— Бэйян, — нежно окликнул он, убрав пальцы и притянув меня к себе. — Помнишь тот год, когда мы сидели под галереей и писали уроки? Ты капризничала, требуя, чтобы я посмотрел на твои ямочки, и спрашивала, видел ли я их когда-нибудь. А ведь я уже давно запечатлел их в сердце.
— Мм, такой ответ меня вполне устраивает, — отозвалась я, ведь я никогда не была особо стеснительной. Та краткая застенчивость уже прошла, и теперь во мне бурлило лишь самодовольство. А вся история с братом Танем улетучилась куда-то в девятое небо.
Авторские комментарии:
Госпожа Лю: Маленький негодник, думаешь, я не вижу тебя насквозь?
Чу Фэй:┭┮﹏┭┮ Меня раскусили.
Бэйян: Госпожа Лю, я вас обожаю!
Шуанли: В наши ряды вступает ещё один отважный воин.
Чжун Мань: Я люблю тебя и буду тебя защищать.
Бэйян: Поцелуй меня, обними и подбрось вверх!
Шуанли: Прямо глаза режет! Пожалейте одиноких!
Сяомань: О чём вы говорите? Я не одинок!
Шуанли: Одинокий котёнок~ o( =∩ω∩= )m
Сяомань: Мне так усталось...
——————————
ОС: Юйвэнь Жун — второстепенный персонаж в этой истории, но лучше запомните его: он связан с будущими событиями.
— Госпожа! Ах…
Как раз в самый волнующий момент Шуанли ворвалась в комнату в панике, но, увидев нас в таком положении, тут же зажмурилась и отпрянула за дверь:
— Его высочество принц Цин прибыл и просит вас принять его. Он ждёт в парадном зале!
Я чуть не поперхнулась от этих слов — да ещё и при Чжун Мане! Это было невыносимо неловко. Но времени объяснять ему всё подробно у меня не было.
— Мань-лэн, ты…
— Иди, я подожду тебя, — ответил он, хотя на лице его читалась неуверенность, но он всё равно проявил понимание.
Виноватость вновь сжала моё сердце — будто я и вправду совершила нечто предосудительное по отношению к нему. Я ещё раз взглянула на него и наконец вышла из комнаты.
В парадном зале брат Тань стоял один, даже не присев на чашку чая. Он стоял спиной ко мне, лицо его было мрачным, словно он был погружён в тяжкие размышления.
— Бэйян, я пришёл внезапно. Надеюсь, не помешал?
— Нет, брат Тань. У вас какое-то важное дело? — спросила я, тщательно подбирая слова и намеренно держа некоторую дистанцию.
— Это касается Чу Фэй. В прошлом месяце вы были в императорском саду… — начал он прямо, но голос его постепенно стал тише, и лишь спустя мгновение он собрался с духом: — Ты не могла выйти из дворца, и я не решался спросить тебя. Сегодня, проезжая мимо, узнал, что ты вернулась.
Он объяснил всё это, но так и не сказал, что именно хотел узнать. Мне пришлось самой заговорить:
— Это мой кот её поцарапал. Не знаю, насколько серьёзны её раны. Если хочешь винить кого-то, вини меня.
— Нет-нет, совсем не в этом дело! — воскликнул он, и в его глазах мелькнуло раскаяние. — Её раны не опасны. Она сама сказала мне, что случайно спровоцировала кота и что это вовсе не твоя вина. Бэйян, в тот день императрица чуть не убила твоего кота. Ты сильно испугалась? Надеюсь, тебя саму не ранили?
Хотя он и не знал всей правды, он всё равно не винил меня. Он — супруг Чу Фэй, и по логике вещей должен был бы сделать мне замечание, но… он искренне заботился обо мне.
— Её ранили, а я под защитой отца-императора — со мной всё в порядке. Лучше заботься о Чу Фэй, когда вернёшься домой, — нарочито подчеркнула я, опустив глаза.
— Главное, что ты здорова. Всё это время я очень скучал по тебе, — сказал он, совершенно не замечая моего тона, и даже, казалось, забыл о Чу Фэй. Лёгкая улыбка тронула его губы: — Бэйян, моя мать очень тебя любит. Просто она тихая по натуре и не любит общаться. Я уже говорил: хоть отец-император и балует тебя, он не может быть рядом всегда. Но ты можешь проводить время с моей матерью — она будет о тебе заботиться.
Если бы я стала приближаться к госпоже Лю, Чу Фэй точно умерла бы от злости! Сколько новых бед это породило бы! Брат Тань совершенно не понимал ситуации. Его слова были искренними, но от них мне стало лишь тяжелее на душе.
— Я знаю, что госпожа Лю ко мне благосклонна. При первой встрече она подарила мне множество вещей, а те угощения, что ты принёс в Янтин, тоже были от неё. Обязательно навещу её, когда представится возможность, — ответила я уклончиво, не желая прямо отказывать.
Брат Тань одобрительно кивнул, немного посидел, поболтал о пустяках и, наконец, легко ушёл.
Слишком много людей и обстоятельств требовали учёта. Я просто сделаю вид, что ничего не понимаю. Раз он сам не заговаривает об этом, я не стану рвать завесу. Ведь сама госпожа Лю сказала: выбор главной супруги не зависит от его воли.
Вернувшись во внутренний двор, я уже приготовилась объяснить всё Чжун Маню, но его уже не было. Он оставил Шуанли лишь одно сообщение:
— Мои отношения с Бэйян пока нельзя афишировать. Если об этом узнают посторонние и начнут распространять слухи без понимания сути, это непременно повредит репутации Бэйян. Отныне нам следует быть осторожнее в общении, дабы сохранить надежду на будущее.
Эти слова были разумны и утешали меня, но я чувствовала, что он был не слишком доволен. Я спросила у Шуанли, расспрашивал ли он о брате Тане, но получила отрицательный ответ.
Оставалось ждать ещё десять дней.
Через десять дней наступит выходной, и он, конечно, не придёт ко мне. Но я не могла совладать со своими ногами. Завязав волосы, переодевшись в одежду с круглым воротом, я одна поскакала верхом прямо к Сыфаньгуаню.
В отличие от первого приезда, теперь у меня имелась бирка, подтверждающая мою личность, и стражники без проблем пропустили меня.
Во дворе, где остановилось японское посольство, я первой встретила Чжэньбэя и Чжэньчэна. Так как мы давно не виделись и они уже знали обо всём, разговор затянулся. Они искренне пожелали мне счастья с Чжун Манем, но до самого конца разговора Чжун Маня так и не появилось.
— У него сегодня нет дел, он ушёл ещё утром. Неужели вы разминулись? — предположил Чжэньбэй.
Его слова заставили меня взволноваться. Я поспешно попрощалась и помчалась обратно в квартал Шэнпин, но и там Чжун Маня не оказалось. Это было неприятно.
Целое утро напрасных хлопот превратилось в загадку. Я чувствовала разочарование, но сидеть на месте не могла. Отдохнув немного, я снова вышла на улицу.
Беспорядочная прогулка не только не развеяла грусть, но и усилила тревогу. Уличный шум показался мне невыносимым, и я решила выехать за город, направившись к бамбуковой роще за воротами Цзиньгуан.
Третий месяц весны. Молодые побеги бамбука, ещё в оболочке, тянулись к небу, чистые и прямые. Весенний ветерок нес с собой тонкий, свежий аромат. Это место действительно успокаивало душу. Я вела коня шагом, собирая по дороге цветы и травы, и углублялась всё дальше в рощу.
— Почему?!
Я никого не встречала по пути, особенно в такой глуши, но внезапно раздался гневный крик. Я вздрогнула и огляделась — никого не было. Только обернувшись, я заметила вдали на юго-востоке две фигуры.
— А? Любовники тайно встречаются?
Не зная обстоятельств, я не стала приближаться и просто пробормотала про себя, строя догадки.
— Чжун Мань! Ты и вправду так бессердечен?!
Я уже собиралась уйти, но тут услышала это. Теперь я не могла уйти. Это был голос Чу Фэй, и она звала Чжун Маня! Как они вообще могли сейчас встречаться?!
Я отвела коня подальше и привязала его к бамбуковому стволу, затем, согнувшись, осторожно подкралась ближе. Не желая их спугнуть, я глубоко вдохнула и приготовилась выслушать правду. Здесь, среди густой растительности, было легко спрятаться.
Приглядевшись, я увидела, что Чжун Мань выглядел как обычно, а Чу Фэй была одета в изумрудный плащ, с простой косой причёской. Вся её одежда была скромной и гармонировала с пейзажем бамбуковой рощи — возможно, именно для того, чтобы не привлекать внимания.
— Теперь ты уже боковая супруга принца Цин, всё решено. Зачем цепляться за прошлое? Бэйян ещё молода, наивна и совершенно тебе не угрожает. Ты уже однажды причинила ей вред, чуть не лишила жизни! Чего ещё ты хочешь?!
Отношение Чжун Маня к Чу Фэй поразило меня. Даже если чувства угасли, он никогда не был таким холодным. Да и его слова были странными: когда это Чу Фэй чуть не убила меня? Речь ведь шла лишь о том инциденте с Сяоманем, но там не было угрозы жизни.
— Чего я хочу? Я просто ненавижу её! — Чу Фэй вдруг заскрежетала зубами, и её прекрасное лицо исказилось от злобы. — Ты тогда даже не знал, что она девочка, но всё равно окружал её заботой! Когда ты смотрел на неё, твои глаза буквально сияли! Ты хоть раз задумывался, каково мне было это видеть?
Чжун Мань промолчал, но выражение его лица стало ещё более открытым и спокойным.
Чу Фэй горько рассмеялась и продолжила:
— В тот праздник Шанъюань ты использовал свой платок, чтобы вытереть ей лицо — так нежно и заботливо, что я не могла поверить, будто ты обращаешься просто с «одноклассником». С тех пор я стала сомневаться: её фигура и черты лица совсем не похожи на мужские. И лишь когда она пришла к нам домой, я окончательно убедилась. Именно я велела слугам облить её водой, чтобы во время переодевания увидеть, кто она на самом деле.
— Если ты давно знала, что она девочка, почему не раскрыла это сразу? Зачем применять такие злобные методы против неё?!
— Я хотела поставить на кон ещё раз! Я думала, что она ничто по сравнению со мной — просто дикая девчонка, грубая и неотёсанная! Но я проиграла снова. Ты даже не задумался и отверг меня. Это был мой первый проигрыш в жизни.
До этого момента я дрожала всем телом. Хотя на дворе был тёплый весенний день, меня пронзил леденящий холод. Теперь всё стало ясно. Всё это устроила Чу Фэй.
Авторские комментарии:
★ Примечание: завтра начнётся платная часть, будет три главы. Но нужно дождаться одобрения системы, поэтому публикация может задержаться. Ангелочки, потерпите немного! Люблю вас!
——————————
Бэйян: Ты, мерзкая женщина!
Чу Фэй: Ты, гадкая девчонка!
Чжун Мань: Посмеешь её обидеть — я тебя придушу! Придушу насмерть!
Бэйян: (в восторге хлопает в ладоши)
Чу Фэй: Хмф! Я продолжу ненавидеть тебя!
——————————
Анонс новой истории: @«Вино счастья»
В исторических хрониках упоминается закоренелый холостяк × неординарная девушка из низов
Он — внук императора, ланъесянский князь.
Она — из боковой ветви знатного рода, сирота мелкого чиновника.
Ван Цянь: с детства серьёзен, не любит детские игры, отказался от брака с принцессой, страдает врождённым страхом перед женщинами.
Лу Ичжоу: любит читать непристойные книжки и фантазировать, настоящая нервная девчонка.
Много лет спустя, после освобождения Чанъани и окончания национальной катастрофы,
Ван Цянь нашёл Лу Ичжоу и решил официально взять её в жёны.
Взяв её за руку, он сказал: «Ты выросла в моём доме. Ты можешь быть только моей».
Лу Ичжоу закатила глаза: «Чьей именно?»
Ван Цянь сел прямо и ответил: «Моей супругой».
【Не любит детские игры, но любит тебя】
В Императорской академии я считала, что никогда не допускала ошибок. Даже когда меня разоблачили, я думала, что это сделал Чжун Мань. Но всё оказалось гораздо проще.
Помню, в той гостевой комнате лежал свежий женский наряд. Я тогда удивилась, не ошиблись ли слуги. Теперь понимаю: это, вероятно, была ловушка Чу Фэй. Когда я примеряла платье, она, скорее всего, всё видела.
— Чжун Мань, я думала, ты сегодня не придёшь, — после долгой паузы сказала Чу Фэй, успокоившись.
— Я пришёл ради Бэйян. Тогда — ради неё, сейчас — тоже. Но в следующий раз не будет, — ответил Чжун Мань, глядя прямо перед собой, без тени эмоций.
— Эти слова уже надоели до дыр, — покачала головой Чу Фэй и глубоко вздохнула. Её лицо стало грустным и меланхоличным. — Она же тебя не слышит. Зачем изображать передо мной эту влюблённость?
— Мне не нужно изображать ни для кого. Я просто говорю тебе правду.
— Правду? Или просто насмехаешься надо мной? Её положение давно превзошло моё. — Чу Фэй горько усмехнулась, но спустя мгновение её лицо снова исказилось злобой: — Но думаешь ли ты, что сможешь беспрепятственно получить её? Принц Цин её обожает, отец-император относится к ней как к родной дочери. Когда придёт время, он назначит ей брак — даже если не с принцем Цинем, то уж точно с кем-то из знатных домов, из влиятельного рода. Чем ты, простой чиновник, собираешься с этим бороться?!
Слова Чу Фэй вновь заставили меня содрогнуться. Я знала, что Чжун Мань тоже переживал из-за нашего разного статуса. Он говорил, что сделает всё возможное, но я никогда не задумывалась, что именно он имел в виду под «всем возможным».
— Это не твоё дело, — ответил Чжун Мань с поразительным спокойствием.
Вскоре Чу Фэй ушла, бросив на прощание загадочную улыбку — то ли насмешливую, то ли безнадёжную. Кто знает, о чём она думала.
Когда она скрылась из виду, я вышла из укрытия и подошла к Чжун Маню. Он стоял, заложив руки за спину, лицо его было суровым и озабоченным.
— Мань-лэн, — тихо окликнула я и легонько похлопала его по плечу.
Он резко обернулся, явно удивлённый:
— Бэйян?! Как ты здесь оказалась?
http://bllate.org/book/2425/267331
Готово:
