— Нет! — вырвалось у него. Глаза его расширились, будто он давал клятву: — Путешествие с целью учёбы — дело долгое. Я приехал всего на третий год, разве можно уже думать о возвращении на родину!
Я взглянула на его встревоженное лицо и словно получила успокоительное — сердце мгновенно успокоилось, грусть отступила.
— Спасибо за доброе слово. Просто я на миг растерялась.
Он тоже немного расслабился, но взгляд его оставался слегка затуманенным, будто в нём застыла скрытая тревога. Неизвестно, о чём он думал.
Автор говорит:
Бэйян: А Чжэнь, не могла бы ты попросить своего Шимина отменить тот указ!
А Чжэнь: Нет, я его не люблю.
Бэйян: Ты что, дьявол?!
А Чжэнь: (лицо сияет от радости) Бэйян, пожалуйста, не путай сюжеты. Мы из разных книг, спасибо.
Бэйян: Ха-ха, твои данные решают твою судьбу…
Чжун Мань: …
Сяомань: …
Шиминь: …
P.S. А Чжэнь — героиня завершённого романа автора. Кто заинтересуется — может заглянуть.
Мы вышли из бамбуковой рощи, но до городских ворот ещё не дошли — вокруг простирались холмы и луга. В это позднее весеннее время стояла ясная, тёплая погода, всюду цвели травы и цветы, и многие приходили полюбоваться природой. Мы с Чжун Манем шли бок о бок, словно пара друзей, отправившихся на прогулку.
— Ты, кажется, очень хорошо знаешь эти места. Ты часто сюда приходишь? — спросила я.
— Да, не только сюда. Я объездил всю округу Чанъаня. Ведь только увидев всё собственными глазами и пережив лично, можно по-настоящему понять место, — ответил он с лёгкой улыбкой.
Тёплый весенний ветерок коснулся моего лица, и вдруг сердце забилось быстрее. Я схватила его за рукав и воскликнула:
— Тогда бери меня с собой! Куда бы ты ни отправился, я пойду за тобой!
Он удивился, бросил взгляд на мою руку, сжимающую его рукав, но в конце концов кивнул:
— Хорошо! С тобой будет, наверное, ещё интереснее.
— Ты серьёзно? Не обманывай меня!
— Конечно, серьёзно. Я никогда никого не обманываю, тем более тебя. Хе-хе…
Моё сердце словно облили мёдом — казалось, все трудности уже разрешились сами собой. Мы стояли, улыбаясь друг другу, как вдруг в уголке глаза я заметила несколько фигур. Обернувшись, я увидела, что в беседке неподалёку госпожа Чу со своими служанками наблюдает за нами. Радостное настроение мгновенно испарилось.
— Брат Чжун Мань… — тихо окликнула я его, чувствуя за него тревогу.
Он невозмутимо сделал шаг вперёд, бегло взглянул на беседку и тут же опустил глаза. Затем слегка поклонился, не произнеся ни слова, будто собирался уйти.
— Господин Чжао сегодня в прекрасном расположении духа! Вышли прогуляться? А как там весна впереди? — спросила госпожа Чу, одетая в алый наряд, с чертами лица, будто нарисованными кистью художника. Неожиданно она обратилась ко мне.
— Э-э… — Я растерялась, не понимая её намёка и не зная, что ответить. Я посмотрела на Чжун Маня — он тоже был озадачен. — Впереди тоже красиво, — наконец ответила я.
— Хе-хе… — Она прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась. Её взгляд снова скользнул по мне, и на миг мне показалось, что в нём мелькнула ледяная холодность, но тут же исчезла. Возможно, я ошиблась.
— Что ж… Не станем мешать вам наслаждаться весной! — сказала я, сделав реверанс. Нам явно не стоило задерживаться, и мы вместе с Чжун Манем двинулись дальше.
Когда мы вошли в город, уже было почти полдень. Чжун Мань предложил отвести меня в Сыфаньгуань и устроить сытный обед. Я, конечно, согласилась и с радостью последовала за ним.
— Брат Чжун Мань, госпожа Чу хоть и не общается с тобой, но раз она вышла гулять и выглядит вполне спокойной, возможно, она уже не держит на тебя зла. Может, тебе всё-таки стоит объяснить ей причины? Ты теперь, наверное, чувствуешь себя менее виноватым? — спросила я, пока мы шли. Мне хотелось понять его мысли.
Он взглянул на меня, лицо его слегка потемнело, будто он что-то обдумывал. Наконец он сказал:
— Моё прегрешение остаётся моим прегрешением, независимо от того, как она к этому относится.
— Поняла, — тихо ответила я, чувствуя, что зря подняла эту тему.
Я замедлила шаг и пошла позади него. Он этого не заметил и продолжал уверенно идти вперёд, словно всё ещё погружённый в свои мысли. Я снова стала разглядывать его. Знаю ли я его по-настоящему? Нет.
— Уходите с дороги! Быстрее в сторону! Конь взбесился! Конь взбесился! — раздался внезапный крик на уже и без того шумной улице.
Люди начали метаться в панике, но я растерялась и не могла сообразить, куда бежать. Обернувшись, я увидела, как огромный конь несётся прямо на меня. Увернуться было невозможно.
— Бэйян!
Я инстинктивно пригнулась и закрыла голову руками, разум оцепенел от страха. Но в тот же миг Чжун Мань бросился ко мне, обхватил и перекатился в сторону. В самый последний момент, когда копыта уже почти коснулись земли, мы чудом избежали беды.
— Бэйян, не бойся! — Я всё ещё лежала на земле, не приходя в себя, а он уже прижимал меня к себе, повторяя снова и снова: — Всё в порядке, не бойся, не бойся!
— Брат… Чжун Мань… — Я широко раскрыла глаза, не веря в его поступок. Сердце колотилось так сильно, что сама опасная минута уже не казалась страшной.
— Ты не ранена? Где больно? — Он отпустил меня, но тревога не утихала. Он осторожно ощупал мою голову, взял за плечи и внимательно осмотрел всё тело.
Мне стало немного неловко, хотя и не от стыда — просто странное чувство.
— Давай сначала встанем, — сказала я, опустив глаза и крепко сжав губы.
— Хорошо, — он кивнул, всё ещё ошеломлённый, и только поднявшись, немного успокоился. — Бэйян, не отходи от меня так далеко в следующий раз. Сегодня я чуть не опоздал.
Хотя всё действительно было страшно, его слова и поведение казались мне слишком тревожными для простых товарищей по учёбе, даже для братьев.
— Не знаю, чей это конь. Ударил человека и скрылся, даже не извинившись. Быстро удрал, — сказала я, делая вид, что осматриваюсь по сторонам, чтобы сменить тему и разрядить неловкую атмосферу.
— Ладно, весной кони часто нервничают. Главное, что с тобой всё в порядке, — сказал он.
Я кивнула и больше не заговаривала об этом. Остаток пути до Сыфаньгуаня он настоял, чтобы я шла ближе к стене — там, где он мог меня видеть.
В Сыфаньгуане мы плотно пообедали, а потом провели весь день в компании Чжэньбэя, Чжэньчэна и других, весело проводя время. Только перед началом комендантского часа я вернулась в общежитие. Той ночью неожиданно начался мелкий дождик. Капли стучали по оконным рамам, то громче, то тише, будто играли мелодию с чётким ритмом. Я лежала, прислонившись к подушке, слушала дождь и размышляла, но заснуть не могла.
Я снова думала о Чжун Мане, о тех неразрешимых загадках.
«Если бы ты тоже полюбил меня, тогда, возможно, все преграды исчезли бы сами собой».
Среди бесконечных мыслей я наконец нашла проблеск надежды, хотя и не слишком верила в успех. Между нами — облака, разделяющие небеса, и пыль дорог, уводящих вдаль. Облака плывут, пыль кружится — я не могу разгадать тебя, а ты не знаешь меня.
Но я готова рискнуть.
Автор говорит:
Бэйян: Ты её обнял!! Ууууу~
Чжун Мань: Пожалуйста, веди себя нормально.
Бэйян: Тогда обними ещё раз!
Чжун Мань: Издаёт звук отказа…
После той дождливой ночи я начала готовиться. В груди зрел план, который для меня был величайшим в жизни: я собиралась признаться Чжун Маню в чувствах — начиная с самого первого взгляда, без утайки. Этот план был для меня таким же твёрдым и серьёзным, как решение последовать за ним в Императорскую академию.
Я тщательно обдумала возможные последствия: если получится — прекрасно; если нет — пусть это будет моей кармой. Тогда я брошу учёбу и уеду далеко. В этом огромном мире всегда найдётся место для меня.
Весна уже ушла, приближался сельскохозяйственный отпуск. Я решила сделать признание именно в эти каникулы и даже придумала символ своей любви — переделать нефритовую фигурку барашка, которую ношу на шее почти десять лет, в кисточку для его редкого меча.
— Брат Чжун Мань, чем ты займёшься в отпуск? Когда у тебя будет свободное время? Я хочу пригласить тебя прогуляться — туда же, в ту бамбуковую рощу, куда ты меня водил, — сказала я однажды вечером, когда лёгкий ветерок колыхал листву, и постучала в дверь его комнаты. Я говорила прямо, сердце билось от волнения.
— Ничего особенного не планирую. Уже с первого дня отпуска могу, — ответил он без раздумий, довольно охотно.
— Первого дня? Нет-нет… — я замахала руками. Ведь на изготовление подарка нужно время, да и материалы придётся покупать только после начала каникул. — Первые дни у меня заняты. Может, восьмого или девятого числа? Как тебе?
— Хе-хе-хе, хорошо, как скажешь. Пусть будет девятое, — улыбнулся он, совершенно спокойный, но вдруг спросил: — Бэйян, ты приглашаешь только меня? На днях Чжэньбэй тоже говорил о прогулке. Может, позовём его?
— Нет! — я сразу же отказалась. Как можно! Неужели я стану признаваться ему в чувствах при Чжэньбэе? От одной мысли об этом по коже побежали мурашки от стыда.
— Ты… что с тобой? — удивился он.
— …Может, в следующий раз позовём? — Я не нашла, что возразить, и просто подошла ближе, сложила руки перед грудью и умоляюще посмотрела на него. — В следующий раз хоть всех их соберём! Только в этот раз, пожалуйста, согласись! Только ты и я, хорошо? Умоляю!
— Я просто предложил. Если не хочешь — ладно. Зачем так умолять! — Он растрогался и поспешил разжать мои сложенные ладони.
— Хе-хе! — Я обрадовалась, ведь всё получилось. — Значит, договорились! Девятого числа, в час змеи, я буду ждать тебя в бамбуковой роще. Только не забудь!
— Хорошо, запомнил.
Услышав его обещание, я больше не задержалась и чуть ли не подпрыгивая, выбежала из комнаты. Уже почти у двери вспомнила, что забыла закрыть за собой, и вернулась ещё раз. Я понимала, что шансы у меня лишь пятьдесят на пятьдесят, но это предвкушение и волнение были неудержимы.
В первый же день отпуска я взяла все свои сбережения и отправилась на рынок. В голове крутились мысли: сколько купить ниток, какого цвета подобрать — я даже не поднимала глаз.
— Смотри под ноги! Сейчас столкнёмся! Ха-ха-ха…
Едва я вышла за ворота Императорской академии и не дошла до конца поперечной улицы, как наткнулась на двух знакомых — господина и его слугу-дядюшку. Они стояли друг за другом и улыбались мне, будто уже давно меня заметили.
— Господину и дядюшке — тысяча благ! — удивлённо поклонилась я. — Вы снова ко мне?
— Да, только подошли — и увидели тебя. Ты что, совсем не смотришь под ноги? Куда собралась? — спросил господин.
— Кое-что купить, — коротко ответила я, вспомнив нашу прошлую встречу. — Кстати, в прошлый раз в таверне «Юньлай» вы заплатили за обед. Я хотела вернуть, но в прошлом месяце потратила почти все деньги на поминки родителей. Сейчас у меня мало денег, и они мне нужны. Но я обязательно верну — слово даю.
— Твои родители… — Господин на миг замер, улыбка исчезла с его лица, но он не договорил и тут же сменил тему, с сочувствием в голосе: — Не стоит. Забудь об этом.
— Тогда… — Я вспомнила их разговор у дверей таверны, того князя Юньчжуна, и захотела спросить, но колебалась. — Ладно, мне пора за покупками. Господин, у вас ещё есть дела ко мне? — В конце концов я не стала спрашивать — это было не так важно. Сейчас главное — Чжун Мань.
Он расслабил брови, лицо снова стало спокойным:
— Нет, просто гуляю. Экипажа с собой нет. Не возражаешь, если я пройдусь с тобой?
Мне показалось это странным, но я не могла запретить ему идти по общей улице, поэтому кивнула. Мы прошли три-четыре перекрёстка и приблизились к Восточному рынку. Торговые лавки стали встречаться всё чаще, и я вскоре нашла магазин, где продавали шёлковые нитки и украшения.
— Ты, парень, почему увлекаешься женскими безделушками? — как и ожидалось, спросил господин.
Но я уже придумала ответ:
— У меня слишком мало денег, даже поясной подвески нет. Куплю нитки и сам себе сплету.
Он всё ещё выглядел недоверчиво, но больше не расспрашивал. Я склонилась над прилавком и сосредоточенно выбирала товар, не обращая на него внимания.
— Молодой человек, ты вообще понимаешь, что говоришь? Что тебе нужно? Ты меня слышишь?
— Вот это тридцать монет. Берёшь? Меньше не отдам, и так дёшево!
http://bllate.org/book/2425/267315
Готово:
