ха-ха, мы скоро увидимся… очень скоро».
Через час Ли Ан действительно увидел Чжао Фэйянь… её тело.
Время летит незаметно, дни проносятся, словно вода в реке, и вот уже наступила весна десятого года эпохи Кайюань.
В этом году всё было спокойно, лишь одно событие можно было назвать значительным: в доме принца Цина родился наследник. Чу Фэй в прошлом году, в четвёртом месяце, узнала о своей беременности, а теперь, в эту холодную весеннюю пору, родила мальчика. Отец-император лично дал внуку имя — Янь. Ли Янь стал первым внуком императора.
Я не забыла её злодеяний и не знала, отпустила ли она свою злобу, но рождение ребёнка — великое человеческое счастье, и я искренне порадовалась за неё.
Второго месяца, незадолго до дня рождения Чжун Маня, я, учитывая прошлый горький опыт, решила не ждать и сразу после Нового года вышла из дворца, чтобы тщательно подготовить ему подарок. Я с нетерпением мечтала о том, как буду праздновать его день рождения.
В тот день новое верхнее платье для Чжун Маня было готово. Шуанли принесла его мне на осмотр. Я была очень довольна и, держа в руках, с нежностью представляла, как он в нём будет выглядеть. Но едва я погрузилась в мечты, как в коридоре послышались всхлипы — это пришла Тунсинь.
— Что с тобой? — Я отложила одежду и поднялась навстречу. Увидев её заплаканное лицо и размазанную косметику, не удержалась от смеха: — Кто в Чанъане осмелился обидеть тебя? Ха-ха-ха...
Девушка вытерла слёзы, бросила на меня обиженный взгляд и молча плюхнулась прямо на новое платье. Этого я ей не прощу!
— Платье! Оно под тобой! Быстро вставай! — Я потянула её за руку, а увидев, как ткань помялась под её весом, схватилась за голову: — Да смотри же! Оно же новое!
— Что за сокровище такое! Я могу купить тебе десять таких! Сестра Юй, разве ты больше не любишь Тунсинь? Зачем так сердиться? Мне так обидно! — Видимо, я слишком резко с ней обошлась, и она вдруг разрыдалась, словно не могла больше сдерживаться. Пришлось мне уговаривать её: вытирать слёзы, гладить по спине, подавать всякие лакомства. Только через долгое время она успокоилась.
Мы сели рядом, и она, всхлипывая, наконец рассказала:
— Сестра, у меня и Чу Тянькуо, кажется, ничего не выйдет. На днях мы гуляли вместе на улице, и нас увидел мой старший брат. Он не сказал отцу и матери, но очень рассердился и заявил, что Чу Тянькуо мне не пара, и запретил мне с ним общаться. Мол, такое поведение позорит репутацию нашего дома.
Дело и вправду щекотливое. Я и раньше подозревала, что статус Тянькуо вряд ли устроит семью императорской принцессы, но теперь особенно остро почувствовала схожесть наших судеб — моя с Чжун Манем и её с Тянькуо.
После нашей встречи на Лэюйюане я с Чжун Манем, конечно, больше не расставалась, а Тунсинь и Тянькуо тоже открылись друг другу. Тянькуо, хоть и был простодушным, после слов Тунсинь проснулся и стал предан ей всей душой.
За этот год они ладили всё лучше, и детская привязанность окрепла. Если бы Тунсинь сегодня не сказала, я бы и не подумала, что их ждут трудности, и была уверена: скоро они поженятся.
— А как на это смотрит Гунжань? — спросила я после долгого молчания.
— Он, конечно, против, но не стал спорить со старшим братом. Уже полмесяца я его не видела и не знаю, как он там.
Она опустила голову, и слёзы снова навернулись на глаза, но, крепко сжав губы, добавила:
— Но я уверена — он меня не предаст.
— Если он посмеет изменить тебе, я сама с ним разберусь! — Увидев, что в ней ещё осталась решимость, я тоже загорелась идеей. — Сегодня как ты сюда попала? Твой брат не поставил за тобой надзор?
— Отец твой и мой отец дружили ещё в юности, а мать давно слышала о твоей славе и очень хочет с тобой познакомиться. Поэтому никто не возражает против наших встреч. Да и сегодня я приехала в карете — не тайком.
Я спрашивала это с расчётом, но теперь почувствовала смущение: ведь это я свела их, устроив «тайное свидание» для принцессы императорского двора.
— Раз полмесяца не виделись — пойдём сегодня же к нему! — решила я. — Раз уж я уже наделала дел, давай попробуем довести до конца и помочь вам соединиться!
Мой план был прост: отвезти Тунсинь в Императорскую академию! Она увидит своего Чу Тянькуо, а я встречусь с Чжун Манем — всем будет польза.
Сегодня, конечно, не выходной, но если Тунсинь потом не сможет выйти из дома, лучше не откладывать. Я объяснила ей план, и она обрадовалась, словно тучи с её лица мгновенно развеялись. Она даже дала клятву, что будет слушаться меня во всём.
«Слушаться меня» — звучало не так уж страшно. Всё, что требовалось, — это переодеться в форму студентов Высшей школы. Шуанли принесла две такие формы, и мы с Тунсинь быстро переоделись, а затем тайком выскользнули из задних ворот моей резиденции.
Я рассчитывала вернуться до комендантского часа, чтобы сопровождающие из резиденции принцессы ничего не заподозрили. Тогда всё пройдёт гладко! Ведь в «Тридцати шести стратегемах» есть такая: «Золотой цикада сбрасывает кожу»!
Едва пробило девятый час, мы уже подошли к Императорской академии. Хотя на нас была форма студентов, через главные ворота идти было нельзя, но это не проблема. Когда я работала в таверне «Юньлай», чтобы заработать деньги на подарок Чжун Маню, я нашла потайной вход: низкая стена за общей столовой.
— Сестра Юй, я не залезу! — воскликнула Тунсинь, когда я уже собиралась карабкаться.
Я и вправду забыла про неё. Она стояла с обиженным видом, одежда на ней болталась — рукава слишком длинные, плечи обвисли, и выглядела она как глуповатый мальчишка.
— Забыла спросить, умеешь ли ты лазить по стенам! — засмеялась я и пригляделась к ней. — Ты ниже меня и, наверное, не достанешь. Ступай на мои плечи!
— А это можно? — робко спросила она, колеблясь.
Я не стала ждать, присела у стены и стала звать её. Наконец она подошла.
Как только она встала мне на плечи, я пожалела: хоть и невысокая, а весит немало!
— Осторожнее! Не бойся, держись за стену. Как только дотянешься до верха — скажи, я встану, и ты переберёшься на стену!
Я напряглась изо всех сил, но не забывала руководить ею. Сейчас главное — не ослабить. Если она упадёт, ничего страшного — не ушибётся. А вот мне потом сил не хватит повторить!
http://bllate.org/book/2425/267332
Готово:
