— Ты вообще что имеешь в виду? Я говорю — вот этот, тридцать монет.
Я как раз перебирал в руках целую охапку разноцветных ниток, погружённый в раздумья и тщательно взвешивая каждый оттенок, как вдруг услышал рядом шум и спор. Обернувшись, я был немало удивлён.
У прилавка молодой человек пытался купить шёлковый платок, но не мог договориться с продавцом — они совершенно не понимали друг друга. И этот человек оказался слугой Чжун Маня, Юйли Цзималю. Я отложил нитки и огляделся — Чжун Маня нигде не было видно, значит, его слуга находился здесь один.
Помочь ли ему? Если он меня не узнает — дело одно, но если вдруг вспомнит и расскажет Чжун Маню, что я владею японским, тогда мой секрет раскроется раньше времени! Я ведь никогда не скрывал этого умышленно — просто не выпадало случая проявить знание. Но сейчас… Ладно, спасение в беде превыше всего.
— Добрый человек, он японец и не понимает танского языка. Сколько ни говори, всё напрасно, — наконец я подошёл к прилавку. — Я спрошу у него сам: я знаю японский.
— Ах, вот оно что! Спасибо тебе, юный господин! — обрадовался торговец и с благодарностью посмотрел на меня.
Цзималю метался в отчаянии, весь покрасневший, и, похоже, даже не заметил меня. Тогда я обратился к нему по-японски:
— Ты хочешь купить платок? Какой именно тебе нужен? Скажи мне — я передам хозяину.
Он резко поднял голову, глаза его расширились, словно два колокольчика, но потом немного успокоился и, радостно удивившись, воскликнул:
— Да! Мне так стыдно, что я не понимаю танского. Мне понравился этот платок, но узор не нравится. Хотел спросить, нет ли у него красного варианта?
Я посмотрел туда, куда он указывал: белый платок с синими цветами, простой и незамысловатый. Передав продавцу просьбу, тот задумался, кивнул, что есть, ушёл и вскоре вернулся с нужным товаром.
— Хе-хе, похоже, этот молодой человек хочет подарить его своей возлюбленной? — улыбнулся торговец, подавая платок. — Хотя, знаешь, синий узор красивее красного. Таких я уже много продал.
Я тоже улыбнулся: торговец был прав — красный на белом фоне выглядел несколько вызывающе, тогда как синий смотрелся гораздо изящнее. Цзималю, конечно, не понял его слов, но с восторгом схватил платок, расплатился и принялся горячо благодарить меня. И даже уходя, так и не узнал меня. Видимо, я зря переживал.
— Ты… ты ведь знаешь японский?! — раздался за спиной потрясённый и глубоко задумчивый голос.
Я обернулся и увидел, что «господин» и его спутники смотрят на меня с изумлением. Мне стало неловко — я совсем забыл, что они всё это время были рядом.
— Да, — кивнул я, смущённо улыбнувшись. — Ещё с детства мать обучала меня, так что немного понимаю.
Я ожидал, что любопытный «господин» тут же начнёт расспрашивать меня подробнее, но вместо этого он словно окаменел — долго стоял, не моргая.
— Господин! Господин! — слуга-дядюшка потянул его за рукав, тоже заметно взволнованный, и то и дело бросал на меня тревожные взгляды.
Я не мог понять, в чём причина их странной реакции, и, не дождавшись ответа, вернулся к выбору ниток. Примерно через полчаса, перебрав множество оттенков, я наконец выбрал три: чёрные — как основные, зелёные — в качестве дополнения и немного белоснежных для акцента. Я подумал, что такая кисточка для меча на мужском клинке будет смотреться не вызывающе, но изящно. Чжун Маню обязательно понравится.
— Я выбрал! Пора возвращаться… — расплатившись, я собрался попрощаться с «господином», но, подняв глаза, обнаружил, что их уже нет на прежнем месте. Вместо них стояли двое стражников.
— Наш господин вынужден был срочно уехать и велел нам сопроводить вас обратно в Императорскую академию. Экипаж ждёт там, юный господин, прошу проследовать за нами.
Опять исчез без объяснений! Я был совершенно озадачен. В прошлый раз он внезапно почувствовал недомогание, теперь — срочные дела. Если это не совпадение, то всё выглядит крайне странно, даже жутковато.
— У юного господина ещё есть дела? Мы к вашим услугам!
— Нет-нет! Ничего подобного! Не нужно так ко мне обращаться, мне непривычно, — я поспешил отмахнуться от чрезмерного почтения. — До академии недалеко, я сам доберусь. Передайте вашему господину мою благодарность. Прощайте!
С этими словами я пустился бегом. Стражники сначала кричали мне вслед, но я быстро затерялся в толпе и легко от них ускользнул. «Господин» ведёт себя слишком загадочно, даже наставник Чжао избегает разговоров о нём. Похоже, он далеко не простой человек. Лучше держаться от него подальше.
Бэйян: Приходи пораньше! Люблю тебя ?( ????` ) Обнимаю
Чжун Мань: Почему-то за спиной стало холодно…
Бэйян: (улыбается) Ради любви честь — ничто.
Чжун Мань: Внезапно протрезвел…
Следующие несколько дней я целиком посвятил изготовлению кисточки для меча. Я хотел сначала сплести узел «жуи», затем прикрепить к нему нефритовую подвеску в виде барашка, а внизу добавить кисточку из шёлковых нитей. Но, как часто бывает, замысел оказался куда проще реальности — задача оказалась для меня крайне сложной.
В детстве я часто видел, как мать делала такие украшения для отца, но сам я никогда не мог усидеть на месте и тем более не учился этому. Теперь я горько жалел об этом. Я плёл, распускал, снова плёл — кроме еды и сна, всё моё время уходило на изучение узлов. За это время я извёл немало ниток и лишь накануне девятого числа, глубокой ночью, наконец-то завершил работу.
— Ну что ж, сойдёт, — утешал я себя, глядя на не слишком удачное изделие. — Если Чжун Мань примет его, он не будет придираться.
Хотя на самом деле мне было очень стыдно за результат. Узел «жуи», который должен был напоминать гриб линчжи, у меня получился так, будто его кто-то откусил, а кисточка вместо того, чтобы быть ровной и гладкой, торчала во все стороны разной длины.
Летние ночи длинны, но эта промелькнула мгновенно. Я считал удары ночных стражей, и вот уже наступило утро. Мы договорились встретиться в час змеи, но я вышел ещё в час петуха и к моменту прибытия в бамбуковую рощу у ручья только что миновал час кролика.
Я сел на берегу: передо мной журчал прозрачный ручей, за спиной шелестела изящная бамбуковая роща. Я не чувствовал тревоги и не нервничал — напротив, душа моя была удивительно спокойна.
— Бэйян.
Чжун Мань пришёл за полчаса до назначенного времени. Он был одет как обычно, но на лбу блестели капли пота — видимо, спешил.
— Прости, что заставил тебя ждать. Всё-таки опоздал, — сказал он с виноватым видом.
— К чему спешка? Ведь ещё не час змеи, — улыбнулся я. — Просто я пришёл слишком рано.
— На встречу всегда нужно приходить заранее, — пояснил он. — А то вдруг ты подумаешь, что я забыл.
— Ты очень внимателен, — ответил я, растроганный его искренностью. — Но я пришёл не просто поболтать. У меня к тебе важное дело. Ты готов выслушать?
— Бэйян, с тобой что-то случилось? Скажи, я сделаю всё, чтобы помочь! — нахмурился он, явно обеспокоенный.
Я сделал паузу, глубоко вздохнул и начал:
— Да, это действительно трудная ситуация, и помочь может только ты. Выслушай меня спокойно, не перебивай. Меня зовут не Чжао Ицинь. «Бэйян» — моё настоящее имя, а полное — Ду Гу Юйян. Я родилась осенью первого года цзинлун, когда на небе сияла полная луна, а по календарю шёл год Динвэй, год Козы, отсюда и имя. Ты, конечно, знаешь нашу систему летоисчисления: первый год цзинлун — это тринадцать лет назад, значит, мне сейчас тринадцать.
— Значит, ты скрывала своё имя и возраст, чтобы поступить в академию?! Зачем? — он был потрясён. — Неужели наставники всё узнали? Тебя хотят исключить?
— Никто ничего не знает. Дай договорить, — я улыбнулась, пытаясь успокоить его, и продолжила: — Более того, я не совсем юэчжоуска. Я родилась в Чанъане, мои родители тоже были чанъаньцами. Отец служил при дворе, мать происходила из чиновничьей семьи. В три года отец оставил должность, и мы переехали в Юэчжоу, где жили в уединении семь лет. Поэтому правда то, что я рассказывала тебе — о жизни в горах и смерти родителей от эпидемии. В шестом году кайюаня, оставшись совсем одна, я вернулась в Чанъань к родственникам, но они отказались признавать меня. Чтобы выжить, я устроилась подмастерьем в таверну «Юньлай» на Восточном рынке.
Я ещё не дошла до главного, но он уже смотрел на меня с сочувствием.
— Всегда видел в тебе жизнерадостного и весёлого человека, не знал, что за этим скрывается такая боль. Бэйян, не волнуйся, я никому не скажу об этом.
— Я и не боюсь. Я верю тебе, — сказала я, глядя прямо в его глаза. В груди бурлили чувства — не от страха, а от решимости. — Чжун Мань, скажи, зачем, по-твоему, я пошла в Императорскую академию?
— Из рек вымываются драгоценные раковины, из моря — жемчужины. Никакая пыль не способна навсегда скрыть истинный свет. Бэйян, ты рождена для великих свершений. Так и должно быть.
— Ты ошибаешься, Чжун Мань. Всё это я сделала ради тебя, — сказала я спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Помнишь, два года назад ты с Чжэньбэем заходили в таверну «Юньлай»? Ты разговаривал с ним на родном языке, а потом вдруг заговорил чистым гуаньчжунским диалектом цинь. Я стояла рядом и восхищалась тобой. С того самого момента я влюбилась в тебя. Это не дружба товарищей по учёбе и не братская привязанность. Это любовь девушки к юноше.
— Бэйян, о чём ты говоришь? — он не испугался, а лишь улыбнулся. — Такие шутки неуместны.
— Я знаю, что не красавица, но я действительно девушка. Я не шучу, — я подошла ближе и, собрав всю храбрость, сказала: — Всё, что я сейчас рассказала, — это признание. Я хочу, чтобы и ты полюбил меня, Чжун Мань!
Наконец он понял, что я серьёзна. Он застыл, словно деревянный столб: побледневший, с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. Я рассмеялась — значит, мои слова дошли до него.
— Мань-лан, можно так тебя называть? Так моя мать звала отца — имя и слово «лан» в конце. — Я взяла его за руку и посмотрела снизу вверх, надеясь смягчить его шок и передать всю глубину своих чувств. — Мань-лан, я знаю, ты отказал госпоже Чу и говорил, что не думаешь о браке. И есть указ, запрещающий танским девушкам покидать страну. Но я прошла долгий путь и не хочу сдаваться. Госпожа Чу — не я. У неё есть семья, братья, имущество — даже если она тебя любит, она не может всё бросить. А я — сирота, у меня нет никого и ничего. И главное — я знаю японский. Моя мать была из семьи чиновника по иностранным делам, владела языками трёх стран и с детства учила меня. Из всех я выучила только японский — видимо, судьба. Поэтому, если ты полюбишь меня, я смогу присоединиться к вашей делегации под чужим именем и уехать с тобой в Японию. Тебе не о чём волноваться.
— Бэйян… — наконец он вымолвил, голос его звучал глухо, взгляд — растерянно, будто он всё ещё не верил своим ушам.
— Хе-хе… Кажется, тебе всё это кажется ненастоящим? — я понимала его замешательство и повторила всё сказанное по-японски. — Ну как? Неплохо, правда? — подмигнула я, чувствуя гордость за себя.
— Бэйян, ты понимаешь, что за это по танским законам полагает смертная казнь? — вдруг спросил он, и в его голосе не было радости.
— Ты имеешь в виду, что я переоделась в мужчину и поступила в академию? — я пожала плечами. — Пока ты никому не скажешь, кто узнает? Я хочу быть с тобой, мне некогда думать о законах!
Он тяжело вздохнул, но ничего не ответил, лишь задумчиво уставился вдаль.
Я почувствовала, что должна объясниться:
— Не волнуйся за меня. Я знаю, ты ещё не закончил учёбу и не скоро уедешь домой. Я не прошу тебя полюбить меня сразу. Я готова ждать! Сначала я не собиралась признаваться так рано, но история с госпожой Чу напугала меня. Боюсь, появится ещё одна такая же прекрасная девушка, и я потеряю тебя, даже не успев завоевать твоё сердце.
— Ты ведь ещё так молода… Откуда тебе знать, что такое любовь? И за что ты меня полюбила? — его голос смягчился, в глазах блеснули слёзы.
Я обрадовалась — значит, он начинает принимать мои слова.
— Ещё в доме Гунжаня я говорила тебе: любовь рождается со временем, а не зависит от возраста. Я точно знаю, что такое любовь. С самого первого взгляда мне нравилось в тебе всё!
— Значит, тогда, когда ты сказала, что у тебя есть возлюбленный… это был я? — он слабо улыбнулся.
http://bllate.org/book/2425/267316
Готово:
